ষাটষষ্টম অধ্যায় আধ্যাত্মিক তলোয়ার সম্প্রদায়
শান্ত সমুদ্রের পৃষ্ঠ একটু একটু করে ঢেউ তুলতে শুরু করেছে। দূরে দেখা যায় জলে ডুবে যাওয়া এক বনভূমি, অসংখ্য বিশাল বৃক্ষ বানভাসিতে শিকড় উপড়ে উঠে গেছে, তবে শতবর্ষী কিছু গাছ দড়ির মতো শক্তভাবে জলতলের শিলাস্তরে শিকড় গেড়ে রেখেছে। প্রবল স্রোতের ধাক্কায়, এই পুরোনো বৃক্ষগুলোর শিকড় আস্তে আস্তে পচে যেতে শুরু করেছে, তবু তারা মরে যায়নি; বরং পচা বাকলের নিচে এক স্তর কেরাটিনযুক্ত নতুন বাকল গজিয়েছে। স্বর্গনদীর জলের জীবনীশক্তি এই পৃথিবীটিকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে, প্রতি মাসে অন্তত এক কণিকার মতো বাড়তে বাড়তে এখন বহু গাছই দশ-পনেরো গজ উঁচু হয়ে উঠেছে।
লী ছিংইউন দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন প্রাসাদের মহামন্ত্র চালিয়ে সমুদ্রজলোচ্ছ্বাসের পথ রোধ করেছিলেন বলে, দক্ষিণ সাগর অঞ্চলে প্লাবিত ভূমি তুলনামূলকভাবে অক্ষতই রয়েছে। অন্য জায়গার তুলনায়, দক্ষিণ সাগর ছাড়া বাকি উপকূলীয় এলাকায় বিশাল জলোচ্ছ্বাসে শহর, গ্রাম, জনপদ প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, উপকূলবর্তী জীবজগৎ প্রায় নিশ্চিহ্ন। এখানে দক্ষিণ সাগরের মতো কোনো শহর পুরোপুরি জলে তলিয়ে গেলেও বেশিরভাগ ভবন অক্ষত রয়ে গেছে, শুধু গভীর জলের নিচে চাপা পড়ে আছে। টানা তিন মাসের অবিরল বৃষ্টিতে সৃষ্ট বন্যা প্রবল হলেও, সমুদ্রগামী নালা দিয়ে জল সরে গিয়ে বন্যার তীব্রতা কমে গেছে, তাই শহরের প্রাচীরও একেবারে ভেঙে পড়েনি।
দূরের সমুদ্রপৃষ্ঠে দেখা যায় অসংখ্য ছোট নৌকা, হাজার হাজার মানুষ পিপীলিকার মতো ব্যস্ত হয়ে জলে ডুবে যাওয়া শহরে ডুব দিচ্ছে, উদ্ধার করছে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র। ঘরবাড়ি গড়ে তুলতে এই সাধারণ মানুষের প্রয়োজনীয় উপকরণের অভাব চরম; কেবল修仙者দের ওপর নির্ভর করলেই চলে না, তাদের লৌহপাত্র, অস্ত্র ইত্যাদি গড়ার জন্য লোহার প্রয়োজন, পাশাপাশি তুলনামূলকভাবে অক্ষত থাকা জলতল শহর থেকে প্রয়োজনীয় গৃহস্থালির সামগ্রী উদ্ধার করাও জরুরি।
এই সাধারণ মানুষের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কালো পোশাক ও ধারালো তরবারি হাতে কিছু যুবক। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিচ্ছে; তাদের নেতা একজন মধ্যবয়সী, যার হাতে এক যাদুকরী আয়না। এরা সবাই লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের নামমাত্র শিষ্য, তারা সমুদ্রে হঠাৎ উদিত হওয়া দানব-অসুরের আক্রমণ থেকে মানুষকে রক্ষা করছে। যদিও এই অঞ্চলে বাইরের শিষ্যরা একবার ঝাড়ু দিয়ে গেছে, তবু সমুদ্রে দানবের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে।
