পঁচাত্তরতম অধ্যায় ক্ষতিপূরণের দাবি
ড্রাগন প্রধানের গম্ভীর ভঙ্গি দেখে লিং হাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল। সেই দিনের ঘটনার কথা তার মনে স্পষ্ট আছে; সে পু কি কং-কে ভালোভাবে প্রহার করেছিল, কিন্তু কখনও তার প্রাণ নেওয়ার কথা হয়নি। অথচ আজ কালো ড্রাগনের গোত্র প্রতিশোধ নিতে এসেছে, ড্রাগন প্রধান নিজেই উপস্থিত—ঘটনার ভেতরে রহস্য যেন লুকিয়ে আছে।
“পু কি কং সত্যিই মারা গেছে?” লিং হাও নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কি আমার সন্তানের জীবন নিয়ে ঠাট্টা করব?” ড্রাগন প্রধান গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
লিং হাওর এই মনোভাব ড্রাগন প্রধানকে অসন্তুষ্ট করল, কিন্তু সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে। তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তার শক্তি সম্ভবত ড্রাগন প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি; না হলে সে প্রাণপণে চেষ্টা করেও藏经阁-এর প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারত না, আর এত সহজে বন্দী হয়ে যেত না।
যেহেতু প্রতিপক্ষের শক্তি অসম্ভব বেশি, আরও যুদ্ধ করলে অপমান ছাড়া কিছু হবে না—তাই সে চুপচাপ আছে; নইলে আগেই লিং হাওকে হত্যা করত, এত কথা বলার প্রয়োজন ছিল না।
ড্রাগন প্রধানের উত্তর শুনে, লিং হাও নিশ্চিত হল, পু কি কং সত্যিই চিরবিদায় নিয়েছে।
“এটা কী করে সম্ভব? আমি তো তাকে হত্যা করিনি, তাহলে সে মারা গেল কীভাবে?” লিং হাওর মনে সন্দেহের পাহাড় জমে উঠল।
হঠাৎ তার মনে এক নারী-ছায়া ভেসে উঠল।
“তবে কি এটা ই ইয়ান রাজকুমারীর কাজ?”
তখন ই ইয়ান রাজকুমারী藏经阁-এ এসেছিল; সে চেয়েছিল লিং হাওর হাতে পু কি কংকে খুন করাতে। লিং হাও তখন রাজি হয়নি, বলেছিল আরও ভাববে।
পরে যেমন ই ইয়ান রাজকুমারী বলেছিল, পু কি কং এসেছিল ঝামেলা করতে, কিন্তু লিং হাওও রাজকুমারীর ফাঁদে পা দেয়নি; সে শুধু পু কি কংকে প্রহার করেছিল, হত্যা করেনি।
তারপর থেকে, লিং হাও আর পু কি কংকে দেখেনি; একটু পরে কালো ড্রাগনের প্রতিশোধ এসে হাজির হয়েছে।
তাতে বুঝা যায়, হত্যাকারী হতে পারে ই ইয়ান রাজকুমারী।
যদি সত্যিই ই ইয়ান রাজকুমারী এই কাজ করে থাকে... আহা!
লিং হাও ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল; প্রথমবারের মতো সে বুঝতে পারল, বিষয়টা কতটা জটিল।
“আমি বলছি... পু কি কং-এর মৃত্যুতে আমিও অবাক হয়েছি; এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। সে একবার আমাকে উস্কে দিয়েছিল, আমি শুধু তাকে ভালোভাবে শাসন করেছি, কিন্তু তার প্রাণ নেওয়ার মতো কিছু করিনি।”
লিং হাও মনে করল, স্পষ্টভাবে সব ব্যাখ্যা করা দরকার, “তুমি যে বলছ, প্রমাণ সুস্পষ্ট—এর অর্থ কী, আমি জানি না। যদি সত্যিই আমি করতাম, তাহলে অস্বীকার করতাম না; যেহেতু তুমি আমার কিছু করতে পারবে না, আমি মেনে নিতাম—তুমি কি বলো?”
ড্রাগন প্রধান চুপ করে গেল; ভেবে দেখল, লিং হাওর কথা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত।
তারা যাদের শক্তি এত উচ্চ, তাদের মাঝে মিথ্যা বলার প্রবণতা থাকে না—তাই লিং হাওর কথা সত্য হতে পারে।
তবে, যদি লিং হাও না করে থাকে, তাহলে কে করেছে? সে যে সুস্পষ্ট প্রমাণ পেয়েছে, সেটা কী?
সোনালী ড্রাগনদের কেউ? তাদের সাহস কি এতটা? আর সত্যিই সাহস থাকলেও, পু কি কং এত সহজে নিহত হয় না।
“এটা হয়তো ভুল বোঝাবুঝি, আমি ফিরে গিয়ে সব খতিয়ে দেখব; তোমাকে, এবং আমার ছেলেকে একটা স্পষ্ট উত্তর দেব।” ড্রাগন প্রধান বলেই ঘুরে চলে যেতে চাইল।
“একটু দাঁড়াও!” লিং হাও এত সহজে ড্রাগন প্রধানকে যেতে দেবে না, “ইচ্ছেমতো আসো, ইচ্ছেমতো যাও, ইচ্ছেমতো উস্কাও, ইচ্ছেমতো থামো—তুমি কি藏经阁-কে খেলাঘর ভেবে বসেছ?”
