দ্বাদশ অধ্যায়: স্বর্ণকলা যুদ্ধে

একটি উজ্জ্বল আলোর রেখা আকাশ ছুঁয়ে চলে গেল।
মেঘনগরের অন্য সবারই যেন চমকে উঠল, afinal শেষতঃ এ ছিল এক জিনদান পর্যায়ের সাধক। নামকরা অনেক বড় বড় বংশগুলির তুলনায় হয়ত কিছুই নয়, কিন্তু এই শহরে তার গুরুত্ব অপরিসীম। মেঘনগরে ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের সমস্ত ব্যবসা-বাণিজ্যের দায়িত্ব ছিল এই শুভ্রবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের ওপর। তিনি যদি এত রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে বেরিয়ে যান, নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর ঘটেছে।
শহরের অন্য প্রভাবশালী ব্যক্তিরা নীরব থাকলেও, অন্য এক সম্প্রদায়ের এলাকায় হঠাৎই রঙিন মেঘের ঝলক দেখা গেল।
পাঁচ রঙের মেঘের উপর ভাসমান, এক অনিন্দ্য সুন্দরী নারী-সাধিকা চুপিসারে আকাশে উঠে সোজা সেই শুভ্রবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের পিছু নিল।
ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায় ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী সম্প্রদায়ের মধ্যে চিরকালই বিরোধ, নানা স্বার্থ ও সম্পদের জন্য লড়াই চলতেই থাকে।
সুযোগ পেলে প্রতিপক্ষকে বিপদে ফেলতে কার্পণ্য নেই।

দক্ষিণ সাগর।
লী ছিংইউন তখনই সবকিছু গোছগাছ করে, লড়াইয়ের চিহ্ন মুছে ফেলে, দূরে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোর রেখা ছুটে যেতে দেখল।
“জিনদান পর্যায়ের সাধক?”
তার মুখে বিস্ময়ের ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে সে সমুদ্রের দিকে উড়ে পালাতে শুরু করল।
এই শুভ্রমুখী পণ্ডিত এখানে নিশ্চয়ই প্রভাবশালী কেউ, না হলে এত দ্রুত কেউ চলে আসত না। এইরকম গোষ্ঠীর মূল ব্যক্তিদের জন্য থাকে একটি করে প্রাণপতি-দীপ, যা নিভে গেলে তার অঘটন ঘটেছে বোঝা যায়। লী ছিংইউনের নিজেরও ছিল একটি, ছিল ছিংইয়াং প্রাসাদের গুরু ছিংশু-র সাধনার কক্ষে, এখন কে জানে তা সরানো হয়েছে কিনা।
সবশেষে, সে আর ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রধান শিষ্য নেই।
যদি প্রতিপক্ষ কেবল শূন্য-জিনদান পর্যায়ের সাধক হয়, তার শরীরে প্রবাহিত জিনদান তরল দিয়ে হয়ত মোকাবিলা করা যেত; কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি জিনদান পর্যায়ের পূর্ণ সাধক হয়, লী ছিংইউনের আত্মবিশ্বাস কমে যায়।
“কোথায় পালাচ্ছিস!”
শুভ্রবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের আলোকরেখা থেমে গিয়ে, সে হাত বাড়িয়ে লী ছিংইউনের দিকে চেপে ধরল।
প্রবল প্রকৃতশক্তির বিস্ফোরণ, এক বিশাল করতলমুদ্রা আকাশ থেকে নেমে আসল, জিনদান পর্যায়ের সাধকের শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।
বৃদ্ধের এই আক্রমণের সঙ্গে সঙ্গে, আশপাশের প্রকৃতি-শক্তি দ্রুত ঘূর্ণায়মান, মেঘের স্তরে এক ছায়া ভেসে উঠল।
এটি হলো জন্ম নিতে চলা আত্মার ছায়া, প্রতিপক্ষ জিনদান-পর্যায়ের পরিণত সাধক, আত্মার শক্তিতে লী ছিংইউনের অবস্থান নির্ধারণ করেছে।
“তুমি তো কেবল দশম স্তরের সাধক?”
