পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: কর্মফল
সর্বদা নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে ঘটনাপ্রবাহ বোঝার চেষ্টা করছিলেন স্বন্যুৎ দেবী, অবশেষে তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি হাত তুলে এমন এক চড় মারলেন, প্রবল সত্যশক্তি থেকে নির্গত করাঘাত সরাসরি একটি জাদুবস্তুকে চূর্ণ করে দিয়ে, দূর থেকে শাসনপ্রাপ্ত প্রবীণকে কাঁপিয়ে তুলল। এক ক্ষুদ্র সাধন-পর্যায়ের সাধক, আর তিনি এখন অর্ধেক পথ পার হয়ে ড্রাগনরাজা—এমন শক্তিতে সহজেই অগণিত শত্রুকে নিধন করতে পারেন। পূর্বসাগরের ড্রাগনজাতি এমনিতেই সাধারণ সাধকদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তিনি যখনো পরীক্ষার ড্রাগনমণি পাননি, তাতেও তাঁর শক্তি বিখ্যাত মুক্ত সাধকদের সমান ছিল; আর এখন তো তিনি আগের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী!
স্বন্যুৎ দেবীর মুখে বরফশীতল অভিব্যক্তি, কণ্ঠে কঠিন তাচ্ছিল্য, “বাজে কথা!”
“আমার লির শুধু তোমাদের চিং羊 প্রাসাদের একটিমাত্র গঠনবর্ধক ওষুধ নিয়েছে, আর তার জন্য তাকে তিনশো বছর通天শিখরে বন্দী রাখবে?”
“এখন আবার তাকে অপবাদ দিচ্ছো যে সে দানবদের সঙ্গে আঁতাত করেছে!”
“虚阳 গুরু সেই বৃদ্ধ কী এমনভাবে শিষ্যদের দেখাশোনা করেন?”
“তাকে আমার সামনে আসতে বলো!”
“দুঃসাহস!” শাসনপ্রাপ্ত প্রবীণ ক্রোধে ফেটে পড়লেন, উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “চিং羊 প্রাসাদ কী তোমাদের খেয়ালখুশির জায়গা? আজ আমি প্রাণ ত্যাগ করেও তোমাদের এখানে আটকে রাখব!”
“离阳 প্রবীণ, তুমি সরে দাঁড়াও।”
হঠাৎ চিং羊 প্রাসাদের ভেতর থেকে গম্ভীর স্বর ভেসে এল, এরপর虚阳 গুরু, প্রাসাদের প্রধান, দৃশ্যমান হলেন। তিনি শীতল চোখে লি চিংইউনকে দেখলেন, তারপর প্রাসাদবেশী নারীর দিকে সম্মানসূচক নমস্কার করে বললেন, “স্বন্যুৎ দেবী, বহুদিন পরে দেখা!”
虚阳 গুরু উপস্থিত হতেই সকলেই শান্ত হলেন। লি চিংইউন虚阳 গুরুর দিকে একবার তাকিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “আমি, লি চিংইউন, প্রধানকে প্রণাম জানাই।”
“এই কয় মাস আমি বাইরে ছিলাম, ভিতরে কী ঘটেছে কিছুই জানি না, অনুগ্রহ করে প্রধান আমাকে সব খুলে বলুন।”
虚阳 গুরু গভীর দৃষ্টিতে লি চিংইউনকে দেখলেন, তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ। কারণ লি চিংইউনের শরীর জুড়ে এক অপার্থিব আভা ঘুরছে, যেনো পরীক্ষাসফল দেবতার ছোঁয়া। অন্য কেউ তা টের পেল না, কিন্তু虚阳 গুরু যেকোনো সময় নিজেও পরীক্ষা পার করতে পারেন, তাই তিনি তা কিছুটা বুঝতে পারলেন।
তবে কি কোনো দুর্লভ ঘটনা ঘটেছে?
