ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: আকাশ-পূরণ মন্ত্র?

লিং হাওয়ের修为 কেবল সাধনার উত্তরার্ধে ছিল; আকাশে ভেসে চলার ক্ষমতা তার কিছুটা থাকলেও তা দীর্ঘস্থায়ী ছিল না।
এই সময়েই সে বুঝতে পারল, এত যত্নে দক্ষিণ সাগর শুকিয়ে দেওয়ার পেছনে ইয়ে ইয়ানের আসল উদ্দেশ্য ছিল।
সমুদ্রজলের সঙ্গে সঙ্গে বিলীন হয়ে গিয়েছিল অসংখ্য ছোট মাছ-চিংড়িও; পথে লিং হাও আর কোনো সামুদ্রিক জাতির মানুষকে একটিও দেখেনি।
যে সাগর একসময় ছিল বিশাল, তা এখন পরিণত হয়েছে নিস্তব্ধ এক শূন্য প্রান্তরে। আর যারা এখনো গ্রন্থাগারে বসে ধর্মগ্রন্থ ও পুস্তকপত্র পর্যালোচনা করছে, এই দৃশ্য দেখে তাদের কী প্রতিক্রিয়া হবে, কে জানে।
“মা, চিন্তা কোরো না। আমি শুধু সাময়িকভাবে সমুদ্রের জল আর তার ভেতরের সব প্রাণীকে সরিয়ে নিয়েছি। বাবা উদ্ধার হয়ে গেলেই সব আগের মতো হয়ে যাবে।” লিং হাওয়ের মনে কী চলছে, যেন ইয়ে ইয়ান তা টের পেয়েছিল।
“হুম।” লিং হাও মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
দুই ঘণ্টা পর, এক বিশাল স্থাপত্যসমষ্টি তাদের দৃষ্টিগোচর হল। সেই দালানকোঠাগুলো থেকে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, খুবই অপূর্ব; মাঝখানে রাজপ্রাসাদের এক গুচ্ছ যেন গৌরবে উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছিল।
স্থাপত্যসমষ্টির চারপাশে ছিল এক অদৃশ্য আবরণ, যা তাদের বাইরে আটকে রাখছিল।
বাইর থেকে ভেতরে তাকালে একজন মানুষও চোখে পড়ল না, ফলে মনে হতে লাগল, এ কি সত্যিই কিংবদন্তির ড্রাগন প্রাসাদ?
“মা, আমার হাতটা ধরো, আমি এখনই তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব।” ইয়ে ইয়ান হঠাৎ চোখ বন্ধ করল।
লিং হাও একটু দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়ে ইয়ানের নরম, গোলগাল হাতটা ধরে ফেলল।
ক্ষণকাল পর, ইয়ে ইয়ান এক পা বাড়াতেই লিং হাও-সহ তারা যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
আবার যখন আবির্ভূত হল, তখন তারা ইতিমধ্যেই নিষেধবলের ভেতরে।
“দারুণ তো, ঢোকা-বার হওয়া একেবারে নিজের ঘরের মতো।” লিং হাও প্রশংসা না করে পারল না।
“মা, তুমি আমাকে একটু হালকা ভাবে নিচ্ছো বটে। আমি তো নেহাতই ড্রাগন বংশের একজন, বুঝলে? এমন একটা নিষেধব্রত আমার কাছে কিছুই না।” ইয়ে ইয়ান নাক গলিয়ে গর্বভরে বলল।
লিং হাও মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না। দাঁড়িয়ে চারদিকে একবার চোখ বোলাতেই বুঝল, এই নিষেধবলের ভেতরে সত্যিই একজন মানুষও নেই।
“অদ্ভুত তো। এটা কি ড্রাগন প্রাসাদ নয়? তাহলে একজনও নেই কেন?” লিং হাওয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
“সম্ভবত সবাই ড্রাগন বংশের আদি ভূমিতে গেছে? তবে এতে বরং সুবিধাই হয়েছে না? এখানে কেউ নেই, যা ইচ্ছে নেওয়া যাবে তো?” ইয়ে ইয়ান হেসে উঠল, তারপর সোজা কেন্দ্রীয় প্রাসাদের দিকে দৌড়ে গেল।
“অরে, অরে, আমাদের কি আগে ইয়ে ইয়ান রাজকন্যাকে উদ্ধার করা উচিত নয়?” লিং হাও তড়িঘড়ি পিছু নিল।
