অষ্টাদশ অধ্যায়: স্বর্ণদৃষ্টি মণি

আহ্। রাজকীয় পোশাকে বিভূষিতা সুন্দরী নারীটি নিঃশব্দে কক্ষে প্রবেশ করলেন, শুভ্র কনিষ্ঠ বাহু তুলে ভ্রুর মাঝখানে আঙুল বোলাতে বোলাতে নিস্তব্ধ স্বরে বললেন, “রানী মহামান্য ঐ শ্বেত-নাগকে এখানে রেখে গেলেন—শেষপর্যন্ত তা কল্যাণ নাকি অমঙ্গল বয়ে আনবে, কে জানে?” দক্ষিণ সাগরের জলপরীদের শক্তি যে কতই দুর্বল, তারা যদি অল্প একটু অসতর্ক হয়েই ড্রাগনদের গণ্ডগোলে জড়িয়ে যায়, তাহলে জাতি-সম্ভবনাই বিলুপ্তির মুখে পড়বে!

তিনি ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর রাজকীয় সাজে বিভূষিতা সেই নারী আস্তে আস্তে ঝলমলে জলপরীর মিহি পোশাক খুলে ফেললেন, নগ্ন শুভ্র দীর্ঘ গলা, পূর্ণ সুডौल বক্ষ প্রকাশ পেল, আর তার নীলাভ মাছের লেজটি আলতো দুলতে লাগল। কোমল নীল কেশ এলিয়ে পড়ল পিঠে, তিনি দুলতে দুলতে সেই বিশাল সাতরঙা ঝিনুকের দিকে এগোলেন। শ্বেত-নাগ দক্ষিণ সাগরে আসার পর থেকে তিনি অনেকদিন নির্ঘুম ছিলেন। যদিও তাঁর শক্তি এখনো অক্ষয়, তবুও ক্লান্তি তাঁর মনে স্পষ্ট। তবে এখনো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে—যতক্ষণ না দক্ষিণ সাগরে খণ্ডযুদ্ধ শুরু হয়, ততক্ষণ সবকিছু সামলানো সম্ভব।

ড্রাগনদের দ্বন্দ্ব তো শিশুর খেলা নয়! রাজকীয় সাজে বিভূষিতা সেই নারী পাতলা স্বচ্ছ আবরণ গায়ে দিয়ে পাশ ফিরে নরম জলপরীর আবরণে বিছানো ঝিনুকের শয্যায় শুয়ে পড়লেন। শোয়ার কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই তাঁর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল—তিনি যেন অনুভব করলেন, পেছনে কিছু একটা আছে। তিনি কিছু বোঝার আগেই, হঠাৎ একটি হাত বেরিয়ে এসে তাঁর গলা চেপে ধরল, যার ফলে তিনি চিৎকার করার আগেই নিঃশ্বাস আটকে গেল। সেই হাতের শক্তি এত বেশি, যে মুহূর্তেই তাঁর নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল; সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখ উল্টে যেতে লাগল—একান্তই যেন মরণাপন্ন এক জলপরী।

“নড়বে না, চেঁচাবে না।” শীতল কণ্ঠে লি ছিংইউন বললেন। তিনি দুই আঙুল তরবারির মতো করে তাঁর বুকে চেপে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক তরবারির শক্তি তাঁর দেহে প্রবাহিত হলো। রক্তের ফোঁটা ফোঁটা ঝরে পড়ল। কখন যে লি ছিংইউনের হাতে সোনালি আঁশে ঢাকা পড়ে গেছে, নখর গুলোও ড্রাগনের থাবায় রূপ নিয়েছে, তার কোনো হুঁশ নেই। তাঁর সামান্য ছটফটে নড়াচড়ায় সেই শুভ্র গলায় ক্ষীন ক্ষীন রক্তের দাগ ফুটে উঠল। সন্দেহ নেই, লি ছিংইউন একটু চাপ দিলেই এই রাজকীয় সাজের সুন্দরীর মাথা ঘুরিয়ে ফেলতে পারতেন।

“উঁ...!” গলায় হাত চেপে থাকায় তিনি কথা বলতে পারলেন না, ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তাঁর দেহে ইতিমধ্যে সোনালি তরবারির শক্তি ঢুকে গেছে, যা তাঁর রক্তপ্রবাহে চলমান, ভয়ঙ্কর সে তরবারির ইচ্ছা তাঁর সমস্ত স্নায়ুকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে—একটুও নড়াচড়া করলেই কঠিন প্রতিক্রিয়ার আশঙ্কা।

“ভালোই।” লি ছিংইউন হাত কিছুটা শিথিল করলেন, নারীটি তৎক্ষণাৎ হাপাতে লাগলেন। তবে তাঁর পোশাক এলোমেলো, নীল কেশ ছড়িয়ে পড়েছে, শুভ্র গলায় রক্তের দাগ—সত্যিই করুণার যোগ্য দৃশ্য। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিনি যে লি ছিংইউনের কাছে এসেছেন। শত সুন্দরী নারী সাধকও তাঁকে কখনো প্রলুব্ধ করতে পারেনি, এই নারীও তাঁর কাছে একবিন্দু মায়ার অধিকারী নন।

নারী-দয়া তাঁর চরিত্রে নেই!

