অধ্যায় আটাত্তর: তুমি!

许 ইউতকিয়ং চলে যাওয়ার পরপরই, লিং হাও সর্বপ্রথম তার দেওয়া সুগন্ধি থলিটি খুঁজে বের করল।
নাকের কাছে এনে হালকা করে শুঁকে দেখল, এক ধরনের মৃদু, স্থায়ী বরফফুলের সুগন্ধ ভেসে আসছে।
তার চেতনা識海 থেকে প্রসারিত হয়ে, সুচারুভাবে থলিটির ভেতর প্রবেশ করল; মিশ্রিত সুগন্ধি ছাড়াও স্পষ্ট দেখা গেল একটি রুমাল।
“তাহলে কি গোপন রহস্যটি ওই রুমালেই লুকিয়ে আছে?”
খুব মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করল সে, রুমালে যেন কিছু লেখা রয়েছে, তবে একাধিকবার ভাঁজ করা বলে, এমনকি চেতনার চোখ দিয়েও লেখা বোঝা গেল না।
“আসলে কী রহস্য? নাকি আমার প্রতি ভালবাসার স্বীকারোক্তি?”— কিছুটা আত্মভোলা হয়ে ভাবল সে।
কৌতূহল দানা বাঁধল মনে, খুলবে, না খুলবে—এই দ্বিধায় পড়ে গেল।
খুললে লেখা দেখে ফেলা যাবে, কিন্তু আবার আগের মতো গোছানো সহজ হবে না, তখন ইউতকিয়ং-এর কাছে ব্যাখ্যা করা যাবে না।
তবে কি মিথ্যে বলে বলবে সুগন্ধি থলি খুঁজে পাওয়া যায়নি? যদিও বলা যায়, কিন্তু সেটা মন থেকে ঠিক সোজা মনে হয় না।
“যদি সত্যিই স্বীকারোক্তি হয়, তাহলে ইউতকিয়ং-এর সামনে গেলে কতটা অস্বস্তি হবে? বরং না খোলাই ভালো, কিছুই জানি না ভেবে থাকি।”
ইউতকিয়ং-এর প্রতি লিং হাও সবসময়ই বন্ধুত্বের দৃষ্টিতে দেখেছে; এমনকি ‘লিংলং সিয়ানজু’ উপহার দেওয়াটাও নিছক বন্ধুত্বের নিদর্শন, কারণ ওই সাধনবিদ্যা তার কোনো কাজে লাগত না, বরং ইউতকিয়ং-এর জন্যই উপযুক্ত ছিল।
ইউতকিয়ং-এর সৌন্দর্য কম নয়, তবুও তার প্রতি কোনো অন্যরকম আকাঙ্ক্ষা কখনো জন্মায়নি।
ভবিষ্যতের সত্যিকারের সঙ্গিনী যে ই ইয়ান仙子, তা জানার পর থেকে তার সমস্ত মনোযোগ ওই ই ইয়ান仙zi-এর দিকেই কেন্দ্রীভূত।
ই ইয়ান রাজকুমারী ও ই ইয়ান仙zi সম্ভবত একই ব্যক্তি, তাই তার সঙ্গে খোলামেলা আচরণ করতেও কোনো বাধা নেই।
কিন্তু ইউতকিয়ং-এর সঙ্গে ই ইয়ান仙zi-এর কোনোই সম্পর্ক নেই; বন্ধুত্বের সীমানা পেরিয়ে গেলে পরে দেখা হলে অস্বস্তি হবেই।
এ কথা ভেবে সে আবার সুগন্ধি থলি তুলে রেখে দিল, ঠিক করল পরে কোনো একসময় ইউতকিয়ং-কে ফেরত দেবে।

