বাহান্নতম অধ্যায়: পূবদিকে এক বৃক্ষ আছে
লী ছিংইউন বাতাসের তরঙ্গে হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে চললেন। অল্প সময়েই উত্তর সাগর অতিক্রম করে স্থলভূমিতে পৌঁছে গেলেন। বিস্ময়কর এই জগৎ, যেন পূর্বের পৃথিবীর তুলনায় কোনো অংশেই ছোট নয়—বিশ্বাস করাই কঠিন, কেবলমাত্র আত্মার জগতে গড়ে ওঠা কোনো এক গুহা-স্বর্গের রূপান্তর এটি। সারা পথে, তিনি অসংখ্য দ্বীপপুঞ্জের দেখা পেলেন, অথচ মানুষের বাস্তুতন্ত্রের কোনো চিহ্ন নেই; কেবলমাত্র কিছু জলজ দৈত্য-দানব ছাড়া, একটিও সাধক চোখে পড়ল না। আরও একটি কথা বুঝতে পারলেন—এই জগতে অসংখ্য দৈত্য-দানবের শরীরে যেন লুকিয়ে আছে ড্রাগনের রক্তের ছাপ। ওই দ্বীপপুঞ্জে গুটিকয়েক সাপের দেহে স্পষ্ট দেখা গেল ড্রাগন-সন্তানের রূপান্তর, অনেকেই যেন জাউ-অজগরের পথে রূপান্তরিত হচ্ছে।
“সাপ ড্রাগনের পবিত্র রক্ত পেয়ে角-সাপ হয়ে ওঠে, মাথায় মাংসল টিউমার জন্মায়, সে যেন সাপের মুকুট; তিনশো বছর পরে জাউ-অজগরে রূপ নেয়, চারটি পা গজায়, একখানা শিং জন্মায়, মাটির অপবিত্র শক্তি শুষে নিয়ে ছয়শো বছর গোপনে বসে থাকে। অতঃপর বন্য বন্যায় বেরিয়ে আসে, পূর্বপ্রবাহ ধরে সাগরে নামে, অবশেষে ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়।”
এই জগতে ড্রাগনের রক্তবীজধারী সাপের সংখ্যাই বিস্ময়কর, এক একটি দ্বীপে গুটিকয়েক জাউ-অজগর বাস করছে। তারা নিজেদের মধ্যেই রক্তক্ষয়ী লড়াই চালায়, আত্মীয়ের রক্তে দেহকে শুদ্ধ করে, ধাপে ধাপে ড্রাগন হয়ে ওঠার দিকে এগিয়ে চলে, শেষে গভীর সাগরে ডুবে যায়, ড্রাগন-রূপের প্রতীক্ষায়।
দক্ষিণে ছয়শো মাইল দূরে, এক প্রাকৃতিক খাড়ি দুইদিকে ভাগ করেছে, যেন ধারালো ছুরি দিয়ে কাটা; খাড়ি হাজার মাইল জুড়ে ছড়িয়ে, পশ্চিমে এক সুবর্ণ নদী ভেতর দেশ থেকে বয়ে এসে উত্তর সাগরে মিশেছে। নদীতে অসংখ্য সোনালী আঁশের মাছ ছুটে বেড়ায়, সূর্যের আলোয় নদীজলে ঝলমল করে সোনা, অসংখ্য সোনালি কই মাছ জলফেনা ছিঁড়ে লাফিয়ে উঠে, মুখে হালকা রঙের মেঘের মতো গ্যাস吐 করে, তারপর আবার নদীতে পড়ে। এই সোনালি কই মাছগুলো প্রবল স্রোতে ভেসে বেড়ালেও, আশ্চর্যজনকভাবে, কোনোটি স্রোত ধরে সাগরে যায় না!
