উনচল্লিশ অধ্যায় বাইগু ফা শেন! (চতুর্থ সংস্করণ)

লোচনগড়ের ভেতর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে তীব্র উত্তেজনা আর ব্যস্ততা। অসংখ্য অপদৃষ্ট আত্মা আর ভয়ংকর প্রেতাত্মাদের ডেকে আনা হয়েছে, বিকট চেহারার যক্ষেরা একের পর এক কালো শিলাখণ্ড গলিয়ে লাভার মধ্যে ছুঁড়ছে, পরে সেখান থেকে গলিত লোহা বের করে তৈরি হচ্ছে নানান অস্ত্র। হাজার হাজার ভূতসেনা একত্রিত হয়ে গা-ঢাকা দিয়ে অন্ধকার পদাতিক বাহিনীতে রূপ নিচ্ছে।

লোচন রাক্ষস রাজার নির্দেশে সমগ্র নগরী তাক লাগানো দ্রুততায় যুদ্ধ প্রস্তুতি নিচ্ছে, আকাশে উড়ন্ত যক্ষদের ছায়া টহল দিচ্ছে। কেউ অলসতা বা পালানোর চেষ্টা মাত্র করলেই, তাদের হাতে থাকা লোহার চাবুকের বাড়ি নেমে আসছে, কখনও কখনও আরও হিংস্র পুরুষ রাক্ষসেরা সোজা টার্গেটকে তুলে মুখে পুরে চিবিয়ে খাচ্ছে। সর্বত্র ধ্বনিত হচ্ছে বিষণ্ণ আর্তনাদ।

হাড়-চামড়ায় ঢাকা ক্ষুধিত আত্মা হোক, কিংবা দেহহীন দুঃখী প্রেতাত্মা, সবাই রক্তাক্ত নিষ্ঠুর শাসনের শিকলে আবদ্ধ। তখনও লি ছিংইউন নীরবে ভয়ানক ঘরের ভেতরেই পড়ে আছে। আত্মা আহ্বানকারীর নির্দেশ ছাড়া যক্ষ বা রাক্ষসরা তাকে বিরক্ত করে না, বরং তাদের ক্রীড়ার সামগ্রী হিসেবে ব্যবহৃত হয় পথভ্রষ্ট একাকী আত্মারা।

ক্রমে ক্রমে লি ছিংইউন বুঝতে পারল এই ক্ষুধিত আত্মাদের জগতের নিয়ম-কানুন। এখানে সর্বোচ্চ শাসক হচ্ছে যক্ষ-রাক্ষসগণ। শক্তি কিংবা修炼 বৃদ্ধি— দুই ক্ষেত্রেই তারা সাধারণ আত্মাদের চেয়ে অনেক উচ্চে। তবু সবকিছুতে ব্যতিক্রম থাকে। সাহস থাকলে দুষ্ট আত্মারাও ঝুঁকি নিয়ে আত্মার জননীর গর্ভে প্রবেশ করতে পারে, সেখান থেকে জন্ম নেয় নতুন ভূতশিশু, আর একবার দেহ পেলে সে আত্মা অন্যদের রক্ত আর হাড়গুড়ো দিয়ে修炼 করতে পারে, এমনকি সরাসরি আত্মার গভীর অশুভ শক্তি গিলে শক্তি বাড়াতে পারে।

শুরুতে সেই রক্তাক্ত হত্যার সময়টা টিকে গেলে, দ্রুতই শক্তিশালী ভূতের পর্যায়ে পৌঁছানো যায়। তবুও এমন ঝুঁকি নিতে সাহসী আত্মা খুব বেশি নেই। অধিকাংশই ধীরে ধীরে অশুভ শক্তি জমিয়ে修炼 করে, শক্তি বাড়লে শিকার ধরে তাদের রক্ত থেকে হাড়গুড়ো তৈরি করে দেহ গড়ে তোলে।

আত্মা আসলে খুব ভঙ্গুর বস্তু,修炼 করলেও সেই ভঙ্গুরতা বদলায় না। তার ওপর এখানে সর্বত্র তাদের গিলে ফেলে এমন প্রাণী ঘুরে বেড়ায়। তাই এখানে শক্তির একটা বড় মাপকাঠি— শরীর আছে কি নেই! কেউ হোক হাড়গুড়োর দেহে বা রক্তমাংসের শরীরে, শরীর থাকলেই সে তুলনামূলক নিরাপদ।

