একচল্লিশতম অধ্যায় প্রথমেই পৌঁছানোর কৌশল?

珈蓝 ফল খোঁজার বিষয়টি মোটেও মজা করার মতো কিছু ছিল না; জিয়াং চেংমো, ঝু তিংলান এবং ইয়ি হুয়াশানের হাতে এমনকি একটি মানচিত্রও ছিল।

আসলে, কয়েক দিন আগেই তারা তিনজন সেই জায়গায় গিয়েছিল, শুধু তখন珈蓝 ফলটি এখনো পেকে ওঠেনি।

তখন তাদের সঙ্গে আরও একজন ছিল, নাম লুও শাওফু, আজ সবাই তার জন্যই অপেক্ষা করছিল। লুও শাওফু আসেনি, ফলে লিং হাও সহজেই সুযোগ পেয়ে গেল। কেন সে আসেনি, কেউ জানে না এবং কেউ তা নিয়ে মাথাও ঘামায় না।

নৌকাটি খুবই সরু, নিজ হাতে বৈঠা চালাতে হয়। তবে, সবাই সাধারণ মানুষ নয়, নৌকা চালানো তাদের জন্য কোনো ব্যাপার নয়, তার ওপর珈蓝 ফলের দ্বীপও খুব দূরে নয়, বেশি সময় লাগে না।

চারজন চারপাশে বসে, বৈঠা হাতে, বৈঠা চালাতেই চালাতেই গল্প করতে থাকে।

লিং হাও তার স্বভাবমত কৌতুহলী হয়ে নানা কথা টেনে আনে, আর তাতে তিনজনের পরিচয়ও জানা হয়ে যায়।

জিয়াং চেংমো ও ঝু তিংলান স্বামী-স্ত্রী, দুজনেই শাংছিং ধর্মসংঘের শিষ্য। ইয়ি হুয়াশান একজন স্বাধীন সাধক, যার ঘোরাফেরা মূলত ঝেনলং সাম্রাজ্যের ভেতরে।

"শাংছিং ধর্মসংঘ? ওটা কি সেই সংস্থা যেখানে শু ইউয়েচিউং যোগ দিয়েছিল?" লিং হাও আগেও এই ধর্মসংঘের নাম শুনেছে। আসলে, সে জিয়াং চেংমো ও ঝু তিংলানকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল তারা শু ইউয়েচিউংকে চেনে কিনা, তবে পরে আর জিজ্ঞেস করেনি।

শাংছিং ধর্মসংঘ বড় একটি সংগঠন, সেখানে শিষ্যও অনেক। শু ইউয়েচিউং সাধনায় পারদর্শী হলেও, সেখানে গিয়ে বিশেষ কিছু না-ও হতে পারে।

তার ওপর, সে ও শু ইউয়েচিউং কেবলমাত্র সাধারণ বন্ধু, যদিও তারা একে-অন্যকে উপহার দিয়েছে কিংবা এখনও তার কাছে ইউয়েচিউংয়ের দেয়া সুগন্ধি থলি আছে, দু’জনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ বলা যায় না, অতিরিক্ত ভাবার কিছু নেই।

সমুদ্র শান্ত, ছোট্ট নৌকা সমান গতিতে এগিয়ে চলে। দুপুর গড়াতেই এক ঝাপসা দ্বীপ চোখে পড়ে।

"ওটাই শুয়ানফু দ্বীপ,珈蓝 ফল সেখানেই জন্মে," সামনে নির্দেশ করে জিয়াং চেংমো বলে উঠল, তার মুখে আনন্দের রেখা।

সবাই গতি বাড়ায়, নৌকা তীরবেগে দ্বীপের কাছে পৌঁছে যায়।

একটি ঢেউ এসে পড়লে, নৌকা স্থিরভাবে বালুকাবেলায় থামে।

নৌকা থেকে নেমে সবাই মিলে নৌকাটি ভালোভাবে বেঁধে ফেলে, তারপর মানচিত্র বের করে, চিহ্নিত পথ ধরে দ্বীপের মাঝামাঝি পাহাড়ি অঞ্চলের দিকে এগোয়।

চতুর্দিকে বিষাক্ত সাপ আর হিংস্র জন্তু ঘুরে বেড়ালেও, তারা সবাই সাধক, ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। বরং তাদের শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে, ওই সব জন্তু নিজেরাই দূরে সরে যায়।

চলতে চলতে, লিং হাওর মনে একটা সন্দেহ জাগে, "এটা তো সেই দলবদ্ধভাবে গুপ্তধন খোঁজার কাহিনি নয় তো?珈蓝 ফল খুঁজতে গিয়ে যদি হঠাৎ কোনো ভয়ঙ্কর পাহারাদার দানব বের হয়, আর বাঁচে শুধু নায়ক, বাকিরা সবাই খেয়ে ফেলা হয়?"

নেট-উপন্যাসে আসক্ত যুবক হিসেবে, লিং হাওর না ভেবে উপায় নেই, কারণ প্রায়ই দেখা যায়, বাস্তবতা উপন্যাসের চেয়েও বেশি ছকবাঁধা।

তবে সে নিজেকে গল্পের নায়ক মনে করার মতো বোকা নয়, হঠাৎ করে এ জগতে এসেও ধরে নেওয়া যায় না, সবকিছু তার কেন্দ্র করে চলছে। কে জানে, খেয়ে ফেলার তালিকায় সে-ও থাকতে পারে।

সংকট মোকাবিলার অভিজ্ঞতা না থাকায়, সে শুধু সতর্কতা বাড়িয়ে দেয়, চারপাশে চোখ রাখে।

হঠাৎ, সামনে থাকা ইয়ি হুয়াশান থেমে যায়, পেছনে ফিরে আসা পথের দিকে তাকায়, মুখ গম্ভীর করে বলে ওঠে, "কেউ এসেছিল, আর সেটা আজই!"