হঠাৎ এক বিশাল কুমীর, দৈর্ঘ্যে দশ-বিশ গজ, স্রোত ধরে নদী দিয়ে নেমে আসে, পথে কই মাছগুলো সরে যায়, নদীর মাঝখানে জলপথ তৈরি হয়, কুমীরটি নির্বিকারভাবে সাগরের দিকে চলে যায়। ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, কুমীরটির কপালে দু’টি মাংসল গুটি, সমস্ত দেহে ম্লান নীলাভ ঝিলিক, চারটি পা অতি বলিষ্ঠ, লেজ আবৃত আঁশে—পরিপূর্ণ ড্রাগনের ছিটেফোঁটা বৈশিষ্ট্য যেন ফুটে উঠেছে! সে সাগরে পৌঁছে খাড়ি ধরে উত্তর সাগরের গভীরে হারিয়ে যায়।
লী ছিংইউন এইসব দেখে থমকে গেলেন না; এই জগৎ সত্যিই বিস্ময়কর—সব সাপ, পোকা, আঁশের প্রাণীতে ড্রাগনের রক্তের ছোঁয়া। তবু, এখনো অবধি কোনো প্রজ্ঞাসম্পন্ন দৈত্যের দেখা পাননি, মনে হচ্ছে তারা যেন জন্মগতভাবে অপূর্ণ। দক্ষিণে কয়েকশো মাইল গিয়ে দেখলেন, নিচে প্রাচীন অরণ্য ছড়িয়ে, মাঝে মাঝে ভয়ঙ্কর প্রাণীর গতিবিধি দেখা যাচ্ছে; পাহাড়-নদীজুড়ে কোথাও না কোথাও দৈত্য-দানব, কখনও বন্য পশু, কখনও সাপ-ড্রাগনের রূপ, নিরন্তর লড়াই আর রক্তপাত চলছে। নদী-হ্রদে অদ্ভুত মাছ, আঁশের প্রাণীরা ঘাঁটি গেড়ে আছে, কারও লেজে ড্রাগনের শিং, কারও দেহে চার পা ও আঁশ, প্রকৃত ড্রাগন না থাকলেও ড্রাগনের রক্তধারী প্রাণীর সংখ্যা অসংখ্য!
“এই জগৎ এত অদ্ভুত কেন!”
লী ছিংইউন এক বিশাল বৃক্ষের ডালে নেমে, দূরে এক দশ গজ লম্বা অজগরকে দেখলেন; তার কপালে মাংসল গুটি, শিঙের আভাস স্পষ্ট। এই জগত যে স্বাভাবিক বিবর্তনের ফল নয়, তা নিশ্চিত—কারণ স্বাভাবিক নিয়মে এত প্রাণীর ড্রাগনের রক্ত পাওয়া অসম্ভব। সাধকদের জগতে একটি জাউ-অজগরও বিরল, এখানে সর্বত্র একই প্রজাতি ছড়িয়ে। সম্ভবত, কোনো এক সময় ড্রাগন জাতির এক মহাবল এই জগৎকে উল্টে দিয়েছিলেন, তাই এত ড্রাগন-রক্তধারী জীবের জন্ম হয়েছে।
এখনও পর্যন্ত, প্রকৃত ড্রাগনের মতো প্রাণী লী ছিংইউন কেবল প্রথমে দেখা সেই সাগর-ড্রাগনকেই পেয়েছেন। অন্য সব প্রাণী, বড়জোর বিশাল কুমীরের মতো, যেখানে-সেখানে অর্ধ-ড্রাগনের ছাপ মাত্র। কিন্তু, এদের সংখ্যা এতই বিপুল, অনুমান করা যায়, হাজার হাজার!
লী ছিংইউন এখানে বেশিক্ষণ সময় নষ্ট করলেন না। এই জগৎ এত বিশাল হলে, প্রাচীন সাগর-ড্রাগনের দেহ খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হবে—তাই তিনি আরও গভীরে, অভ্যন্তরীন ভূমিতে এগোলেন, দেখার জন্য এখানে কোনো প্রজ্ঞাসম্পন্ন প্রাণী আছে কিনা।
দক্ষিণে তিন হাজার মাইল চললেন। গাছপালা শুকিয়ে এল, পশ্চিমে বিশাল মরুভূমি, দক্ষিণে সমতল ভূমি। অসংখ্য পশু সমতলে ঘুরে বেড়ায়, সবার দেহেই যেন ভিন্ন রক্তের ছাপ, আকৃতি অদ্ভুত; তাদের মাঝে অনেক দৈত্য-দানবও আছে। মনে হয়, এসব অদ্ভুত প্রাণী এখন গা-ছমছমে সাধারণ ব্যাপার!
