চতুরান্নব্বতম অধ্যায়: অসাধারণ ড্রাগন

গবেষণাগারের ভেতরে এখন একটি ছোট ড্রাগন-কন্যা অয়ি-ইয়ান বেশি হয়েছে। প্রথমে সবাই সেটাকে মেনে নিতে কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল, তবে সময়ের সাথে সাথে মনে হলো, এতে বিশেষ কিছু নেই। গবেষণাগারের পরিচালন পদ্ধতিতে ঠিক কী সমস্যা হয়েছে জানা যায়নি, যার ফলে অয়ি-ইয়ান সেখানে থাকার অনুমতি পেয়েছে। লিং হাও বহুবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনো ত্রুটি খুঁজে পায়নি। এই অদেখা সমস্যা হয়তো অয়ি-ইয়ানের মধ্যেই নিহিত। দুর্ভাগ্যবশত, লিং হাও তার সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না, অয়ি-ইয়ানের উৎসও অজানা, তার মুখ থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও পাওয়া যায়নি। তাই সে শেষমেষ এই ব্যাপারে আর কিছু করেনি।

পরদিন সকালবেলা, লিং হাও গবেষণাগারের দরজা খুলল, বাইরে অপেক্ষমাণ মানুষের ভিড়। তবে এবার ইউয়ান চং ও কিউ ই চেন কেউই আসেনি, মনে হলো তারা হয়তো উপরে ফিরে গেছে। এক নজর দেখে বোঝা গেল, শুধু তাদেরই নয়, ড্রাগন গোত্রের কেউই আসেনি। কী ঘটেছে কেউ জানে না।

লিং হাও কৌতূহলী হলেও অযথা মাথা ঘামাল না। সে কিছু গুপ্ত রত্ন সংগ্রহ করল আর সবাইকে একে একে ভিতরে যেতে দিল। তখনই কেউ বলে উঠল, “ওরে! একটা বিড়ালও আছে? আপনি কখন বিড়াল পালন শুরু করলেন?” ড্রাগনের মতো দেখতে হলেও অয়ি-ইয়ানকে সবাই অজান্তেই লিং হাও-এর পোষা বিড়াল ভেবেছে।

এমন ভুল বোঝাবুঝিতে অয়ি-ইয়ান খুবই বিরক্ত হলো। সে কড়া দৃষ্টিতে সবাইকে তাকাল, মুখ খুলে বলল, “তোমাদের চোখ বড় করে তাকাও, আমি কোনো বিড়াল নই! আমি ড্রাগন! বিশুদ্ধ দেবড্রাগন!”

সবাই একেবারে নির্বাক। বিড়ালের মতো দেখতে ড্রাগন? ড্রাগন গোত্রে তো স্বর্ণড্রাগন, নীলড্রাগন, হলুদড্রাগন, বেগুনিড্রাগন, কালোড্রাগন আছে, কিন্তু সাদা ড্রাগন তো কেউ শোনেনি! তার চরিত্রও অদ্ভুত, যেন কিছুটা অস্বাভাবিক।

“বিশ্বাস হচ্ছে না তো?” অয়ি-ইয়ান বুঝতে পারল সবাই সন্দেহ করছে। সে তাড়াহুড়ো না করে এক কোণে ছুটে গেল, ড্রাগনের প্রতীকটি মুখে তুলে নিয়ে সামনে রাখল, গর্বিতভাবে বলল, “জানো এটা কী?”

যদিও সেদিন ড্রাগনরাজ ড্রাগনচিহ্ন ব্যবহার করেছিল, কিন্তু কেউই কাছ থেকে দেখেনি, এখানে ড্রাগন গোত্রের কেউ নেই, তাই কেউ জানে না সামনে রাখা বস্তুটি কিংবদন্তির ড্রাগনচিহ্ন। সবাই মাথা নাড়ল। অয়ি-ইয়ান আরও গর্বিত হলো, বলল, “আমি জানতাম তোমরা জানো না। এটা কিংবদন্তির ড্রাগনচিহ্ন। ড্রাগনচিহ্ন সামনে এলে পৃথিবীর সব ড্রাগন গোত্র মাথা নত করে। তবে সেই বৃদ্ধ ড্রাগনরাজ, সে আসলে ড্রাগনচিহ্ন পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি, তাই সে এখনও কেবল কালোড্রাগন গোত্রের নেতা, ড্রাগন গোত্রের সর্বাধিনায়ক নন।”

“এটা তাহলে ড্রাগনচিহ্ন?”
“সত্যি? ড্রাগনচিহ্ন এখানে কীভাবে এল?”
“ড্রাগনচিহ্ন তো ড্রাগনরাজের কাছে ছিল, তার ব্যবহারও দেখেছিলাম।”
“কথা তো সত্যি মনে হচ্ছে।”
“এটা তো সত্যিই ড্রাগনচিহ্নের মতো দেখাচ্ছে।”
“ড্রাগনচিহ্ন সামনে এলে সব ড্রাগন গোত্র মাথা নত করে? এতটা আশ্চর্য কিছু?”

