সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আদিম আত্মা
এই ক’দিনে বহু ড্রাগন-গোত্রের মানুষ স্বর্গীয় পথের গ্রন্থাগারে গিয়ে শাস্ত্রপাঠ করছিল।
লিংহাও ইচ্ছে করে কারও চেহারা মনে রাখেনি বটে, কিন্তু একবার দেখলে সামান্য স্মৃতি থেকে যায়; তাই দূর থেকে ছুটে আসা লোকগুলো যে ড্রাগন-গোত্রের, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। অপরিচিত ভয়ে কাঁপতে থাকা সেই মানুষগুলোর কথা না বুঝে লিংহাও আর ইইয়ান দ্রুত এগিয়ে গেল।
“কী হয়েছে? কিছু কি ঘটেছে?” লিংহাও এক ড্রাগন-গোত্রের মানুষকে ধরে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“পূ…পূর্বপুরুষ…” সেই ড্রাগন-গোত্রের মানুষটি যে লিংহাওকে চিনত, তা স্পষ্ট; কিন্তু লিংহাও এখানে কেন, তা নিয়েও সে ভীষণ বিস্মিত ছিল।
এ তো ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমি, ভাই! ড্রাগন-গোত্রের মানুষও ইচ্ছে হলেই ঢুকতে পারে না, সেখানে লিংহাও, যে ড্রাগন-গোত্রের নন, তিনি এখানে এলেন কীভাবে?
তবে কি লিংহাওর শক্তি এমনই ভয়ংকর যে যেখানে খুশি যেতে পারেন, এমনকি ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমিতেও ইচ্ছে হলে ঢুকে পড়তে পারেন?
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই! পূর্বপুরুষের শক্তি তো ড্রাগন-প্রভুকেও অনেক পেছনে ফেলে দেয়। হয়তো তিনি ইতিমধ্যেই অমরত্বের সীমা অতিক্রম করেছেন; তাই ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমিতে যাতায়াত করাটা তেমন বড় ব্যাপারই নয়।” লোকটি মনে মনে ভাবল।
লিংহাও আর ইইয়ানের প্রশ্নভরা দৃষ্টি দেখে সে তাড়াতাড়ি জটিল ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে পেছন ফিরে একবার তাকাল, তারপর বুকের ভেতর জমে থাকা আতঙ্ক চেপে রেখে বলল, “ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা জেগে উঠেছে, আমরা আর সামলাতে পারছি না। পূর্বপুরুষ, দয়া করে দ্রুত পালান!”
যদিও সে লিংহাওর শক্তিতে ভরসা করত, এবং বিশ্বাস করত লিংহাওর সাধনা ইতিমধ্যেই অমরত্বের স্তর ছাড়িয়ে এক অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবু ড্রাগন-পূর্বপুরুষের শক্তির ওপর তার ভরসা আরও বেশি। ড্রাগন-পূর্বপুরুষের জাগ্রত আত্মা আরও ভয়াবহ—এমনকি তা যদি সদ্য জেগে ওঠা একটি আত্মাও হয়।
এর কারণ একটাই—সে তো কিংবদন্তির ড্রাগন-পূর্বপুরুষ, কয়েক লক্ষ বছর আগের এক মহান সত্তা।
লিংহাও যতই পরাক্রমী হোক, ড্রাগন-পূর্বপুরুষের সঙ্গে তার তুলনা হয় কী করে?
“ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা জেগে উঠেছে?” লিংহাও ভ্রু কুঁচকাল। “এ তো তোমাদের ড্রাগন-গোত্রের জন্য ভালো খবর নয় কি? পালাচ্ছ কেন?”
“কারণ…” লোকটি ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূরে বজ্রনিনাদের মতো এক গর্জন ফেটে পড়ল, আর এক তীব্র কৃষ্ণবর্ণ স্তম্ভ আকাশ বিদীর্ণ করে উপরে উঠে গেল; সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র আকাশমণ্ডল কেঁপে উঠল।
“ভয়ংকর! ভয়ংকর!” লোকটির মুখমণ্ডল রং বদলে গেল। আর ব্যাখ্যা করার সময় না পেয়ে সে লিংহাওর হাত ছাড়িয়ে অন্য ড্রাগন-গোত্রের লোকদের সঙ্গে হুড়মুড়িয়ে সামনে দৌড়ে গেল।
“ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা আসলে কী? তুমি জানো?” লিংহাও পাশ ফিরে ইইয়ানের দিকে তাকাল।
ইইয়ানের ডিম থেকে বেরোনোর সময় দুই দিনেরও কম, অথচ সে নাকি জানে না এমন জিনিস সত্যিই কম। তাই এমন সময় লিংহাওকেও ইইয়ানের কাছেই জিজ্ঞেস করতে হল।
“ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা…” ইইয়ান মাথা নিচু করে ঠোঁট গোল করে দ্রুত ভাবতে লাগল। “এখানে আবার কোন ড্রাগন-পূর্বপুরুষ? যদি না… ”
“যদি না কী?” লিংহাওর বুকের ভেতর অস্বস্তি বাড়ল।
তবে কি ওই所谓 ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা আদতে একটা ভাঁওতা, আর ইইয়ান রাজকুমারীর বিপদের সঙ্গেও এর গভীর যোগ আছে?
