চতুর্দশ অধ্যায়: স্থিতি রত্ন

সে দৃষ্টিতে ছিল প্রচণ্ড কৌতূহল।
চোখ দু’টি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংইউনকে একেবারে মনোযোগ দিয়ে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত নিরীক্ষণ করল।
এরপর—
একটি রূপালি আলোর রেখা উদ্ভাসিত হলো।
সাদা ড্রাগনের বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল, শেষে আলোয় আবৃত হয়ে একটি রাজকীয় পোশাকে জড়ানো তরুণী রূপে আবির্ভূত হলো, যে আসনের মাঝখানে চক্রাকারে বসে ছিল।
“মজার! মজার!”
সেই সাদা ড্রাগন থেকে রূপান্তরিত রাজকীয় পোশাকের তরুণীর বেশভূষা ছিল নিশ্চয়ই প্রাসাদের নারীদের মতো, তবে তার আচরণ ও ভঙ্গিমা ছিল যেনো কোনো অবিবাহিতা কিশোরী, কিছুটা দুরন্ত ও সামান্য জেদি।
সে হাতে নিয়ে খেলছিল এক বৃহৎ রাতের মুক্তো, মাথা কাত করে সামনে থাকা লি ছিংইউনকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ধীরে বলল, “কবে থেকে মানবজাতিও আমাদের ড্রাগন জাতির সাধনার পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে?”
“তোমাকে ড্রাগন জাতির সাধনার উপায় শেখানো ব্যক্তি, সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা!”
“তাতে আমারও ছায়া আছে কিছুটা।”
এ পর্যন্ত এসে—
তরুণীর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, দৃষ্টিতে উজ্জ্বলতা খেলে গেল, সে এক পলক তাকাল লি ছিংইউনের আঙুলে পড়ে থাকা সাদামাটা আংটির দিকে, ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বলল, “তবে তোমার সাধনার স্তর তো বেশ নিচু!”
“তুমি সত্য ড্রাগনের দেহকে প্রথম স্তরে নিয়ে যেতে পেরেছ, নিয়ম অনুসারে এখনই তো তোমার স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছানোর কথা।”
“নাকি তোমার দেহে গঠিত হয়েছে ড্রাগনের মুক্তো?”
তরুণী যেনো বেশ কৌতূহলী হয়ে হাত বাড়িয়ে লি ছিংইউনকে ধরতে চাইল, যেনো আরও ভালো করে দেখতে চায়।
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির নিরব শব্দ বাজল।
লি ছিংইউন স্থির দাঁড়িয়ে, চারপাশের পানির ধারা যেনো ধারালো তরবারির ঘায়ে কেটে গেছে, আর তৈরি করেছে চোখে পড়ার মতো বিভাজন।
“ওহ?”
“কী প্রবল তরবারির অভিপ্রায়!”
তরুণীর মুখে বিস্ময় প্রকাশ পেল, সে যেনো লি ছিংইউনকে সম্পূর্ণ বুঝে উঠতে পারছে না।
তার সাধনার বল অনুযায়ী তো স্পষ্টই বোঝা যায়, লি ছিংইউন কেবলমাত্র সাধনার দশম স্তরে রয়েছে, অথচ তার প্রকৃত শক্তি এমন প্রবল যে স্বর্ণগর্ভ স্তরের কেউও এমন কর্তৃত্ব দেখাতে পারে না। পানির নিয়ন্ত্রণকে এত সহজে ছিন্ন করতে পারে এমন কেউ খুব কমই আছে এই পৃথিবীতে, অথচ সে এখানে হাজির, তাও আবার সাধনার নিম্ন স্তরের কেউ।
তরুণীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি খেলে গেল, সে আস্তে হাতে নিজের মুক্তো তুলল।
“ছোট্ট ছেলে,”
সে লি ছিংইউনকে হাত ইশারায় ডাকল, হাসিমুখে কোমল স্বরে বলল, “এসো, দিদি ভালো করে তোমাকে দেখুক।”
বড়ই অদ্ভুত ব্যাপার!
লি ছিংইউনের মনে সংশয়, কারণ তার সামনে থাকা ড্রাগনরূপী তরুণী যেনো তাকে চেনে।
শুধু শত্রু নয়, বরং যেনো তার প্রতি বেশ আপনভাবও রয়েছে।
তবু যতই স্মৃতি খুঁড়ে দেখুক, এমন কাউকে সে কোনোদিন দেখেছে বলে মনে করতে পারে না।
নাকি এই কারণেই যে সে ড্রাগনজাতির সাধনা রপ্ত করেছে?