সবার কথা শুনে, দরজার কাছ থেকে ফিরে আসা লিং হাও মাথা নাড়ল, নিশ্চিত করল, “এটা আসলেই ড্রাগনচিহ্ন। ড্রাগনরাজ যখন ঝামেলা করতে এসেছিল, আমি এই বস্তুটি চেয়েছিলাম শান্তির শর্ত হিসেবে।” কথা বলার সময় সে অয়ি-ইয়ানের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, সে ঠিক কী করছে।

“শুনলে তো? এমন জিনিস নিয়ে আমি কখনো ঠাট্টা করব না!” লিং হাও-এর সহযোগিতায় অয়ি-ইয়ান আরও গর্বিত হয়ে উঠল।

“ড্রাগনচিহ্ন তো কী? ড্রাগনরাজই যদি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তুমি কি পারবে?” কেউ লিং হাও-এর উপস্থিতির তোয়াক্কা না করে তাচ্ছিল্য করল।

লিং হাও মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, চেয়ারে গিয়ে আরাম করে বসে, সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখতে লাগল।

“ড্রাগনচিহ্ন নিয়ন্ত্রণ? আমি কেন নিয়ন্ত্রণ করব?” অয়ি-ইয়ান নাক সিঁটকাল। “আমি কেবল বলতে চাই, আমি ড্রাগন, তবে সাধারণ ড্রাগন নই, আমার খাদ্য অন্যদের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা।”

বলতেই, সে ছোট মাথা বাড়িয়ে, মুখ খুলে ড্রাগনচিহ্নটা এক টানে মুখে নিল, “কটকট” করে চিবিয়ে ফেলল, দ্রুত গিলে নিল।

“এটা…”
“আমি ঠিক দেখলাম তো? সে ড্রাগনচিহ্ন খেয়ে ফেলল!”
“হে ঈশ্বর! এতটা বিলাসিতা?”
“কিংবদন্তির ড্রাগন গোত্রের রত্ন, তার কাছে কেবল খাদ্য!”
“এটা কী ধরনের অদ্ভুত প্রাণী? ড্রাগনচিহ্নের মতো রত্নও খাবার হিসেবে খায়?”

সবাই হতবাক। অয়ি-ইয়ান আস্তে আস্তে ড্রাগনচিহ্ন পরিচয় দিয়ে, পরের মুহূর্তেই সেটাকে খাবার হিসেবে গিলল।

সাধারণ জিনিস হলে, কেউ কিছু বলত না। কিন্তু ড্রাগনচিহ্ন তো ড্রাগন গোত্রের মহামূল্যবান রত্ন। এটা কি অতি সাধারণ কিছু?

তুমি খেতে চাইলে একা কোণে লুকিয়ে খেতে পারতে না? খাওয়ার আগে এত ঢাকঢোল পেটানো কেন?

গতকাল ডিমের খোলস খাওয়ার মতোই, ড্রাগনচিহ্ন খাওয়ার পর অয়ি-ইয়ানের শরীরে রঙিন আলো ঝলমল করতে লাগল।

এরপর অয়ি-ইয়ানের বিড়ালের মতো দেহ আবার রূপান্তরিত হলো, দেহটা লম্বা, গায়ে উজ্জ্বল আঁশ, আরও বেশি ড্রাগন গোত্রের মতো লাগছিল।

“আউ!”
অয়ি-ইয়ান লম্বা চিৎকার দিল, এরপর তার দেহ আবার বদলে গেল—একটি ছোট সাদা ড্রাগন থেকে পাঁচ-ছয় বছরের একটি শিশুকন্যা, সাদা পোশাক পরা, গোলগাল মুখে শিশু-সুলভ সৌন্দর্য।

“কী হচ্ছে? সে সত্যিই ড্রাগন গোত্রের সদস্য? এমন অদ্ভুত ড্রাগন কীভাবে আছে?” সবাই চোখ কচলাতে লাগল।

রঙিন আলো মিলিয়ে গেল, অয়ি-ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল, বলল, “কী বলো, এখন তো বিশ্বাস হয় আমি সাধারণ ড্রাগন নই?”

“বিশ্বাস হলো! বিশ্বাস হলো!” সবাই মাথা নত করল।

“আহ! আসলে ড্রাগনচিহ্ন মোটেই সুস্বাদু নয়। কেবল শক্তি বেশি বলে খেয়েছি, নইলে কেউ দিলে আমি খেতামই না।” অয়ি-ইয়ান নিরাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সবাই হতবাক, কিছু বলার মতো থাকল না। মহামূল্যবান রত্ন তুমি খেয়ে ফেললে, আবার বলছো সুস্বাদু নয়, কেউ দিলে খেতেই না! এত নির্লজ্জ হওয়া যায়? এমন অহংকার না করলে কি মরবে?

লিং হাও-ও কিছুটা অবাক হলো। এই মেয়েটা, যেন পরিকল্পনা করেই করেছে—গতকাল কেন ড্রাগনচিহ্ন খায়নি, আজ কেন খেয়ে নিল?

যখন সে গর্বে ফেটে পড়ছে, অয়ি-ইয়ানের ডান চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে চোখ বন্ধ করে কিছু অনুভব করল, তারপর চমকে উঠে বলল, “মা, বাবা বিপদে আছেন!”

“ইয়ি-ইয়ান রাজকুমারী?” লিং হাও ভ্রু কুঁচকাল।

ইয়ি-ইয়ান রাজকুমারীকে কয়েকদিন দেখা যায়নি, লিং হাও-ও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল। আজ এমনকি ড্রাগন গোত্রের কেউই আসেনি, সত্যিই মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটেছে।

তবে ইয়ি-ইয়ান রাজকুমারী তো ড্রাগন সম্রাটের কন্যা, অতিরিক্ত স্নেহভাজন, কার সাধ্য তার ক্ষতি করে?

কালো ড্রাগন গোত্র? ড্রাগনরাজ নিজে এলেও, ড্রাগন সম্রাটের রক্ষায় ইয়ি-ইয়ান রাজকুমারীর ক্ষতি করতে পারবে বলে মনে হয় না।