“অসম্ভব! নিশ্চয়ই সে কোনো গোপন সাধনার কৌশল রপ্ত করেছে!”
বৃদ্ধের মনে বিস্ময় ও ক্রোধ, আত্মার শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আসল ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করেও দেখে, সে কেবল দশম স্তরেই সীমাবদ্ধ।
“শীর্ষ মেঘ বিদারী তরবারি!”
লী ছিংইউনের ত্বক অকস্মাৎ রক্ত-সোনালী বর্ণ ধারণ করে, সে যেন এক ধারালো তরবারির মতো আকাশে ছুটে উঠল।
এটাই তার প্রথমবারের মতো তরবারি বিদ্যা ব্যবহার।
এর আগে, শূন্য-জিনদান পর্যায়ের সাধকদের বিপক্ষে তাকে সত্যিকারের তরবারি তুলতে হয়নি।
হাতে তরবারি না থাকলেও, মনে তার কৌনিক ধাতুর তরবারির ধার স্পষ্ট, সে হাত দিয়ে আকাশের বিশাল করতলমুদ্রা বিদীর্ণ করল, ছত্রিশটি তরবারির ধার বাস্তব রূপ নিয়ে প্রবল আক্রমণে জিনদান পর্যায়ের সাধকের দিকে ধেয়ে গেল।
“কৌনিক ধাতুতে কঠোরতা, শক্তিই পরম।”
লী ছিংইউনের ভাগ্য ধাতু-উপাদানে, তার তরবারির ধার চূড়ান্ত, সরাসরি প্রতিপক্ষের জাদুবিদ্যা ছিন্ন করল।
“কৌনিক ধাতুতে কঠোরতা, শক্তিই পরম। জল পেলে নির্মল, অগ্নি পেলে তীক্ষ্ণ।”
তরবারির ধার আরও তীব্র, বিদ্যুৎ-আগুনের শক্তি তার আঙুলে উদ্ভাসিত, ধাতু বিদ্যুৎ ডাকে, ড্রাগনের বংশের সাধকরা শরীর শুদ্ধ করতে বিদ্যুতের শক্তি আহ্বান করেই শক্তিশালী জিনদান দেহ লাভ করে।
“ইয়িন-ইয়াং আবরণ!”
একটি কৃষ্ণ ও একটি শুভ্র ছায়া মিলত, মিলিত হয়ে এক তায়ি চিহ্ন গড়ে তুলল জিনদান সাধকের সামনে।
লী ছিংইউনের তরবারি-ধার তায়ি চিহ্নে ছত্রিশটি ফাটল ধরাল, কিন্তু দ্রুতই তা পুনরায় একত্রিত হয়ে গেল।

“উচ্চশ্রেণির আত্মার অস্ত্র!”
লী ছিংইউনের কপালে চিন্তার ভাঁজ, যদি তার হাতে কুনশান তরবারি থাকত, এই জিনদান সাধক হয়ত ইতিমধ্যেই নিহত হতো।
কিন্তু হাতে কোনো জাদু অস্ত্র নেই, অন্য তরবারিগুলি প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে অপারগ।
লী ছিংইউন নিজের আক্রমণে সন্তুষ্ট না হলেও, শুভ্রবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। মেঘনগরে ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ হিসেবে তার হাতে একমাত্র এই উচ্চশ্রেণির আত্মার অস্ত্র, অথচ প্রতিপক্ষের এক আঘাতেই প্রতিরক্ষা ভেঙে যেতে বসেছিল, অথচ সব দিক থেকেই সে মাত্র দশম স্তরের সাধক বলে মনে হচ্ছে।
বৃদ্ধ মনে মনে ভাবে, “এ কোন অদ্ভুত সৃষ্টি?”
