তিরাশি অধ্যায় - শপথগ্রহণ

তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের অভ্যন্তরে, ড্রাগন সম্রাট, ইয়ে ইয়ান রাজকন্যা ও লিং হাও তিনজনেই নিজেদের আসনে বসে আছেন।

“লিং阁প্রধানের খ্যাতি বহুদিন ধরেই শুনে এসেছি, কিন্তু সুযোগ না হওয়ায় আজ পর্যন্ত দেখা করতে পারিনি, সত্যিই লজ্জিত, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।” ড্রাগন সম্রাট অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন।

“কোথায় কী, বরং আমি-ই আপনার খ্যাতি বহু আগে থেকেই শুনে আসছি।” লিং হাওও বিনয়ের ছলে উত্তর দিলেন।

হালকা সৌজন্য বিনিময়ের পর ড্রাগন সম্রাট বললেন, “সেদিন সেই বৃদ্ধ কৃষ্ণনাগ হঠাৎ আক্রমণ করেছিল তিয়ানদাও গ্রন্থাগারকে, আমি আসলে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবতেই পারিনি এই গ্রন্থাগারের প্রতিরক্ষা এত দুর্ভেদ্য হবে, আর লিং阁প্রধানের সাধনাও যে আকাশ ছুঁয়ে যাবে, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“তাহলে সেদিন আপনিও উপস্থিত ছিলেন?” লিং হাও একটু বিস্মিত হলেন, তারপর বললেন, “তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের প্রতিরক্ষা সত্যিই দুর্বল নয়, তবে আমার সাধনা কিন্তু আপনার ধারণার মতো উচ্চ নয়।”

“আপনি বড়ই বিনয়ী! হা হা! লিং阁প্রধান সত্যিই বিনয়ী!” ড্রাগন সম্রাট লিং হাওর ভয়ঙ্কর শক্তি দেখেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিলেন, তিনি বিনয় করছেন মাত্র।

লিং হাও হাসলেন, আর বিষয়টি এড়িয়ে বললেন, “ড্রাগন সম্রাট আজ এখানে এলেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে?”

“আজ এখানে আসার প্রধান উদ্দেশ্য, আমার কন্যাকে দিয়ে লিং阁প্রধানের কাছে ক্ষমা চাইয়ানো।” ড্রাগন সম্রাট বললেন এবং পাশের ইয়ে ইয়ান রাজকন্যার দিকে তাকালেন।

“লিং হাওর কাছে ক্ষমা চাইতে?” ইয়ে ইয়ান রাজকন্যার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, আসার আগে তো তাকে এমন কিছু বলা হয়নি, নইলে সে কখনোই সঙ্গে আসত না।

“আমার কাছে?” লিং হাওও চমকে উঠলেন, ড্রাগন সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না।

“ড্রাগন নন্দনের ঘটনায় আমার কন্যার মনে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আশা করি আপনি তা মন থেকে মুছে দেবেন।” ড্রাগন সম্রাট হালকা হাসলেন, তারপর মুখ শক্ত করে রাজকন্যার দিকে বললেন, “ইয়ে ইয়ান, এখনই লিং阁প্রধানের কাছে ক্ষমা চাও।”

“না!” ইয়ে ইয়ান রাজকন্যা একগুঁয়ে স্বভাবের, ড্রাগন সম্রাটের মুখ রক্ষা না হোক, তবু সে লিং হাওর কাছে ক্ষমা চাইবে না।

ড্রাগন সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখন লিং হাও বললেন, “এ তো খুব সামান্য ব্যাপার, ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই। আমি কখনোই এসব নিয়ে ভাবিনি, আপনিও ভাববেন না।”

এই কথা শুনে ড্রাগন সম্রাটের মুখের কালো ছায়া মিলিয়ে গেল, কিছুটা লজ্জিত গলায় বললেন, “লিং阁প্রধান, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম। ছোটবেলা থেকেই আমার কন্যার যথাযথ শিক্ষা হয়নি, তাই আজকের এই অদ্ভুত স্বভাব।”

“ছোটবেলা থেকে শিক্ষা হয়নি? তাহলে তো ভালোই তো! ভবিষ্যতে আমি নিজেই তাকে ভালভাবে শেখাবো।” লিং হাও মনে মনে ভাবলেন, আবার ড্রাগন সম্রাটের হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের কৌতুকপূর্ণ সন্দেহ উদিত হল।

শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারলেন, মনে মনে গালি দিলেন, “ধুর! আমাকে কি ফাঁদে ফেলা হচ্ছে?”

