নব্বইতম অধ্যায়: নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা
প্রশস্ত রাজপথে এক যুবক ও এক তরুণী হাঁটতে হাঁটতে আবার থেমে গেলেন।
"শিক্ষিকা, আমি এখনও মনে করি ফিরে গিয়ে দেখে আসা উচিত, প্রবীণের গ্রন্থাগার হয়তো আমাদের ধারণার মতো নয়।"
"তাহলে, তুমি বলছ আমি তাকে ভুল বোঝালাম?"
"আমি সেই অর্থে বলছি না, এখানে নিশ্চয়ই কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। চল, আমরা ফিরে যাই, সব কথা খুলে বলি, তখন নিশ্চয়ই সেই ভুল কাটবে।"
"তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি তার কথা বিশ্বাস করো, আমারটা নয়?"
"শিক্ষিকা, শুনো, আমি..."
"আর কিছু বলার দরকার নেই। তুমি ফিরে যেতে চাও, যাও, আমি তোমাকে আটকাব না!"
এই দু’জনই হলেন পূর্বে 天道藏经阁-এর দরজা থেকে চলে যাওয়া ইয়ুয়ানঝং ও লান হুইচিং। হৃদয়ের অস্থিরতা ইয়ুয়ানঝংকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না, তবে সে যখন বলল ফিরে গিয়ে কথা খুলে বলবে, লান হুইচিং রেগে গেলেন, মনে হল ইয়ুয়ানঝং যেন একগুঁয়ে হয়ে গেছে, ফলে পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে, ইয়ুয়ানঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শিক্ষিকা, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি ফিরে গিয়ে প্রবীণকে সব পরিষ্কার করে বলবো, তারপরই ফিরে আসব।"
বলে, লান হুইচিংয়ের উত্তর না শুনেই, সে এক লাফে 天道藏经阁-এর দিকে উড়ে গেল।
"আহ্! রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে!" লান হুইচিং দাঁত খিঁচে, অনিচ্ছায় নিজেকে সামলে নিয়ে পিছু নিল।
藏经阁-এর দরজায় এসে তারা দেখল না,秋逸宸-এর কোনো চিহ্ন নেই, এতে ইয়ুয়ানঝং কিছুটা অবাক হল।
"কোথায় গেলেন 秋师侄?" লান হুইচিংও অবাক হয়ে বললেন।
দু’জনই একসঙ্গে ভিতরে তাকালেন, দৃষ্টিটা দরজার পাশে দাঁড়ানো লিং হাও-কে ছাড়িয়ে, তারা দ্রুত দেখল藏经阁-এর ভিতরে 秋逸宸 মন দিয়ে《菊花宝典》 পড়ছেন।
"এই叛徒!" লান হুইচিং ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
আগে সে বলেছিল পাহারা দেবে, অথচ সে ঘুরে藏经阁-এ ঢুকে পড়ল, পাহারার কোনো লক্ষণ নেই; এটা কি বিশ্বাসঘাতকতা নয়?
ইয়ুয়ানঝং অবশ্য এতটা রাগান্বিত হলেন না, এবং 秋逸宸-এর আচরণকে ভুল মনে করেননি।
তার দৃষ্টি ফিরে গেল দরজার পাশে লিং হাও-এর দিকে। লিং হাও কপালে ভাঁজ, চোখ বন্ধ, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, দেখে ইয়ুয়ানঝং একটু থমকে গেল।
"প্রবীণ..." ইয়ুয়ানঝং নরম করে ডাক দিলেন।
লিং হাও চোখ খুলে ইয়ুয়ানঝং ও লান হুইচিং-এর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
তবু, মনে মনে ভাবলেন, "যন্ত্রণায় আমার মাথা ঘুরছে, এমনকি ভ্রমও হচ্ছে, কি ভয়ংকর!"
দু’জন রাগে চলে গেছেন, এটা লিং হাও জানতেন। তবে তিনি জানতেন না তারা আবার ফিরে এসেছে, এমনকি ভেবেই নিলেন এটা তার কল্পনা।
লিং হাও চুপ করে থাকায়, লান হুইচিং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "কী অসভ্য! আমার শিক্ষক তোমাকে ডাকছে, তুমি এমন আচরণ করছ কেন?"
লিং হাও অনুভব করলেন, পেটে যেন ছুরি ঘুরছে, তীব্র যন্ত্রণা তার মেজাজকে খারাপ করল, তার ওপর লান হুইচিং-এর কটু কথায় জমে থাকা রাগ প্রকাশ পেল।
"তোর মায়ের আচরণ!" সে চিৎকার করে উঠল, একদম নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা করল না।
藏经阁-এর ভিতরে, যারা গ্রন্থপাঠে নিমগ্ন ছিল, সবাই মাথা তুলে লিং হাও-এর দিকে তাকাল, কিছুটা হতভম্ব।
ইয়ুয়ানঝং ও লান হুইচিং-ও বিস্মিত হয়ে গেলেন, অপ্রস্তুত হয়ে দু’ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
পরক্ষণেই, লান হুইচিং হাসতে হাসতে বললেন, "শিক্ষক, দেখো, তার এই রাগ দেখে মনে হয় সে কি কখনও দীর্ঘজীবী শক্তিধর হতে পারে?"
