ষষ্ঠ অধ্যায়: নির্মাণ স্তর ধ্বংস!

“আমি বিনিময় করব না।”
“দশটি মধ্যম মানের আত্মার পাথর।”
লী ছিংইউন স্পষ্ট ও দ্ব্যর্থহীনভাবে মূল্য নির্ধারণ করল, কোনো দরকষাকষির সুযোগই রইল না। উচ্চমানের জাদুঅস্ত্র যদিও খুব দুর্লভ নয়, সাধারণ সাধকদের হাতে তবু খুব বেশি নেই। দশটি মধ্যমানের আত্মার পাথরের দাম একেবারেই কম, কারও হাতে গেলে কিছুটা মুনাফাও হতে পারে। গোটা সাধনা জগতে সম্পদের অভাব এত প্রবল যে অনেক সময় পুরো মূল্য আত্মার পাথর দিয়ে মেটানো সম্ভব হয় না; বরং আত্মার পাথর নিজেই এক অমূল্য পণ্য। অধিকাংশ সময়ে সাধকরা পরস্পরের মধ্যে দ্রব্যের বিনিময়ে লেনদেন করেন, যেসব দ্রব্যের মধ্যে থাকে জাদুঅস্ত্র, ওষধি, বা বিভিন্ন উপাদান।

“চুক্তি সম্পন্ন!”
ধূসর-মুখের সেই সাধু একটুও দেরি না করে দশটি মধ্যমানের আত্মার পাথর বের করল এবং লী ছিংইউনের হাতে দিল। কেনাবেচা দ্রুত শেষ হলো।
লী ছিংইউন আত্মার পাথর পেয়েই সেখান থেকে চলে গেল। কিন্তু তার বিদায়ের মুহূর্তে অন্যদের চোখে যেন একরকম সহানুভূতির ছায়া ফুটে উঠল, কারণ ধূসর-মুখের সে সাধু মোটেই সহজ স্বভাবের নয়। সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও কুটিল, ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে তার নামটাই আতঙ্কের। সাধারণত সুবিধে না থাকলে সে কখনো সামনে আসে না, তবে সামান্য সুযোগ পেলেই রক্ততৃষ্ণ শিকারির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এত বছরে সে কম মানুষ হত্যা করে সম্পদ কাড়েনি!
মাত্র এক জন সপ্তম স্তরের সাধক হয়েও সে উচ্চমানের জাদুঅস্ত্র বের করতে পারল, অথচ কোনো বড় ঘরানার আভাও নেই তার মধ্যে। সম্ভবত সে খুঁজে পেয়েছে কোনো অনাবিষ্কৃত গুপ্তধন, তার সম্পদের ভাণ্ডার সামান্য নয়। সাধনা জগতে মাঝে-মধ্যে এমন ভাগ্যবান নবাগত আসে, কিন্তু একটু অসতর্ক হলেই হিংস্র চোখ তাদের দিকে ঘুরে যায়।
এভাবেই প্রতি বছর অনেকেই দুর্ভাগ্যের শিকার হয়!

যেই না লী ছিংইউন বেরিয়ে গেল, ধূসর-মুখের সাধু অবিলম্বে জাদুঅস্ত্র ব্যবহার করে তার পিছু নিল। যাওয়ার আগে সে পেছনে তাকিয়ে অন্যদের ঠান্ডা চোখে বলল, “এই মোটাসোটা শিকার আমি দেখে নিয়েছি! কারও মনে লোভ জাগলে ফল ভালো হবে না!”

সে অশুভ বাতাসের ডানায় চড়ে সটান ছুটে গেল।
অন্যান্য সাধক তীব্র বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু কিছুই করার নেই।

“ধিক্কার!”
“তুই একা মাংস খাবি, আমাদের ঝোলটুকুও দিলি না।”
“এই বুড়োর মৃত্যু যেন ভয়ানক হয়!”

ছন্নছাড়া সাধকরা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ফিরে গেল আগের জায়গায়।
বড় ঘরানায় হয়ত ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধক তেমন কিছু নয়, কিন্তু ছন্নছাড়া সাধকদের মধ্যে তারা বিশিষ্ট। তাদের কাছে পর্যাপ্ত সম্পদ নেই, সাধনার পদ্ধতিও খাপছাড়া, কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে স্বর্ণগর্ভ পর্যন্ত পৌঁছায়, কিন্তু অধিকাংশই ভিত্তি স্থাপনের সময়ের ভুলের জন্য সারাজীবন স্বর্ণগর্ভ হতে পারে না।
সাধনা জগতে স্বর্ণগর্ভ গড়ার আগে নানা পথের সাধনা সবচেয়ে ক্ষতিকর।

পর্বতের পাদদেশে।
লী ছিংইউন ঘন অরণ্যে ঢুকে গতি মন্থর করল।
পিছনে কেউ আছে, সে বুঝল।
মৃত্যুর বাতাসের সেই কুৎসিত ছোঁয়া— মনে হয় কোনো রক্তবলির কালো জাদু চর্চা করা হয়েছে। ছন্নছাড়া সাধকরা সঠিক পথের শিক্ষা পায়নি, যা পায় তাই চর্চা করে; তাদের দশজনের মধ্যে নয়জনই অপবিত্র কৌশল জানে। অন্য ঘরানার শিষ্যদের চেয়ে তাদের জীবন অনেক কঠিন। যখন অন্যরা গুরুদের তত্ত্বাবধানে থাকে, বেঁচে থাকার সংগ্রামে এরা বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়।
অনেকে এভাবেই অশুভ পথে চলে যায়!