দূরে দেখা যায় একটি বড় জাহাজ, যেখানে বহু শক্তিশালী যুবক অর্ধনগ্ন দেহে উদ্ধারকৃত সামগ্রী বোঝাই করছে, সেসব পরে ডাঙার শিবিরে পাঠানো হচ্ছে। সমুদ্রের জল এতটা বিস্তৃত হয়েছে যে, ভূমির চারদিকও এখন হ্রদ ও জলাভূমিতে ঘেরা। জলে থাকা দানবেরা বারবার মানুষকে আক্রমণ করছে, এই অঞ্চলে বাস করা প্রায় অসম্ভব। তাদের গড়ে তোলা নতুন শহরগুলো এখন একেকটি পাহাড়চূড়ায়।
লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতারূপী চিংইউন মানবশক্তিতে ছত্রিশটি পাহাড়চূড়া কেটে ফেলেছেন ও ঝুলন্ত সেতু দিয়ে সেগুলো সংযুক্ত করেছেন, পরে পাহাড়ের চূড়া থেকে পাদদেশ পর্যন্ত চাষের জমি তৈরি করেছেন। সব খেতই সিঁড়ি-আকৃতির, ওপর থেকে নিচে স্তরে স্তরে সাজানো। সাধারণ আত্মিক শক্তি আহরণের ছোটখাটো মন্ত্র শিষ্যদের শেখানো হয়েছে, জলসম্ভার ঠিক থাকলে আগামী বছরেই ভালো ফসল হবে।
আরও দূরে দেখা যায় আরও অনেক বড় জাহাজ, যার মধ্যে তিন-পাঁচটি লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজও রয়েছে। এগুলো দক্ষ যন্ত্রবিদদের সৃষ্টি, যারা জন্মগতভাবে সাধনার প্রতিভা পায়নি, তবে দুর্যোগের আগমুহূর্তে বেশ মেধাবী ছিলেন। তারা লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ে যোগ দিয়ে যন্ত্রবিদ্যা শিখে সহজ মন্ত্রের সাহায্যে এই যুদ্ধজাহাজ বানিয়েছে। যদিও ওগুলো আকাশে ওড়া ফ্লাইং-বোটের মতো নয়, তবু বাতাসের আত্মিক শক্তি নিয়ে হাজার মাইল পাড়ি দিতে পারে, এবং সাধারণ দানব দমনেও কার্যকর। এদের মধ্যে কেউ আরও দক্ষতা অর্জন করলে তাকে তিয়ান্জি লৌ-তে পাঠানো হয়; চিংইউন ও তিয়ান্জি লৌ-র সম্পর্কও ভালো।
এমন সময় দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে এক তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা ভেসে আসে। সঙ্গে সঙ্গে লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজ থেকে কয়েকটি তরবারির আলো আকাশে ছুটে যায়, তিনজন লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের চিহ্নধারী শিষ্য উড়ে যায়! এরা হচ্ছে লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের অন্তর্গত শিষ্য। দক্ষিণ সাগরের আশপাশে প্রায় তিন লাখ মানুষ বেঁচে আছে, তাদের মধ্যে প্রায় দশ হাজার এই সম্প্রদায়ে ঢুকেছে, কিন্তু বাইরের শিষ্য হয়েছে আটশ'রও কম। আর অন্তর্গত শিষ্য, গোটা দক্ষিণ সাগরে দশজনও নেই; এরা সকলেই অসাধারণ মেধাবী, মাত্র তিন মাসে ভিত্তি স্থাপনের স্তর পার করে, চিংইউন কর্তৃক দানকৃত ড্রাগন-পিল খেয়ে দ্রুত উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়ে তরবারিতে চড়ে উড়ার ক্ষমতা পেয়েছে।
তারা-ই সমুদ্রের দানব নিধনের প্রধান শক্তি। হঠাৎ যুদ্ধের শব্দ ওঠে।