“অন্ধকারকে আলোকিত কর!”
প্রকৃত ক্ষমতা লুকানো থাকুক বা না থাকুক, এই ছেলেটিকে বাঁচতে দেয়া যায় না।
বৃদ্ধের মনে হত্যা-ইচ্ছা, তায়ি চিহ্নের শুভ্রদিক প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, তার হাতে সবুজ তরবারির আলো উদ্ভাসিত।
“ইয়িন-ইয়াং সৃষ্টির তরবারি!”
সবুজ তরবারির রেখা আকাশ ছেদ করে কঠোর শক্তি নিয়ে ছুটে এল!
লী ছিংইউনের কপালে চিন্তার ছাপ, মনে বলল, “এ তো ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রবীণ!”
“দেখা যাচ্ছে, আমি যে শুভ্রমুখী পণ্ডিতকে হত্যা করেছি, সে ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের মেঘ-অঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিল।”
সে গ্রন্থাগারে লক্ষাধিক ধর্মগ্রন্থ ঘেঁটে ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের তরবারি বিদ্যাও জেনেছে, এটি কেবল প্রবীণরাই রপ্ত করতে পারে, আসল শক্তি প্রকট হয় কেবল আত্মার-উত্তরণ পর্যায়ে। বৃদ্ধ প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করতে চায়, প্রথম আঘাতেই এই বিধ্বংসী কৌশল, এতে নিহত হলে আত্মাও বিলীন হবে।
“বিপর্যয় মেঘের করতল!”
লী ছিংইউন সোজা সামনে আসা সবুজ তরবারির আলোর দিকে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল।
ঝনঝন শব্দ!
ধাতু-লোহার সংঘাতের শব্দ।
লী ছিংইউন কয়েকশো গজ দূরে ছিটকে পড়ল, তার হাতে ক্ষত, স্বর্ণালী রক্ত পড়ল।
সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সমুদ্রের দিকে উড়ে পালাতে লাগল।
তার বর্তমান সাধনার স্তরে, জিনদান পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে দু-এক আঘাতই চরম সীমা।
শরীরে জিনদান তরল শক্তি সত্যিকারের তরবারি কৌশল চালাতে যথেষ্ট নয়, কৌনিক ধাতুর তরবারি বিদ্যা ছাড়া জিনদান সাধককে হারানো অসম্ভব।
“কীভাবে সম্ভব?”
“সে কি না খালি হাতে আমার সবুজ তরবারির আঘাত সামলেছে!”
বৃদ্ধের মুখে অবিশ্বাস, সে তো ভাবছে, কোনো অতিকায় দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে কিনা।
শুধুমাত্র দৈত্যগোষ্ঠীরাই এত শক্তিশালী শরীর পেতে পারে।
তার প্রধান জাদু অস্ত্র সবুজ তরবারি যদিও নিম্নশ্রেণির আত্মার অস্ত্র, শরীরে থাকা তায়ি চিহ্নের মতো নয়, তবুও খালি হাতে কেউ তা ঠেকাতে পারার কথা নয়।
লী ছিংইউন পেছন ঘুরে পালাতে শুরু করলে বৃদ্ধ একটু দ্বিধায় পড়ল।
শেষমেশ সে আবার আলোকরেখায় চড়ে ধাওয়া শুরু করল।
আজ এই ছেলেটিকে হত্যা করতে না পারলে, ভবিষ্যতে সে হবে এক মারাত্মক বিপদ!
“পাঁচ উপাদানের পালানোর কৌশল?”
“নিশ্চয়ই সে সাধনার স্তর গোপন করেছে!”
বৃদ্ধ নিচের ভূমির দিকে তাকিয়ে একটু স্বস্তি পেল।

তার ধারণা, প্রতিপক্ষও সম্ভবত জিনদান পর্যায়ের সাধক, শুধু কোনো গোপন সাধনার কৌশলেই দশম স্তর বলে মনে হচ্ছে।
না হলে, শূন্য-জিনদান পর্যায়ে ব্যবহৃত পাঁচ উপাদানের পালানোর কৌশল ব্যবহার করা অসম্ভব।
“ইয়িন-ইয়াং উদ্ভাস!”
