বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রবাহের সঙ্গে বয়ে যাওয়া
আকাশ ও সমুদ্রের সংযোগরেখা।
মৃদু সমুদ্রবাতাসে ঢেউয়ের পর ঢেউ খেলছে, দূরে এক ক্ষীণ কালো বিন্দু ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে তা কাছাকাছি এল, আবছা সবুজ ছায়া দেখা যাচ্ছে। এক মাছ ধরার নৌকা সেই ছায়া দেখতে পেল, মাস্তুলে দাঁড়ানো চৌকস দৃষ্টি সম্পন্ন লোক হঠাৎ ডাকাডাকি শুরু করল, তারপর নৌকা পাল ঘুরিয়ে সেই দিকে এগিয়ে গেল। মনে হচ্ছে, সেই ছায়াটি একজন মানুষ। কিছু দিন আগেই সমুদ্রের বুকে এক ঝড় উঠেছিল, অনেক উপকূলবাসী দুর্ভাগ্যের শিকার হয়েছিলেন। এই বিশাল সমুদ্রে, বিপন্ন কাউকে দেখলে সাহায্য করাই উচিত, না হলে বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম!
একটার পর একটা আঞ্চলিক টানে মিশ্রিত চিৎকার ভেসে এল।
কিছু নাবিক জাল নিয়ে এগিয়ে এল, উদ্দেশ্য, কাছে পৌঁছে মানুষটিকে তুলে আনা। মনে হচ্ছে, সে ঝড়ে পড়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে কোনো ভাসমান কাঠ ধরে রেখেছিল, তাই এতটা ভেসে আসতে পেরেছে।
কিন্তু—
খুব দ্রুত সেই জেলেদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সবার আগে থাকা ব্যক্তি স-tra-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, পিছনের নাবিকরা দল বেঁধে পাটাতনে নতজানু হয়ে, প্রণাম করতে লাগল সেই সবুজ ছায়ার দিকে।
“দেবতা!...”
লি ছিং-উন ধীরে ধীরে চোখ মেলল, দৃষ্টি রাখল কাছের মাছ ধরা নৌকার দিকে, সেখানে সে দেখল একদল উপকূলবাসী সাধারণ মানুষকে।
কথিত আছে, সমুদ্রের ওপারে দেবতা আছেন, তাই সমুদ্রের দৈত্যরাও উপকূলে আসে না। সমুদ্রে দেবতার দেখা পাওয়া বিরাট ভাগ্য। এই জেলেরা পূর্বপুরুষদের উপদেশে সবসময় মনে রাখে, যতই দুঃখ-দুর্দশা আসুক, গভীর সমুদ্রে যায় না, কারণ অনেক নজির আছে, যে গভীর সমুদ্র সাধারণ মানুষের জন্য নিষিদ্ধ।
লি ছিং-উন উঠে দাঁড়াল।
সে পুরো সময়টায় সমুদ্রের বুকে পদ্মাসনে বসে ছিল, ঢেউয়ের সঙ্গে ভেসেছে, বাতাস ও স্রোত তাকে যেখানে নিয়ে গেছে, সেখানেই গিয়েছে।
তিন মাস কেটে গেছে।
সে এভাবে তিন মাস ধরে সমুদ্রের ওপরে ভেসেছে, জন্মগত জলাত্মার শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে সংহত করেছে, ড্রাগনমণি বের করার ক্ষত সারিয়েছে, এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ জলশক্তি অনুভব করেছে।
— জোয়ার-ভাটা!