虚阳 গুরু লি চিংইউনের দিকে তাকিয়ে, পাশের রুষ্ট স্বন্যুৎ দেবীর দিকে একবার দেখে মুখ গম্ভীর করলেন।
“ঠিক আছে।”虚阳 গুরু সবাইকে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই ঘটনায় তোমারও কিছু সংশ্লিষ্টতা আছে।”
“কয়েক মাস আগে।”
“তোমার চিহ্নপত্র নিয়ে দুজন কিশোরী চিং羊 প্রাসাদে শিষ্যত্ব নিতে এসেছিল।”
“সে সময় ছয় নম্বর প্রবীণ পাহাড়ের দায়িত্বে ছিলেন, তিনি তোমার দেওয়া সে স্বর্ণতলোয়ার দেখে তাদের প্রাসাদে গ্রহণ করেন।”
লি চিংইউন যেনো কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় কেঁপে উঠলেন।
虚阳 গুরু তাঁর মুখ দেখে নিলেন, এরপর百花谷-র ছয় নম্বর প্রবীণ সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি একবার চিং羊 প্রাসাদে তলোয়ারপ্রয়োগ করেছিলে, ওই স্বর্ণতলোয়ারে তোমার ঐশ্বরিক ছাপ ছিল, আমি ভুল করিনি!”
“ওই কিশোরীর জন্মগত গুণ অসাধারণ, উপরন্তু স্বর্ণ উপাদানে জন্মানো, তাই আমি নিজে তাকে চিং羊 প্রাসাদের আসল শিষ্য করে নিই।”
“অন্য মেয়েটি সাধারণ হলেও, বুদ্ধিমত্তা চমৎকার; যেহেতু তার কাছে তোমার চিহ্ন ছিল, তাকেও শিষ্য করি। মূলত তাদের百花谷-তে পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ছোট মেয়েটি জেদ করল—সে তোমার শিষ্য, অন্য কারো কাছে যেতে রাজি নয়; তাই প্রধানের অনুমতি নিয়ে তাদের通天শিখরে লি আও লির সঙ্গে দেখা করতে পাঠালাম।”
“সেদিন থেকে তারা চিং云শিখরের অধীন, অস্থায়ীভাবে তোমার শিষ্যরূপে নিবন্ধিত।”
দুজন কিশোরী?
লি চিংইউনের মুখ আরও মলিন হল, কারণ তখন তিনি তো কেবল铃儿 নামের ছোট মেয়েটিকে স্বর্ণতলোয়ার দিয়েছিলেন।
তবে দুজন কিশোরী কীভাবে চিং羊 প্রাসাদে এল?
“এই কয়েক মাসে,”百花谷-র প্রবীণ বলেন, “তোমার গ্রহণ করা দুজন শিষ্যকে আমরা সযত্নে শিক্ষা দিয়েছি, তাদের প্রতিভা নষ্ট হতে দিইনি।”
“কিন্তু তারা গুরুসম্প্রদায়ের মহামূল্যবান阴阳 দর্পণ চুরি করেছে!”
“অন্য মেয়েটি আসলে এক নকশাল নয়-লেজ বিশিষ্ট শিয়াল রূপধারী দানব!”
“তারা গুরুসম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকায় গোপনে প্রবেশ করে阴阳 দর্পণ চুরি করতে গিয়ে পাহাড়রক্ষা মন্ত্রসিদ্ধিতে আটকা পড়ে!”
“প্রধান তাদের ধরতে পারতেন।”
“কিন্তু তোমার গুরু হঠাৎ আকস্মিক হামলা করে, প্রধানকে আহত করে, দুজন কিশোরীকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়।”
“এটাই কি গুরুসম্প্রদায়ের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা নয়?”
এমন ঘটনাও কী ঘটে থাকতে পারে?
লি চিংইউনের মুখ পাল্টাতে লাগল, ভ্রু কুঁচকে গেল, মনের মধ্যে বোঝা গেল—নিরীহভাবে দেওয়া স্বর্ণতলোয়ার হয়তো কারও ফাঁদে পরিণত হয়েছে।
তবু গুরু কেন তাদের উদ্ধার করলেন?
“চিংইউন।”
প্রধান虚阳 গুরু তাঁকে লক্ষ্য করে বললেন, “আমার মনে হয় এখানে অন্য কোনো ঘটনা আছে। নয়-লেজ বিশিষ্ট শিয়াল চমৎকার মোহিনী বিদ্যায় পারদর্শী, গুরুও যদি এমন কাজ করে থাকেন, তোমার স্বভাবে সৎ ও দৃঢ়তা আছে, এতে তোমার সংশ্লিষ্টতা নেই বলে মনে করি।”
“তুমি চাইলে,”
“তবুও চিং羊 প্রাসাদের শিষ্য থাকতে পারো, কুনশান তলোয়ার তোমার কাছে থাকবে, তুমি এই প্রজন্মের প্রধান শিষ্য!”