"তুমি কী বললে!" জিয়াং চেংমো ও ঝু তিংলান বিস্মিত হয়।

"সবাই দ্রুত চল, অন্য কাউকে珈蓝 ফল আগে পেতে দেবে না," ব্যাখ্যা না করে ইয়ি হুয়াশান গতি বাড়ায়।

লিং হাও কিছুই বোঝে না, তবে পরিস্থিতি তাকে ভাবার সুযোগ দেয় না, সেও দৌড়ে এগিয়ে যায়।

সবশেষে ঝু তিংলান ও জিয়াং চেংমো দুজনে একে-অন্যকে দেখল, পিছিয়ে রইল না।

অনেকটা পথ চলার পর, তারা গন্তব্যে পৌঁছায়।

লিং হাও দেখল, সামনে ছোট্ট একটি ফাঁকা জায়গা, চারপাশে ঘন গাছ, শুধু ওই ফাঁকা জায়গায় কিছু নেই।

মাটিতে ঝাপসা কিছু আঁচড়, খুব মনোযোগ না দিলে দেখতে পাওয়া যায় না। ইয়ি হুয়াশান অভিজ্ঞ বলেই খেয়াল করেছে, লিং হাও হলে কখনোই টের পেত না।

"এখানে লড়াই হয়েছে, বেশিরভাগ চিহ্ন ঢেকে রাখা," কপাল কুঁচকে বলল ইয়ি হুয়াশান।

"珈蓝 ফল গাছ লুকোতে ব্যবহৃত বিভ্রম-ফাঁদটা? সেটা কি নষ্ট হয়ে গেছে?" প্রশ্ন করল ঝু তিংলান।

"বিভ্রম-ফাঁদ এখনো আছে, ওরা সম্ভবত ফল পায়নি," ইয়ি হুয়াশানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, আগের মতোই গম্ভীর।

"তাহলে আর দেরি কেন? আগে珈蓝 ফল তুলে নিই, পরে যা হয় হবে!" সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব করল জিয়াং চেংমো।

"ঠিক আছে," মাথা নাড়ল ইয়ি হুয়াশান, আর পরীক্ষা করল না।

কিন্তু লিং হাওর মনে কিছু খটকা লাগল। যদি এখানে লড়াই হয়ে থাকে, চিহ্নও ঢাকা, তাহলে珈蓝 ফল গাছের বিভ্রম-ফাঁদ অক্ষত থাকল কীভাবে?

তবে কি যেসব লোক লড়েছিল, তাদের উদ্দেশ্য珈蓝 ফল ছিল না, কেবল মারামারি করেই চলে গেছে?

জিয়াং চেংমো সাধারণত কম কথা বলে, তবে সে হয়তো স্বভাবতই তাড়াহুড়ো করে, সহজেই উত্তেজিত হয়, তাই珈蓝 ফল আগে তুলতে বলেছিল। ইয়ি হুয়াশান অনেক বেশি স্থির, নিশ্চয় এমন অভিজ্ঞতা আছে, সে নিশ্চয় সহজে ভুল করবে না।

তবু জিয়াং চেংমো প্রথমে珈蓝 ফল তুলতে বলতেই ইয়ি হুয়াশান বিনা চিন্তায় রাজি হয়ে গেল, এটা অস্বাভাবিক।

এমনকি যদি ফল পেতে তাড়া থেকেও থাকে, সবাইকে সতর্ক করতে পারত না?

ইয়ি হুয়াশান লিং হাওর মনোভাব জানে না। সে পরীক্ষা বন্ধ করে পেছনে ফিরে তিনজনকে বলে, "এখন বিভ্রম-ফাঁদে ঢুকছি। আমি সামনে, সবাই ভালো করে পেছনে থাকো।"

"ঠিক আছে," তিনজন একই সঙ্গে উত্তর দেয়।

চারজন এক সারিতে, ইয়ি হুয়াশান সামনে, তারা ফাঁকা জায়গার চারপাশ ঘুরে, তিনবার ডানে, তিনবার বামে ঘুরে, এরপর ফেলে দেয় একটি阵旗।

চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ বদলে যায়, ঘন গাছপালা মিলিয়ে যায়, বদলে আসে...

"শুউউ..."

চারদিক থেকে ধারালো শক্তির চাকু ছুটে আসে, প্রবল হত্যার ইচ্ছা যেন ঘনিয়ে আসে, সবাই দম নিতে কষ্ট পায়।

ইয়ি হুয়াশান সামান্য পা সরিয়ে নিঃশব্দে আঘাত এড়িয়ে যায়, ফলে সব শক্তির চাকু লিং হাওর দিকে ছুটে আসে।

"ধুর!" মনে মনে গালি দেয় লিং হাও, তখনই নয়টি অদৃশ্য পদক্ষেপে সরে পড়ে।

তার পেছনে থাকা জিয়াং চেংমো ও ঝু তিংলান এতটা ভাগ্যবান ছিল না, দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দিতে পেরে কেবল ঘুষি মেরে প্রতিরোধ করে।

"গড়গড়..."

এক ধাক্কায় দুজন ছিটকে দূরে পড়ে, ওঠার আগেই রক্তবমি করে।

"সবাই সাবধান, এটা আমাদের বানানো বিভ্রম-ফাঁদ নয়!" হঠাৎ চিৎকার করে ইয়ি হুয়াশান।

"তাহলে আগে বলোনি কেন!" দুই চোখ উল্টে আক্ষেপে চিন্তা করে লিং হাও।

এখন বললে কী হবে? আমি তো আগেই চমকে গিয়েছিলাম!