“খুলে দাও!”
বৃদ্ধ হঠাৎই এক আয়না বের করে ভূমিতে ফোকাল করল, সাথে সাথেই এক ছায়া সাগরতীরে উদ্ভাসিত হল।
“কোথায় পালাচ্ছিস!”
সে জাদু অস্ত্রের শক্তি বাড়িয়ে হাতে তরবারির আলো নিক্ষেপ করল।
ঝনঝন!
পরিষ্কার ধাতু-লোহা সংঘাতের শব্দ।
লী ছিংইউন আবারও ছিটকে পড়ল, সোজা সমুদ্রে পড়ে তলিয়ে যেতে লাগল।
“পালাতে চাস?”
“এত সহজ নয়!”
বৃদ্ধ জল বিভাজনের জাদু কৌশল প্রয়োগ করে, নিজেও এক রেখা হয়ে সাগরতলে নেমে গেল।
দু’টি ছায়া সমুদ্রতলে ছুটে চলল, লী ছিংইউন তার অসাধারণ ক্ষমতায় জল পালানোর কৌশল চালায়, বৃদ্ধ প্রবল প্রকৃতশক্তির বলে জল ছেদ করে পিছু নেয়।
আকাশে।
পাঁচ রঙের মেঘের মাঝে এক সুন্দরী নারী-সাধিকা হাওয়ায় থেমে গেল, তার পোশাক ছিল অতি খোলামেলা, মুখে বিস্ময় ও দ্বিধা— “ওই লোকটি আসলে কে?”
“কীভাবে মাত্র দশম স্তরের সাধনায় ইয়িন ইয়াং সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধের সঙ্গে লড়তে পারে?”
ওরা একে-অপরের পিছু নিতে নিতে গভীর সমুদ্রে এসে পড়ল।
এখানে সাগরের দৈত্যদের বিচরণ, আবার এ দক্ষিণ সাগরে জলপরীদের রাজত্ব।
এই ক’ বছরে জলপরীদের সঙ্গে সাধকদের সম্পর্ক ক্রমেই খারাপ হয়েছে, যুদ্ধ হয়েছে একাধিকবার।
নবনিযুক্ত জলপরী রাণী যদিও বেশি শক্তিশালী নয়, মাত্র আত্মা-রূপান্তর পর্যায়ের সমান, তবুও সাধকদের প্রতি তার নিষ্ঠুরতা বর্বর। কেউ তাদের জমিতে প্রবেশ করলে কোনো ছাড় নেই, সবাইকে হত্যা করা হয়!
শুধু কৌতূহল মেটাতে এত ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।
তার চেয়েও বড় কথা—
সম্প্রতি দক্ষিণ সাগরে বারবার জাদু-আলো ও পবিত্র গন্ধ উঠছে, মনে হচ্ছে কোনো দুর্লভ রত্ন বা ধন আসতে চলেছে।
এখন চারদিকের সাধকরা ছুটে আসছে, সবাই ভাগ চায়, এখানে অযথা শক্তি ব্যয় করার প্রয়োজন নেই।
যদি জলপরী জাতির শক্তিশালী কারো মুখোমুখি হতে হয়, তাহলেও তার পক্ষে নিরাপদে ফিরতে পারা কঠিন হবে। তার ওপর, সম্প্রতি পুরো মেঘনগরে গুজব রটেছে— পূর্ব সাগর থেকে নাকি এক সাদা ড্রাগন এসে পড়েছে।
ড্রাগন জাতি!
এ কথা মনে পড়তেই সুন্দরী নারী-সাধিকা দ্রুত ফিরে যাওয়ার পথে রওনা হলো।
...