তিপ্পান্নতম অধ্যায় বৃহৎ বৃক্ষগোত্র

প্রায় বারো গজ উঁচু।
সমুদ্রের ড্রাগনের মতো বিশালকায় জীবদের জন্য হয়তো এমন উচ্চতা বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু মানুষের দেহে এমন দৈর্ঘ্য একেবারেই অতিরঞ্জিত। সেই দৈত্যটি যেন দশতলা বাড়ির সমান, তার সারা দেহে ঘন কালো লোম, দুই বাহুতে দুটি উড়ন্ত নাগের উল্কি আঁকা, একেকটি আঙুলও যেন লি ছিংইউনের মতো বড়, আর সে যখন এক পা ফেলে, মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে যায়। স্থলভূমি তো আর সমুদ্র নয়, তাই修仙 জগতের দানবরাও সচরাচর শতগজ দৈর্ঘ্যের মূল রূপ ধারণ করে না, কারণ সেটি বেশ অস্বস্তিকর।

"হা!"
দৈত্যটি খালি হাতে মহা-হস্তীর দাঁত চেপে ধরল, তারপর প্রবল চিৎকারে তার পিঠে চড়ে বসল, মুষ্ঠি উঁচিয়ে সেই বিশাল মাথায় সজোরে আঘাত করল।
তবে মহা-হস্তীটিও সাধারণ কোনো জন্তু নয়—যদিও এটি仙জগতের চেতনা-প্রাপ্ত প্রাণী নয়, তবুও তার চামড়া অতি কঠিন ও সুরক্ষিত, যেন ড্রাগনের চামড়ার মতোই শক্ত। দুই মহান দানব সম্মুখে লড়াইয়ে লিপ্ত হলে, তাদের বলের অভিঘাতে চারপাশের পাথর ছিটকে যায়; লি ছিংইউন নিজেও দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়, কারণ তারা কোনো জাদু ব্যবহার না করেও কেবল দেহশক্তিতে এই ভয়ঙ্কর শক্তি প্রদর্শন করছে।

এমনকি স্বর্ণগর্ভ সাধকের দেহও হয়তো তাদের এক আঘাত সামলাতে পারবে না!

"এটি কি পূ বংশের রক্ত?"
লি ছিংইউন স্মৃতিতে খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু仙জগতে পূ বংশের রক্তাধারী এখন প্রায় বিলুপ্ত।
দক্ষিণের বর্বরভূমি বা উত্তরের সীমান্তে কিছু কিছু জিউলি বংশে পূ জাতির শক্তি আছে, তবে仙জগতে পূ জাতির উপস্থিতির চিহ্ন দুর্লভ। তাছাড়া, সেইসব জিউলি বংশের মানুষেরাও সাধারণ মানবজাতির চেয়ে তেমন কিছু আলাদা নয়, কেবলমাত্র অনেকেই জন্মগতভাবে প্রচণ্ড বলশালী, যারা খালি হাতে বাঘ-চিতাবাঘ ছিঁড়ে ফেলতে পারে। কিন্তু চোখের সামনে বারো গজ উচ্চতার দৈত্য, লি ছিংইউন জীবনে এই প্রথম দেখল।

"তবে কি এটি কুয়াফু বংশ?"
লি ছিংইউন প্রতিপক্ষের বাহুর উল্কির দিকে তাকিয়ে পড়ল, এবং মনে পড়ল এক পুরাতন দুর্লভ পাণ্ডুলিপির কথা।
প্রাচীন পূ জাতির সবাই ছিল অদম্য, তাদের দেহশক্তি অপার, এমনকি আধুনিক যুগের দানবও তাদের তুলনায় তুচ্ছ।
তবুও, পুরো পূ জাতিতে এমন অতিরঞ্জিত দৈর্ঘ্যের দেহ ছিল হাতে গোনা কয়েকজনের, যাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত কুয়াফু বংশ। কারণ, মানবসমাজে কুয়াফু সূর্য অনুসরণের কিংবদন্তি ছড়িয়ে আছে।

তবে কুয়াফু নিছক খেলাচ্ছলে সূর্যকে তাড়া করেনি; সেই পাণ্ডুলিপির লেখক, একজন সত্যিকারের সাধক, ভিন্ন বর্ণনা দিয়েছে—প্রাচীনকালে দানব জাতি ক্রমে দুর্বল হচ্ছিল, পূ-দানব সংঘাতের শেষ পর্যায়ে বারো পূ-পিতার রক্তরেখাও একে একে বিলুপ্ত হয়। পরবর্তীকালে, হৌতু দেবী পুনর্জন্মের চক্রে রূপান্তরিত হলে, তার রক্ত ও মাংস থেকে কুয়াফু বংশের জন্ম হয়—সবাই শতগজ উচ্চতার দৈত্য, অদ্বিতীয় বলশালী, সেই যুগে স্থলভাগের সবচেয়ে শক্তিশালী পূ জাতি।