ঠিক তখনই—
লি ছিংইউন যখন এগোবে কি এগোবে না ভাবছিল, হঠাৎ এক প্রবল শক্তি সমুদ্রতলের গোলকধাঁধা ছিন্ন করে ভেদ করে এলো। সঙ্গে সঙ্গে, এক তরুণ আবির্ভূত হলো; তার মাথায় ছিল জেডের মুকুট, পরনে ছিল ড্রাগনের পোশাক, চেহারায় ছিল রাজকীয় সৌন্দর্য।
তার চারপাশে প্রবল গাম্ভীর্য, দুটি চোখ অগ্নিস্নিগ্ধ, যেনো গোটা সমুদ্র তার পায়ের নিচে নত হয়ে আছে, একবার তাকালেই মনে ভয় জন্মায়।
“আও গুয়াং!”
তরুণীর মুখে সামান্য পরিবর্তন, দৃষ্টি শীতল, কিন্তু হাসিমুখে বলল, “ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।”
“ভাবি, এ কী কথা!”

তৎক্ষণাৎ আবির্ভূত ড্রাগন পোশাকের যুবক নিজের পোশাক ঠিক করে সম্মান দেখিয়ে বলল, “এখন ড্রাগন জাতি ভেতরে-বাইরে সংকটে, ভাবির কাছ থেকে ধ্রুবসাগরের মুক্তো না নিলে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে জলপ্রাসাদ পাহারা দিই?”
“ধ্রুবসাগরের মুক্তো?”
তরুণী আর লি ছিংইউনের দিকে নজর দিল না, ড্রাগন পোশাকের যুবকও তাকেও যেনো উপেক্ষা করল।
তার দৃষ্টি শীতল, মুখে হাসি অটুট, ধীরে বলল, “উফ! আমিও যেনো ভুলে গেছি মুক্তোটা কোথায় রেখে দিয়েছি!”
“এবার কী হবে?”
ড্রাগন পোশাকের যুবক অগ্রাহ্য করল, সামান্য এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গোটা দক্ষিণ সাগর কেঁপে উঠল, এক বিশাল জলের শক্তি সমবেত হয়ে গোটা গোলকধাঁধাটি আটকে দিল।
লি ছিংইউনের মুখে পরিবর্তন, তরুণীর হাতও কেঁপে উঠল।
ড্রাগন পোশাকের যুবক জ্বলন্ত দৃষ্টি নিয়ে ধীরে বলল, “ভাবি, আমায় বাধ্য করবেন না! যদি মুক্তো না দেন, তাহলে আও গুয়াং আর ভদ্রতা রক্ষা করতে পারবে না।”
“চমৎকার,”
তরুণীর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, ধীরে বলল, “শেষ পর্যন্ত আসল রূপ প্রকাশ করতে বাধ্য হলে?”
“তুমি কি চাও সেই প্রাচীন রাজা’র মতো ভ্রাতৃহত্যা আর ভাবিকে লাঞ্ছনা করো?”
ড্রাগন পোশাকের যুবক নিরুত্তাপ, মুখ স্বাভাবিক, শান্ত স্বরে বলল, “ভাবি, এ কেমন কথা!”
“ভ্রাতা তো স্বর্গীয় বিপর্যয়ে পতিত!”
“তাতে আমার কী!”
“তারপরও আও গুয়াং সবসময় ভাবিকে শ্রদ্ধা করেছে।”
তরুণী ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “শুনেছি তুমি নিজেকে ড্রাগন রাজা বলে দাবি করো, চার সমুদ্র শাসনের বাসনা তো অনেক আগে থেকেই ছিল!”
“শ্রদ্ধা?”
“হাহ!”
“তুমি কি বলতে চাও ভাইয়ের কক্ষে কখনো প্রবেশ করোনি?”
ড্রাগন পোশাকের যুবকের মুখে সামান্য পরিবর্তন, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ভাবি মুক্তো দিলে পূর্বমহলের অধিপতি এখনো ভাবিই থাকবেন।”
“ওহ!”
তরুণীর মুখে উপহাসের ছাপ, কৌতুকের সুরে বলল, “এত নির্লজ্জ কথা এত দৃঢ়তার সঙ্গে বলছো!”
“আও গুয়াং, আও গুয়াং! ভাবিনি আমরা সবাই তোমাকে এতটাই ছোট ভেবেছিলাম।”
ড্রাগন পোশাকের যুবক নিরুত্তাপ, মনে হলো সবকিছুই তার আয়ত্তে। শান্ত স্বরে বলল, “ভাবি, মুক্তোটা দিয়ে দিন। নইলে আমাকে নিজের হাতে খুঁজে নিতে হবে।”
তরুণী বাহ্যিকভাবে হাসিমুখে ছিল, তবে লি ছিংইউন বুঝতে পারল তার হাতের মুঠো জমাট বেঁধে আছে, তার ভেতরে স্নায়ুচাপ স্পষ্ট।
“তুমি মুক্তো পেলেই-বা কী করবে?”
