অধ্যায় ছিয়াশি: জনপ্রিয়তার বিস্ফোরণ

দক্ষিণ সাগরের এক নির্দিষ্ট জলরাশিতে, কয়েকজন ড্রাগনগোষ্ঠীর সদস্য নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।
“তোমরা কি সেই 'তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহ' সম্পর্কে শুনেছ?”
“এটাই কি সম্রাটের সুপারিশ করা জায়গাটি? শুনেছি সম্রাট নিজেই গৃহের অধিপতির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন।”
“শুধু সাক্ষাৎই নয়, শুনেছি সম্রাট ও গৃহের অধিপতি ভিন্ন গোত্রের ভাই হিসেবে শপথ করেছিলেন।”
“সত্যি নাকি? সেই গৃহের অধিপতি আসলে কে? কীভাবে সম্রাটের সঙ্গে ভাইয়ের সম্পর্ক গড়ার যোগ্যতা পেল?”
“কে জানে সে কোথা থেকে এসেছে, শুধু শুনেছি সে অত্যন্ত শক্তিশালী।”
“আমি তাকে চিনি, শুনেছি ড্রাগনপতি পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।”
তারা যখন আলোচনা করছিল, তখন এক নীলবস্ত্র পরিহিত যুবক এগিয়ে এসে বলল, “আমি তো সেই গৃহে গিয়েছি, শুধু আমি না, আরও অনেকেই গিয়েছে।”
“ওহ…”
“কী, কী? সেই ধর্মগ্রন্থের গৃহে এমন কী বিশেষত্ব আছে? আমাদের আট ভাগের ড্রাগন গৃহের চেয়েও বেশি আশ্চর্য?”
“তা কি সম্ভব? আমাদের আট ভাগের ড্রাগন গৃহে তো ড্রাগনগোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ বিদ্যা ও গোপন পাঠ রয়েছে।”
“সম্রাটের সুপারিশ পেয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু অসাধারণ আছে, তবে আট ভাগের ড্রাগন গৃহের চেয়েও বেশি আশ্চর্য, এটা আমি বিশ্বাস করি না!”
নীলবস্ত্র যুবক চারিদিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমরা জানো না, ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’! তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে আছে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’! সম্রাট এটাই দেখে আমাদের সেখানে গিয়ে তা অধ্যয়ন করতে বলেছেন।”
“তুমি কী বলছ? সেখানে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ আছে?”
“অসম্ভব! ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ তো আমাদের শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, সেখানে কীভাবে থাকবে?”
“শুনিনি কি, ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ কয়েক লক্ষ বছর আগে হারিয়ে গিয়েছে?”
“সম্রাট পর্যন্ত খুঁজে পাননি, গৃহের অধিপতি কীভাবে পেল?”
সবাই যখন অবাক ও সন্দিহান, নীলবস্ত্র যুবক গর্বিত মনে হাসল। সে যখন জানল তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ আছে, তখন নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
যখন সেখানে গিয়েছিল, তখন দেখল সত্যিই আছে।
শুধু ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ নয়, আরও আছে ‘নির্বচনীয় ধর্মগ্রন্থ’, ‘সৃষ্টির হৃদয়পাঠ’, ‘মিশ্র শক্তির সাধনা’, ‘ধর্মবস্তুর মূলনীতি’—এমন বহু শ্রেষ্ঠ বিদ্যা।
তখন তার হৃদয় এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে ভাষা হারিয়ে গিয়েছিল; তাই সে ফিরে এসে সবার কাছে প্রচার করতে লাগল, একপ্রকার তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহের অন্ধ সমর্থক হয়ে উঠল।
গর্বের পর সে রহস্যময়ভাবে হাসল এবং বলল, “শুনেছি সেই ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ একজন পূর্বসূরি মহাকাশের ড্রাগন রাজ্যে পেয়েছিলেন। মহাকাশ কোথায়, ড্রাগন রাজ্য কোথায়, আমি জানি না, শুধু সম্রাটের মতো উচ্চপর্যায়ের মানুষই জানেন।”

“ড্রাগন ভূমিতে পাওয়া যায়নি?”
“মহাকাশের নাম শুনেই মনে হয় খুব রহস্যময়!”
“তাহলে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ অবশ্যই সত্য, আমি একদিন সেখানে গিয়ে অধ্যয়ন করব।”
“শুনেছি সেই গৃহে প্রবেশ করতে দুইশো গহন রত্ন লাগে?”
“দুইশো গহন রত্ন কিছুই না, যদি সত্যিই ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’ হয়, দু’হাজার গহন রত্নও লাগলে দেখব।”

...

