অধ্যায় সাতাশি: অন্ধকার পাতালের বিভীষিকা

পূর্ব সাগরের উত্তরে এক হাজার দুই শত মাইল দূরে।
এটি ছিল তিয়ানঝু প্যাভিলিয়নের এলাকা, শোনা যায় এটি একসময় এক বিশাল সম্প্রদায় ছিল, যাদের ছিল অনন্য আত্মার সাধনার পদ্ধতি, যার দ্বারা আত্মার শক্তিকে মণিতে রূপান্তর করা যেত। তবে এখন এটি সম্পূর্ণ মৃতভূমিতে পরিণত হয়েছে, এই সম্প্রদায় বহু আগেই ধীরে ধীরে ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়ে, আত্মার শক্তির প্রতি সাধকদের চাহিদা এত বেশি ছিল যে, পরবর্তীতে সত্যিকারের সাধক পর্যন্তও হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র ছিল। এখন তো এই স্থান শুধু ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মাদের আস্তানায় পরিণত হয়েছে, এখানে আর কোনো জীবিত মানুষ দেখা যায় না।

ক্ষুধার্ত প্রেতলোকের অনুপ্রবেশ শুরু হয়েছে মানুষের জগতে।

প্রথমে হত্যার শিকার হয় সাধারণ মানুষরাই, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে প্রেতলোকের প্রাণীরা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

অনেক সাধনা সম্প্রদায়ও আক্রান্ত হতে থাকে!

সাধারণ মানুষের দেহে যত রক্তই থাকুক, তা কখনোই এক জন সাধকের সমান হতে পারে না।

এখন পুরো সাধনা জগতে ইতিমধ্যে সাত-আটটি সম্প্রদায় ইতিহাস থেকে মুছে গেছে, এরা মূলত তৃতীয় শ্রেণির, ভিতরে শক্তি ও ঐতিহ্যহীন সম্প্রদায়, যাদের মধ্যে সত্যিকারের সাধক নেই বললেই চলে। আর যেসব সম্প্রদায়ে সত্যিকারের সাধক আছেন এবং গভীর সাধনায় লিপ্ত, সেখানে এখনো প্রেতলোকের প্রাণীরা আক্রমণ করেনি।毕竟, এসব প্রেতাত্মা এক জগৎ থেকে আরেক জগতে প্রবেশ করেছে, তারা সঙ্গে নিয়ে এসেছে কেবল আত্মার শক্তি, প্রকৃত দেহ নিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব, কারণ জগতের অন্তরায় পার হওয়া এত সহজ নয়।

এটা অনেকটা দেবতাদের নিচের জগতে আসা কঠিন হওয়ার মতো ব্যাপার!

এই অভিযানে শতাধিক সাধক সমবেত হয়েছে, কারণ পরিস্থিতির গুরুত্ব অনুধাবন করে অনেকেই তাদের কনিষ্ঠ শিষ্যদের তিয়ানজি ভবনে রেখে এসেছে।

রক্তিম সূর্য ও রক্তনদী যখনই প্রকাশ পেল—

তারা নিশ্চিতভাবে প্রকৃত প্রেতলোকের জীবের মুখোমুখি হবে!

যদিও প্রেতলোক ছয় চক্রের নিচের তিন জগতের একটি, তবুও শক্তির দিক থেকে তারা শূরলোকের চেয়ে খুব কম নয়।

মূলত, স্বর্ণগর্ভ স্তরের নিচের সাধকরা এখানে এলে নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে।

তিয়ানজি ভবন হাজার বছরের প্রাচীন সম্প্রদায়, এমন সময়ে তাদের ডাকে সমবেত শক্তি চিংয়াং প্রাসাদের চেয়ে বেশি।

ছুরি-সংগ্রহ গৃহ থেকে ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়, চিংয়াং প্রাসাদ থেকে গোপন仙 সম্প্রদায়—ছোট-বড় শতাধিক সম্প্রদায়ের অর্ধেকেরও বেশি এখানে এসেছে। যদি অযোগ্য শিষ্যদের বাদ না দিত, তাহলে সংখ্যা তিন-পাঁচশো ছাড়িয়ে যেত। সাধকদের এই বাহিনীতে সবচেয়ে নিচু স্তরের হয়তো দু'একজন বহুবর্ণ উপত্যকার মহিলা শিষ্যা এবং গোপন仙 সম্প্রদায়ের দশদিক।

তারাই একসময় লি ছিংউন ও ড্রাগন কাছিমকে ওষুধ দিয়েছিল!

