অধ্যায় আটান্ন : সাপের আত্মার অন্তঃকলা

সময় খুব বেশি নেই।
দিবসে লি ছিংউন যে পরিস্থিতি লক্ষ্য করেছিল, তাতে বোঝা যায়, সেই নীলাভ দৈত্যাকার অজগরটি রূপান্তরপর্বে রয়েছে—তার আত্মা, যা মূলত পূজার দেবতা, ধীরে ধীরে দেহগত চেতনায় ঢেকে যাচ্ছে। একবার সে পুরোপুরি দানবীয় রূপান্তর সম্পন্ন করলেই, এই মহাগাছ গোত্রের জন্য চরম বিপর্যয় নেমে আসবে। সৌভাগ্যক্রমে, সেই মহাগাছ গোত্রের পুরোহিত এখনো নির্বোধ হয়ে ওঠেনি, সে প্রাজ্ঞ সিদ্ধান্তে লি ছিংউনের কথায় বিশ্বাস করেছে। যদি সেই সাপ-রূপী দেবতার এত প্রবল দানবীয় শক্তি থাকার পরও পুরোহিত তার বিচারবুদ্ধি নিয়ে সন্দিহান হতো, লি ছিংউনের মোটেই তাদের সাহায্য করার ইচ্ছে থাকত না।

আসলে, প্রকৃতির নিয়মে—যোগ্যতমের বেঁচে থাকা; নিজের অজ্ঞতায় মৃত্যুবরণ করতে হলে, মৃত্যু মেনে নিতেই হবে!
মানবজগতে কত সাম্রাজ্য গড়াপড়া, কত সাধক পরিবারের বিনাশ—এসব তো নিয়ন্ত্রণের অতীত। সামান্য কোনো সংযোগ বা ভাগ্য থাকলে তবেই হস্তক্ষেপ করা হয়।
তার ওপরে, সেই মন্দিরের পুরোহিতদের সাধনার পদ্ধতি তার ‘নবপুনর্জন্ম স্বর্ণমণি সূত্র’ পূরণে বিশেষ সহায়ক।

...

মহাগাছ গোত্র দ্রুতই স্থানান্তর শুরু করল।
আকাশছোঁয়া বৃক্ষের ডালে তখনও সাপ-দেবতা ঘুমিয়ে রূপান্তর ঘটাচ্ছিল, তার দেহে দানবীয় শক্তি পাক খাচ্ছিল। যখন তার দেহে দানব-মণি গঠিত হবে, তখনই জন্ম নেবে এক প্রকৃত মহাদানব!

এই রহস্যঘেরা প্রাচীন বৃক্ষ লি ছিংউনকে আজও বিস্মিত করে।
কারণ, এমনকি মহাগাছ গোত্রও তার প্রকৃত পরিচয় জানে না, শুধু জানে—এটি প্রাচীন যুগের পূর্বের মহাগাছের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।
পূর্বের মহাগাছ ছিল তিন-পা স্বর্ণপাখির আশ্রয়স্থল; সে পাখি সূর্যের প্রতীক—যদিও প্রকৃত সূর্য নয়, তবু তার তাৎপর্য অপরিসীম।
মহাগাছ গোত্র চিরকাল বৃক্ষ-দেবতাকে পূজা করেছে, কখনও তার প্রত্যুত্তর পায়নি।
বৃক্ষ-দেবতার আত্মচেতনা আজও ঘুমন্ত। হাজারো বছরে একবার মাত্র, যখন তারা এক সহস্রবর্ষী অজগর উৎসর্গ করেছিল, বৃক্ষ-দেবতার দেহ আরও বিশাল হয়ে উঠেছিল। তবে সেই যুদ্ধে তাদের প্রচণ্ড ক্ষতি হয়েছিল—জনসংখ্যা এক লাফে হাজারের নিচে নেমে আসে, তারপর এত বছরেও পুনরুদ্ধার সম্ভব হয়নি, বরং চার-পাঁচশ’তে গিয়ে ঠেকেছে। পুরোহিতদের রক্তধারা রক্ষা সহজ নয়, শক্তিসঞ্চয়ও সহজ সাধনা নয়।

