পঞ্চম অধ্যায়: অজানা পথের দীর্ঘ যাত্রা

সরাইখানার ভেতর।

লী ছিংউন সামনে ছাই হয়ে যাওয়া সমস্ত মধ্যমানের আত্মা-সংগ্রাহক ফর্মেশন দেখছিলেন, মুখে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। চিংয়াং মন্দিরের প্রাক্তন প্রধান শিষ্য হিসেবে লী ছিংউনের সম্পদ নেহাত কম ছিল না—কমপক্ষে একশ’ আশি টা মধ্যমানের আত্মা-পাথর তার হাতের নাগালেই ছিল। কিন্তু তিনি যখন নতুন করে স্বর্ণগর্ভ পুনর্গঠন করলেন, তখন আবিষ্কার করলেন, তার পুরোনো সম্পদ কোনওভাবেই যথেষ্ট নয়। স্বর্ণগর্ভ স্তরের দেহ নিয়ে, তিনি পুনরায় সাধনার নিম্নস্তর পার হতে কোনও বাধা পাননি, বরং দ্রুততরই অগ্রসর হয়েছেন। কিন্তু স্বর্ণগর্ভ অমৃত আত্মসাৎ করতে যে বিপুল আত্মার শক্তি দরকার, তার কাছে তার কোনও উপায় ছিল না।

একটি নিম্নমানের আত্মা-পাথর আনুমানিক এক ইউনিট আত্মশক্তি দেয়, একটি মধ্যমানের আত্মা-পাথর একশ’ ইউনিটের মতো আত্মশক্তি সরবরাহ করে। অবশ্য মধ্যমানের পাথর থেকে পাওয়া আত্মশক্তি আরও বিশুদ্ধ। যদি নিম্নস্তরের সাধক হয়, সে নিম্নমানের আত্মা-পাথর দ্রুত শোষণ করতে পারবে না; কিন্তু স্বর্ণগর্ভ স্তরের দেহধারী লী ছিংউনের জন্য, আত্মা-পাথরের মান যাই হোক, শোষণের ক্ষমতা এক।

সিদ্ধান্তহীন যুগের শুরু থেকে, সাধক জগতে সম্পদের অভাব বাড়ছে। নিম্নমানের আত্মা-পাথর এখনও কিছুটা পাওয়া যায়, কিন্তু মধ্যমানের খুবই দুর্লভ। আর উচ্চমানের আত্মা-পাথর তো একেবারেই পাওয়া যায় না—শুধু স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধকের কাছেই কিছু থাকতে পারে। এক সময় লী ছিংউনের কাছেও দশটা ছিল, কিন্ত যখন তিনি নবজাত স্তরে পৌঁছাতে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, সব ফুরিয়ে যায়; এখন কেবল হাতে খানিকটা মধ্যমানের পাথর মাত্র।

সব আত্মা-পাথর ফুরিয়ে গেলে, তিনি দেখলেন মাত্র সপ্তম স্তরের সাধনা ফিরে পেয়েছেন। দশম স্তরে পৌঁছে আত্মা-সংগ্রাহক স্তরে প্রবেশের জন্য অন্তত আরও ত্রিশটি মধ্যমানের আত্মা-পাথর প্রয়োজন। আর আত্মা-সংগ্রাহক স্তর সম্পূর্ণ করতে চাই আরও বেশি আত্মশক্তি দরকার হবে। অন্যান্য সাধকরা আত্মা-সংগ্রাহক ওষুধ সেবন করে, যার বিস্ফোরিত আত্মশক্তি দেহ পরিশুদ্ধ করে। কিন্তু লী ছিংউনের দেহে আত্মশক্তির চাহিদা অন্যদের চেয়ে শতগুণ বেশি, তাই আত্মা-সংগ্রাহক স্তরে যেতে হলে তিনি হয়তো একবারে একশ’টি আত্মা-সংগ্রাহক ওষুধ চাইবেন!