বহুবর্ণ উপত্যকার শিষ্যদের মধ্যে সুও ইয়াওর সাধনা সর্বোচ্চ, বর্তমানে স্বর্ণগর্ভের শেষ পর্যায়ে, দ্রুত আত্মা-ভ্রূণ স্তরে প্রবেশের চিহ্ন আছে। অন্য দু’জন—ইউন ইয়াও ও বিয়াও—একজন একবার চিংয়াং প্রাসাদে লি ছিংউনকে সাহায্য করেছিল, অন্যজন ষষ্ঠ প্রবীণ শিক্ষকের সরাসরি শিষ্যা, দু’জনেই স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ে।

গোপন仙 সম্প্রদায়ের দশদিক, দেখতে স্বর্ণগর্ভের শেষ স্তরে, কিন্তু লি ছিংউন জানে, কয়েক বছর আগেই সে স্বর্ণগর্ভ চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছিল, তা না হলে উত্তর সাগরের সঙ্গে তার লড়াইয়ের যোগ্যতা হতো না।

এ লোকটির প্রতিভা অসাধারণ।

তার কচ্ছপ-ধর্মের আত্মরক্ষা কৌশল সাধনা জগতে সেরা, যদি না গোপন仙 সম্প্রদায়ের কৌশল স্বভাবতই সময়সাপেক্ষ হতো, এবং অন্য সম্প্রদায়ের তুলনায় এক-দুই গুণ বেশি সময় লাগত, তাহলে হয়তো সে ইতিমধ্যেই আত্মা-রূপান্তর স্তরে পৌঁছে যেত।

যদি প্রশ্ন ওঠে, সাধনা জগতের সবচেয়ে অদ্ভুত কৌশল কোথায়—

নিশ্চিতভাবেই তা চিংয়াং প্রাসাদ নয়, দশদিকের গোপন仙 সম্প্রদায়!

তাদের কৌশল ধীরে ধীরে উন্নীত হলেও, আত্মরক্ষার দিক থেকে তারা সবার সেরা, আর বড় সুবিধা—

তাদের আয়ু দীর্ঘ।

গোপন仙 সম্প্রদায় কচ্ছপের দীর্ঘায়ু উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, তাদের শিষ্যরা একবার ভিত্তি স্থাপন করলেই কয়েকশো বছরের আয়ু পায়।

যেমন তাদের প্রধান, শোনা যায় প্রায় তিন হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন, যদিও কখনো স্বর্গলোকে উঠতে পারেননি, তবু তিনি বিখ্যাত প্রবীণদের একজন।

দুর্ভাগ্যজনক, তিনি প্রায় কখনোই প্রকাশ্যে আসেন না!

গোপন仙 সম্প্রদায়ের কৌশল সাধনা অত্যন্ত কঠিন, এবং প্রতিভার দাবি খুব বেশি, নতুবা শুধু দীর্ঘ আয়ুর সুবাদে তারা হতো সাধনা জগতের প্রধান সম্প্রদায়।

তাদের বিদেশে আত্মগোপন করতে হতো না।

এই অপেক্ষাকৃত নিম্নস্তরের শিষ্য ছাড়া, অন্য সম্প্রদায়ের প্রবীণ ও কর্মাধ্যক্ষদের অধিকাংশই আত্মা-ভ্রূণ স্তরে, আত্মা-রূপান্তরের সাধকও এক ডজনের বেশি, সত্যিকারের সাধক আছেন তিনজন।

প্রধান শক্তি—তিয়ানজি ভবন!

নবনিযুক্ত প্রধান সরাসরি তিন প্রবীণকে নিয়ে অভিযানে এসেছেন, কারণ এটি তাদের এলাকা।

লি ছিংউন প্রসঙ্গে—

তার সাধনা বাহ্যিকভাবে স্বর্ণগর্ভের শেষ স্তর মনে হলেও, কেউই এক প্রতিষ্ঠাতা প্রধানকে অবহেলা করে না, তদুপরি দক্ষিণ সাগর যুদ্ধে আও গুয়াংয়ের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব অনেকেই স্বচক্ষে দেখেছে।

তিয়ানজি ভবনের অনেকেই নিজের চোখে দেখেছে তার মহাচেতনা উত্তীর্ণ হওয়া!

