অধ্যায় অষ্টআশি: অবজ্ঞা
পরদিন সকালবেলায়, লান হুইচিং, ইউয়ান ঝং এবং চিউ ইচেন, গুরু-শিষ্য, একসাথে তিয়েনদাও চাক্ষেংগে যাত্রা করলেন। চাক্ষেংগে এখনও খুলেনি, অথচ বাইরে অপেক্ষারত জনসমুদ্র ইতিমধ্যেই ঘনিয়ে উঠেছে।
নাগা-জাতির মানুষদের মধ্যে ছিল প্রবল অহংকার; সমুদ্রজাতিরা ছিল অদ্ভুত চেহারার; আর ছিল কিছু মানবজাতির সাধক। নাগা ও সমুদ্রজাতি দক্ষিণ সমুদ্রের অধিবাসী বলেই, অপেক্ষারত অবস্থায় কেউ আকাশে ভাসছে, কেউ তরঙ্গের উপর হাঁটছে, যেন স্থলভূমির উপরে চলছে। মানবজাতির সাধকেরা প্রায় সবাই ছোট নৌকায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে—এটাই নাগা, সমুদ্র ও মানবজাতির পার্থক্য সহজেই বোঝার কারণ।
"ইউয়ান ঝং শ্রেষ্ঠ!" মানবজাতির সাধকেরা ইউয়ান ঝংকে দেখে সম্মান প্রদর্শন করল। তার পাশে থাকা লান হুইচিংকে দেখে তারা বুঝতে পারল তিনি সাধারণ কেউ নন, কিন্তু নাম জানে না বলে কেউ অযথা সম্ভাষণ করল না।
এই ক’দিনে ইউয়ান ঝং প্রতিদিন তিয়েনদাও চাক্ষেংগে আসছেন, ফলে শুধু মানবজাতি নয়, নাগা ও সমুদ্রজাতিও এখন তাকে চিনে। তবে নাগাদের অহংকার, সমুদ্রজাতিদের অবজ্ঞা—তারা জানলেও ইউয়ান ঝংয়ের শক্তি প্রবল, তবু কখনও হৃদয় থেকে সম্ভাষণ জানায় না, শ্রেষ্ঠ বলে মানে না। তাকে দেখে শুধু একটু পথ ছেড়ে দেয়, যাতে তার যাত্রা বাধা না পায়।
ইউয়ান ঝং সবাইকে মাথা নত করে শুভেচ্ছা জানিয়ে চাক্ষেংগের দরজার সামনে এলেন। তিনি পুরনো, কিছুটা জীর্ণ চাক্ষেংগে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে ভাবলেন—এই চাক্ষেংগে কি সত্যিই প্রতারণা? কি সত্যিই, যেমন তার ছোট বোন বলেছিল, শুধু এক বিভ্রম? অন্তর থেকে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না, তবে তার কপি করা 'জাওহুয়া সিনজিং' স্পষ্টই ভুয়া, কোনো বিস্ময় নেই, কিছুই শেখার নেই।
এত মূল্যবান গহনা খরচ করেও যে প্রাপ্তি, তা ভুয়া কৌশল। সবচেয়ে অপমানের কথা—তিনি প্রতারক লিং হাওকে শ্রেষ্ঠ বলে সম্বোধন করেছিলেন! সত্যিই অপমানের চূড়ান্ত।
"এমন জায়গা, তিয়েনদাও চাক্ষেংগে নামে কি উপযুক্ত?" লান হুইচিং জীর্ণ চাক্ষেংগে দেখে ঠান্ডা হাসলেন।
আগে তিনি একশো ভাগ নিশ্চিত ছিলেন না—তিয়েনদাও চাক্ষেংগে অসাধারণ বলে বহুজন বলেছে। এখন তিনি নিশ্চিত, এই চাক্ষেংগে আসলে প্রতারণার স্থান, ভেতরে কেউ শ্রেষ্ঠ নয় বরং অতীব দক্ষ প্রতারক, কোনো উচ্চতর কৌশল নেই, সব বিভ্রম, সবই প্রতারণার কৌশল।
ভাবুন তো, যদি সত্যিই কোনো উচ্চতর কৌশল থাকত, চাক্ষেংগে এমন জীর্ণ হত কি? এত পুরনো স্থানে কি কোনো অসাধারণ কৌশল থাকতে পারে?
শাংচিং সংঘে এমন উচ্চতর 'জাওহুয়া সিনজিং' না থাকলেও, ড্রাগন মহাদেশের সেরা কৌশল অনেক রয়েছে। সংঘের নিজস্ব চাক্ষেংগে আছে, তিয়েনদাও চাক্ষেংগের চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু এতদিনের শাংচিং সংঘের কোনো প্রধান কি সেরা কৌশল চাক্ষেংগে রাখার সাহস করেছে?