“তাড়াহুড়োর কিছু নেই। বাবা এখনো আপাতত বিপদের বাইরে। আমি আগে একটু খেয়ে শক্তি জোগাড় করি।” ইয়ে ইয়ান ব্যাখ্যা করল, আর বাতাসের মতো বেগে আরও দ্রুত ছুটতে লাগল।

এক পলকের মধ্যেই লিং হাও ইয়ে ইয়ানের ছায়াটুকুও হারিয়ে ফেলল।
“এই ছোট্ট মেয়েটা সবসময় খাওয়ার কথাই ভাবে, আর তাও কীসব অদ্ভুত জিনিস খায়। সত্যিই মাথাব্যথার ব্যাপার।” লিং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে পা ধীরে করল, শান্তভাবে কেন্দ্রীয় প্রাসাদের দিকে এগোল, আর ইয়ে ইয়ানের গন্ধ অনুসরণ করে শেষমেশ ড্রাগন বংশের ভাণ্ডারের অবস্থান খুঁজে পেল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই লিং হাও হতবাক হয়ে গেল।
পুরো ড্রাগন বংশের ভাণ্ডার নাকি একেবারে ফাঁকা! আর সেই ছোট্ট, মায়াবী, দুধে-আলতা ইয়ে ইয়ানও নেই; তার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে পনেরো-ষোল বছরের এক স্বর্ণকেশী তরুণী।
“তুমি……” লিং হাও তরুণীর দিকে আঙুল তুলে কিছুই বলতে পারল না।
“মা, তুমি খুবই খারাপ। হাঁটতেও এত ধীরে! আমি তো অনেক আগেই খেয়ে শেষ করেছি।” স্বর্ণকেশী তরুণী কথা বলল। কণ্ঠস্বরটি ছিল ঝরঝরে ও সুরেলা, কিন্তু ইয়ে ইয়ানের কণ্ঠের সঙ্গে একেবারেই মিল নেই।
তবু লিং হাও এক নজরেই চিনে ফেলল। এভাবে তার সঙ্গে কথা বলার মানুষ ইয়ে ইয়ান ছাড়া আর কে হতে পারে?
মনে হচ্ছিল, ইয়ে ইয়ান প্রতিবার কিছু খেয়েই একটু একটু করে বড় হয়ে যায়। আর এবার সে পাঁচ-ছয় বছরের ছোট্ট মেয়ে থেকে পনেরো-ষোল বছরের কিশোরীতে পরিণত হয়েছে; কে জানে এই সময়ে কত অমূল্য রত্ন গিলে ফেলেছে।
ফাঁকা ভাণ্ডারের দিকে তাকিয়ে লিং হাওয়ের মনে সন্দেহ জাগল—ভেতরের সবকিছু কি সত্যিই ইয়ে ইয়ান খেয়ে শেষ করে ফেলেছে?
“ধীরে হাঁটলে কী আর করার আছে? আমার শক্তিও তো বেশি নয়, তুমি তো জানো।” লিং হাও হাত মেলে খুব অসহায়ভাবে বলল।
“এবার ফিরে গেলে তুমি যতটা পারো, নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিও।” ইয়ে ইয়ান হেসে বলল।
“আমিও বাড়াতে চাই, কিন্তু আগে যে আকর্ষণীয় ঔষধ খেয়েছিলাম, তার পরিণতি এখনো ভুগছি।” লিং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আকাশ-পরিপূরক সূত্র!” ইয়ে ইয়ান পা বাড়িয়ে বেরোতে বেরোতে বলল, “মা কি আকাশ-পরিপূরক সূত্র জানো? ওটা মূলত প্রতিভা মেরামতের সাধনামন্ত্র।”
“প্রতিভা মেরামত?” লিং হাও একটু থমকাল। তার মনে ছিল, এই নামে একটি সাধনাগ্রন্থের কথা সত্যিই কোথাও শুনেছে, কিন্তু আকাশ-পরিপূরক সূত্র যে প্রতিভা মেরামতের জন্য ব্যবহার হয়, তা সে জানত না।
“আসলে আদিযুগে মহাবিশ্ব ছিল একেবারে জনশূন্য ও রুক্ষ। তখন আকাশ-পাতাল, তৃণলতা-জড়পদার্থ সব কিছুরই প্রতিভা ছিল পরিপূর্ণ। শুধু সাধনার পথটা খুঁজে পেলেই যেকোনো প্রাণীই অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারত।”
এই পর্যন্ত বলে ইয়ে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুর্ভাগ্য, পরে আকাশ-স্থলের মহাবিপর্যয় নেমে এল। সেই প্রলয়ে বহু শক্তিশালী প্রাণী মারা গেল, আর অগণিত সত্তার প্রতিভা আংশিক বা পুরোপুরি কেড়ে নেওয়া হল। এ কারণেই আজ আমরা দেখি, অনেকেই সাধনা করতে পারে, কিন্তু অনেকেই সারা জীবন চেষ্টা করেও পারে না।”
