চৌষট্টিতম অধ্যায় মৃত্যু!
ঝামেলা যেন লিং হাও-এর প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত এসে হাজির হলো।
ইয়ি ইয়ান রাজকুমারীর বিদায়ের পর অল্প সময়ের মধ্যেই, ইউনশিয়া উপসাগরের আকাশে এক তীব্র ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। লিং হাও জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন—আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, যেন অচিরেই ঝড়-বৃষ্টি নামবে। বিশালাকৃতির এক কালো ড্রাগন, কয়েকশো গজ দীর্ঘ, আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে; তার উপস্থিতি সূর্যকে আড়াল করে দিয়েছে, গর্জনের মাঝে তার ভয়ংকর শক্তি স্পষ্ট।
“ভেতরের লোকেরা শোনো, ড্রাগন সন্তান ফেরত দাও, তাহলে তোমাদের জীবন রক্ষা পাবে!” কালো ড্রাগনের বিশাল রত্নের মতো উজ্জ্বল চোখ দুটি সোজা তাকিয়ে আছে তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের দিকে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে সে লিং হাও-এর সঙ্গেই কথা বলছে।
“হা হা! তুমি ‘আমি’ বলে বড়াই করছো কোন হেতুতে?” লিং হাও মনে মনে ঠাট্টা করলেন, জানালাটা বন্ধ করে দিলেন যেন বিরক্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
কোনো সাড়া না পেয়ে কালো ড্রাগন প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল, বিশাল দেহ নিয়ে সোজা গ্রন্থাগারের দিকে ধেয়ে এলো।
“বুম…”
ভয়ংকর শক্তি গ্রন্থাগারের ওপর পড়ল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কোনো ক্ষতি করতে পারল না; বরং কালো ড্রাগনের দেহই ধাক্কায় ছিটকে গেল।
গ্রন্থাগারের ভেতরে দুলতে দুলতে লিং হাও একরাশ ভাবনায় ডুবে গেলেন, “এখনকার লোকজন কেন এত তাড়াতাড়ি মৃত্যুর দিকে ছুটে যায়?”
তিনি সত্যিই চান না উ কি কং-এর সঙ্গে লড়াই করতে; তাহলে তো ইয়ি ইয়ান রাজকুমারীর ফাঁদে পড়বেন। কিন্তু এভাবে উ কি কং-এর উৎপাত সহ্য করাও ঠিক নয়; দরজা বন্ধ থাকলেও শান্তি নেই—এটাই বড় সমস্যা।
উ কি কং প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে একটু অবাক হলেন, কিন্তু হাল ছাড়লেন না; গ্রন্থাগারের ছাদের দিকে মুখ তুলে এক চিলতে কালো ড্রাগন আগুন ছুঁড়ে দিলেন।
সেই ড্রাগনের আগুনে যেন অদ্ভুত ধ্বংসের শক্তি; যেখানে লাগে, সেখানে জায়গা কেঁপে ওঠে, কালো দাগ রেখে যায়, যেন এক কালো তরবারি ছাদের দিকে তীব্রভাবে ছুটে যায়।
ছাদে আক্রমণ করলেন কারণ, তিনি ভয় পাচ্ছেন, যদি অসাবধানতাবশত লিং হাও মারা যায়।
লিং হাও-এর মৃত্যুতে খুব একটা ক্ষতি নেই, কিন্তু এখন ড্রাগন সন্তান তার হাতে—লিং হাও মারা গেলে হয়তো ড্রাগন সন্তানের খবর হারিয়ে যাবে, যা মোটেও সুবিধার নয়।
তবে তার ধারণা ভুল; ড্রাগনের আগুন ছাদে কোনো ক্ষতি করতে পারল না, বরং ফিরে এসে উ কি কং-এর দিকে ছুটে গেল।
উ কি কং ভয়ে সরে গেলেন; ঠিক পাশ কাটতেই “বুম”—জমিতে এক গভীর গর্ত হলো, তিন গজ জুড়ে ফুল-ঘাস মুহূর্তে শুকিয়ে গেল।
“এটা…কি হচ্ছে?” উ কি কং হতচকিত, সমস্ত শক্তি দিয়েও তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের কিছুই করতে পারছেন না; এখানে ঠিক কোন অশুভ শক্তি লুকিয়ে আছে?