………………

যমপুরীর অন্ধকার।

অগণিত সাধকের প্রবেশে দ্রুত চারপাশের পরিবেশ বদলাতে থাকে।

আকাশের সূর্য ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে ওঠে, মাথার ওপর ঝুলে থাকে এক অগ্নিসংবলিত রক্তসূর্য, সামনে নদী রক্তবর্ণ, মাঝে মাঝে ভেসে ওঠে কঙ্কাল।

চারধারে বইছে শীতল ছায়া-হাওয়া।

মৃত্যুর আবহ এতটা তীব্র যে, এই অঞ্চল ক্রমে আলোক থেকে ছায়ায় রূপান্তরিত হতে থাকে, ভৌতিক শক্তি জমা হয় মাটির গভীরে।

“সাবধান,”

লি ছিংউন চারদিকে তাকিয়ে, হাতের তালুতে এক ঝলক দীপ্তি ফুটিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ইতিমধ্যে আমাদের চারপাশে ভূতেরা লুকিয়ে আছে।”

“ভূতের শক্তিতে অস্বাভাবিকতা!”

“তারা নিশ্চয়ই মাটির গভীর ছায়া-রেখায় লুকিয়ে আছে, ভূগর্ভের ছায়া শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আমাদের অনুভূতি এড়াচ্ছে।”

তিয়ানজি ভবনের প্রধান, আত্মা-মিলনের স্তরের সাধক, কথাগুলি শুনে মাথা নেড়ে গুরুগম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তাদের বের করে আনব!”

“ইউন প্রবীণ!”

“আমার সঙ্গে সূর্যবাদী বজ্র-ব্যুহ তৈরি করো!”

এক ঝলক দীপ্তি-ঘেরা ইস্পাতের স্তম্ভ মাটিতে প্রোথিত হলো, আরেক প্রবীণ হাত তুলেই এক ঝলক বজ্রপাত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ইস্পাত-স্তম্ভটি দ্রুত ফুলে উঠল, অদ্ভুত ফাঁপা গোলকগুলি মাটিতে ঢুকে পড়ল, ব্যুহের ভেতরে সোনালি স্তম্ভ তৈরি হলো। বজ্রপাত ব্যুহে প্রবেশ করতেই অদৃশ্য থেকে বজ্রধ্বনি উঠল, মাটি কেঁপে উঠল, বিকট শব্দ গভীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“উ-উ-উ!”

অদ্ভুত কান্নার আওয়াজ উঠল মাটির নিচ থেকে।

বজ্রের প্রতিধ্বনি।

সবচেয়ে আগে বেরিয়ে এলো একদল প্রেতাত্মার সেনা, তাদের নেতা আত্মা-শোষক দৈত্য, কালো কঙ্কাল-শিরে জ্বলছে বেগুনি আগুন।

“হাহাহা!”

“তোমরা কীভাবে সাহস পেলে যমপুরীর রাজ্যের সীমানায় আসতে!”

একটি মস্তকহীন ভূত ভেসে উঠল, এক হাতে নিজের মাথা, অন্য হাতে কালো শৃঙ্খল, কটাক্ষে হাসল, “তোমরা এই নশ্বর সাধকেরা নিশ্চয়ই বাঁচতে বাঁচতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ!”

টিং টাং!

আকাশ থেকে তরবারির ঝলক নেমে এলো।

কিন্তু আঘাতে লি ছিংউন নন, বরং রাগী ছুরি-সংগ্রহ গৃহের প্রবীণ, এক কোপে মস্তকহীন ভূতকে চূর্ণ করে দিলেন, বললেন, “তাদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই!”

“চলো, আমরা ভিতরে ঢুকি!”

“এ জায়গা যমপুরীর ভূতুড়ে অঞ্চল, এখানে নিশ্চিতভাবেই ইয়িন-ইয়াং ব্যুহ আছে!”

“ব্যুহ নষ্ট করলেই চলবে।”

কালো ধোঁয়া মাটির নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়ে, মস্তকহীন ভূতের দেহ আবার জেগে ওঠে, সে নিজের মাথা গলায় বসিয়ে হেসে বলে, “বৃদ্ধ!”

“আমাকে আক্রমণ করার সাহস করেছ!”

“দেখো, আমি তোমাকে জীবন্ত গিলে খাবো!”

ঘন কালো ছায়া জেগে ওঠে।

তিন জগৎ ছয় চক্রের পাপী আত্মারা, যারা প্রেতলোকে পতিত হয়েছে, তারা এখানে—এইসব বিদ্বেষী আত্মারা প্রেতলোকের শক্তিতে পুষ্ট, যমপুরীর আত্মাদের চেয়েও ভয়ঙ্কর।

কিছু আত্মা তো রক্তনদী থেকে তুলে আনা কঙ্কাল ও মাংস দিয়ে নিজেরাই নতুন বিকট দেহ গড়ে তোলে!