“এসব তুমি জানলে কীভাবে?” লিং হাও একটু হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
সে নিজেকে এই মহাদেশের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি জানাশোনা বলে ভাবত। অথচ ইয়ে ইয়ানের বলা এসব বিষয়ে সে একেবারেই অজ্ঞ, যা সত্যিই অবাক করার মতো।
জানা কথা, ইয়ে ইয়ান খোলস ভেঙে বেরিয়েছে দুই দিনও হয়নি। এই দুই দিন সে এক মুহূর্তও তার কাছ ছাড়া ছিল না, ফলে এসব জানার কোনো সুযোগই ছিল না; যদি না এগুলো তার জন্মলগ্নেই মস্তিষ্কে খোদাই করা থাকত।

“আমি……” প্রশ্নটি যেন ইয়ে ইয়ানকেও বেকায়দায় ফেলল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “আমি কয়েক লক্ষ বছর আগেই জেনেছিলাম। হ্যাঁ, কয়েক লক্ষ বছর আগেই জেনেছিলাম!”
“……” লিং হাও নীরব হয়ে গেল।
ইয়ে ইয়ানের পিছু পিছু ড্রাগন প্রাসাদের এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে লিং হাও জিজ্ঞেস করল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি? ড্রাগন বংশের আদি ভূমিতে না?”
“হ্যাঁ তো!” ইয়ে ইয়ান মুরগি ঠোকরানোর মতো মাথা নাড়ল, “আমি তো খুঁজছি।”
“তুমি তো বলেছিলে কোথায় আছে জানো?” লিং হাও প্রায় যেন হতভম্ব হয়ে গেল।
“আমি শুধু মোটামুটি দিকটা জানি, নির্দিষ্ট জায়গাটা খুঁজে নিতে হবে।” এবার ইয়ে ইয়ান বিরল একবার লজ্জা পেল।
“রত্ন খুঁজতে তোমার দক্ষতা কিন্তু মন্দ নয়।” লিং হাও ঠোঁট বাঁকাল।
ইয়ে ইয়ান জিভ বের করে রইল, কোনো সাফাই দিল না। আরও খানিকক্ষণ হেঁটে সে হঠাৎ দুষ্টু হাসি হেসে লিং হাওয়ের দিকে ফিরে বলল, “দেখছি, তুমি বাবার ব্যাপারে বেশ চিন্তিত।”
“না।” লিং হাও দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
অবশেষে কিছুটা আড়াল জায়গায় তারা একখানা বেদি খুঁজে পেল। বেদিটির উপর জটিল মন্ত্ররেখা ছড়িয়ে ছিল, স্পষ্টতই খুব যত্ন করে তৈরি।
“সম্ভবত এটাই।”
ইয়ে ইয়ান চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “এটা আসলে বিশাল এক স্থানান্তর-মণ্ডল। অন্তত একশ আটজন মানুষকে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে দাঁড়াতে হবে, তবেই এটি সক্রিয় হবে।”
“তাহলে তো আমরা দুজন, ভেতরে ঢোকা হবে না?” লিং হাও ভুরু কুঁচকাল।
“কে বলল ঢোকা যাবে না?” ইয়ে ইয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “মা, আমার হাতটা শক্ত করে ধরো, আমি এখনই তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব।”
“তুমি এটা দিয়েও পারো?” লিং হাও প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেছিল।
এক ঝলকে, তারা দুজন বেদির উপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর আবার যখন দেখা দিল, তখন তারা এক সম্পূর্ণ অপরিচিত স্থানে।
আকাশের উপর চাপা কালো মেঘ জমে ছিল, যা পরিবেশকে ভারী ও দমবন্ধ করে তুলেছিল। সামনের দিক থেকে ক্ষণে ক্ষণে ভয়াল জন্তুর গর্জন ভেসে আসছিল, আর বহু ড্রাগন বংশের মানুষ ভীত সন্ত্রস্ত মুখে দূর থেকে ছুটে আসছিল।