সোনালি ড্রাগন-নখ তার শুভ্র বক্ষে চেপে ধরল, লি ছিংইউন তার হৃদয়ের ওপর আলতো চাপ দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি এখানে এসেছি কেবল একখানি পান্না-মণি খুঁজতে। তুমি আমাকে জলপরীর রাজ-সমাধিতে নিয়ে গেলে, আমি তৎক্ষণাৎ তোমাকে ছেড়ে দেবো। অন্যথায়...” সোনালি নখর আরও চাপ দিল, সাদা বুকে রক্তের ফোঁটা ফুটে উঠল।

প্রথম হতবিহ্বলতা কাটিয়ে রাজকীয় সাজের সুন্দরী আস্তে আস্তে শান্ত হলেন। তিনি লি ছিংইউনের মুখের দিকে তাকালেন—মানুষের মতো দেখায়, অথচ ড্রাগনের গন্ধ। অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই কোনো ড্রাগন ও মানবীর সন্তান। ড্রাগনদের চরিত্রই এমন, সৌন্দর্যের পিপাসু; পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে কত বিচিত্র ড্রাগন-সন্তান জন্মেছে তার ইয়ত্তা নেই।

তবে এ জনের মাঝে কিছুটা বিশুদ্ধ ড্রাগনের রক্তও আছে কি? তাহলে কি রাজপরিবারের বংশধর?

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের মন শান্ত করে বললেন, “জলপরীর রাজ-সমাধি মহামহিম রাণীর প্রাসাদের কেন্দ্রে। আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গেই মহামান্য রাণী তা জানতে পারবেন!”

“তোমার সাধনা তেমন খারাপ নয়, তবে রাণীর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই। এখনো কেউ জানে না, তুমি এখান থেকে পালিয়ে যাও—তাহলে আমিও ভান করব কিছুই ঘটেনি। নইলে, তুমি পান্না-মণি পেয়েও এখান থেকে বাঁচতে পারবে না।”

লি ছিংইউন কোনো উত্তর দিলেন না, বরং একহাতে তাঁকে টেনে তুললেন, কঠিন স্বরে বললেন, “আমাকে শুধু জলপরী রাজ-সমাধিতে নিয়ে যাও—ভিতরে ঢুকলেই তোমাকে ছেড়ে দেবো। নইলে তোমার অশ্রুমণি খুলে নিয়েই কাজ চালাবো!”

বলেই ড্রাগন-নখর তাঁর চোখের কাছে নিয়ে গেলেন, নারীটি কাঁপতে কাঁপতে ভয়ভীতিতে সোজা হয়ে গেলেন।

“আচ্ছা।” শেষ পর্যন্ত তিনি হাল ছাড়লেন, নিষ্প্রাণে মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, এখনই নিয়ে যাই।”

জলপরী জাতির জ্ঞান-সম্পন্ন প্রবীণরা মৃত্যুর পরে যে পান্না-মণি রেখে যান, তা অতি দুষ্প্রাপ্য। জলপরীদের বাইরের প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীও ঐ পান্না-মণির শক্তি ও রাজ-সমাধির মূল যন্ত্রে গাঁথা। নইলে গোটা এক জাতিকে রক্ষা করতে কত বিপুল শক্তি চাই, তা কল্পনাতীত।

কক্ষ ছেড়ে বেরোতেই, লি ছিংইউনের চেহারা রূপান্তরিত হলো। মুহূর্তেই সে রূপ নিলো এক সুন্দরী জলপরী দাসীর, তাঁর কাছে এই রকম রূপান্তর কোনো ব্যাপারই নয়, কারণ তাঁর কাছে ছিল ইন্দ্রজালিক আঙটি। তবে এটি স্থায়ী নয়, অল্প সময়েই শেষ হবে।

লি ছিংইউন কৌশলে রাজকীয় সাজের নারীকে আগলে এগোলেন। দেখা গেল, তাঁর জলপরী জাতিতে যথেষ্ট মর্যাদা—তাঁদের পথে কেউ বাধা দিল না।

এভাবেই সহজেই পৌঁছে গেলেন জলপরী রাজ-সমাধির প্রবেশপথে।

এটি ছিল জলপরী জাতির পবিত্র ভূমি, কেবল হাতে গোনা কিছুজন প্রবেশের অনুমতি পেত। সামনে ছিল এক জীবন্ত জলপরীর ভাস্কর্য, অপূর্ব কারুকার্যে গড়া, বিশেষ করে দুটি চোখে বিস্ময়কর দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল—যেন সত্যিকারের চোখ।

এটি ছিল দক্ষিণ সাগরের জলপরীদের পূর্বপুরুষ; লি ছিংইউনের মনে পড়ল, তাঁর নাম ছিল চাঁদনী।