পরবর্তী মুহূর্তে, গ্রন্থাগারের দরজা হঠাৎ খুলে গেল; উ কি কং কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ভয়ংকর শক্তি তাকে গ্রন্থাগারের ভিতরে টেনে নিল, যেন ঈগল মুরগির ছানাকে তুলে নেয়—একটুও কষ্ট না করে।
দরজা আবার বন্ধ হলো; উ কি কং-এর বিশাল দেহ উধাও হয়ে গেল, বদলে জায়গা নিলো এক কালো চুল, কালো পোশাক, কালো চোখের সুদর্শন তরুণ।
গ্রন্থাগারের ভেতর বইয়ের তাক, গ্রন্থ, টেবিল-চেয়ার কিছুই নেই; শুধু লিং হাও হাতে লাঠি নিয়ে কঠিন চোখে উ কি কং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তুমি কে?” উ কি কং ভীত হয়ে গেলেন; আগে আক্রমণ করতেন কারণ তিনি জানতেন না তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের ভয়াবহতা।
তার ওপর, খবর পেয়েছেন ড্রাগন সন্তান গ্রন্থাগারের ভেতরেই আছে; সেটা পেলে কালো ড্রাগন বংশ দক্ষিণ সাগরে রাজা-বাদশা হতে পারবে—ভাবতেই উত্তেজিত হয়েছিলেন।
এখন গ্রন্থাগারের শক্তি জানার পর, বুঝতে পারলেন লিং হাও যখন-তখন তার প্রাণ নিতে পারেন; ভয়ে কাঁপছেন, তবুও নিজেকে সামলাচ্ছেন।
“তুমি তো একটু আগে বলেছিলে ড্রাগন সন্তান ফেরত দাও; কেমন, এবার থামলে?” লিং হাও ঠাণ্ডা হাসলেন।
তার একমাত্র চিন্তা—উ কি কং-কে হত্যা করবেন কি না, ভালো ব্যবহার করার কোনো প্রশ্নই নেই।
উ কি কং ঝামেলা করতে এসেছেন, গ্রন্থাগারে উলট-পালট করছেন, ভালো ব্যবহার করার দরকার নেই।
লিং হাও ড্রাগন সন্তানের কথা তুলতেই, উ কি কং ভুলে গেলেন তিনি কোথায় আছেন; চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, কঠিন মুখে বললেন, “তাহলে সত্যিই ড্রাগন সন্তান তোমার কাছে?”
“হ্যাঁ, তারপর?” লিং হাও অস্বীকার করলেন না।
“ড্রাগন সন্তান ফেরত দাও, তাহলে প্রাণ রক্ষা পাবে; না হলে আমার ড্রাগন বংশের তিন হাজার সদস্য তোমাকে ও তোমার গ্রন্থাগারকে ধ্বংস করে দেবে!” উ কি কং হুমকি দিলেন।
“ওহো!” লিং হাও হাসলেন, “তুমি এই ছোট সাপ, শক্তি নেই, শুধু বড়াই করো! আমি যখন তোমাকে এখানে নিয়ে এলাম, তখন কি ভাবলে আমি তোমার তিন হাজার ছোট সাপের ভয় পাব?”
“তুমি…তুমি আমাদের ড্রাগন বংশকে অপমান করছো!” উ কি কং চরম রাগে ফেটে পড়লেন।
“ড্রাগন বংশ নয়, তোমাকেই অপমান করছি!” লিং হাও ঠাণ্ডা গলায় বললেন, লাঠি ঘুরিয়ে উ কি কং-এর ওপর আঘাত করলেন, উ কি কং মাটিতে পড়ে গেলেন।
“আউ…” উ কি কং কষ্টে চিৎকার করছেন, মাটিতে গড়াগড়ি দিচ্ছেন।
“আহা! তোমাকে কুকুর বানাতে পারলাম না!” লিং হাও খানিকটা অবাক।
উ কি কং-এর ব্যথা কাটার আগেই, লিং হাও আবার কিছু শক্ত আঘাত করলেন তার শরীরে।
“বড়াই করো না! জানো না, বড়াই করলে বাজ পড়বে?” লিং হাও আরও আঘাত করলেন, যতক্ষণ না উ কি কং ফ্যাকাশে মুখে বারবার ক্ষমা চাইছেন।
তবে, লিং হাও মারতে মারতে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেননি; যখন দেখলেন যথেষ্ট হয়েছে, থেমে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “ভবিষ্যতে কি আমার সামনে বড়াই করবে?”