ড্রাগন সম্রাট তো ড্রাগন সম্রাটই, তার কূটচালাকি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

একদিকে ক্ষমা চাওয়া, অন্যদিকে দ্বন্দ্ব মেটানো, অথচ যিনি ভুল করেছেন তাকে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে না, বরং লিং হাও নিজেই ক্ষমা করে দেওয়ার কথা বলছেন—এটা কূটকৌশল ছাড়া আর কিছু নয়!

তিনি কিছু বলার আগেই ড্রাগন সম্রাট আবার হেসে বললেন, “লিং阁প্রধান, আমাদের দুজনের মনের মিল চমৎকার। আপনি কী মনে করেন—আজই আমরা এখানে দত্তক ভাই হিসেবে শপথ নেই? আগামীতে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেবো।”

“কি?” লিং হাও পুরোপুরি হতবাক।

যদিও তিনি তিয়ানদাও গ্রন্থাগারের阁প্রধান, তার সাধনা খুব বেশি নয়, এমনকি ইয়ে ইয়ান রাজকন্যার চেয়েও অনেক কম, ড্রাগন সম্রাটের কথা তো বলাই বাহুল্য।

বয়সের দিক থেকেও তিনি ড্রাগন সম্রাটের চেয়ে অনেক ছোট, এমনকি রাজকন্যার চেয়েও কম হতে পারেন।

এখন ড্রাগন সম্রাট বলছেন, তারা দত্তক ভাই হবেন! যেন মজা করছেন।

বয়স ও সাধনার পার্থক্য বাদ দিলেও, তিনি তো ইয়ে ইয়ান রাজকন্যাকে পেতে চান, সে কারণেই ড্রাগন সম্রাটের ভাই হওয়া চলে না।

“নাহ, তিনি কি বুঝতে পেরেছেন আমি রাজকন্যার প্রতি আগ্রহী? তাই ইচ্ছাকৃত এমন বলছেন?”

“একবার যদি আমি ও ড্রাগন সম্রাট দত্তক ভাই হয়ে যাই, রাজকন্যাকে আমাকে কাকা ডাকতে হবে, কাকা আর ভাতিজি… হুম…”

“কিন্তু তিনি এতটা নিশ্চিত কেন, আমি এতে সংকোচ বোধ করব?”

“কাকা আর ভাতিজি, বাইরে ছড়ালে যদিও ভালো শোনায় না, তবু… আমার কি এসে যায়? আরে, আত্মীয় তো নই।”

“ভাইয়ের মেয়েই তো সহজে কাছে টানা যায়।”

এ পর্যন্ত ভাবতেই লিং হাও হেসে ফেললেন, উচ্চ স্বরে হাসলেন, সানন্দে বললেন, “এই প্রস্তাব মন্দ নয়।”

ভাই হলে স্বাভাবিকভাবেই বয়স অনুযায়ী বড়-ছোট নির্ধারণ হবে।

তবে লিং হাও তাড়াতাড়ি অস্বস্তিতে পড়লেন, ড্রাগন সম্রাট দেখতে অল্পবয়সী হলেও, আসল বয়স তেরো হাজার বছরেরও বেশি।

লিং হাওর বয়স মাত্র তেইশ বছর, দুই সংখ্যার ব্যবধান বিশাল।

অস্বস্তি কাটাতে ড্রাগন সম্রাট যখন আসল বয়স জানতে চাইলেন, তিনি মিথ্যা বললেন, “দুই হাজার তিনশ বত্রিশ।”