শোনা যায়, তিনিই কেবল বিদ্যুৎ-ঝড় পেরিয়ে দেবত্বে উন্নীত হয়েছিলেন।

“তবে কি, পান্না-মণির চেয়েও শ্রেষ্ঠ কিছু?” লি ছিংইউন একবার ভাস্কর্যের চোখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে লোভ দমন করলেন, এবং রাজকীয় সাজের নারীকে ছেড়ে দিয়ে সরাসরি রাজ-সমাধির ভিতরে প্রবেশ করলেন।

ওই চোখ দুটি রক্ষাকবচ, এবং মূল যন্ত্রাংশও বটে—তিনি তা নিতে পারতেন না। তাছাড়া, ওটা নিলে গোটা দক্ষিণ সাগরের জলপরীরা তাঁর পিছু ছাড়ত না!

“এত সহজে আমাকে ছেড়ে দিলো?” রাজকীয় সাজের নারীর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, লি ছিংইউন তাঁকে বন্দি করে নিয়ে যাবেন, প্রয়োজনে ঢাল করে ব্যবহার করবেন। কারণ তিনি জলপরী জাতিতে যথেষ্ট উচ্চপদস্থ।

তিনি ছিলেন জলপরী রাণীর ধাত্রী এবং রাজপ্রাসাদের প্রধান নারী-অফিসার।

লি ছিংইউন রাজ-সমাধিতে ঢুকতেই, তিনি একটু দ্বিধা করে প্রাসাদের দিকে উড়ে গেলেন। চোরটি ঘৃণ্য হলেও কথা রেখেছে। পরে যদি ধরা পড়ে, রাণীর কাছে অনুরোধ করা যেতে পারে তাঁর প্রাণ দান করার।

এই মুহূর্তে, তাঁর চোখে লি ছিংইউন একেবারে নির্বোধ চোর। পূর্বে বহুজন জলপরী প্রাসাদে চুরি করতে এসেছিল, কিন্তু এমন সাহসী কেউ ছিল না, যে নিজেই তাঁকে ছেড়ে দিয়ে পালাবার রাস্তা খোলা রাখে।

তাঁর মতে, লি ছিংইউনের পলায়ন অসম্ভব!

... … …

লি ছিংইউন রাজ-সমাধিতে ঢুকতেই অপূর্ব মণিমুক্তার ঝলকে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সত্যিই জলপরীরা ধনী, অসংখ্য সমুদ্র-মণি ও রত্ন। সৌভাগ্য, তাঁর এসব সাধারণ জিনিসে কোনো আগ্রহ নেই, তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রয়োজনীয় পান্না-মণি খুঁজতে লাগলেন। রাজ-সমাধির সাজসজ্জা ছিল সহজ, বারোটি পাথরের দেয়াল, যার গায়ে অজস্র রত্ন, মুক্তা; এমনকি কেন্দ্রীয় যন্ত্রাংশে তিনি দেখলেন এক ম্লান আলোয় দীপ্ত ড্রাগন-মণি!

এটি ছিল সত্যিকারের ড্রাগন-মণি। তবে এখানে বহু বছর পড়ে থাকায় এর শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

লি ছিংইউন দ্রুত সবচেয়ে উজ্জ্বল পান্না-মণি তুলে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে নানা উপকরণ ভেসে উঠল। ধাতব তরবারির শক্তিতে সব উপকরণ চুর্ণ হয়ে গেল, তারপর সোনালি শক্তির প্রবাহে ধাপে ধাপে পান্না-মণির সঙ্গে মিশে গেল। পান্না-মণি ঝলমলে আলো ছড়াল, শেষে সে আলো সোনালি বর্ণে রূপান্তরিত হলো—পান্না-মণি যেন দীপ্তিমান স্বর্ণগোলকের মতো উজ্জ্বল।

এটাই স্বর্ণচক্ষু-মণি।

এটি একপ্রকার দারুণ ওষুধ, যা আগুন ছাড়াই নির্মিত হয়।

স্বর্ণচক্ষু-মণি—হলুদ রঙেরটি নিম্নমান, সোনালি মধ্যমান, আর সম্পূর্ণ খাঁটি সোনালি, গোলাকারটি উৎকৃষ্ট। আর এই রকম জ্বলন্ত দীপ্তিমান, স্বর্ণচক্রের মতো উজ্জ্বল, প্রায় পরিপূর্ণতার কাছাকাছি।

লি ছিংইউন পদ্মাসনে বসলেন, স্বর্ণচক্ষু-মণি গিললেন, সঙ্গে সঙ্গে ওষুধের প্রচণ্ড শক্তি ফেটে পড়ল, তাঁর সোনার শরীরকে শুদ্ধ করতে শুরু করল।

সমগ্র রাজ-সমাধির যান্ত্রিক শক্তি প্রবল বেগে প্রবাহিত হয়ে, স্রোতের মতো তাঁর দেহে ঢুকতে লাগল।

তিনি তাঁর ভিত্তি স্থাপনের কাজ শুরু করলেন!