খুব দ্রুত লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের অন্তর্গত শিষ্যরা ফিরে আসে, তবে তাদের একজন দশ-পনেরোটি জাহাজ পাহারা দিয়ে ফিরিয়ে আনে। হাজার হাজার যুবক ব্যস্ত হাতে উদ্ধারকৃত সামগ্রী পাহাড়ে উঠিয়ে নিয়ে যায়। যদিও তারা সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছায়নি, তবে সম্প্রদায়ের শিক্ষা অনুযায়ী এখন তাদের অনেকেই যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছে। বিশেষ করে, দানবের রক্ত-মাংসের বিষাক্ততা কাটানোর পর খেয়ে, অনেকেই সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছানোর ইঙ্গিত দেখাচ্ছে। তারা উদ্ধারকৃত সামগ্রী পাহাড়ের পাদদেশে জমা করে, আরেকদল সেগুলো গুনে পাহাড়চূড়ার বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের মাঝে ভাগ করে দেয়।
এটা কেবল দক্ষিণ সাগরের এক কোণের দৃশ্য। গোটা দক্ষিণ সাগরে এমনি ছত্রিশটি পাহাড় আছে, প্রতিটিতে হাজার হাজার মানুষ বসবাস করে। এই ছত্রিশটি পাহাড়ের কেন্দ্রস্থলে মানুষের আকাঙ্ক্ষার স্থান—লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের মূল দরজা, পুরো পাহাড়টি আকাশে ভাসমান, ছোট শহরের সমান এক দ্বীপ। চূড়ায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানা মন্দির, মেঘের আড়ালে অসংখ্য রহস্যময় চিহ্ন খোদাই করা, একেবারে কেন্দ্রবিন্দুতে এক অদ্ভুত শৃঙ্গ, যেখানে গেঁথে আছে তিন হাজার ছয়শো তরবারি, সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে।
লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের যেকোনো শিষ্য, যোগ্যতা যা-ই হোক,须弥 মায়ার প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে এই শৃঙ্গে গিয়ে একটি তরবারি তুলতে পারে! ভাসমান দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি, সাদা মার্বেল বিছানো, হাজারো শিষ্য সেখানে ধ্যান করছে। চারদিকে বারোটি বিশাল তরবারি গাঁথা, প্রত্যেকটির দৈর্ঘ্য প্রায় ত্রিশ ফুট, অর্ধেক মাটির নিচে, পুরাতন লিপি খোদাই করা, চতুর্দিকে আত্মিক শক্তি সংহত করা।
লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ে কোনো জাত-শিক্ষক নেই। সমস্ত শিষ্য须弥 মায়ার ভেতরেই সাধনার পদ্ধতি পায়, কেবল পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে এবং মানসিকতা ও সাধনশক্তি প্রমাণিত হলে琅嬛玉洞 নামের গুহায় গিয়ে পরবর্তী ধাপের সাধনা শিখে আসে। শোনা যায়,须弥 মায়ায় আরও কঠিন পরীক্ষা আছে, যার মধ্যে চিংইউন শৃঙ্গ নামে এক জায়গায় সরাসরি অমরত্ব লাভের পথও রয়েছে। তবে প্রকৃত-শিষ্য স্তরের পরীক্ষা একবার দিয়েই অনেকেই হতাশ হয়ে পড়ে, কারণ সেই পরীক্ষা তাদের সাধ্যের বাইরে।
লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ে অসংখ্য সাধনা-পদ্ধতি। সর্বোচ্চ প্রতিভাধর তিনজন অন্তর্গত শিষ্য নাকি ইতিমধ্যে ইউয়ানইং স্তর পর্যন্ত যাবার পদ্ধতি হাতে পেয়েছে, তাও আবার প্রত্যেকের নিজের গুণগত বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী আলাদা পদ্ধতি। সম্প্রদায়ের প্রধান খুব কমই প্রকাশ্যে আসে; অন্তর্গত শিষ্যরাই সবাইকে নেতৃত্ব দেয়, কেবল বিশেষ সময়ে প্রধানের আদেশ আসে।
তবে, প্রতি মাসের প্রথম তিন দিন চিংইউন নিজে উপস্থিত হয়ে শিষ্যদের পাঁচ আত্মিক বিদ্যা শেখান। শোনা যায়, তিনি দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে থাকেন। এ কথা অনেকেই নিশ্চিত করেছে, কারণ তখন আকাশে বিশালাকার ড্রাগনের দেহ দেখা গিয়েছিল। গুঞ্জন আছে, চিংইউন নাকি দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন-রাজের স্বামী, যদিও কেউ সাহস করে জিজ্ঞেস করেনি, গোপনে শুধু কানাঘুষা চলে।
সম্প্রতি, সম্প্রদায়ের জ্ঞানদানকারীর আসনে এসেছে বারো-তেরো বছরের এক কিশোরী। বয়স অল্প হলেও সাধনার শক্তি কম নয়, এমনকি একা এক দানব-জলে পরিণত পিশাচ-নাগিনীকেও বধ করেছে।
সে-ই চিংইউন প্রধানের প্রত্যক্ষ শিষ্য, লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ শিষ্য। অনেকেই তার নাম জানে না, শুধু铃儿 দিদি বলে ডাকে। মাঝে মাঝে রহস্যময় মুখোশপরা নারীও এসে জল-আত্মিক বিদ্যা শেখান; রটে গেছে সে নাকি জলপরী রাজ্যের রানি, যদিও কেউ প্রমাণ দিতে পারেনি।
সাম্প্রতিক ক’দিন, সম্প্রদায়ের প্রধান মঞ্চে একটি লাইন লেখা হয়েছে:
—“শিক্ষা সকলের জন্য!”
এরপর অনেকেই দেখতে পেল, সম্প্রদায়ের পাহাড়ে কিছু জলীয় জীব ও রূপান্তরিত শেয়াল এসে বাস করছে। এসব দানব-শিষ্য খুব কমই সামনে আসে, বেশিরভাগই পাহাড়ের পশ্চাতে ধ্যান করে। তবে মাঝে মাঝে কেউ কেউ চিংইউনের নির্দেশে সাথীদের সঙ্গে সমুদ্র-দানব নিধনে যোগ দেয়। একের পর এক যুদ্ধে, শুরুতে কিছুটা অনীহা থাকলেও, সময়ের সঙ্গে সবাই গ্রহণ করতে শিখেছে। এই দানব-শিষ্যরা সমুদ্র-দানবদের মতো নয়; তাদেরও হাসি-কান্না, সুখ-দুঃখ আছে, সাথীদের জন্য জীবন বাজি রেখে লড়েছে, তারাও আমাদের মতোই অনুভূতিপ্রবণ।
এদিকে, সাম্প্রতিক সময়ে জল-দানবের আক্রমণ বেড়ে গেছে। লিঙ্জিয়ান্ সম্প্রদায়ের শিষ্যদেরও হতাহতের সংখ্যা বাড়ছে, সবাই মরিয়া হয়ে সাধনায় রত, কারণ জানে সামনে আরও ভয়াবহ সময় আসছে।
এইভাবে নিঃশব্দে সময় বয়ে যায়।
কিছুদিন আগে, সম্প্রদায়ে আরেক রহস্যময়ী শিক্ষিকা যুক্ত হলেন; মুখে পর্দা ঢাকা, চেহারা দেখা যায় না, তবে যেই দেখেছে, কেমন যেন মুগ্ধতায় আচ্ছন্ন হয়েছে। মনে হয়, তার জন্মগতই এক অনন্য আকর্ষণ রয়েছে! তিনি ধারাবাহিকভাবে অর্ধমাস ধরে শিষ্যদের বিভ্রম-মন্ত্র শেখালেন, তারপর সম্প্রদায় ছেড়ে গেলেন। চিংইউন প্রধানের দেখা বহুদিন হয় না।
………………