চুয়ান্নতম অধ্যায়: প্রাচীন দেবতা

রক্তবলিদান।

এটি ছিল সবচেয়ে প্রাচীন এবং রক্তাক্ত উপাসনার পদ্ধতি। তখনকার যুগে দেবতা বলে কিছু ছিল না, ছিল কেবল অসভ্য পৃথিবীর রহস্যময় আত্মা। একদিকে দেবতা, অন্যদিকে আত্মা। দুটোর উচ্চারণে পার্থক্য খুব কম, অনেকেই এই দুইকে গুলিয়ে ফেলে, তবে যিনি অগণিত প্রাচীন গ্রন্থ অধ্যয়ন করেছেন, কেবল তিনিই জানেন যে, এই একটি বর্ণের ব্যবধান কতটা গভীর।

কারণ ‘দেবতা’ শব্দে এখনও মানুষের ছাপ রয়েছে; দেবত্ব লাভের পরেই মর্ত্যে অসংখ্য মন্দির ও উপাসনার সূচনা হয়। কিন্তু আত্মা অর্থ পূর্বপুরুষের চেতনা, আদিম যুগের প্রতিটি গোত্র ও জাতির পূজিত টোটেম। এগুলোর অধিকাংশই প্রকৃত প্রাণী নয়, বরং এক অন্যরকম অস্তিত্ব, হয়তো কেবল একটি সাধারণ সাপ ছিল, কিংবা পৃথিবীতে আদৌ সে জাতের সাপ ছিল না; কিন্তু শত শত বছর ধরে যদি গোত্রের লোকেরা তার উদ্দেশে, বিশেষত রক্তবলিদান দিয়ে উপাসনা করে, তাহলে সে টোটেম সাপ-আত্মা অবশেষে ভয়ঙ্কর এক সত্তায় পরিণত হয়।

ওরাই রক্ষাকর্তা দেবতা।

চাই তা ওঝা জাতি হোক, চাই মানবজাতি, সকলেরই ছিল এমন এক বিস্তৃত অজানা যুগ, যখন নারী-পুরুষের সৃষ্টি সদ্য শেষ হয়েছে, মানুষদের মধ্যে এখনও দেবত্ব লাভের ধারা শুরু হয়নি, এমনকি দেবতারা কোথায় আছেন কেউ জানে না। সেই সময়ে ওঝা ও মানুষের গোত্রেরা প্রাচীন রক্তবলিদানের মাধ্যমে আত্মাকে উপাসনা করত, তাদের আশীর্বাদ ও সুরক্ষার আশায়, কারণ তখন ছিল ভয়ংকর পশুর আনাগোনা, মারাত্মক দানবের হত্যালীলা, কঠিন সংগ্রামে মানুষ টিকেছিল অসভ্য ভূমিতে। তারা বিশ্বাস করত, এই পৃথিবী-আকাশে এক অদৃশ্য চেতনা বিরাজমান, সেটিই আদিম আত্মা; সেই চেতনার মূর্ত প্রতীক হয় কোনো পশু, কখনও উদ্ভিদ, আবার কখনও এমন কিছু যা বাস্তবেও নেই। এভাবেই টোটেম উপাসনার সূচনা।

প্রাচীনকালে বহু গোত্র সাপ, শেয়াল, বাজ, নেকড়ে ইত্যাদি পশুকে তাদের টোটেম হিসেবে মানত এবং রক্তবলিদান দিয়ে উপাসনা করত। সময় গড়ালে গোত্রেরা পরস্পর উচ্ছেদ ও সংযুক্ত হতে থাকে, তাদের পূর্বপুরুষ আত্মাও তাই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে তিন সম্রাট ও পাঁচ রাজাধিরাজের যুগ পর্যন্ত, যখন ক্রমে মানবজাতি পূর্বপুরুষ উপাসনার প্রথা গ্রহণ করে টোটেম ত্যাগ করে। তখন থেকেই সেই প্রাচীন আত্মারা মানুষের চোখের আড়ালে হারিয়ে যায়।

এভাবেই দেবত্বের পথ খুলে যায়!