“আহা! বাবার বিপদ হয়েছে, চল, বাবাকে বাঁচাতে যাই!” হঠাৎ ইইয়ান চিৎকার করে উঠল, তারপর লিংহাওকে টেনে নিয়ে গর্জনের দিকেই ছুটল।
যত কাছে যেতে লাগল, লিংহাওর ততই মনে হতে লাগল যে ব্যাপারটা ঠিক নয়। সেই ভারী, দমবন্ধ করা আবহ এক অদ্ভুত ভয় জাগাচ্ছিল—যেন দীর্ঘকাল বন্দি এক দানব-সম্রাট শিকল ভেঙে বেরিয়ে আসতে চলেছে।
ড্রাগন-গোত্রের লোকেরা চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাচ্ছিল; তাদের মধ্যে অনেক মুখ ছিল, যাদের লিংহাও আগে কখনও দেখেনি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তাদের নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস সাধারণ ড্রাগন-গোত্রের লোকদের মতো নয়; বরং ড্রাগন-প্রভু এবং একসময় স্বর্গীয় গ্রন্থাগার ঘিরে ফেলা কালো ড্রাগনদের সঙ্গে বেশ কিছুটা সাদৃশ্য ছিল।
“এ কী হচ্ছে? তবে কি ভেতরে শুধু সাধারণ ড্রাগন-গোত্রের লোকই নয়, সেই কালো ড্রাগন-গোত্রের লোকেরাও ঢুকেছে?” লিংহাও একটু হতভম্ব হয়ে গেল।
তার জানা অনুযায়ী, প্রকৃত ড্রাগন-গোত্র আর কালো ড্রাগন-গোত্রের শত্রুতা গভীর; দুই গোত্র কয়েক দশ হাজার বছর ধরে মুখোমুখি অবস্থানে রয়েছে, আর পুরোনো রাগ-ক্ষোভ এত সহজে মিটে যাওয়ার নয়।
এখন দু’পক্ষ একসঙ্গে ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমিতে জড়ো হয়েছে—তবে কি কোনো বড় ষড়যন্ত্র?
“দেখা যাচ্ছে, এই ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা জাগা মোটেও আকস্মিক নয়; বরং ড্রাগন-গোত্রের ইচ্ছাকৃত কাজও হতে পারে। কিন্তু এর সঙ্গে ইইয়ান রাজকুমারীর কী সম্পর্ক? ড্রাগন-পূর্বপুরুষের আত্মা জেগে উঠে যদি আশ্রয়হীন হয়ে পড়ে, তবে কি ইইয়ান রাজকুমারীই সেই দুর্ভাগা পাত্র হল?” লিংহাওর মনের ভিতর ধোঁয়াশা জমে রইল।
খুব তাড়াতাড়ি, লিংহাও আকাশ ছুঁয়ে ওঠা কৃষ্ণবর্ণ আলোকস্তম্ভটি দেখতে পেল; আর তার সঙ্গে চোখের সামনে হাজির হলেন ড্রাগন-সম্রাট ও ড্রাগন-প্রভু—এই দুই মহাশক্তিধর।
অন্য ড্রাগন-গোত্রের লোকেরা প্রায় সবাই পালিয়ে গেছে। বরং ড্রাগন-সম্রাট আর ড্রাগন-প্রভুই থেকে গেছেন; তবে দু’জনের মুখই ভীষণ কালো, যেন চোখের সামনে যা ঘটছে, তা তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” ড্রাগন-সম্রাট লিংহাও আর ইইয়ানকে দেখে আধা বিস্ময়, আধা সন্দেহে বললেন।
বিস্ময়, কারণ এই জায়গায় লিংহাও কীভাবে এলেন তিনি জানতেন না—এ তো ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমি, কেবল ড্রাগন-গোত্রের লোকেরাই এখানে ঢোকার অধিকার রাখে।
সন্দেহ, কারণ লিংহাও এখানে এলেনই বা কেন? এখানে তো এমন কিছু নেই যা লিংহাওর আগ্রহ জাগাবে।
ড্রাগন-সম্রাটের কথা শুনে ড্রাগন-প্রভুও একবার পেছন ফিরে তাকালেন। তাঁর মনেও একইরকম সংশয়, কিন্তু মুখে কোনো সদয় ভাব না এনে কেবল নাক ঘুরিয়ে নিলেন, যেন এই দুইজনকে আদৌ দেখতেই পাননি।
লিংহাও জবাব দিল না; বরং সামনে থাকা কৃষ্ণবর্ণ আলোকস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আসলে ব্যাপারটা কী? ইইয়ান কোথায়?”