জোয়ারের সঙ্গে নিজেকে একাত্ম করা, ঢেউয়ের প্রবাহে ডুবে থাকা — এমন স্পষ্টতা আর কিছুতেই পাওয়া যায় না।
সে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল সমুদ্রের বুকে।
নরম বাতাসে তার সবুজ পোশাক উড়ছে, দুই পা সমুদ্রের জলে স্থির, শরীরে একফোঁটা জলও লাগেনি।
এটা আর কেবল জন্মগত জলাত্মার শক্তি নয়, বরং জলের শক্তির প্রতি তার উপলব্ধি।
দক্ষিণ সমুদ্রের ঢেউয়ের সঙ্গে তিন মাস ভেসে, সে অনেক কিছু দেখেছে, অনেক কিছু বুঝেছে, যদিও গ্রন্থাগারে দশ বছর কাটানোর সমান নয়, কিন্তু এই যাত্রা তাকে নতুন উপলব্ধি দিয়েছে।
দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়ে বেড়ায়।
লি ছিং-উন হালকা হাতে চুল গুজে বেণী বাঁধল, তারপর আস্তে করে মাছ ধরার নৌকার পাটাতনে নামল।
নৌকার মানুষজন আরও ভক্তি সহকারে নতজানু হয়ে রইল, কেউ সাহসও পেল না তার মুখের দিকে তাকাতে, মনে হলো তাতে যেন দেবতার অবমাননা হবে।
“দেবতা, তাই তো?”
লি ছিং-উনের ঠোঁটে মৃদু হাসি, সারা শরীরে শান্ত দীপ্তি, মৃদুস্বরে বলল, “এক অর্থে, আমি সত্যিই দেবতা হয়ে গেছি।”
যেহেতু সে স্বর্গীয় বিপদ পার করেছে, এখন সে আধা-দেবতুল্য।
যদিও সাধনায় ঘাটতি আছে, সময় পেলে তা ফিরে পাবে, শুধু জানে না, বিপদ পার করার পর সে পুনরায় ‘উত্তরাধিকারী আত্মা’ স্তরে যেতে পারবে কি না, না হয় আবার ‘স্বর্ণমণি’ থেকে শুরু করতে হবে। স্বর্গীয় বিপদ দেহকে শুদ্ধ করে, আত্মাকে শক্তিশালী করে, কিন্তু মানুষের প্রকৃত আত্মা-প্রাণ তো সহজে বদলায় না, এটা লি ছিং-উন নিজেও জানে না।
“যেহেতু দেখা হয়ে গেল, এটাই নিয়তি।”
লি ছিং-উনের দেহ বাতাসে উড়ল, মুহূর্তেই আকাশে মিলিয়ে গেল, কেবল তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনি তুলল, আর জাহাজের ডেকে জাদুকরীভাবে একটি তলোয়ারের দাগ রেখে গেল।
এটাই ছিল লি ছিং-উনের তলোয়ারের শক্তি, সাধারণ কোনো সমুদ্রদৈত্য কাছে আসার সাহস পেত না।
“এটা কি পূর্বলায়ের অঞ্চল?”
লি ছিং-উন দূরের দিকে তাকাল, ভাবতে পারল না যে সে হাজার মাইল ভেসে গিয়ে পূর্ব সমুদ্রের পূর্বলায়ে পৌঁছে গেছে।
তার দেহ রামধনুর মতো আলোরেখায় রূপান্তরিত হয়ে দক্ষিণ সমুদ্রের জলমানবদের দেশের দিকে পাখির মতো উড়ল।
এক মুহূর্তেই হাজার মাইল।
লি ছিং-উন হালকা ভঙ্গিতে সমুদ্রপৃষ্ঠে নামল, জল স্বাভাবিকভাবে সরে গেল, সে জলমানবদের দেশে প্রবেশ করল।
“স্বাগতম, প্রভু মুক্তি পেলেন!”