বিশেষত দেবত্ব লাভের যুদ্ধের পর, মানবজাতির উপাসনার ধারা ক্রমশ এই প্রাচীন আত্মা উপাসনা থেকে বিবর্তিত হয়; আগেকার যুগের আত্মার প্রতীক, পরে দেবত্ব যুদ্ধে প্রতিষ্ঠিত দেবপদে রূপ নেয়।

পৃথিবীর হাজার হাজার বছর তো এক পলকের মতোই অতিক্রান্ত!

পূর্বপুরুষ আত্মা ধীরে ধীরে মানবজাতির পূর্বপুরুষের প্রতীকে পরিণত হয়, আর প্রাচীন যুগের আত্মা উপাসনা বিবর্তিত হয়ে মর্ত্যের বিভিন্ন দেবপদে রূপ নেয়। গোটা সাধনা জগতে শুধু নয়-লী রক্তধারা ও অরণ্যজাতি এখনও টিকে রেখেছে সেই আদিম টোটেম উপাসনা।

এই মুহূর্তে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের মানুষরা নিঃসন্দেহে সেই প্রাচীন ঐতিহ্য রক্ষা করে চলেছে!

তাদের উপাস্য পূর্বপুরুষের আত্মা হচ্ছে এই বিশাল মহীরুহ।

…………

লী ছিং-ইউনের চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে ওঠে; কারণ এখনো তিনি প্রকৃত আত্মার সংস্পর্শে আসেননি।

মর্ত্যে উপাসনা করা হয় কেবল দেবপদকে, যেটি দেবত্ব যুদ্ধের পরের উত্তরাধিকার; মন্দিরে সর্বোচ্চ থাকে কিছু ছায়াময় দেবাত্মার দীপ্তি। যদি তিনি দক্ষিণ সাগরের নাগরাজের আসন গ্রহণ করেন, তবে তিনিও মর্ত্যে মন্দির স্থাপন করতে পারবেন, সাধারণ মানুষ তার মূর্তির উপাসনা করবে, শান্তির আশায় প্রার্থনা করবে। কিন্তু এই উপাসনা থেকে প্রাপ্ত শক্তি অত্যন্ত নগণ্য, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে বিপুল কর্মফল। এমনকি তিনি চাইলে এড়িয়ে গেলেও নাগরাজের দেবপদ তার কাছে নিজে থেকেই চলে আসবে।

এটাই দেবত্ব যুদ্ধের পরের ছায়া-দেবতার পদবী!

মর্ত্যে এমন অনেক অস্তিত্ব রয়েছে, যেমন কোনো অঞ্চলের জমির দেবতা বা নদী-দেবতা; এদের শক্তি অনেক সময় সাধারণ সাধকের চেয়েও কম, তাদের অবস্থানও মূলত পাতালপুরী, কেবল মাঝে মাঝে মানুষের স্বপ্নে আত্মপ্রকাশ করে।

এমন দেবপদ!

লী ছিং-ইউন তো বটেই, এমনকি সামান্য সাধনার ইচ্ছা যাদের আছে, তারাও এসবকে গুরুত্ব দেয় না। মর্ত্যের সর্বোচ্চ দেবপদ সম্ভবত সারা বিশ্বের চার সাগরের নাগরাজই।

কারণ চার সাগরের নাগরাজরা পাতালপুরীর অধীনে নয়। এখানে যত শত নদী-দেবতা, সবই নামমাত্র; মূলত মানুষের মৃত্যু-জীবন নিয়ে তারা মাথা ঘামায় না!

ভাগ্যের নিয়মে তারা নিজের মতোই চলতে দেয়, কদাচিৎ চোখে পড়লে সাহায্য করে। ছায়া-দেবতারা কয়েক শতাব্দীর বেশি টিকতে পারে না, তাদের বেঁধে রাখা হয় পাতালের মধ্যে; সময় ফুরালে কেউ বিলীন হয়ে যায়, কেউ পুনর্জন্ম লাভ করে। আর সাধকরা কয়েক শতাব্দী আয়ু নিয়ে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ায়!

এমনকি যদি স্পষ্ট করে বলি, দেবত্ব যুদ্ধে নিহত ও দেবপদপ্রাপ্ত স্বর্গের দেবতারা তেমন কোনো মহান চরিত্র নয়!