এত বিশাল ব্যয়! এমনকি একসময়ের স্বর্ণগর্ভ সাধক হিসেবেও তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।

ত্রিশটা মধ্যমানের আত্মা-পাথর কোনোমতে জোগাড় করা যাবে, কারণ তার কাছে এখনও কিছু অস্ত্রশস্ত্র আছে, এক-দুইটা বিক্রি করলেই হবে। কিন্তু আত্মা-সংগ্রাহক ওষুধের সমস্যা আরও জটিল। প্রথমত, এই ওষুধ তৈরি করা সহজ নয়; শ্রেষ্ঠ ওষুধ প্রস্তুতকারকও একবারে দশটা মাত্র তৈরি করতে পারেন। অথচ লাগে অনেক মূল্যবান ওষুধের উপকরণ, তাই দামও চড়া। চিংয়াং মন্দিরের মতো বৃহৎ গুরুকুলও একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে সর্বোচ্চ দুইটি ওষুধ দেয়। সাধারণ শিষ্যরা পায় মাত্র একটি—সেটাও যদি ব্যর্থ হয়, নিজের ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হয়। লী ছিংউনের দেহ স্বর্ণগর্ভ হলেও, একশ’টা ওষুধের দাম পুরো গুরুকুলের শিষ্যদের যৌথ খরচের সমান!

বর্তমান বাজারে এক টা আত্মা-সংগ্রাহক ওষুধের দাম দশটি মধ্যমানের আত্মা-পাথর, একশ’টা হলে এক হাজারটি, অর্থাৎ দশটি উচ্চমানের আত্মা-পাথর—এটাই লী ছিংউনের আজীবনের সঞ্চয়।

তাছাড়া, এখন সাধনায় সবাই আত্মা-পাথরে নির্ভর করে না; বেশিরভাগ সাধক ধ্যানেই আত্মশক্তি আহরণ করে, কেবল শক্তিশালী পর্বত-গুহায় আশ্রয় নেয়। লী ছিংউনের মতো কেউ বড় স্তর পার হতে গেলে ওষুধ-আত্মা-পাথর ব্যবহার করে। বাকি সময়ে আত্মা-পাথর দিয়ে ফর্মেশন সাজিয়ে আশেপাশের আত্মশক্তি কেন্দ্রীভূত করা হয়।

কিন্তু লী ছিংউনের চাহিদা এত বেশি যে, বাহ্যিক উৎস ছাড়া কেবল ধ্যান করে দশম স্তরে পৌঁছাতে তার দুই-তিন দশক লেগে যাবে।

“স্বর্ণগর্ভ অমৃত!”

লী ছিংউন শরীরের অল্প একটু স্বর্ণগর্ভ অমৃত প্রবাহিত করে ভবিষ্যৎ পথ নিয়ে ভাবলেন। একসময় তার মাঝে এই অমৃত ছিল, কিন্তু সেটা ছিল পুরোনো সাধনা-পদ্ধতির ফল।藏经阁-এ প্রবেশের পর তিনি হাজার হাজার আত্মা-সংগ্রাহক পদ্ধতি মিলিয়ে নিজের নতুন এক সাধনা-পথ সৃষ্টি করলেন; লক্ষ্য, প্রতিটি স্তরে পূর্ণতা অর্জন করা। এমন সাধনা-পথ বিরল নয়, তবে এতে বাড়তি দশ বছর সময় দিতে কেউ রাজি হয় না।

কিন্তু লী ছিংউনের ক্ষেত্রে, তিনি সর্বোচ্চ স্বর্ণগর্ভ স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন, তার বেশি নয়। তাই আগের স্তরগুলোতেই তাকে পরিশ্রম বাড়াতে হয়। ভবিষ্যৎ ভাবনায়, স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে থেমে যেতে হতে পারে, আবার নতুন করে স্বর্ণগর্ভ গঠন করতে হতে পারে।