বাস্তব দীর্ঘজীবী修士 এক চিৎকারেই আমাকে,洞玄境修士, ভীত করে তুলতে পারে, কিন্তু লিং হাও যতই রাগী দেখাক, তার মধ্যে সেই ভয়ংকর শক্তি নেই।
তখন 龙主 কিভাবে পরাজিত হয়েছিল, তা লান হুইচিং জানেন না, তবে নিজের বিচার বিশ্বাস করেন, লিং হাও কখনও দীর্ঘজীবী শক্তিধর হতে পারে না।
ইয়ুয়ানঝং কিছু বলার আগেই, লান হুইচিং আবার লিং হাও-এর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "ছোট চোর, তুমি অসৎ পথে সকলের玄晶石 আত্মসাৎ করেছ, 上清宗-এর লোকদেরও ঠকিয়েছ, আজ আমি লান হুইচিং ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব।"
বলে, লান হুইচিং হাত বাড়িয়ে এক গাঢ় লাল তলোয়ার তুলে নিলেন, তলোয়ার ঝলকে অসংখ্য ছায়া, প্রবল শক্তিতে দরজার দিকে লিং হাও-কে আক্রমণ করলেন।
"এটা তো লান শিক্ষিকার বিখ্যাত神影无双剑!" 秋逸宸 চিৎকার করে উঠলো।
শুনেছি, লান হুইচিং তরুণ বয়সে এই তলোয়ার কৌশল নিয়ে দক্ষিণ-উত্তরে ঘুরেছেন, অসংখ্য妖族 শক্তিধরকে পরাজিত করেছেন, তেমনই অসৎ লোকদেরও।
আজ লান হুইচিং প্রথমেই神影无双剑 দিয়ে আক্রমণ করলেন, বোঝাই যায় তিনি লিং হাও-কে হত্যা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
লিং হাও-এর修为 কম, স্বাভাবিকভাবেই লান হুইচিং-এর সমকক্ষ নয়, তবু তিনি সরাসরি প্রতিরোধ করলেন না, পা একটু পিছিয়ে藏经阁-এর ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
আলোছায়া ঝলকে藏经阁-এর দরজায় যেন অদৃশ্য দেয়াল, সব তলোয়ারের ছায়া সরাসরি ঠেকিয়ে দিল।
পরক্ষণেই, "পাঁই!" শব্দে, লান হুইচিং-এর শরীর থমকে গেল, তার উচ্চ বুক একটু বিকৃত, সে দরজার গায়ে লেগে গেল, এক চুলও এগোতে পারল না, সে দাঁড়ানো অবস্থায়, লিং হাও-এর ঠিক আগের জায়গার মিলিমিটার ব্যবধান।
"কি বিপদ!" লিং হাও মনে মনে ভয় পেলেন।
প্রথম দফার তলোয়ার ছায়া আসলে বিভ্রান্তিকর, পরে আসল আক্রমণ, তার গতি এত দ্রুত, যেন মুহূর্তে স্থান পরিবর্তন, লিং হাও বুঝতেই পারলেন না কখন লান হুইচিং আক্রমণ করলেন;神影无双剑-এর খ্যাতি সত্যিই অমূলক নয়।
"কি... কি হল..." সামনে অদৃশ্য দেয়াল দেখে লান হুইচিং অবাক হলেন।
আগে তো অনেকেই সহজে藏经阁-এ ঢুকেছেন, কখনো এই দরজায় দেয়াল টের পাননি, কিন্তু আক্রমণের সময় এই দেয়াল বেরিয়ে এল, এতে কি অবাক না হওয়া যায়?
তার神影无双剑-ও সহজে ঠেকিয়ে দিল, এই藏经阁, আর লিং হাও...
একটি অশনি সংকেত মনে উদয় হল, তা অপ্রতিরোধ্য।
পরক্ষণেই, তিনি শুনলেন লিং হাও চিৎকার করছেন, "মৃত্যুর খোঁজ করছ!"
লান হুইচিং পালাতে চাইলেন, তার আগেই এক অদৃশ্য শক্তি, বিশাল হাতের মতো, তাকে ধরে藏经阁-এ টেনে নিল, যেন ঈগল বাচ্চা মুরগি ধরছে, সহজেই তাকে ভিতরে নিয়েছে।
"প্রবীণ, দয়া করে!" ইয়ুয়ানঝং তৎপর হয়ে বাধা দিতে চাইলেন।
লিং হাও তোয়াক্কা করলেন না, হাতে এক ঘুষি লান হুইচিং-এর দিকে ছুড়লেন।
"তারা নক্ষত্রের দেবঘুষি!"
দেহের দুই穴位 খুলে গেল, শক্তি প্রবলভাবে বাড়ল, এক ঘুষিতে পুরো স্থান যেন ধসে পড়ল।
লান হুইচিং ভীত মুখে, ক্ষমা চাইবার আগেই, সেই ভয়ংকর ঘুষি তার দেহে পড়ল।
"শৃ..." যেন শুকনো বরফ উবে যাচ্ছে, লান হুইচিং-এর দেহ ধূসর ছায়ায় উড়ে গেল, এক বিন্দু রক্তও রইল না।
"ঝং-লাং..." তখনই তার তলোয়ার মাটিতে পড়ল।
এক মুহূর্তে,洞玄境-এর এক শক্তিধর নিহত হল, সবাই শ্বাস আটকে,藏经阁-এ সুচ পড়লেও শোনা যায়, এমন নিস্তব্ধতা।