ইইয়ান কীভাবে জেনেছিল যে ইইয়ান রাজকুমারী বিপদে আছে, তা লিংহাও জানত না; কিন্তু সে একটুও সন্দেহ করছিল না। ইইয়ান তো এমনকি ড্রাগন প্রাসাদ, এমনকি ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমিও খুঁজে পেতে পারে—এমন কথা সে হাওয়ায় উড়িয়ে বললে মিলে যাবে, এমন নয়।
তাছাড়া, এই জায়গার অস্বাভাবিকতাও তার টের পাওয়া গেছে। এখনো ইইয়ান রাজকুমারীকে দেখা যাচ্ছে না; তাই যদি কেউ বলে যে তার কিছুই হয়নি, লিংহাও সে কথা একেবারেই বিশ্বাস করবে না।
“ইইয়ান…” ড্রাগন-সম্রাটের চোখে এক ছায়া বিষণ্ণতা ভেসে উঠল। তিনি কৃষ্ণবর্ণ আলোকস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে মুঠো শক্ত করলেন; দাঁত ঘষে ঘষে এমন শব্দ উঠল যেন চূর্ণ হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই কৃষ্ণবর্ণ আলোকস্তম্ভের ভেতর থেকে আবার এক গর্জন ফেটে পড়ল। সেই গর্জন যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে কম্পনের আঘাত বয়ে আনছিল; শুনে মাথার চামড়া ঝাঁ ঝাঁ করছিল, কানের পর্দাও যেন ব্যথায় কেঁপে উঠছিল।
একই সঙ্গে আলোকস্তম্ভের ভেতরে একটি বিশাল ড্রাগনের মাথা আবির্ভূত হল। বিশাল মুখ খুলে এক টানে সে এমন এক অদৃশ্য আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে দিল, যেন উপস্থিত চারজনকেই গিলে ফেলতে চায়।
ড্রাগন-সম্রাট ও ড্রাগন-প্রভু তাড়াতাড়ি দু’পা পিছিয়ে গিয়ে সেই প্রচণ্ড আকর্ষণশক্তি প্রতিহত করার মন্ত্র চালালেন।
কিন্তু লিংহাও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এই আকর্ষণশক্তির মধ্যে সে নিজের দেহের সত্যিকারের শক্তিও কাজে লাগাতে পারল না, মন্ত্র চালিয়ে প্রতিরোধের প্রশ্নই আসে না।
প্রায় টেনে নেওয়ার উপক্রম হতেই পাশে থাকা ইইয়ান দু’পা এগিয়ে গেল। তার অদৃশ্য ক্ষেত্র ছড়িয়ে পড়ল, আর তা যেন তামা ও লোহার দুর্গপ্রাচীরের মতো সেই টান প্রতিহত করল।
“ঙীয়াং…”
আলোকস্তম্ভের ভেতরের ড্রাগনের মাথা সফল না হয়ে আবার ক্ষুব্ধভাবে দীর্ঘ গর্জন করল। ভয়ংকর শব্দস্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই সবার আগে আঘাত খেলেন ড্রাগন-সম্রাট ও ড্রাগন-প্রভু; দু’জনই একযোগে রক্তবমি করলেন, আর ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উল্টো দিকে ছিটকে পড়ে গেলেন।
অন্যদিকে লিংহাও আর ইইয়ান যেন গভীরভাবে শেকড় গেড়ে থাকা দু’টি বৃক্ষ; একচুলও নড়ল না, যেন সেই শব্দস্রোতের কোনো প্রভাবই তাদের ছুঁতে পারেনি।