মস্তকহীন ভূত গর্জন করে নদীর তীরে জমা কঙ্কালের দিকে চুষে নেয়, তখন দেখা যায়, রক্ত-মাংস-হাড় একত্রিত হয়ে তার আত্মা-দেহে মিশে যায়, তৈরি হয় চার মাথা, বারো বাহু, সাদা কঙ্কাল গঠিত, কালো রক্ত-মাংসে ঢাকা এক বিকৃত দানব। তার নিজের মাথাটি কেন্দ্রে, তিনটি কঙ্কাল-শিরে ঘেরা, ঘুরছে অবিরাম।

“ভূতাত্মার দেহ রূপান্তর!”

তিয়ানজি ভবনের প্রধান সামনে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাই ভূত-সেনাপতি স্তরের দৈত্য, প্রেতলোকে হাজার ভূত-সেনাপতিই কেবল দেহ পুনর্গঠন করতে পারে।”

“শক্তি প্রায় স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধকের সমান!”

“সবাই সাবধান।”

প্রেতলোকের প্রাণীরা যদিও শূরলোকের মতো বিশাল সাধনা শক্তি রাখে না, তবুও তাদের সামগ্রিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

প্রতিটি প্রেত-রাজা দেবতার সমান শক্তিধর!

নইলে ধর্মগুরুদেরও কি যমপুরীর রক্ষক হিসেবে জমিদার বুদ্ধকে পাঠাতে হতো?

“হাহাহা!”

এক খিলখিল হাসি দূর থেকে ভেসে এলো, মুহূর্তেই সবাইকে ঘিরে ধরল।

আকাশে—

একদল নীলমুখ, বড় দাঁতের দানব দেখা দিল, পিঠে বাদুড়ের ডানার মতো নীল ডানা, ওরা আসলেই প্রেতলোকের আদিপ্রাণী—

—যক্ষ!

তাও আবার উড়ন্ত যক্ষের দল।

সব যক্ষের মুখ বিকৃত, কারও তিন চোখ, তাদের শক্তি নিঃসন্দেহে অন্যদের চেয়ে বেশি।

ধর্মগুরুদের চেষ্টা সত্ত্বেও যক্ষের চরিত্র সৌম্য করা যায়নি, কারণ সবাই জানে, প্রেতলোকের প্রাচীন প্রাণী হিসেবে যক্ষরা আসলে রাক্ষসদের চেয়ে ভালো কিছু নয়!

তাদেরও জীবন্ত প্রাণী খাওয়ার নেশা আছে।

“কিকিকি!”

হাজারো মায়াবী নারী-কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে যমপুরীর অন্ধকারে, যদিও কেউ দেখা যাচ্ছে না, তবু সবাই ভ্রু কুঁচকে উঠল।

অনেক দূরের মৃত্যুর আবহে দেখা যায় এক পাতলা বস্ত্র পরিহিতা, মোহনীয় নারী, যার কণ্ঠে মাদকতা ও বিদ্বেষ, “যমপুরীর বৃদ্ধ ভূত সত্যিই ভুল বলেনি!”

“এখানে ইয়িন-ইয়াং উল্টো ব্যুহ বসিয়ে—”

“সত্যিই ওই নশ্বর সাধকদের ফাঁদে ফেলানো যায়!”

“বৃদ্ধ ভূত, এবার তুমি আগে নামবে, না আমি?”

মোহনীয় নারী রক্তিম জিভে ঠোঁট চাটল, যেন অধীর অপেক্ষা করছে।

তবে—

হঠাৎই এক দ্বৈত কণ্ঠ ভেসে উঠল, বিন্দুমাত্র ভদ্রতা ছাড়াই তার কথা কেটে বলল, “রক্তাত্মা মহারাজ্ঞী!”

“এটা আমার এলাকা।”

“প্রথম আঘাত আমারই, তাছাড়া আপনি তো প্রকৃত শরীরে নেই।”

“ওদের মধ্যে অনেকেই কম শক্তিশালী নয়!”

“আপনি হয়তো কাউকেই আটকে রাখতে পারবেন না।”

একটি ঘন কালো ছায়া আকাশ ঢেকে দিল, পুরো যমপুরীর অন্ধকার অঞ্চল কেঁপে উঠল, চারদিকের সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেল।

এমনকি লি ছিংউনও বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগ হারালেন!

এ যেন এই স্থানকে টেনে আনা হয়েছে যমপুরীর অধীনে, সম্পূর্ণভাবে ছায়ার জগতে পরিণত হয়েছে।

………………