ত্রিলোক ছয়পথের নানা জগত থেকে নিয়ত নতুন আত্মা এখানে এসে পড়ে। কেউ নীরবে修炼 করে, কেউ আবার আত্মার জননীর গর্ভে পুনর্জন্ম নেয়, কারও কারও কপাল ভাল হলে যক্ষ-রাক্ষস হয়, তবে খুব কম সৌভাগ্যবানই চরম 修炼-এ পৌঁছে রাক্ষস রাজা হতে পারে। এখানে সবচেয়ে বেশি যাদের দেখা যায়, তারা হল পূর্বজন্মের স্মৃতি আঁকড়ে রাখা আত্মারা, কিংবা যারা পুনর্জন্মের ঝুঁকি নিতে ভয় পায়। এদের ভাগ্যে পড়ে শুধু ধীরে ধীরে陰魂 রূপে修炼 করা।

এখন, যুদ্ধ শুরু হলে, এরা-ই হয় প্রথম সারির বলি!
"ধিক্কার!"
"এমন হবে জানলে আমিও আত্মার জননীর গর্ভে ঝাঁপ দিতাম!"

বাইরে নানা কোলাহল শোনা যায়। কেউ কেউ অনিচ্ছায় যুদ্ধে পাঠানোয় ক্ষোভ প্রকাশ করে, কিন্তু জবাবে আসে শুধু কালো লোহার চাবুকের ঘা, চামড়ায় ফেটে যায়, আত্মা ম্লান হয়ে পড়ে। যক্ষ-রাক্ষসদের মনে এতটুকু করুণা নেই! তারা জন্মলগ্ন থেকেই নিষ্ঠুরতা আর হিংস্রতা বুকে ধারণ করেছে। জীবিতদের রক্তমাংসের প্রতি তাদের চিরন্তন তৃষ্ণা কখনও নিভে না— কারণ এখানেই তো ক্ষুধিত আত্মাদের বাস।

দশ হাজারেরও বেশি আত্মা একত্রিত হয়েছে। যক্ষ-রাক্ষসরা চারদিকে টহল দিচ্ছে, কখনও খেয়ালে তাদের মধ্যে এক-দুজনকে পছন্দ হলে সোজা গিলে খাচ্ছে, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না, প্রতিরোধ তো দূরের কথা। কারণ যারা প্রতিরোধ করেছে তারা আগেই ভক্ষণ হয়েছে।

এটাই ক্ষুধিত আত্মাদের জগত। এখানে যুক্তির কোনও স্থান নেই।

রাক্ষস রানি আবার নগরের ওপর ভেসে ওঠেন। দুই বাহু মেলে ধরতেই পুরো নগরী তার সাদা হাড়ের সিংহাসনের সঙ্গে উপরে উঠে যায়! জমি ফেটে চওড়া ফাটল তৈরি হয়। হাজার হাজার হাত উঁচু সিংহাসন অর্ধ-আকাশে উঠে আসে, লোচনগড় গর্জনে গর্জনে সেই কঙ্কালপূর্ণ সমতলে নেমে আসে।

"জয় আনো!"
"আমি পুরস্কারে কার্পণ্য করব না!"

রাক্ষস রানি সাদা হাড়ের সিংহাসনে বসে নিচের অন্ধকার আত্মাদের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, "যদি কেউ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালায়, এটাই তার পরিণতি!"

সিংহাসনের সেই জাদুময়ী রমণী আকাশে ইঙ্গিত করতেই সামনে থাকা এক দুষ্ট আত্মা করুণ চিৎকারে গলে মৃত্তিকায় মিশে যায়, আত্মাও মিলিয়ে যায়।
এখানে নেই ভালো-মন্দের বিচার, কেবল শাসনের দৃষ্টান্ত।

লি ছিংইউন নিশ্চুপ। তার অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এটাই ক্ষুধিত আত্মাদের নীতি।

"হি হি হি!"