কুয়াফু প্রাচীন পূ জাতির বিলুপ্তি মেনে নিতে পারেনি, তাই সে তার কুলের লোকজন নিয়ে পূর্বের দেব বৃক্ষের নীচে তিনপা বিশিষ্ট স্বর্ণ-চিলের সঙ্গে যুদ্ধে নামে।

প্রাচীন যুগে, তিনপা স্বর্ণ-চিলই ছিল সূর্যের প্রতীক।

দুঃখজনকভাবে কুয়াফুর মৃত্যু ঘটে, আর এই পূ জাতির শাখাও বিলুপ্ত হয়, কেবল কিংবদন্তি থেকে যায়—'কুয়াফু নিজের শক্তি না বুঝে সূর্যকে তাড়া করেছিল'।

তবে,

আরও একটি ভিন্ন মত প্রচলিত, কুয়াফু আসলে ঝুলু যুদ্ধে ইঙ্গলং- এর হাতে নিহত হয়।

প্রাচীন ঐতিহ্যের সময়কাল এতই সুদূর অতীত,仙জগতে আজ থেকে দশ হাজার বছর আগের仙-দানব যুদ্ধে উল্লেখ খুব কম, তার চেয়েও পুরনো কালের কথা তো তেমন নেই-ই। ফেংশেন যুদ্ধের পরেই বর্তমান仙জগতের উত্থান, সাধকদের ঊর্ধ্বলোকে আরোহণ, আর মানবজাতির তিন সম্রাট পাঁচ সম্রাটের যুগ—সবই আজ কেবল টুকরো টুকরো কিংবদন্তি। এমনকি লি ছিংইউন তার চিংয়াং প্রাসাদের এক লক্ষ পুরাতন গ্রন্থ ঘেঁটেও সন্তোষজনক উত্তর পায়নি।

"না, ঠিক নয়!"
"কুয়াফু বংশের উচ্চতা কিংবদন্তিতে শতগজ, বাহুতে ছিল ড্রাগনের উল্কি, আর এ দৈত্যটির বাহুতে তবু নাগ; তবে কি এটি জুমু বংশ?"

লি ছিংইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, হঠাৎ মনে পড়ল, "ইয়ান ও হুয়াং পরবর্তী, শা ও শাং যুগে, একবার দেবমানব হৌ-ই জন্ম নিয়েছিল, যে একে একে নয়টি সূর্যকে বাণে বিদ্ধ করেছিল।"

"তিনপা স্বর্ণ-চিল কেবল একটি টিকে ছিল, আর পূর্বের দেব বৃক্ষের নীচে নতুন এক জুমু বংশের আবির্ভাবের কিংবদন্তি প্রচলিত।"

হৌ-ই সূর্য বিদ্ধ করে ফেলায়, তিনপা স্বর্ণ-চিল নয়টির মধ্যে আটটি ধ্বংস হয়, মানবজাতির গৌরবময় যুগের সূচনা হয়। এই সময়েই বলা হয়, পূর্বের দেব বৃক্ষের কাছে এক দৈত্যাকার পূ জাতির আবির্ভাব ঘটে। তাদের বলা হয় কুয়াফু বংশের রক্তমাংস থেকে সৃষ্ট, পূর্বের দেব বৃক্ষের নীচে বাস করত, প্রজন্মের পর প্রজন্ম দেব বৃক্ষের পূজা করত, মাঝে মাঝে তারা মানুষের জগতে দেখা দিত।

কথিত আছে, স্বর্গলোকে জুলিং দেবতা নামে এক দেবযোদ্ধা আছেন, তিনিই জুমু বংশের বংশধর।

.................

"পুরুষপুরুষের আত্মা!"

ঠিক তখনই, লি ছিংইউন ভাবনায় ডুবে থাকতেই যুদ্ধে নতুন মোড় আসে।

দৈত্যটি বারবার মহা-হস্তীকে পরাস্ত করতে না পেরে হঠাৎ নিচু স্বরে কিছু উচ্চারণ করল, মুখে প্রাচীন মন্ত্র, সঙ্গে সঙ্গে তার বাহুর নাগ-উল্কি জীবন্ত হয়ে উঠল, সবুজ কুয়াশার আবর্তে সেই উল্কি দুটি বিশাল অজগরে রূপান্তরিত হল। দুই অজগর দুই পাশ থেকে মহা-হস্তীর দেহে পেঁচিয়ে ধরল, ফণা তুলে ভয়ানক ফিসফিস শব্দে তার গায়ে কামড়ে ধরল। মুহূর্তেই মাটিতে গম্ভীর আর্তনাদ শোনা গেল, মহা-হস্তী পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, তারপর সেই দুই অজগরের আঘাতে কাঁপতে কাঁপতে নিথর হয়ে গেল।

"নিশ্চয়ই পূ জাতির রক্ত!"