লান হুইচিংয়ের কথা শুনে, পিছনে থাকা চিউ ইচেন কপালে ভাঁজ ফেলল। নিঃসন্দেহে, লান হুইচিংয়ের মনোভাব এখন ঠিক যেমন ছিল যখন সে প্রথম তিয়েনদাও চাক্ষেংগে সম্পর্কে জানল।
ইউয়ান ঝংয়ের শিষ্য হিসেবে, লান হুইচিংয়ের ছোট ভাই, সে ভাবল, একটু সতর্ক করা দরকার। তবে লান হুইচিংয়ের দৃঢ়তার কথা মনে পড়ে, ইউয়ান ঝংও তার সামনে সাহস দেখায় না, তাই চিউ ইচেন কিছু বলার সাহস পেল না।
"শ্রেষ্ঠ আমার প্রতি সদয়, এই ব্যাপারে না জড়ানোই ভালো, না জানার ভান করে থাকা শ্রেয়।" নিজের ভীরুতার জন্য অজুহাত খুঁজে নিল সে।
কিছুক্ষণ পর, চাক্ষেংগের দরজা খুলল, লিং হাও দীর্ঘ দেহ নিয়ে দরজায় এসে দাঁড়াল।
"পুরনো নিয়ম, চাক্ষেংগে ঢুকতে হলে আগে দুইশো গহনা জমা দাও!" লিং হাও যথারীতি উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
সবাই নিজে থেকেই সারিবদ্ধ হল, দুইশো গহনা প্রস্তুত করল, চোখে অদম্য আগ্রহ নিয়ে লিং হাওকে দেখল। যেহেতু চাক্ষেংগে ঢোকা সুযোগ সীমিত, কেউ চায় না বাদ পড়তে।
লিং হাওকে দেখে লান হুইচিংয়ের অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল।
"একটা বখাটে মাত্র, তার সাধনা যেটুকুই হোক, তাও তুংশেন স্তরে; এ রকম তুচ্ছ জনকে এতজন শ্রেষ্ঠ বলে ডাকে—আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না।" লান হুইচিং ধীরে মাথা ঝাঁকিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
"শিষিকা, এমন কথা বলো না, শ্রেষ্ঠ তো ড্রাগন প্রধানকেও পরাজিত করেছে।" পাশে থাকা ইউয়ান ঝং শোনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল।
"শিষ্য, তুমি এখনও কেন বিভ্রান্ত?" লান হুইচিং বিরক্ত হয়ে বলল, "ভুয়া 'জাওহুয়া সিনজিং' দিয়ে মানুষকে প্রতারণা করা, তুমি পারবে?"
ইউয়ান ঝং একবার থমকে, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "পারব না।"
"তাহলে তো ঠিকই বলছি!" লান হুইচিং স্বাভাবিকভাবে বলল, "তুমি পারো না, সে পারে, তার প্রতারণার কৌশল অসাধারণ। ড্রাগন প্রধান চাক্ষেংগে আক্রমণ করেছিল, তুমি বলেছ, সে শেষ পর্যন্ত ড্রাগন প্রধানের কিছু করেনি, কে জানে ড্রাগন প্রধানও তার প্রতারণায় বিভ্রান্ত হয়নি?"
"এটা…" ইউয়ান ঝং স্তম্ভিত, যদিও যুক্তি কিছুটা দুর্বল, কিন্তু পুরোপুরি অযৌক্তিকও নয়।
"তোমরা কী বলছ? প্রতারণা-প্রতারণা কোথা থেকে?" লিং হাও ইউয়ান ঝং ও লান হুইচিংয়ের দিকে তাকাল।
"শ্রেষ্ঠ, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা বলিনি আপনি প্রতারক।" ইউয়ান ঝং এখনও লিং হাওকে ভয় পায়, সামনে দাঁড়িয়ে খারাপ কিছু বলার সাহস নেই।
তবে কথাটি বলতেই মনে হল নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করছে—বললেই তো ধরা পড়ে!
"তোমরা তো বলছ আমি প্রতারক!" লিং হাও ঠোঁট উঁচু করে বলল, মুখে অদ্ভুত হাসি।
"ঠিকই বলছি, আমরা বলছি তুমি প্রতারক!" লান হুইচিং অকপটে বলল, তার চোখে লিং হাওকে ভয় নেই, গুরুত্বও দেয় না।
একটু থেমে সে বলল, "তোমার মতো জায়গা তিয়েনদাও চাক্ষেংগে নামে কি যোগ্য? তোমার মতো তুচ্ছ জনকে, আমার শিষ্য শ্রেষ্ঠ বলে ডাকবে? হাস্যকর! অন্যরা না বুঝলেও, আমি লান হুইচিং সহজে প্রতারিত হই না, তোমার মতো প্রতারককে হাজার বার শাস্তি দেওয়া উচিত!"
"হাহা!" লিং হাও রাগ না করে হাসল, "এই মা, তুমি তো শাংচিং সংঘের, তোমাদের গুরুজনদের জন্য আমার লজ্জা হচ্ছে! ভালো মানুষ হতে পারো, অথচ নিজেকে ছোট করছ—কিসের প্রয়োজন?"
"তুমি..." লান হুইচিং ক্ষিপ্ত হল, কেউ কখনও তার সামনে এতটা খারাপ ব্যবহার করেনি, লিং হাও প্রথম।
"তুমি কি?" লিং হাও কথার জবাব দিল, "এই চাক্ষেংগে আমার, আমি যা ইচ্ছা নাম দেব, তুমি বাধা দিতে পারো না। আমি শ্রেষ্ঠ নই, ইউয়ান ঝং কি ডাকবে, তুমি তার নও—তুমি বাধা দিতে পারো না। আমি প্রতারক—হ্যাঁ, আমি প্রতারক, কিন্তু আমি দক্ষতা দিয়ে প্রতারণা করি, তোমার আপত্তি?"
"দক্ষতা দিয়ে প্রতারণা?" লান হুইচিং অবাক, ভাবল, এ কেমন厚বর্ণ, নির্লজ্জ মানুষ!