পূর্বদিকে পাঁচ হাজার মাইল এগোলেন।
লী ছিংইউন এই জগতে কয়েকদিন ধরে ঘুরছেন, বিচিত্র সব দৈত্য-দানব, অদ্ভুত ড্রাগন-পরিবারের প্রাণী দেখেছেন—তবু একটিও প্রজ্ঞাসম্পন্ন প্রাণীর ছায়া দেখলেন না।
সূর্য উঠল পূর্বাকাশে।
তখনই তিনি কিছু ভিন্ন দেখতে পেলেন। দূরের উপকূলে, মৃদু কুয়াশায় ঢাকা এক বিশাল দ্বীপের আভাস, কয়েকশো মাইল বিস্তৃত, মাঝখানে এক বিশাল বৃক্ষ—আসলেই আকাশছোঁয়া বৃক্ষ! একনজরে মনে হয় দশ হাজার ফুট উঁচু, সবুজ পত্র-শাখা চারদিকে ছড়িয়ে।
সেই বৃক্ষের শরীরে অস্পষ্ট প্রাণশক্তির কম্পন টের পাওয়া যায়!
লী ছিংইউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেদিকে উড়ে চললেন। কুয়াশা-ঢাকা সাগরপারে অদ্ভুত জন্তুর গর্জন, মাঝে মাঝে ড্রাগনের গম্ভীর গুঞ্জনও শোনা যায়।
দ্বীপের কিনারায় এক প্রাচীন মন্ত্রমণ্ডলীর ছাপ!
এই আবিষ্কারে লী ছিংইউনের মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল; সরাসরি তরবারির আলোয় নেমে এলেন, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।
এটি একটি প্রাচীন মন্ত্রমণ্ডলী।
কারণ এই মন্ত্রমণ্ডলী গড়া হয়েছে কোনো পাথর বা ধনরত্ন দিয়ে নয়, একের পর এক বিশাল পাথর সাজিয়ে। যদিও সেই পাথরগুলো সাধারণ, কিন্তু অদ্ভুতভাবে প্রকৃতির শক্তির প্রবাহে তারা নিজেরাই এক মন্ত্রমণ্ডলী গড়েছে। প্রকৃতির শক্তির এমন সূক্ষ্ম স্পর্শ বোঝা আজকের সাধকদের সাধ্যের বাইরে। সম্ভবত কেবল প্রাচীন কালের সাধকরা, অথবা স্বভাবজাত অলৌকিক শক্তিধারী দেবপুরুষ ও অদ্ভুত জাতিই তা করতে পারে।
“স্বর্গ ও পৃথিবীর রাজাধিরাজ!”
“ধারণ করে সমস্ত গুণ!”
………
প্রাচীন অক্ষরের আদিম ছোঁয়ায় লী ছিংইউনের কপাল কুঁচকালো; তিনি নিশ্চিত, এই লিপি তিনি আগে কখনো দেখেননি, তবুও এক পলকেই চিনে ফেললেন। শুধু চিনলেনই না, তাদের অর্থও বুঝে গেলেন!
চাংচিয়ে-র সৃষ্টি?
লী ছিংইউন মনে মনে কিছু মনে করতে গিয়ে, সামনে থাকা অক্ষরগুলো গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন।
গর্জন!
এক অদ্ভুত জন্তুর গম্ভীর হাঁক শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের আওয়াজও।
লী ছিংইউনের দেহ বিদ্যুতের গতিতে উড়ে গেল শব্দের উৎসের দিকে। পথে অনেক পাথরের ফলক দেখতে পেলেন, প্রতিটিই বিশাল পাথর, তার ওপর খোদাই করা প্রাচীন চিত্র, দেখে মনে হয় কোনো পুজো-উৎসবের দৃশ্য।
একটি উপত্যকা পার হয়ে
হঠাৎ দিগন্ত খুলে গেল; লী ছিংইউনের চোখে পড়ল এক দৈত্যাকার মানব আর এক বিশাল, দাঁতাল, হিংস্র জন্তু।
সে সত্যিই এক দৈত্যমানব! মানুষের মতোই গড়ন, তামাটে চামড়া, কপালে তেলরঙের আঁকিবুঁকি, গায়ে অল্প পশুচর্ম, উচ্চতা বারো গজ।
………
শুরু