জলমানবদের দেশের প্রাচীরের সামনে সারি সারি সুন্দরী দাসী দাঁড়িয়ে, কণ্ঠ ঝরনার মতো স্বচ্ছ, দ্রুত রাজকীয় পোশাক পরা এক রমণী এল, সে লি ছিং-উনের দিকে নম্র অভিবাদন জানিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “রানী মহাশয়া আপনার অপেক্ষায় আছেন।”
“চাঁদনী রাজকুমারীও প্রাসাদে।”
লি ছিং-উন মাথা নেড়ে দেশের ভেতরে প্রবেশ করল।
সম্মুখে বিচিত্র প্রবালরাজি, তার সামনে এলেই সরে গিয়ে পথ করে দেয়, অসংখ্য মুক্তা সজ্জিত, গভীর সমুদ্রের উজ্জ্বল মুক্তা পাথরের গায়ে বসানো, নরম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। জলমানবদের দেশ এখনও রাজকীয়, কোনো স্থলদেশের রাজ্য এত ঐশ্বর্যশালী নয়।
জলমানবদের নারীপ্রহরীরা দুই পাশে দাঁড়িয়ে, রাজপথ সোজা প্রাসাদে, কিছু দূর পরপর মুক্তার আলোয় তৈরি রক্ষাকবচ।
তাতে আলো আরও উজ্জ্বল হয়!
“অতিরিক্ততা সর্বদা সর্বনাশা।”
লি ছিং-উন নিশ্চুপ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, এইবার সে সত্যিই জলমানবদের দেশের মহিমা দেখল, বুঝল, সে যা দেখেছিল, তা কেবল অল্পই।
দক্ষিণ সমুদ্রের জলমানবদের ঐতিহ্য হাজার বছরেরও বেশি!
ঐশ্বর্যে তারা পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদের কম নয়, এমনকি হয়তো তার চেয়েও বেশি।
তাই তো বিদেশি গোষ্ঠী, দক্ষিণ সমুদ্রের সাধকেরা জলমানবদের দিকে লোভী দৃষ্টিতে দেখে!
………………
রাজপ্রাসাদে।
জলমানবদের রানি দীর্ঘদেহী, পর্দার পাশে দাঁড়িয়ে, সেই পর্দা প্রাকৃতিক প্রবাল দিয়ে তৈরি, রঙিন আলোর ঝিলিক, অসাধারণ সমুদ্র-রত্ন। তার মুখে পাতলা পর্দা, শুধু গাঢ় নীল চোখ দুটি দেখা যায়, লম্বা মাছের লেজ হালকা দোলায়িত, শরীর নরম তুলোর মতো, বাতাসে ভেসে যাওয়া তুলোর মতো সৌন্দর্য।
সে সিংহাসনের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, যেন দাসী।
প্রাসাদের কেন্দ্রে মুক্তা পাথরে খোদাই করা চৌড়া বিছানা, ঠাণ্ডা কুয়াশা বের হচ্ছে, হাজার বছরের হিমশীতল পাথর।
রাজার পোশাক পরা রমণী এক পাশে হেলান দিয়ে শুয়ে, শুভ্র বাহুতে মাথা ঠেকিয়ে, অলস ভাবে মুক্তা নিয়ে খেলছে, হঠাৎ লি ছিং-উনের আগমনে তার দৃষ্টিতে দীপ্তি, হাসিমুখে ইশারা করে ডাকে, আনন্দের সঙ্গে বলে, “অবশেষে ফিরে এলে!”
“শরীরের আঘাত কেমন?”
লি ছিং-উন প্রাসাদের নিচে দাঁড়িয়ে, প্রণাম করে বলল, “এখন ভালো, আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!”
সমুদ্রে তিন মাস।
লি ছিং-উনের চেহারাও যেন বদলে গেছে, আগে সে তীক্ষ্ণ ছিল, গ্রন্থাগারে সাধনায় ছিল, তবু চোখে তলোয়ারের ধার ছিল। এখন সে সম্পূর্ণ নির্ঝঞ্ঝাট, মুক্তার মতো কোমল, চোখ দুটি গভীর রাত্রির নক্ষত্রের মতো, আর তেমন তীক্ষ্ণ নয়। আগে সে ছিল খোলা তরবারি, এখন গুটিয়ে রাখা, স্বাভাবিকতায় ফিরে আসা।
“তিন মাসে নিশ্চয় অনেক কিছু শিখেছ!”