প্রাচীন পূ জাতির বিশ্বাস ছিল, সকল জীবের আত্মা আছে; তাদের প্রায় সকলেরই ছিল টোটেম আর উল্কি, কুয়াফু বংশের বাহুতে থাকত ড্রাগন, কিংবদন্তি অনুসারে কুয়াফু হাতে দুই ড্রাগন নিয়ে চলত। তবে সব কিংবদন্তি সত্য হয় না, চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তাতে জুমু বংশের টোটেম সম্ভবত নাগ, কারণ কিংবদন্তিতে হৌতু দেবীও ছিল মানবমূর্তি ও সর্পলেজা।

এ দিক দিয়ে তিনি নয়োয়া দেবীর সঙ্গেও অদ্ভুত সাদৃশ্যপূর্ণ!

জুমু বংশীয় সেই দৈত্য মহা-হস্তীকে হত্যা করে চার পা ধরে কাঁধে তুলে নিল, তারপর সে পা ফেলে দ্বীপের কেন্দ্রের আকাশছোঁয়া বৃক্ষের দিকে এগিয়ে চলল।

"আগে চল দেখি কী হয়।"

লি ছিংইউন মন্ত্র পড়ল, তার শরীর ক্রমশ অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রাণশক্তিও চূড়ান্তভাবে সংযত, চুপিচুপি পিছু নিল।

যদিও প্রতিপক্ষ জুমু বংশের, তবু সে বিন্দুমাত্র অসতর্কতা দেখাল না, কারণ কিংবদন্তিতে পূ জাতির অনেক বংশই মানবভোজী, হৌতু দেবীর রক্তধারার এই বংশটি বেশিরভাগই মানবাকৃতি হলেও, অন্য অনেক পূ পিতার বংশধারীরা অদ্ভুতদর্শন, এমনকি শিশুভোজীও প্রচুর!

প্রাচীন পূ জাতির কেউ কেউ কল্যাণময়, কেউ কেউ অশুভ—কালের পরিবর্তনে কে জানে আজ তারা মানবজাতিকে কীভাবে দেখে!

তবু,

তারা যেহেতু জুমু বংশ—কিংবদন্তি অনুসারে কুয়াফু বংশের উত্তরসূরি, যাদের সৃষ্টি হৌতু দেবীর রক্ত থেকে, তারা নিশ্চয়ই ততটা ভয়ানক নয়।

কিন্তু হৌতু দেবী ছিলেন করুণাময়, নিজের দেহকে চক্রে রূপান্তর করেছিলেন, আজও মানবজাতির শ্রদ্ধা ও পূজা পান!

এগোতে এগোতে,

লি ছিংইউন দেখল বহু অদ্ভুত শিলাখণ্ড, যেগুলিতে প্রাচীন সব নকশা খোদাই করা; সেগুলির অনেকেই উৎসর্গ আর পূজার চিত্র, আবার কিছুতে গোত্রের বড় বড় ঘটনার চিহ্ন।

যেমন, তার সামনে এক শিলায় আঁকা রয়েছে এক সহস্রবর্ষীয় হুই-ড্রাগন।

আরও একটু এগিয়ে প্রায় এক মাইল পরে আরেক শিলায় দেখা গেল, একদল জুমু বংশীয় অস্ত্রধারী যুদ্ধে লিপ্ত সেই হুই-ড্রাগনের সঙ্গে, শেষ পর্যন্ত এক দেব-কায়দার জুমু বংশীয় সেই ড্রাগনকে বধ করল। সেই জুমু বংশীয়কে নতুন গোত্রপতি হিসেবে বরণ করা হল, পরে গোত্রীয় পুরোহিতের নেতৃত্বে হুই-ড্রাগনের দেহটি নিয়ে যাওয়া হল আকাশছোঁয়া বৃক্ষের নীচে।

তারপর তারা প্রাচীন এক পূজার আচার সম্পাদন করল—সেই সব চিত্রে জুমু বংশীয়দের রূপ ক্ষুদ্র, আকাশছোঁয়া বৃক্ষটি সবচেয়ে বড় ও স্পষ্ট।

তারপর,

পরবর্তী ছবিটি কিছুটা অস্বস্তিকর—বৃক্ষতলে হুই-ড্রাগনের কঙ্কাল, জুমু বংশীয়দের চিত্র আরও ছোট, তুলনায় বৃক্ষটির আকৃতি অনেকগুণ বড়।

"রক্তোৎসর্গ?"

লি ছিংইউন যেন কিছু মনে করতে পারল, দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল, দ্রুত এগিয়ে চলল জুমু বংশীয় দৈত্যের পিছু।

................