তীব্র হাসি নিয়ে আত্মা আহ্বানকারী ভেসে এসে কঙ্কাল-নগরে নামে।
ধপাস!
সে তার ভয়ঙ্কর鬼মাথা-ছুরি মাটিতে গেঁথে দিল, তার চারপাশে অশুভ শক্তি জমা, মাঝে মাঝে আত্মাদের আর্তনাদ শোনা যায়।

"তোর কপালটাই খারাপ, ছোকরা," আত্মা আহ্বানকারী লি ছিংইউনের কাঁধে চাপড়ে দিয়ে হেসে বলল, "এতদিনে এলি আর যুদ্ধই পড়ল সামনে!"

"তবে এতে শক্তি বাড়ানোরও সুযোগ আছে!"

"শোন, ছোকরা— অন্যের খাবার হোস না, আমি তোর দেহাংশ কুড়োতে আসব না!"

বলেই সে নীল আলো হয়ে সিংহাসনের ওপর চলে গেল, নিচে আরও কয়েক ডজন যক্ষ-রাক্ষস আর শত শত ভূতসেনা জড়ো।

গর্জন!
রাক্ষস রানি তার হাত রাখলেন সাদা কঙ্কালের ওপর। অসংখ্য দুঃখী আত্মা, ভয়ানক ভূত, ভূতসেনা টেনে নেয়া হলো সিংহাসনের ভিতর। লি ছিংইউনও সেই প্রবল আকর্ষণে ভেতরে ঢুকে পড়ল। গর্জনে গর্জনে প্যাঁচানো হাড়ের স্তম্ভ বদলে গেল বিশাল কঙ্কাল-নৌকায়, অসংখ্য অন্ধকার আত্মা নিয়ে সামনের দিকে উড়ে চলল। চারদিকে এমন ঘন মরণশক্তি আর হতাশার ধোঁয়া, আকাশও যেন ঢেকে গেল, মেঘে ছেয়ে গেল নিঃসাড় অন্ধকারে।

এক পলকে কেটে গেল কয়েক হাজার মাইল।
রাক্ষসরানির সিংহাসন নামল, অগণিত আত্মা ছড়িয়ে পড়ল ক্ষতবিক্ষত, পচা জমিতে।
মৃত্যুর গন্ধে ভেসে আছে চারদিক।
লি ছিংইউন appena মাটিতে পা রেখেছে, এমন মুহূর্তেই বাতাসে ছড়িয়ে থাকা মহামারির গন্ধ টের পেল, যদিও অন্য আত্মারা কিছুই অনুভব করল না, তার গা ঘিনঘিনে লাগল।

"হি হি হি!"
ভয়ংকর এক হাসি বাজে, কঙ্কাল-সিংহাসন নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশ থেকে নেমে এলো হাজার হাত উঁচু এক আত্মাসংগ্রাহী পতাকা!
সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য দুঃখী আত্মা ও ভয়ানক ভূতও উল্টোদিকে দৃশ্যমান।

"আত্মাভক্ষি鬼রাজ!"

সাদা কঙ্কাল-সিংহাসন থেকে সুমধুর, কিন্তু ছলনাময়ী নারী কণ্ঠ ভেসে এল—
"তোমার অধীনে অসংখ্য দুষ্ট আত্মা। এ নিয়ে ছোট্ট এক নারীর সঙ্গে প্রতিযোগিতার দরকার কী?"

ঘন অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল।
সংগ্রাহী পতাকার গায়ে ফুটে উঠল এক কালো কঙ্কালমুণ্ড, সঙ্গে কালো চাদর নেমে এল, রূপ নিল এক আত্মাভক্ষি দানবে।

"লোচন রাক্ষসী!"
আত্মাভক্ষি鬼রাজের চোখে জ্বলে উঠল বেগুনি আগুন, কাঁপা গলায় বলল, "তুমি যে নিজে নিজেই জুয়ান-শুভ্র কঙ্কালের পথ修炼 করছ, এ গোপন নয়!"

"উত্তরের শবরাজের মৃতশক্তি দখল করেও কোন লাভ নেই!"

"আমার হাতে ছেড়ে দাও, অনেক ভাল হবে!"

চোখ রাঙিয়ে ঠান্ডা হেসে উঠল রাক্ষসী।
সাদা কঙ্কাল-সিংহাসনে বসে, সে কঠিন কণ্ঠে বলল, "বুড়ো, তুই এতটা হীনমন্য? যদি পথ ছাড়তে রাজি না হোস, আজ তোকে কয়েকটা হাড় চিঁড়ে নিতে হবে!"