পুরোহিতদের সাধনায় প্রয়োজন ব্যাপক সম্পদ, মানবজাতির সাধকদের তুলনায় বহুগুণ বেশি!
মানবজাতির প্রয়োজন শিলা-মণি ও ওষুধ, আর এদের প্রয়োজন শক্তিশালী প্রাণীর শুদ্ধ রক্ত—বন্য ড্রাগন-জাতীয় দানব বা যেকোনো দুর্ধর্ষ জীব, যার রক্ত প্রাচুর্যপূর্ণ, তাদের সবই কাজে লাগে।
পুরোহিতদের রয়েছে স্বকীয় রক্ত-শুদ্ধিকরণের কৌশল, যদ্দ্বারা এইসব দানবীয় রক্তকে শক্তিতে রূপান্তর করা যায়।
নিজেদের দেহ আরও শক্তিশালী করার জন্য।
মানবজাতির সাধকরা দানব-ড্রাগন হত্যা করলেও সরাসরি তাদের খেত না—কারণ দেহ সহ্য করতে পারে না, ভেতরের শক্তি আত্মস্থ করা যায় না। তাই প্রয়োজন ওষুধ—ইয়িন ইয়াং মিশিয়ে। নইলে খেয়ে ফেললে হিতে বিপরীত, এমনকি প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে। কিন্তু পুরোহিতদের এত চিন্তা নেই—তারা সরাসরি খেয়ে, শুদ্ধ করে নিতে পারে; বিষাক্ত দানব হলেও তাতে বেশ সমস্যা হয় না।

শোনা যায়, প্রাচীন যুগে মানবজাতিও সরাসরি বন্য দানবের রক্তে সাধনা করত!
কারণ তখন শিলা-মণির প্রচলন ছিল না, তাদের জন্য সেইসব বিপুল শক্তিসম্পন্ন দানবের রক্ত শিলা-মণির চেয়েও কার্যকর ছিল।
তবে সে এক দেব-মানবের যুগ!
মানবজাতির এই হাজার হাজার বছরে, দেবত্বের কাছাকাছি প্রতিভা নিয়ে কেবল একবার নেজা নামক কেউ জন্মেছিল—সেই ফেংশেন যুদ্ধকালে; তারপর আর কেউ আসেনি।

না হলে তো, লি ছিংউনের হাতে এক সহস্রবর্ষী মায়া-ড্রাগনের সম্পূর্ণ রক্ত-মণি আছে, সরাসরি খেয়ে নিলেই তো শক্তি হু হু করে বাড়ত!

...

ড্রাগনের স্বভাব কামপ্রবণ।
সে যাক, তার মনোভাবেও প্রভাব ফেলুক, শুধু রক্তের অতিরিক্ত শক্তি যদি সত্য শক্তিতে রূপান্তর হয়, অসামঞ্জস্যপূর্ণ পাঁচ উপাদানের শক্তি কি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে না, বলা মুশকিল।
শোনা যায়, প্রাচীন দেব-মানবেরা জন্মগতভাবে পাঁচ উপাদানেই পূর্ণাঙ্গ ছিল!
অথচ, এখন সাধনার জগতে লি ছিংউন-এর মতো স্বর্ণ-মূলধারার লোক হাতে গোনা যায়।