দক্ষিণ সাগরের এক সমুদ্রগোষ্ঠীর ভূমিতে।
“তোমাদের কেউ কি তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে গিয়েছে?”
“যাইনি, তবে শুনেছি খুব আশ্চর্য জায়গা।”
“ওই গৃহের অধিপতি, ড্রাগনপতির চেয়েও শক্তিশালী, এমনকি ড্রাগনপতিও তার সামনে সাহস দেখাতে পারে না।”
“এটাই মূল নয়, শুনেছি সেখানে ‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’ আছে!”
“‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’? অসম্ভব! আগে তো শুনিনি।”
“এটা তো স্বাভাবিক, আগে তো তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহের কথাও শুনিনি।”
তারা মৃদুস্বরে আলোচনা করছিল, হঠাৎ এক সমুদ্রগোষ্ঠীর যুবক পাশ দিয়ে গেল।
“তুমি তো গিয়েছ তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে, বলো তো, আসলে কী?”
যুবক থেমে গিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহ? কী হয়েছে?”
“শুনেছি সেখানে ‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’ আছে, সত্যি নাকি মিথ্যা?”
“ঠিক জানি না, পূর্বসূরি তখন আমাকে বলেছিলেন ‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’ খুঁজতে যাচ্ছেন, পেয়েছেন কি না জানি না।”
“আমরা দক্ষিণ সাগরে সারাক্ষণ খুঁজেও ‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’ পাইনি, তিনি কীভাবে পেলেন?”
“হয়তো তিনি শুধু বলেছিলেন, খুঁজতে যাচ্ছেন মানে পেয়েছেন, তা নয়।”
“এত লোক বলছে, নিশ্চয়ই পেয়েছেন।”
“যাই হোক, আমি সময় নিয়ে সেখানে যাব, কে জানে, হয়তো একদিন সত্যিই ড্রাগন দরজা পার হয়ে সত্যিকারের ড্রাগন হয়ে উঠব!”

...

তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে যেতে চায় শুধু ড্রাগনগোষ্ঠী আর স্বর্ণড্রাগনের অধীনে থাকা সমুদ্রগোষ্ঠী নয়, এমনকি কালোড্রাগন ও তাদের অধীনে থাকা সমুদ্রগোষ্ঠীর লোকেরাও আগ্রহী।
তবে তারা জানে, এটা অসম্ভব। একসময় পুরোহিত启空-এর মৃত্যুর কারণে তারা তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহে আক্রমণ করেছিল, এখন তাদের আর সেখানে যাওয়ার মুখ নেই।
কয়েকদিনের মধ্যে তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহের নাম দক্ষিণ সাগরের প্রতিটি জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু চারদিকে নাম ছড়িয়ে পড়ার পর, লিংহাও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
প্রতিদিন গৃহের দরজা খুললে সে দেখে হাজার হাজার মানুষের ভিড়; লক্ষ নয়, অন্তত কয়েক হাজার তো হয়।
এই কয়েক হাজারের মধ্যে সমুদ্রগোষ্ঠীর লোক বেশি, তারপরে ড্রাগন সেনাবাহিনীর সৈনিক ও নিকটবর্তী শহরের সাধক, শেষে ড্রাগনগোষ্ঠীর সদস্য।
এসব ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; সবচেয়ে বড় সমস্যা, তার ধর্মগ্রন্থের গৃহে জায়গা খুবই সীমিত—সর্বোচ্চ তিন হাজারের বেশি নয়।
সবাই গৃহে ঢুকে ধর্মগ্রন্থ পড়তে চায়, কিন্তু সবাই সুযোগ পাবে না, এটা নিশ্চিত।
কম লোক হলে অস্বস্তি, বেশি লোক হলেও অস্বস্তি; কীভাবে সুবিচার হবে, এটা লিংহাওয়ের সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়।
ড্রাগনগোষ্ঠী আসে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের সাধনা’র জন্য, সমুদ্রগোষ্ঠী আসে ‘ড্রাগন দরজা মহাশক্তি’র জন্য।
ড্রাগন সেনাবাহিনীর সৈনিকরা আসে ‘যোদ্ধার আত্মশুদ্ধি’ ও ‘যুদ্ধ দেবতার বেদ’ পড়তে।
নিকটবর্তী শহরের সাধকদের জন্য আরও নানা বিকল্প—‘নির্বচনীয় ধর্মগ্রন্থ’, ‘সৃষ্টির হৃদয়পাঠ’, ‘মিশ্র শক্তির সাধনা’, ‘ধর্মবস্তুর মূলনীতি’, ‘শিক্ষকের দেববিদ্যা’, ‘সমতার ভাগ্যের পাঠ’ ইত্যাদি—প্রত্যেক শ্রেষ্ঠ বিদ্যা কেউ না কেউ অধ্যয়ন করছে।
অবিশ্বাস্য বইও অনেকেই পড়ছে; তৃতীয় মাত্রার উপন্যাস তো অসংখ্য মানুষের প্রিয়।
তাই লিংহাও বাধ্য হয়ে ড্রাগনগোষ্ঠী, সমুদ্রগোষ্ঠী ও ড্রাগন সেনাবাহিনীর সৈনিকদের সংখ্যা সীমিত করে, ফলে নিকটবর্তী শহরের সাধকদের সুযোগ বেশি হয়।
এই অসম আচরণ স্বাভাবিকভাবে অসন্তোষ সৃষ্টি করে, তবে লিংহাও তাতে কিছুই তোয়াক্কা করে না, সে নিজের মতোই চলে।
লিংহাওকে কেউ কিছু করতে পারে না, অসন্তুষ্ট হলেও সবাই মেনে নেয়।
এদিকে লিংহাও ধৈর্য ধরে নিজের ধর্মগ্রন্থের গৃহ পরিচালনা করছে; অন্যদিকে, এক অনিন্দ্য সুন্দরী নারী এসে পৌঁছেছে তাও-ধর্মগ্রন্থের গৃহের নিকটতম বৃহৎ পুরোহিত নগরে।