“তুমি এখানেই থেমে যাও!”

ধূসর-মুখের সাধু পিছন থেকে উদয় হয়ে, হাত তুলে ছুড়ে দিল এক রক্তলাল আতঙ্কের পতাকা। সাথে সাথে ঝড় উঠল, অসংখ্য আত্নার আর্তনাদে চারদিক কেঁপে উঠল, শত্রুর মনোসংযোগে বিঘ্ন ঘটাল। তার মুদ্রায় ছয়টি অশুভ ছায়া পতাকা থেকে বের হয়ে লী ছিংইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার আত্মা গ্রাস করতে উদ্যত।
এই জাদুঅস্ত্র এত ভয়ংকর যে, কেউ এতে বন্দি হলে জেরা করারও দরকার পড়ে না, আত্মা গলিয়ে সব জানা যায়।
লী ছিংইউনের চোখে মুহূর্তে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
এই পতাকাটি এমন শক্তিশালী, অন্তত কয়েক হাজার মানুষের রক্তবলির প্রয়োজন হয়; পতাকার ছায়াগুলোও সব ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকের আত্মা।

এক ঝলক সোনালি আলো ফুটে উঠল!
লী ছিংইউন মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে এক লাফে ধূসর-মুখের সাধুর সামনে উপস্থিত হল।

“এ অসম্ভব!”
“এটা তো পঞ্চতত্ত্বের গোপন কৌশল! এই পর্যায়ের সাধনা তো কেবল স্বর্ণগর্ভের চেয়েও ঊর্ধ্বতন সাধকরাই পারে!”

ধূসর-মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে দ্রুত এক আয়না বের করে সামনে ধরল।

চিড় ধরার শব্দ!
লী ছিংইউন হাত তুলে এক চাপে আয়না ভেঙে দিল, তারপর ধূসর-মুখের সাধুর গলা চেপে ধরল।
তার মুখে বিতৃষ্ণার ছাপ, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে শত্রুর মাথা মুচড়ে দিল।

একটা অশুভ আত্মা লাশ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালাতে চাইল।
লী ছিংইউন হাত তুলে এক ঝলক সোনালি তরবারির আভা ছুঁড়ল, মুহূর্তেই সে আত্মা দ্বিখণ্ডিত হয়ে বিলীন হয়ে গেল।

যদিও তার সাধনার স্তর মাত্র সপ্তম, তবু তার মধ্যে সংহত ছিল স্বর্ণগর্ভের অমৃত; অতএব নবজাত আত্মার নিচের কোনো কৌশলেই সে থেমে থাকে না। তার ওপর তার দেহ স্বর্ণগর্ভের শক্তিতে গড়া; সে যে কৌশল চর্চা করেছিল তা ছিল ড্রাগনকন্যার সংশোধিত ড্রাগন জাতির সাধনা পদ্ধতি। যদিও সে সত্যিকারের ড্রাগনের দেহ পায়নি, তবু তার দৈহিক শক্তি অধিকাংশ স্বর্ণগর্ভ সাধককেও পরাজিত করতে পারে।

তবে—
এই কৌশলেরও একটা ভয়ংকর দুর্বলতা আছে!
তা হল ‘বিপরীত আঁশ’, ড্রাগনের দেহে যেমন থাকে, তারও আছে এক দুর্বল জায়গা।
কিন্তু সেটা কোথায়, কেউ জানে না; কারণ এখনো কেউ তাকে বাধ্য করতে পারেনি সেই ‘বিপরীত আঁশ’ প্রকাশে।

ধূসর-মুখের সাধু মারা যেতেই আতঙ্কের পতাকা শক্তিহীন হয়ে ভূমিতে পড়ল। লী ছিংইউন তা তুলে নিয়ে দুই প্রান্ত ধরে মুচড়ে ভেঙে ফেলে। এমন শক্তিশালী জাদুঅস্ত্র ভাঙতে তাকে সামান্য অমৃত শক্তি খরচ করতে হয়েছে।

অগণিত আত্মা ফুটে উঠল।
পাত্ররূপী জাদুঅস্ত্র ভেঙে যেতেই রক্তবলির আত্মাগুলো মুক্তি পেল। যেহেতু পতাকাটি নীচু স্তরের, তার অন্তর্গত ছাপ মুছে দিয়ে আত্মাগুলোকে বিনষ্ট না করা কঠিন ছিল না।

লী ছিংইউন চাদর ঝাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা সবাই নতুন জন্মগ্রহণ করতে যাও!”
“যদি কেউ দেরি করো, আমার দয়া আশা কোরো না!”