নিউয়া মানব সৃষ্টি করেছিলেন।
পাঁচ উপাদানের মধ্যে মাটি প্রধান, কারণ কিংবদন্তি অনুযায়ী, মানবজাতি প্রথম গড়া হয়েছিল পাঁচ রঙের মাটি দিয়ে; জন্মে তারা ভূমিতে হাঁটে, প্রথমে মাটি-শক্তির সংস্পর্শে আসে, পরে শস্য-আহারে কাঠ-শক্তি দেহে প্রবাহিত হয়—এতে সমগ্র দেহে সৃষ্টিশক্তি সঞ্চারিত হয়।
সব প্রাণের রক্তে জল-শক্তি নিহিত, সভ্যতা আগুনে আহার রন্ধনে শুরু হয়—আগুনের শক্তি প্রাণের উন্মেষ ঘটায়।

সবশেষে—
লি ছিংউনের স্বর্ণ-শক্তি, যা অস্ত্র ও সংহার-শক্তির অধিপতি!

...

চারপাশে মাঝে মাঝে ভেসে আসে গম্ভীর ড্রাগন-নাদ।
মহাগাছ গোত্রের লোকেরা পুরনো বসতি ছেড়ে গেলে, দ্বীপজুড়ে ড্রাগন-জাতীয় প্রাণীগুলো যেন টের পেয়ে ধীরে ধীরে কাছে আসতে শুরু করল।

তারা কয়েক হাজার বছর ধরে লড়াই করছে।
একদিকে পুরোহিতদের রক্তশক্তি প্রবল, ড্রাগন-জাতের সংখ্যা একটি গোত্র ধ্বংসে যথেষ্ট নয়। আবার, শক্তিশালী ড্রাগন-জাতেরা নিজেদের অঞ্চলে এককভাবে রাজত্ব করে, সহজে একত্রিত হয় না। যেমন, লি ছিংউন যাকে হত্যা করেছিল, সেই সহস্রবর্ষী মায়া-ড্রাগন প্রায় উত্তর সাগরের তিনভাগের একভাগ অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করত!

প্রথমে এল এক ছিঃ-ড্রাগন, যা শিংবিহীন ড্রাগন-জাত, যার পূর্বপুরুষ ড্রাগন-সন্তানের মধ্যে ছিঃ-ওয়েন।
ছিঃ-ওয়েনের শক্তি সাধারণ, প্রকৃত ড্রাগনের রক্তের পূর্ণ শক্তি পায়নি। তার বংশধরেরা পরে জল-ড্রাগনের সঙ্গে মিশে গেছে; বংশে শিং থাকলে কিউ-ড্রাগন, না থাকলে ছিঃ-ড্রাগন হয়। ছিঃ-ড্রাগন ড্রাগন-জাতের মধ্যে খুব শক্তিশালী নয়, তবে ব্যতিক্রম আছে—‘রক্ত-ছিঃ’ নামে এক জাতি আছে, যারা অত্যন্ত শক্তিশালী, শেষে তারা রক্ত-ড্রাগনের বংশে রূপান্তরিত হয়।

এখানে যে ছিঃ-ড্রাগন এসেছে, তা স্পষ্টতই রক্ত-ছিঃ নয়—মাত্র কয়েক শতাব্দীর সাধনা।

এরপর এলো এক হুই-ড্রাগন, যার আসল রূপ বিশাল টিকটিকি, শরীর গাঢ় নীল আঁশে ঢাকা, চার পা অত্যন্ত বলিষ্ঠ, মাথায় দু’টি বড় মাংসপিণ্ড ফুলে উঠেছে, যেগুলো শীঘ্রই ড্রাগন-শিংয়ে রূপ নেবে। দেখলেই বোঝা যায়, আর বেশিদিন লাগবে না, সে জল-ড্রাগনে রূপ নেবে—তবে দেহে ড্রাগন-মণি গঠিত হয়েছে কি না, কে জানে।

এক এক করে ডজনখানেক ড্রাগন-জাতের উদ্ভব!
সবই মিশ্রিত রক্তধারার, কখনো মাছের আঁশ, কখনো সাপ বা পোকামাকড়ের রূপে সাধনায় সিদ্ধি পেয়েছে। কিছু ড্রাগন-জাত দেখতে অদ্ভুত, যেন নানা জাতির অংশ জোড়া লাগানো হয়েছে।

তাদের মা-বাবারাও বুঝি ছিল অসম্পূর্ণ ড্রাগন-জাত!