“না, আর করবো না…” উ কি কং-এর আগের আত্মবিশ্বাসের ছিটেফোঁটাও নেই; ভালো করে দেখলে মুখ ও হাতে বড় বড় কালশিটে।
এক সময়ের গর্বিত কালো ড্রাগন উত্তরাধিকারী, এমন অপমানিত—কিন্তু তিনি প্রতিবাদ করার সাহসও রাখেন না; মনে কি অবর্ণনীয় ক্ষোভ।
লিং হাও ঠাণ্ডা গলায় লাঠি ঘুরিয়ে দরজা খুলে দিলেন, উ কি কং-কে বাইরে ছুড়ে দিলেন।
উ কি কং দরজার সামনে পড়ে গেলেন, দেখলেন গ্রন্থাগারের দরজা আবার বন্ধ হলো; ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে মনে মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছে।
“অপদার্থ! আমার তিন হাজার ড্রাগন বংশের সদস্য একদিন এই গ্রন্থাগার গুঁড়িয়ে দেবে!” উ কি কং কঠিন গলায় বললেন, কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন।
“হা! এ কি কালো ড্রাগন উত্তরাধিকারী উ কি কং? ভাবছিলাম কে এত সাহসী, ড্রাগন বংশের নাম নিয়ে অন্যদের ভয় দেখাতে এসেছে!” এক সুরেলা কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
“ইয়ি ইয়ান!” উ কি কং দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, দেখলেন ইয়ি ইয়ান রাজকুমারী ড্রাগন নিধনের তরবারি হাতে, মজার হাসি মুখে তাকিয়ে আছেন।
“সবকিছু কি তোমার কারসাজি?” উ কি কং বুঝে গেলেন।
“আমি কোনো কারসাজি করিনি, ড্রাগন সন্তান সত্যিই লিং হাও-এর কাছে।” ইয়ি ইয়ান রাজকুমারী মাথা নেড়ে বললেন, “ভেবেছিলাম তুমিও তার হাতে মরবে; যেহেতু সে মেরে ফেলল না, এবার আমাকে নিজেই ব্যবস্থা নিতে হবে!”
বলেই, তরবারি ঘুরিয়ে সোজা উ কি কং-এর দিকে আঘাত করলেন।
উ কি কং গ্রন্থাগারে আহত হয়েছেন, এখনো ইয়ি ইয়ান রাজকুমারীর মোকাবিলা করতে পারছেন না, প্রাণপণ এড়িয়ে যাচ্ছেন।
কিন্তু, ইয়ি ইয়ান রাজকুমারী তাকে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগই দিলেন না; এক আঘাতে না হলে, আরও কয়েকটি তরবারির আঘাত।
“পুপুপু…” উ কি কং-এর শরীরে একাধিক গভীর দাগ।
“ইয়ি ইয়ান, তুমি আমাকে মারতে পারো না; আমাকে মারলে, তোমাদের স্বর্ণ ড্রাগন বংশ কোনোদিন শান্তি পাবে না!” উ কি কং শেষ চেষ্টা করলেন।
ইয়ি ইয়ান রাজকুমারী কোনো কথা না বলে, তরবারি ছুঁড়ে সরাসরি উ কি কং-এর গলা বরাবর আঘাত করলেন।
উ কি কং-এর চোখ মুহূর্তে বিস্ফারিত, পালাতে চাইলে দেখলেন চারপাশের জায়গা বন্ধ হয়ে গেছে।
পিছনে যাওয়ার উপায় নেই, তিনি কেবল চোখ মেলে দেখতে লাগলেন তরবারি এগিয়ে আসছে।
“পু…” বিশাল মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।