লিং হাওর বয়স দুই হাজার তিনশ বত্রিশ শুনে ড্রাগন সম্রাট কিছুটা বিস্মিত হলেন।

মানবজাতি আর ড্রাগনদের আয়ু তুলনায় নয়, ড্রাগন সম্রাট তেরো হাজার বছরেও তরুণ, অথচ মানুষের ক্ষেত্রে এত বছরে হয়তো কয়েক ডজন প্রজন্ম পার হয়ে যায়।

মানুষের সাধারণ আয়ু সাত-আট দশক,修炼কারী হলে কয়েকশ বছর, কিন্তু দুই হাজার বছরের বেশি বেঁচে থাকা দুর্লভ।

আর লিং হাও, দুই হাজার বছরের বেশি বেঁচে থেকেও চেহারায় একদম যুবক, তার সাধনা কতটা উঁচুতে পৌঁছেছে!

“নিজ কানে না শুনলে বিশ্বাসই করতাম না, তুমি দুই হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে আছো।” ড্রাগন সম্রাট বিস্ময়ে বললেন।

“বরং আমি-ই অবিশ্বাস করি! বাহ্যত বেশ তরুণ, আসলে তেরো হাজার বছরেরও বেশি, ড্রাগনের আয়ু এতই অস্বাভাবিক?”

“ইয়ে ইয়ান, এবার কাকাকে ডাকো।” দত্তক ভাইয়ের শপথ শেষে ড্রাগন সম্রাট রাজকন্যাকে ডাক পরিবর্তনে বাধ্য করলেন।

ইয়ে ইয়ান রাজকন্যা ঠোঁট বাঁকালেন, বিরক্তি নিয়ে বললেন, “আমার বয়স তিন হাজারের উপর, বরং ও আমাকে দিদি ডাকুক।”

“কি! রাজকন্যার বয়স তিন হাজারেরও বেশি?” লিং হাওর দৃষ্টিভঙ্গি যেন ভেঙে যেতে লাগল।

তেরো হাজার বছরের যুবক? তিন হাজার বছরের কিশোরী? যেন ঠাট্টা, কিন্তু ড্রাগনদের জন্য এটা স্বাভাবিক।

“তিন হাজারের বেশি হলে কী হয়েছে? সে আমার ছোট ভাই, সম্পর্ক অনুযায়ী তোমার কাকা-ই হবে!” ড্রাগন সম্রাট কঠিন দৃষ্টিতে রাজকন্যার দিকে তাকালেন।

রাজকন্যা চুপ করে থাকলেন, কিছুতেই মানলেন না।

“কিছু আসে যায় না, যার যার মত থাকুক।” লিং হাও বিষয়টি গুরুত্ব দিলেন না।

ড্রাগন সম্রাট নাক সিটকোলেন, রাজকন্যার আচরণে কিছুটা বিরক্ত।

তিনি আবার লিং হাওর দিকে ফিরে বললেন, “ভাই, শুনেছি তোমার এখানে ‘প্রাচীন দেবনাগের গুহ্যকৌশল’ আছে?”

“আছে।” লিং হাও তাকিয়ে বইয়ের তাক দেখালেন, “কয়েকদিন আগে পেয়েছি, এখনো কেউ পড়েনি।”

ড্রাগন সম্রাট তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজনায় সেই বইটি বের করলেন, কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে চমকে উঠলেন, “এ তো সত্যিই আমাদের ড্রাগনদের প্রাচীন কৌশল!”

“হুম?” ইয়ে ইয়ান রাজকন্যা কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে এলেন।

“অবশ্যই আসল, আমার গ্রন্থাগারে কি জাল বই থাকবে?” লিং হাও মনে মনে বললেন, ড্রাগন সম্রাট যখন বইটি অধ্যয়নে মগ্ন, তখন তিনি ভাবতে লাগলেন, কীভাবে এই দত্তক ভাইয়ের সম্পর্ককে নিজের লাভের জন্য ব্যবহার করা যায়।

ভাই মানেই পারস্পরিক উপকার, এ বিষয়টি লিং হাও স্পষ্টভাবেই জানতেন।