এই ড্রাগন-জাতেরা চারদিক থেকে এসে জড়ো হলো, প্রতিটি শত শত হাত লম্বা, বিশাল দেহে গাছপালা চূর্ণ করে, ধীরে ধীরে মহাগাছের কেন্দ্রের দিকে এগোতে লাগল।

শিগগিরই—
ঘুমন্ত নীল সাপ-দানব জেগে উঠল; তার ফিসফিসে সাপ-জিহ্বার শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, দানবীয় শক্তিতে আচ্ছাদিত সাপ-দেবতার রূপ প্রকাশ পেল।

...

ড্রাগন-জাতের চোখে রক্তপিপাসু লোভের ঝলক!
একটি হুই-ড্রাগন প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ে, সাপ-দেবতার গলার সাত ইঞ্চিতে কামড় বসাতে যায়; কিন্তু হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে তার বিশাল দেহ বহু গজ দূরে ছিটকে গেল—পথে অসংখ্য গাছপালা, পাথর ভেঙে পড়ল। চারপাশের ড্রাগন-জাতেরা উত্তেজিত গর্জনে চেঁচাতে চেঁচাতে সাপ-দেবতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রবল দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল; সাপ-দেবতার চোখেও রক্তিম দানবীয় দীপ্তি, মুখে সাপ-জিহ্বা ছুঁড়ছে, আরেকটি শিকারকে কামড়ে ধরল, শত শত হাত লম্বা দেহ শিকারকে পেঁচিয়ে চেপে ধরল।

ধাক্কা, সংঘর্ষ, গর্জন!
আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষের নিচে যেন কোনো আদিম দানব-যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
গর্জনরত ড্রাগনের ডাক আর শীতল সাপ-জিহ্বার শব্দে ঘোলাটে পরিবেশ, ডজনখানেক ড্রাগন-জাত সাপ-দেবতার চারপাশে পাগলের মতো আক্রমণ চালাচ্ছে, যদিও সাপ-দেবতা তুলনায় শক্তিশালী, তার শরীরও ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ!
একটি নীলাভ আলো ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ড্রাগন-জাতের মস্তিষ্কে বড় গর্ত করে দিল।

“দানবীয় মণি?!”
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লি ছিংউন কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে যেন সব বুঝতে পারল, ফিসফিস করে বলল, “তাই তো, এত ড্রাগন-জাত কেন আকৃষ্ট হয়েছে!”
“ওরা কেউ সাপ-দেবতার মাংসে নয়, ওদের লক্ষ্য ওর দেহের মণি!”
“তাহলে এই গোত্রের পুরোহিত এতদিনেও বুঝতে পারল না, ওর দেহে ইতিমধ্যে মণি গঠিত হয়েছে?”

লি ছিংউন মোটামুটি বুঝে গেল।
সাপ-দেবতার দেহের মণি আরও ড্রাগন-জাতকে আকৃষ্ট করছে; প্রকৃত ড্রাগন হয়ে ওঠার এক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হলো দেহে ড্রাগন-মণি গঠন।
এই বিচিত্র ড্রাগন-জাতদের কারও প্রায় নেই আত্মচেতনা!
হাজার বছরের সাধনা বা বিরল সৌভাগ্য ছাড়া ড্রাগন-মণি তৈরি সহজ নয়।

কিন্তু, যদি সাপ-দেবতার দেহের মণি পাওয়া যায়, তাহলে ড্রাগন-মণি হওয়া অনেক সহজ।

প্রাচীন, আদিম প্রবৃত্তি।
এত ড্রাগন-জাতের সমাবেশ, আসলে সাপ-দেবতার দেহে গঠিত মণির আকর্ষণেই!