তাই তিনি তার সাধনা-পদ্ধতির নাম রেখেছেন—“নবপর্যায় স্বর্ণগর্ভ সূত্র”।

নিজের বিচার অনুযায়ী, এখন তিনি দ্বিতীয় পর্যায়ের স্বর্ণগর্ভে আছেন। যদি আবার স্বর্ণগর্ভের শীর্ষে পৌঁছাতে পারেন, তবে তার দেহ স্বয়ং দেবতার সমান হবে, সহজেই পরবর্তী স্তরের সাধকদের মোকাবেলা করতে পারবেন। এমনকি পরিপূর্ণ আত্মা-সংগ্রাহক স্তর হলে শক্তিশালী মহাজনের সঙ্গেও লড়তে পারবেন। তবে তৃতীয় পর্যায় সম্পর্কে এখনো অজানা।

“দেখছি, এবার মরীচিকার নগরেই যেতে হবে।”

মধ্যমানের আত্মা-সংগ্রাহক ফর্মেশনের চিহ্ন ধ্বংস করে লী ছিংউন এগোলেন জিংঝৌ নগরের বাইরে। কারণ ক্রমবর্ধমান সম্পদ-সংকটে, দেশের অভ্যন্তরে বাণিজ্যস্থান কমে গেছে, অধিকাংশ সাধকরা দৃষ্টি দিয়েছে সাগরপারের দেবদ্বীপের দিকে।

বর্তমানে সবচেয়ে বড় বাণিজ্যস্থানগুলো উপকূলে কেন্দ্রীভূত। মরীচিকার নগর তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ। শোনা যায়, একদল সাগর-সংসারী সাধক এর পেছনে, তাদের শক্তি অজানা—চিংয়াং মন্দিরের গুরু虚阳真人ও তাদের কিছু করতে পারবেন না।

“নয় প্রদেশের ইতিহাস” অনুযায়ী, ত্রিশ হাজার বছর আগে এক মহাযুদ্ধ হয়, তাতে নয় প্রদেশ ডুবে যায়, অন্য সব গুরুকুল বর্তমান ভূখণ্ডে স্থানান্তরিত হয়। এখনকার ভূমি আসলে মধ্যপ্রদেশ ছিল—নয় প্রদেশের একটিমাত্র অংশ। সেই যুদ্ধের পর দেবতাদের দেখা মেলে না, কেবল কিছু সাগর-সংসারী সাধকই বেঁচে আছেন। সম্পদের অভাবও সেই যুদ্ধের ফল বলে ধরা হয়।

ডোবা ভূমি সমুদ্রগর্ভে, তার ওপর নানা সাগরদানবের আধিপত্য। তবে মাঝে মাঝে কোনো দ্বীপ ভেসে ওঠে, বা কোনো অদ্ভুত আত্মা-সম্পদ আবির্ভূত হয়; তাই আজকের সাধকসমাজের মূল শক্তি কেন্দ্রীভূত সাগরতলের গুহা ও দেবদ্বীপ অন্বেষণে।

…………

এই জিংঝৌ নগরের কাছেও একটি বাণিজ্যস্থান ছিল। তবে এখন তা অনেকটাই জীর্ণ; দেশের ভেতরে কেবল লক্ষগিরি অঞ্চলে কিছু সাধক জড়ো হন, বাকি পর্বত-গুহা প্রায় চষে ফেলা হয়েছে।

লী ছিংউন যদিও শক্তি হারিয়েছেন, উড়তে পারছেন না, তবু এক পা ফেললে দশ-বারো গজ এগিয়ে যেতে পারেন। শহর ছেড়ে দ্রুত পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করলেন। এখানকার এক অদ্ভুত শিখর—তলোয়ারের মতো আকাশ ছুঁয়েছে—সাধারণ মানুষ অগম্য, কিন্তু সাধকদের জন্য সহজ। লী ছিংউন সোজা উপরে উঠে গেলেন, কয়েকশ’ গজ উঁচু চূড়ায় পৌঁছালেন।