গর্জন করে উঠল সিংহাসন। প্যাঁচানো কঙ্কাল-স্তম্ভ থেকে সত্যিই ড্রাগনের ছায়া বেরিয়ে এল, গর্জন করে পতাকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হি হি!
লড়তে চাইলে লড়ো, ভয় কী!"

অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। পতাকার গায়ে রক্তালো আলোর ঝলক। আত্মাভক্ষি鬼রাজের আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এসে, অশুভ শক্তি জড়ো করে হাজার হাজার হাত লম্বা কঙ্কাল-ছায়া হয়ে ড্রাগনের ছায়ার দিকে লাফিয়ে গেল।

প্রবল অশুভ হাওয়া বইতে লাগল! পতাকার নিচে অসংখ্য দুঃখী আত্মা-ভূত হামলা করল, যক্ষ-রাক্ষসরা গর্জে উঠে ভূতসেনা নিয়ে তাদের রুখে দাঁড়াল।

পচা জমি মুহূর্তেই রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র।
অজস্র দুঃখী আত্মা, ভয়ানক ভূত অশুভ হাওয়ার স্রোত তুলল, একে অন্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেটে অথবা ছিঁড়ে খেয়ে ফেলল। শত্রুকে মেরে সঙ্গে সঙ্গে গিলে নিল আত্মা, ভেতরে জমাল অশুভ শক্তি।

যক্ষ-রাক্ষস ভূতসেনা এক কোপে শত শত আত্মা কেটে ফেলল!
কখনও তারা উন্মাদ হয়ে শত্রুপক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়ল, মুহূর্তেই হাজার হাজার আত্মা তাদের ঘিরে ধরে, একত্রে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। কয়েক মুহূর্ত টিকতেই তাদের কেবল একগাদা কঙ্কাল পড়ে রইল।

লি ছিংইউন সাবধানে পেছনে পেছনে চলল। কেবল যখন দুষ্ট আত্মা সামনে এসে পড়ল, তখনই ছুরি চালিয়ে ফালাফালা করল।
এ জগত শুধু বিশৃঙ্খলা!

শুরুতে শত্রু-মিত্র বোঝা গেলেও, পরে কেউ আর কিছুর তোয়াক্কা করে না, অন্ধকার ঝড় নিয়ে নিজেদের দিকেও ঝাঁপিয়ে পড়ে। লি ছিংইউন তখন আর কথা না বাড়িয়ে এক কোপে টুকরো করে দেয়।

অবশেষে রাক্ষসরাও এমন উন্মাদ হয়ে গেল যে, চারদিকে অস্ত্র চালিয়ে মিত্র-শত্রু সব মেরে ফেলল। শুধু সাদা কঙ্কাল-সিংহাসনের নিচে জমা ভূতসেনারা সত্যিকারের精锐, ভূত অধিনায়কদের নেতৃত্বে তারা ধাপে ধাপে অগ্রসর হয়, পথে অসংখ্য আত্মা-ভূত নিধন করে।

শেষ পর্যন্ত পতাকা ছড়িয়ে দেয় মৃত্যুর ঘন কুয়াশা, মাটিতে হাজার হাজার আত্মাভক্ষি-কঙ্কাল গজিয়ে উঠে ভূতসেনাদের আটকায়।

আকাশে দ্বন্দ্বে লিপ্ত রাক্ষস রানি আর আত্মাভক্ষি鬼রাজ বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত, দুজনের শক্তি প্রায় সমান, কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারছে না।

—"শুভ্র কঙ্কাল দেহ!"

প্রতিপক্ষকে কিছুতেই হারাতে না পেরে রাক্ষস রানি চিৎকারে ঘোষিত করলেন, সাদা কঙ্কাল-সিংহাসন হঠাৎ ভেসে উঠল, ঝকঝকে কঙ্কাল থেকে একে একে অপরূপা নারীর অবয়ব ফুটে উঠল, রক্তমাংস-চামড়া আবির্ভূত হল শুভ্র কঙ্কালের গায়ে। হাতে নিল অদ্ভুত অস্ত্র, তারা রক্ষাকবচ হয়ে চারপাশে ঘিরে দাঁড়াল।