কি?!
শাসনপ্রাপ্ত প্রবীণ বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “প্রধান গুরু!?”
লি চিংইউনকে আবার চিং羊 প্রাসাদে ফিরিয়ে নেওয়া, তাকে প্রধান শিষ্যর মর্যাদা ফিরিয়ে দেওয়া, কুনশান তলোয়ারের মত মহামূল্যবান বস্তু তার হাতে তুলে দেওয়া—প্রধান কি হঠাৎ পাগল হয়ে গেলেন?
অন্যান্যরাও চমকে গেলেন, কেবল百花谷-এর ক’জন নারী শিষ্যের মুখে আনন্দের ছাপ, তাঁরা লি চিংইউনকে ইশারায় কিছু বলার চেষ্টা করলেন।
虚阳 গুরুর মুখে ভাবান্তর নেই, তিনি শুধু স্থিরদৃষ্টিতে লি চিংইউনের উত্তরের অপেক্ষা করলেন।
“হ্যাঁ?”
স্বন্যুৎ দেবীও ভ্রু কুঁচকে লি চিংইউনের দিকে তাকালেন, তাঁর ইচ্ছা বোঝা গেল না।
তবুও, তিনি তো চিং羊 প্রাসাদের শিষ্য।
শুধুমাত্র虚阳 গুরু জানেন, লি চিংইউনের বর্তমান সাধনা প্রায় সত্যিকারের মহাগুরুদের সমতুল্য, যদিও এখনও তাঁর মাত্রা ভিন্ন, কিন্তু দেবতুল্য আভা তিনি গোপন করতে পারেননি। চিং羊 প্রাসাদে এখন বাহ্যিক শক্তি থাকলেও ভিতরে শূন্য, প্রধান虚阳 গুরু জানেন, তিনি চলে গেলে এই সহস্রাব্দ-পুরাতন প্রতিষ্ঠান ধরে রাখার মতো কেউ আর থাকবে না। তাই সবকিছু লি চিংইউন থেকেই শুরু হলেও, তাঁকে আবার ফিরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
লি চিংইউনের অন্তরকাঠামো সম্পর্কে তাঁর কিছুটা ধারণা আছে; সে একগুঁয়ে হলেও, গুরুসম্প্রদায় বিশ্বাসঘাতকতার মতো কাজ সে কখনোই করতে পারে না!
এখানে নিশ্চয় কোনো গোপন রহস্য আছে।
নয়-লেজ বিশিষ্ট শিয়াল হল মুক্ত সাধক, চাইলে সহজেই বিভ্রান্ত করতে পারে, শুধু লি চিংইউন নয়, প্রধানও ধরা খেতে পারতেন।
“প্রধানকে ধন্যবাদ!”
লি চিংইউনের কথায় অনেকের মুখ বদলে গেল, প্রাসাদবেশী নারীর মুখে মলিনতা, কিন্তু তিনি এরপর বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকে গুরুর কাছে মানুষ হয়েছি!”
“গুরু既然 চিং羊 প্রাসাদ ছেড়ে গেছেন, তাহলে এখানকার প্রতি আমার কোনো মোহ নেই!”
“আজ থেকে,”
“লি চিংইউন আর চিং羊 প্রাসাদের শিষ্য নয়!”
সবাই হতভম্ব হয়ে গেলেন।
প্রাসাদবেশী নারীর মুখে আনন্দের ছাপ, অথচ百花谷-এর ক’জন নারী শিষ্য দুঃখে কাতর, একবার তাঁর পাশে দাঁড়ানো ইউন ইয়াও তো রাগে দাঁত চেপে বলল—
“নির্দয় লোকটা!”
“চিং羊 প্রাসাদে কিছুই তার প্রিয় নয় বলছে! তখন কেন ওকে সেই তলোয়ারের আঘাত থেকে বাঁচিয়েছিলাম!”