তরুণী উত্তরে উত্তর দিকে তাকিয়ে অন্ধকার স্বরে বলল, “আর কিছুদিন পরেই সেই বৃহৎ মাছটি উত্তর সমুদ্র থেকে ফিরে আসবে।”
“তখনই ড্রাগন জাতির চরম বিপদ আসবে!”
ড্রাগন পোশাকের যুবকের মুখেও কিঞ্চিৎ পরিবর্তন, কিন্তু সে বলল, “শুধু মুক্তোটা আমায় দাও, আমি নিশ্চয়ই পথ বের করব!”
“ওহহহ!”
তরুণী হেসে উঠল, হাসিতে সৌন্দর্য ঝলসে উঠল, হঠাৎ শীতল সুরে বলল, “তোমার ভাইয়েরও পূর্ণ শক্তিতে থাকাকালীন সে মাছকে থামাতে পারেনি!”
“তুমি তো আরও পারবে না!”

ড্রাগন পোশাকের যুবকের মুখে এবার রাগের ছাপ, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভাবি, সময় নষ্ট কোরো না। মুক্তোটা দাও।”
“এই দক্ষিণ সাগরে তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না!”
তার কথা শেষ হতেই—
গোলকধাঁধার জল প্রবল গতিতে ঘুরপাক খেতে লাগল, এরপর আকাশ থেকে পড়ল এক গোলগাল বস্তু—একজন টাকমাথা, বড় মাথার, গোলগাল পেটের, ছেঁড়া সাধুর পোশাকে এক অদ্ভুত চেহারার মোটা লোক।
“ওহ!”
মোটা সাধু ঠোঁট চাটল, চোখ ট্যারা করে ড্রাগন পোশাকের যুবকের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে বলল, “কে বলল দক্ষিণ সাগরে কেউ নেই যে তোমার মতো ছোট্ট দুষ্ট ড্রাগনকে শায়েস্তা করতে পারবে?”
“ব্যাঙ সাধু?!”
ড্রাগন পোশাকের যুবকের মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, শরীরে সতর্কতা, জোরে বলল, “তুমি তো অনেক আগেই স্বর্গে চলে যাওয়ার কথা!”
“হ্যাঁ,”
মোটা সাধু কষ্টের হাসি দিয়ে পেট চুলকাতে চুলকাতে বলল, “আমি তো অনেক আগেই স্বর্গে যাওয়ার কথা ছিল।”
“কিন্তু কী জানো, এক শেয়াল পরির পাল্লায় পড়লাম!”
“ওই ছলনাময়ী এমন সুন্দর!”
“অবর্ণনীয় কষ্ট আমার!”
মোটা সাধু হাত মেলে অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল, বলল, “ফলে আমায় আটকে গেলাম।”
“আরও এক হাজার বছর অপেক্ষা করতে হবে।”
নয়-পুচ্ছে শেয়াল-দানব?
ড্রাগন পোশাকের যুবকের মুখ রীতিমতো ফ্যাকাশে, সে মোটা সাধুকে খুব ভয় পাচ্ছে।
তরুণীর মুখে অমেয় আনন্দের ছাপ, সে সামনে থাকা মোটা সাধুর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “গুরু ভাই…”
“বাঁধো, বাঁধো!”
মোটা সাধু শরীর ঝাঁকিয়ে হাত নাড়ল, “এভাবে ডাকো না তো!”
“আমি জানি, আমার সাহায্য চাইলেই বিপদ!”
তরুণী পাত্তা না দিয়ে হাসল, চোখ টিপে বলল, “কিন্তু গুরু স্বর্গে গেছেন, এখন কেউ আমাকে কষ্ট দিতে চায়, আমি গুরু ভাই ছাড়া কার কাছে যাবো?”
এ কথা বলতেই তরুণীর চোখে অশ্রুর ছায়া ফুটে উঠল।
লি ছিংইউনের মুখে অস্বস্তি।
কারণ, সে বুঝতে পারল, সে পুরো সময়টাই ছিল একেবারে বাহিরের কেউ, সম্পূর্ণ একজন দর্শক।
তরুণীর অভিনয়—
বাহ্ বাহ্!
উফ উফ উফ,
অজান্তেই যেনো তার ভাষার ভঙ্গি লেগে গেছে নিজের গলায়।
………