“তুমি কী চাও?” ড্রাগন প্রধান থামল, চোখ ফেরাল শু ইউয়েচিওং ও চিউ ইচেনের দিকে।
“না... আমি কিছুই চাই না।” চিউ ইচেন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত উত্তর দিল।
“চুপ করো, বোকা!” লিং হাও বিরক্ত হয়ে চিউ ইচেনকে এক ঝলক তাকাল।
চিউ ইচেন মুখ চেপে ধরল, যেন কোনো শব্দ বের না হয়; সে জানে, লিং হাওর অসন্তুষ্টি ডেকে আনলে বিপদ।
“এই বুড়ো ড্রাগন, সত্যিই দৃষ্টিশক্তি কম।” লিং হাও মনে মনে কটাক্ষ করল, তারপর বলল, “চলে যেতে চাইলে পারো, তবে তোমার সমস্ত মূল্যবান জিনিস রেখে যেতে হবে—এটাই আমার মানসিক ক্ষতিপূরণ।”
“মানসিক ক্ষতিপূরণ?” ড্রাগন প্রধান কিছুটা হতবাক।
“তোমার ছোট ড্রাগনরা বিশাল সৈন্যদল নিয়ে আমার藏经阁-কে ঘিরে রেখেছিল কয়েকদিন, আমি স্বভাবে দয়ালু, তাই কিছু করিনি; কিন্তু এতদিন ঘেরাওয়ে থাকলে মানসিক ক্লান্তি হয়, তার ওপর আজ তুমি এসে ঝামেলা করেছ—তোমার কাছে ক্ষতিপূরণ চাওয়া কি অস্বাভাবিক?”
“এটা মানসিক ক্লান্তি?” ড্রাগন প্রধানের বুকের ভেতর রাগে রক্তদ্রাবি; তুমি তো কিছুই করোনি!
আমি তিন হাজার কালো ড্রাগন, সমুদ্রের নানা জাতের সৈন্য নিয়ে দূর থেকে এসেছি; ছেলের প্রতিশোধ নিতে পারিনি, নিজের সম্মান হারালাম—এটাই তো মানসিক ক্লান্তি! তুমি কি সত্যিই দয়ালু?藏经阁-কে ঘিরে রেখেও কিছু করোনি—এটা তো স্পষ্টই চাঁদাবাজি! কিছু করোনি, যাতে আরও ভালোভাবে চাঁদা আদায় করতে পারো!
“তুমি অত্যাচার করছ!” ড্রাগন প্রধান রাগে কাঁপতে লাগল; তার শরীরের শক্তি হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল।
অপেক্ষা করছিল এক বিশাল যুদ্ধ; হঠাৎ লিং হাওর শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তার ভয়াল প্রবল চাপ ড্রাগন প্রধানকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল, বুক ওঠানামা করতে লাগল, শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
“আচ্ছা, দাও!” ড্রাগন প্রধান এবার সত্যিই লিং হাওকে ভয় পেল; তার শক্তির জোয়ার এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।
লিং হাওও নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, এবার ড্রাগন প্রধানের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার কাছে কী কী আছে।
ড্রাগন প্রধান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমার কাছে কিছুই নেই; আমাকে যেতে দাও, পরে আমার সৈন্যদের দিয়ে তোমার ক্ষতিপূরণ পাঠাব।”
“আমি বেশি পড়িনি, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না!” লিং হাও কঠিন চোখে তাকাল, “তোমার সেই সীলমোহরটি কোথায়? বলো না, হারিয়ে ফেলেছ।”
“না!” ড্রাগন প্রধান দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “ড্রাগন সিল তো ড্রাগন মুক্তার সমতুল্য, কীভাবে তোমাকে দেব?”
“হুম?” লিং হাও আর কিছু ভাবল না; আবার ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে দিল।
প্রচণ্ড ঢেউয়ের মতো, ড্রাগন প্রধানের বৃদ্ধ শরীর হঠাৎ এক দৌড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“আমি... আমি দিচ্ছি!” ড্রাগন প্রধানের মুখে বিষাদ; সে ভাবেনি, এমন এক ব্যক্তির মুখোমুখি হবে।
ড্রাগন সিল চাইছে—এটা তো জীবন চাওয়ার মতো; কিন্তু লিং হাওর ভঙ্গি দেখে, আজ সিল না দিলে藏经阁 থেকে বেরোনো অসম্ভব—এটা ভেবে সে অপমানিত।
গর্বিত কালো ড্রাগন প্রধান, যার পায়ের আওয়াজে গোটা দক্ষিণ সাগর কেঁপে ওঠে, সে কখনও এমন অপমানের শিকার হয়নি!
লিং হাওর দৃঢ় অভিমুখ দেখে, ড্রাগন প্রধান বাধ্য হয়ে নিজের ড্রাগন সিল বের করল, লিং হাও থেকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি দূরে ছুঁড়ে দিল।
“বাহ! বুড়োটা ইচ্ছা করেই করল!” লিং হাও ড্রাগন প্রধানের দৃষ্টিশক্তিতে অবাক হল।
হাত বাড়িয়ে সিলটি তুলে নিল; অন্ধকার সোনালী রঙে আঁকা ড্রাগন চিত্র ছাড়া বিশেষ কিছু নয়।
“এবার আমি যেতে পারি তো?” ড্রাগন প্রধান কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“হ্যাঁ।” লিং হাও মাথা নাড়ল।
ড্রাগন প্রধান মাথা নিচু করে নিজের দুর্ভাগ্যকে গালি দিল, তিন কদমে藏经阁 থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।