রাজার পোশাক পরা নারী মৃদু হাসল, চোখ লি ছিং-উনের দিকেই, যেন যত দেখছে তত ভালো লাগছে, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “ড্রাগনের মুক্তা আমি ইতিমধ্যে আত্মস্থ করেছি, শক্তি নতুন উচ্চতায়, এখন সেই আউ গুয়াং-এরও ভয় নেই!”
“আমি দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদ পুনরায় গড়তে চাই, তোমার কী মত?”
দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদ?
লি ছিং-উন একটু থেমে, জলমানবদের রানির দিকে তাকাল, তার মুখ ছিল সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত।
পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর — চার সমুদ্র।
কথিত আছে, চার সমুদ্রে ড্রাগন-রাজ আছে, কিন্তু কেবল সাধকেরাই জানে, পূর্ব সমুদ্র ছাড়া, বাকি তিন সমুদ্রে এক-দু’টি ড্রাগনের জাত ছাড়া আর কেউ নেই।
পশ্চিম সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদ অজানা, উত্তর সমুদ্রে কেবল এক পাপাত্মা ড্রাগন, দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগনের প্রাসাদ তো এক ব্যক্তির হাতে ধ্বংস হয়েছিল।
সে হল দক্ষিণ সমুদ্রের জলমানবদের আদি পুরুষ— চাঁদছায়া!
এখন—
তবে কি রানির মনে এতটুকু অস্বস্তি নেই?
“চিন্তা কোরো না।”
রাজার পোশাক পরা নারী একবার রানির দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল, “আগের দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ কামনা ও লালসার পূজারী ছিল, অনেক ড্রাগনজাতও তার হাতে নির্যাতিত, চার সমুদ্রে তার প্রতি ক্ষোভ ছিল।”
“শেষ পর্যন্ত সে চাঁদছায়ার প্রতি কু-চিন্তা করেছিল, তাই চাঁদছায়া তাকে হত্যা করে।”
“সে মরেই ঠিক করেছে।”
এ কথা হয়তো লি ছিং-উনকে বলার জন্য, আরও বেশি জলমানবদের রানিকে বোঝানোর জন্য, রাজার পোশাক পরা নারী আবার বলল, “এই জগতে একসময় চার সমুদ্রের চার ড্রাগনের প্রাসাদ ছিল, কিন্তু ড্রাগনজাত ক্রমশ বিলুপ্ত, শেষে কেবল পূর্ব সমুদ্রের প্রাসাদ টিকে আছে। কেউ কেউ তিন সমুদ্রের প্রাসাদ পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ড্রাগন-রাজের শক্তি না থাকলে, এক সমুদ্রের জল আয়ত্তে আনা যায় না।”
“এখন সমুদ্রের মুক্তা আউ গুয়াং-এর হাতে, এটি প্রাচীন সম্পদ, একসময় ছিল চব্বিশটি, এখন একটি থাকলেও চার সমুদ্রের জন্য যথেষ্ট ভয়াবহ এক শক্তি!”
“আমি ড্রাগনের প্রাসাদ পুনরায় গড়তে চাই, দক্ষিণ সমুদ্রের জল আয়ত্তে আনব।”
“শুধু এভাবেই টিকে থাকা সম্ভব, নইলে সে যদি দক্ষিণ সমুদ্রকে শত্রু ভাবে!”
“যেখানে বাসা ভেঙে পড়ে, সেখানে ডিমও বাঁচে না।”
তাই তো!
লি ছিং-উন নরম গলায় বলল, “আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”
“তোমাকে অবশ্যই চাই।”
রাজার পোশাক পরা নারীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, চোখে স্বপ্নিল দীপ্তি, এবার সে যেন একটু দুষ্টুমি করে বলল, “আমি চাই তুমি হও এই দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগন-রাজ!”
“কি?!”
লি ছিং-উন পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, যেন অবাক হয়ে গেল।
………………
(বি.দ্র: স্বয়ংক্রিয় হালনাগাদ চালু করতে ভুলে গিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে সুপারিশকৃত ভোট দিন।)