শিখরটি যেন এক তরবারির কোপে কাটা, হাজার হাজার গজ চওড়া সমতল ভূমি, তার ওপর বহু প্রাচীন নকশার ভবন। ভেতরে খুব বেশি লোক নেই। লী ছিংউন দেখলেন, খুব বেশি সাধক নেই; সর্বোচ্চ শক্তিও কেবলমাত্র虚丹 স্তরের প্রাথমিক পর্যায়।

সাধকদের সংখ্যা এমনিতেই কম, তার ওপর আত্মা-সংগ্রাহক স্তরে পৌঁছানো আরও বিরল। চিংয়াং মন্দিরের মতো হাজার বছরের গুরুকুল ছাড়া, অন্যত্র সাধকদের সর্বোচ্চ স্তর নবজাত পর্যায়। এমনকি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক স্বর্ণগর্ভ সাধকও নিজস্ব ছোট গুরুকুল খুলেছেন, বৃষ্টির পর অঙ্কুরের মতো নতুন স্কুল গজিয়ে উঠেছে।

লী ছিংউন চারপাশে তাকিয়ে একটা জায়গা বেছে তার বিক্রির জন্য আনা অস্ত্রশস্ত্র সাজালেন। এখানে এখন আর ভালো মানের অস্ত্রের দোকান বা নিলামঘর নেই। আসা-যাওয়া করেন মূলত কিছু গরিব স্বাধীন সাধক, বিক্রি হয় সাধারণ মানের অস্ত্রশস্ত্র।

শুধু সপ্তম স্তরের সাধনা নিয়ে লী ছিংউনের আগমন কারও নজর কাড়েনি। কিন্তু যখন তিনি ঝলমলে এক উৎকৃষ্ট অস্ত্র বের করলেন, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।

“উৎকৃষ্ট অস্ত্র?!”

চারদিক থেকে বিস্মিত ধ্বনি উঠল, কিছু সন্দেহজনক দৃষ্টি ছুঁড়ে এল। লী ছিংউন মুহূর্তেই বুঝলেন, তিনি ভুল করেছেন—তিনি এখন আর স্বর্ণগর্ভ সাধক নন, কেবল সপ্তম স্তরের সাধক। স্বর্ণগর্ভ হলে, এমনকি আত্মা-অস্ত্রও কেউ লোভ করত না। কিন্তু এখন তিনি সদ্য-উত্তীর্ণ এক সাধকের মতো, এমন অস্ত্র বের করলেই চারপাশে লোভের আগুন জ্বলে ওঠে। এখানে কেউ পাহারা না দিলে, হয়তো কেউ আগেই তাকে হত্যা করে অস্ত্র নিয়ে যেত।

তবু, এরপরও কয়েকজন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

“শক্তি কম থাকলে যে কত ঝামেলা,” মনে মনে ভয় নয়, বরং সামান্য কপালে ভাঁজ ফেললেন লী ছিংউন। ভাগ্য ভালো, তিনি শুধু উন্নত অস্ত্র এনেছেন; আত্মা-অস্ত্র আনলে কেউ হয়তো ইতিমধ্যে হামলা করত।

একজন ধূসর মুখের সাধক প্রথমে কথা বলল। তার সাধনা আত্মা-সংগ্রাহক স্তরের শেষ পর্যায়, এখানে সবার মধ্যে তারই শক্তি বেশি। দেখে মনে হয় সে স্বাধীন সাধক, বয়স পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ; আত্মা-সংগ্রাহকের পথে সে তরুণ ছিল না। তার শক্তির প্রবাহও জটিল—বহু ধরণের পদ্ধতি মিশে গেছে, এমনকি কিছু অশুভ সাধনাও। ভাগ্য না বদলালে, সে জীবনে虚丹 স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।

সে এক কৃত্রিম হাসি হেসে লী ছিংউনের দিকে বলল, “মহাশয়! আপনার এই অস্ত্রটি কীভাবে বিক্রি করতে চান?”