অসংখ্য প্রেতাত্মা হাঁটু গেড়ে বসে নিমেষেই মাটিতে মিলিয়ে গেল; পাতাললোকের নিজস্ব নিয়মে তারা মাটির শিরায় ছুটে মর্ত্যের নদীতে পৌঁছাবে।

কিন্তু ছয়জন সাধকের আত্মা একটু ইতস্তত করল।
তাদের সাধনা অনেক, চাইলে অশুভ আত্মা হয়ে থাকতে পারে; তবে নতুন দেহ না পেলে অবশেষে তাদের ভাগ্য শুধু প্রেতাত্মা হয়ে থাকা। তারা এত সহজে জন্ম ছাড়তে চায় না।

“হুঁকো!”
লী ছিংইউন ঠান্ডা স্বরে হুমকি দিল।
তাদের কেউ কেউ তার নিম্ন সাধনাশক্তি দেখে সাহস পেল, পালাতে চেষ্টা করল।
যদি এখান থেকে বেরিয়ে কোনো অশুভ জায়গায় গিয়ে সাধনা করে, একদিন দেহ দখল করার সুযোগ পেতে পারে।

সোনালি তরবারির আভা ফুটে উঠল।
যে আত্মা সামান্য নড়েচড়ে উঠেছিল, মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল। বাকি আত্মারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বাধ্য হয়ে পুনর্জন্ম নিতে গেল।

“মূর্খ!”
লী ছিংইউন চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, সব আত্মা পাতালের প্রবাহে মিলিয়ে গেছে। তারপর ধূসর-মুখের সাধুর দেহে যা কিছু ছিল তা সংগ্রহ করল।

সে দয়াপরবশ হয়ে কিছু করেনি।
সে ঘৃণা করে তাদের, যারা সাধারণ মানুষের রক্তবলিতে জাদুঅস্ত্র তৈরি করে; এ একেবারেই নীচতর কাজ।
এমন কাউকে সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না।

ধূসর-মুখের সাধুর সাধনা বেশি নয়, মাত্র ভিত্তি স্থাপনকারী স্তরে, কিন্তু তার কাছে ভালো জিনিসের অভাব ছিল না!
দেখে মনে হয় বহুদিনের অভিজ্ঞ ছন্নছাড়া সাধক; তার ভাণ্ডারে দশের অধিক নিম্নস্তরের জাদুঅস্ত্র, ডজনখানেক মধ্যমানের আত্মার পাথর, এমনকি এক বিরল উচ্চমানের আত্মার পাথরও ছিল। লী ছিংইউন আরও দুটি অসম্পূর্ণ রক্তবলির জাদুঅস্ত্র চূর্ণ করে, বাকি সম্পদ নিজস্ব গহ্বর-অঙ্গুলিতে ভরে নিল।

সংগ্রহের থলে ভেতরে ঢোকানো যায় না, কারণ সেটা নিজস্ব গহ্বরের সাথে সংঘর্ষ করে; সে স্থির করল, পরে এগুলো বিক্রি করবে।

এবার ধূসর-মুখের সাধুর সম্পদে লী ছিংইউন যথেষ্ট শক্তি সংগ্রহ করল, যাতে সে সরাসরি নবম স্তর পেরিয়ে দশম স্তর পর্যন্ত সাধনা চালাতে পারে। ফলে তাকে ভাবতে হচ্ছে, যথেষ্ট সম্পদ না পাওয়া পর্যন্ত হয়তো এভাবেই চলবে।
কারণ তার সাধনা ফিরে পেতে প্রচুর আত্মার শক্তি দরকার।

আত্মার পাথর থাকলে সবকিছু সহজ!
লী ছিংইউন চলতে চলতে সাধনা বাড়াতে লাগল, দ্রুতই অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেল।
এই গতিতে আজই সে দশম স্তর ছুঁতে পারবে; এরপর প্রয়োজন শুধু যথেষ্ট ভিত্তি-স্থাপনকারী ওষধির।
তাহলেই এক লাফে ভিত্তি স্থাপনকারী স্তরে পৌঁছাবে!

তবে সেই ওষধির দাম প্রচুর, তার প্রয়োজনীয়তা আরও বেশি, তাই সংগ্রহ করা সহজ হবে না। প্রয়োজন হলে সে নিজেই ওষধি তৈরি করবে; কারণ বাইরে এত ওষধি একসাথে পাওয়া মুশকিল।
এতে তাকে আবার ওষধি প্রস্তুতির বিদ্যা আয়ত্ত করতে হবে।

ভাবতেই মাথা ধরে যায়!
সাধনা-শক্তিতে লী ছিংইউন অদ্বিতীয়, কিন্তু ওষধি প্রস্তুতিতে তার প্রতিভা কম।
এখন কেবল পথ চলার সাথেই পরিস্থিতির অপেক্ষা।