সাধকরা পরীক্ষা পেরিয়ে স্বর্গে উত্তীর্ণ হয়। যদি মর্ত্যলোকের বদলে স্বর্গে যেতে চায়, এবং চায়, তবে স্বাধীন দেবতা হয়ে থাকতে পারে; আর চাইলে স্বর্গরাজ্যের পত্র গ্রহণ করলেই সৌর্যদীপ্ত দেবপদ পাওয়া যায়।

কিন্তু দুঃখের কথা,

হাজার হাজার বছরে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে স্বর্গে ওঠার মতো ব্যক্তি হাতে গোনা যায়, এমনকি স্বর্গে উত্তীর্ণদের সংখ্যাও খুব কম।

চিংইয়াং মন্দিরের এক মহাগুরু স্বর্গে উত্তীর্ণ হয়েছেন, এখন হয়তো বজ্রদলের প্রধান দেবতা, তাঁর মূর্তিও মন্দিরের প্রাঙ্গণে পূজিত হয়। আগেকার বজ্রদল প্রধান কে ছিলেন, দেবত্ব যুদ্ধের পর কত বছর পেরিয়েছে, এরপর ছিল দেব-দানব যুদ্ধ, অসুরের উৎপাত, ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মার বিপর্যয়, ছিউ ও শিং-তিয়েনের যুদ্ধাত্মা জাগরণ ইত্যাদি।

সাধনা জগতে পাঁচশো বছর অন্তর ছোট বিপর্যয়, তিন হাজার বছর অন্তর বড় বিপর্যয় আসে বলে ধারণা। স্বর্গের দেবতারা বাহ্যত ঊর্ধ্বে, কিন্তু একবার দেবপদ গ্রহণ করলে কর্মফলে জড়িয়ে পড়েন, সাধকরা পরীক্ষা দিয়ে উত্তীর্ণ হলে এসব এড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু স্বর্গীয় দেবতারা চাইলেও পারেন না। কারণ দেবপদ গ্রহণের সময়ই তারা নিয়তি রক্ষার শপথ নিয়েছে—ছয় পথের জীবদের নিরবচ্ছিন্ন সঞ্চালনা বজায় রাখা। স্বর্গীয় দেবপদের সংখ্যা অপরিবর্তিত, কিন্তু দেবপদধারীরা বহুবার বদলেছে। যেমন মর্ত্যের উপাসনার ক্ষেত্রেও, কে জমিদার বা নগররক্ষক দেবতা, এতে কারও মাথাব্যথা নেই; পূজা হয় কেবল দেবপদকে।

কেউ কি জমিদার দেবতার নাম মনে রাখে?

…………

যদি না চিংইয়াং মন্দিরের লক্ষাধিক গ্রন্থ অধ্যয়ন করতেন, লী ছিং-ইউন কখনোই জানতেন না দেবত্ব থেকে দেবতার বিবর্তনের ইতিহাস।

এখন সুযোগ এসেছে প্রকৃত প্রাচীন আত্মা দেখার, তিনি আরও কৌতূহলী, কিভাবে এই বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের মানুষরা উপাসনা করে! কারণ গ্রন্থে লেখা আছে, সেই সব প্রাচীন আত্মার অসীম শক্তি থাকে, যদিও তারা খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, তবে অসভ্য যুগে অসংখ্যবার রক্ষা করেছে ওঝা ও মানবগোত্রকে। তখনকার যুগে ভয়ংকর দানব ছিল অগণিত; সাধনা জগতে একবার তাণ্ডব চালানো নয়-লেজওয়ালা শেয়াল সেখানে গেলে হয়তো কিছুই করতে পারত না।

“এই প্রাচীন আত্মারা হলো এক অঞ্চলের চেতনার মূর্ত প্রতীক!”

“সতর্ক থাকাই ভালো!”

লী ছিং-ইউন চারপাশে তাকিয়ে আকাশে ভেসে উঠলেন; মনে হলো ওপর থেকে দেখাই সবচেয়ে নিরাপদ। কারণ বৃক্ষ-আত্মা মাটিতে গেঁথে রয়েছে, বিপদ হলে পালানো সহজ।

ডং ডং ডং!