পরদিন, চেনলং বাহিনী ও সাধকদের সম্মিলিত বাহিনীর আস্তানা।
যখন ইউয়ান ঝোং, চিউ ই চেন ও ইউতকিয়ং ত্রয়ী তিয়ানদাও藏经阁-এ গেল, তখন সবে熊維鈞 তার ঘনিষ্ঠ কয়েকজনকে ডেকে পাঠাল।
“মহাশয়!”— কয়েকজন বিশ্বস্ত সেনানায়ক কিছুটা অবাক হয়ে熊維鈞-এর দিকে তাকাল।
熊維鈞 মাথা নেড়ে, ইশারা করল সবাইকে বসতে, তারপর বলল, “শাংচিং সং-এর ইউয়ান ঝোং আজ সকালে এসে জানালেন, আরও কিছুদিন এখানে থাকতে চান। তোমরা কী মনে কর?”
“কিছুদিন বেশি থাকবে?”— সকলে পরস্পরের দিকে তাকাল।
“সমুদ্রদানবরা তো সরে গেছে, তবু কেন থাকতে চাইছেন?”
“ঠিক বলেছ, আর থাকলেও তো তাদের বিশেষ কোনো সাহায্য চোখে পড়েনি, তাহলে আমাদের সময় নষ্ট হচ্ছে না?”
“হয় তো আমাদের চেনলং রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চায়? চুক্তি অনুযায়ী, ড্রাগনগণ হস্তক্ষেপ না করলে, শাংচিং সং-এর কারো আমাদের স্বাভাবিক কার্যক্রমে নাক গলানোর কথা নয়।”
“কে জানে তাদের উদ্দেশ্য কী, আমার তো মনে হয় বিনা নেমন্তন্নে এসে কিছু একটা ফন্দি আঁটছে।”
কয়েকজন সেনানায়ক熊維鈞-এর সামনেই নিচু গলায় আলোচনা শুরু করল।
熊維鈞 হাত তুলে চুপ করিয়ে বলল, “তোমরা যেমন ভাবছ, ব্যাপারটা এত জটিল নয়। তারা নিজেরা আসেনি, আমি আমন্ত্রণ জানিয়েছি। এখানে আরও কিছুদিন থাকতে চায়, আমাদের রাজ্যে হস্তক্ষেপের জন্য নয়, বরং তিয়ানদাও藏经阁-এর সাধনবিদ্যা সংগ্রহের জন্য।”
“আচ্ছা, তাই নাকি!”— সবাই অবশেষে বুঝতে পারল।
熊維鈞 আবার বলল, “আজ তোমাদের ডাকার কারণ, তোমাদের মতামত জানতে চাই; আমরা কি সঙ্গে সঙ্গে মূল ঘাঁটিতে ফিরে যাব, না কি তাদের মতো এখানে আরও কিছুদিন থাকব?”
“মহাশয়, ওই藏经阁-এর নিয়ে তো নানা গুজব আছে, আমরা কি একবার দেখে আসব না?”— এক সেনানায়ক হঠাৎ প্রস্তাব দিল।
熊維鈞 মুখ গম্ভীর রেখে কিছু বলল না।
অল্পক্ষণ পর আরেকজন বলল, “মহাশয়, আমরা তো আতিথেয়তায় আছি, ইউয়ান ঝোংদের ছেড়ে চলে যাওয়া ঠিক হবে না; তাছাড়া, সমুদ্রদানবরা সদ্য সরে গেছে, আবার ফিরে আসবে না, কে জানে! আমার মতে, আমরা আরও কিছুদিন থাকি, পরিস্থিতি দেখি আর藏经阁-এও ঘুরে আসি; যদি সত্যিই উৎকৃষ্ট সাধনবিদ্যা মেলে, আমাদের জন্য বিরাট সুযোগ।”
“ইয়াং জেনারেলের কথা ঠিক, তিয়ানদাও藏经阁 আমাদের জন্য সৌভাগ্য, এই সুযোগ হারালে হয়তো সারাজীবন আফসোস থাকবে।”
কয়েকজন অধস্তন এমন বলার পর熊維鈞 মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “藏经阁-এ যাওয়া যায়, তবে সতর্ক সংকেত এখনো তোলা হয়নি, শিবিরে এক জেনারেলকে থাকতে হবে।”
“আমি থাকি!”
“আমি!”
“না, আমি থাকি!”
“তোমরা সবাই তরুণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, শিবির পাহারা আমারই কাজ।”
সবাই একে অপরকে ছাড়িয়ে যেতে চাইলে熊維鈞 বলল, “আর ঝগড়া কোরো না, পালা করে, একজন একদিন করে থাকবে।”

একজন পাহারায় রেখে, ছোট নৌকায় করে熊維鈞 তিন অধীনকে নিয়ে藏经阁-এর পথে রওনা দিল।
বেশ কষ্টে藏经阁-এর নিচে এসে, সবাই সাধনার শক্তি জাগিয়ে, এক লাফে উপরে উঠে গেল।
“অধিষ্ঠাতা আছেন কি?”— একজন সেনানায়ক জিজ্ঞেস করল।
“আছি!”— লিং হাও দরজার কাছে গিয়ে উত্তর দিল।
“তুমি!”— লিং হাও-কে দেখে熊維鈞 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
লিং হাও-ও থমকে গেল, এমন পরিস্থিতিতে熊維鈞-কে দেখবে ভাবেনি।
“আপনি, আমরা কি ভেতরে যেতে পারি?”— আরেকজন সেনানায়ক উত্তেজনায় জিজ্ঞেস করল।
“প্রতি জনে দুইশো玄晶 পাথর, জমা দিলে ঢুকতে পারবে।”— লিং হাও দরজার পাশের বিজ্ঞপ্তি বোর্ড দেখাল।
সবাই পাথর বের করে,熊維鈞-এর অংশটাও দিয়ে দিল।
ভেতরে ঢুকে熊維鈞 সবাইকে আলাদা আলাদা বই দেখতে পাঠিয়ে, নিজে লিং হাও-র দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি এই藏经阁-এর অধিষ্ঠাতা, এরা যাকে ‘অগ্রজ’ বলছে?”
“হ্যাঁ।”— লিং হাও থুতনি চুলকে বলল; অন্যরা তার সাধনার স্তর জানে না,熊維鈞 জানে, এটা নিয়ে熊維鈞 কী ভাবছে কে জানে!
“তুমি তো আগে নেকড়ে শক্তির শিখরে ছিলে, হঠাৎ এত শক্তিশালী হলে কেমন করে?”—熊維鈞 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনো তো কেবল 通神 মধ্যপর্যায়, ভাবছো অত শক্তিশালী?”— লিং হাও কিছুটা অস্বস্তিতে হেসে বলল।
“通神 মধ্যপর্যায়? এমন শক্তিশালী 通神 মধ্যপর্যায় কেউ দেখে নি! 潜龙 মহাদেশে কে আছে যে 通神 মধ্যপর্যায়ে ড্রাগনপ্রভুকে সহজেই দমন করতে পারে?”—熊維鈞 স্পষ্টই বিশ্বাস করেনি।
“আমি সত্যিই বলেছি, বিশ্বাস করো না কেন?”— মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল লিং হাও।
“লিং... লিং হাও ভাই, সত্যি বলো তো, এখন তোমার সাধনার স্তর আসলে কী?”—熊維鈞 তার প্রতি সম্বোধন বদলাল না।
“通神 মধ্যপর্যায়!”— লিং হাও সোজাসাপটা উত্তর দিল।
熊維鈞 দীর্ঘক্ষণ নিরব রইল, একটি কথাও বের হলো না তার মুখ থেকে।