অদ্ভুত যুদ্ধের ঢাক বাজতে লাগল; সেই বিশাল বৃক্ষের নিচে শত শত বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের মানুষ জড়ো হল। বিশালাকৃতির দানবাকৃতি মানুষেরা বিভিন্ন বন্য পশু শিকার করে নিয়ে এলো, তারপর গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে সেগুলো মহীরুহের নিচে রাখল, এবং একে একে পাঁচ অঙ্গে লুটিয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ পুরোহিত শিকারের সামনে এসে হাড়ের ছুরি দিয়ে এক তরবারি-দাঁত-বাঘের গলা কাটলেন, বাহির হওয়া রক্ত কালো মাটির পাত্রে ঢাললেন, তারপর পশুর হাড় দিয়ে নাড়াতে লাগলেন। শিকারি যখন তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, পুরোহিত আঙুলে গাঢ় লাল রক্ত নিয়ে তার মুখে দুটি দাগ আঁকলেন, এরপর ছুরি দিয়ে তার পুরু বাহুতে দুটি উলকি এঁকে দিলেন—উল্কিতে দুটি উন্মত্ত সাপের ছবি।

“আজ থেকে তুমি গোত্রের যোদ্ধা!”

পুরোহিত প্রাচীন ভাষায় কথা বললেন; লী ছিং-ইউন বিস্মিত হলেন, কারণ তিনি এই ভাষা কখনো শোনেননি, অথচ বুঝতে পারছেন।

গভীর ভক্তি!

শিকারির বাহুতে দুই সাপের উলকি যেন প্রাণ ফিরে পেল, ধীরে ধীরে সাপ দুটির ছায়া উদ্ভাসিত হয়ে তার পেশিবহুল বাহু বেয়ে উঠে দেহে জড়িয়ে দুই কাঁধে থামল। সাপ দুটির গম্ভীর ফোঁসানি, মাঝখানের মহীরুহ থেকেও যেন সাড়া এল, তারপর আবার তারা মিলিয়ে গিয়ে বাহুর উলকিতে রূপ নিল।

গোত্রের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আচার চলতে থাকল!

সব প্রাপ্তবয়স্ক সদস্যের হাতে উলকি দেওয়ার পর পুরোহিত আদেশ দিলেন, সবাই শিকারগুলো প্রাচীন বেদিতে তুলে দাও।

ফোঁটা ফোঁটা রক্ত কালো-পাটকিলে পাথরের নিচে গড়িয়ে পড়ল, শিকারদের দেহের প্রাণরস ক্রমশ নিঃশেষ হলো; মাঝখানের মহীরুহ ডালপালা নেড়ে যেন প্রাণের স্পন্দন ছড়িয়ে দিল, প্রতিটি পাতায় জীবনশক্তির ঝলক। কয়েকশো হাত লম্বা এক সবুজ দৈত্য-অজগর বৃক্ষের উপর থেকে নেমে এল, তার বরফঠাণ্ডা চোখে বৃহৎ বৃক্ষগোত্রকে একবার দেখল, তারপর বিশাল চোয়াল খুলে একটি সম্পূর্ণ মস্ত হাতি গিলে ফেলল।

শিকার ভক্ষণ শেষে

সবুজ দৈত্য-অজগর আবার বৃক্ষের ডালপালায় বিলীন হয়ে গেল, বৃদ্ধ পুরোহিত স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে আদেশ দিলেন, বাকি শিকারগুলো গোত্রের বিশাল ব্রোঞ্জের হাঁড়িতে রাখা হোক।

“তবে কি এখানে দুইটি পূর্বপুরুষ আত্মা?”

আকাশে, লী ছিং-ইউনের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে ফিসফিস করলেন, “ওই সবুজ দৈত্য-অজগরের শরীরে প্রবল দানবীয় শক্তি, ও কি করে পৃথিবীর চেতনার প্রতীক হয়?”

“বরং ওই মহীরুহই রহস্যময়, তার চেতনা আমি একটুও অনুভব করতে পারছি না!”

“এতেই রয়েছে প্রকৃত প্রাচীন আত্মার গন্ধ!”

…………