বত্রিশতম অধ্যায় বধকারী খড়্গ

একটি নির্জীব ধূসর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। পথে যত ফুল, গাছপালা, বনভূমি ছিল, সব বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল, হ্রদও চোখের সামনে শুষ্ক হয়ে উঠল, এই পৃথিবী ভয়াবহ গতিতে রূপান্তরিত হতে লাগল। যত বেশি কুনলুন স্বর্গীয় আলো এখানে পড়তে থাকল, ততই বিস্তীর্ণ এলাকা অনুর্বর হয়ে উঠল। অসংখ্য শূর বীর সময়ের ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল, তারা উন্মাদ উল্লাসে ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে যাকেই দেখল, মানব জাতির সাধকদের উপরে নির্ভয়ে আক্রমণ করল। শূরলোক পশ্চিমের সুখরাজ্য দ্বারা সিল হওয়ার পর, অনেক যুগ এই ভয়ঙ্কর জাতি মর্ত্যে আসেনি।

শূরলোকের অধিপতিরা হত্যার জন্যই জন্মেছে, স্বভাবতই তারা হিংস্র ও যুদ্ধপ্রিয়, অন্য কোনো জগতে প্রবেশ করলেই মৃত্যুর ঝড় তোলে। এই শূররা সাধারণ মানুষের মতো নয়, তারা লড়াইয়ে নিহত হলেও, যদি আত্মা বিনষ্ট না হয়, আপনাআপনি শূরলোকে ফিরে যায় এবং পুনর্জন্মের পুকুরে পুনর্জীবিত হয়। যদিও এতে অনেক সময় লাগে, শক্তিও অনেক কমে যায়, এমনকি স্মৃতিও কিছু হারিয়ে যায়, কিন্তু হত্যার নেশায় মত্ত এদের জন্য এসব কোনো ব্যাপার নয়। কারণ তাদের শক্তি বাড়ে কেবল হত্যার মাধ্যমে; যদি অন্য জগতে আসার সুযোগ না পায়, শূরলোকে তারা নিজেরাই পরস্পরকে হত্যা করে, স্বজাতির রক্ত ও আত্মা দিয়ে নিজেদের উন্নত করে, অবশেষে শূরলোকের রাজবংশে উঠে আসে!

সমুদ্র অদ্ভুত গতিতে শুকিয়ে যাচ্ছিল। মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই, বিশাল সমুদ্র যেন মুছে গেল অস্তিত্ব থেকে। জলপরী রানি ও প্রাসাদের সুন্দরী নারীর মুখের বিস্ময় তখনও কাটেনি, এর মাঝেই সমগ্র দক্ষিণ সমুদ্র অন্তর্হিত হল। তারপর দূর থেকে উচ্চস্বরে শোনা গেল ড্রাগনের গর্জন, কয়েক হাজার যোজন দৈর্ঘ্যের স্বর্ণময় পাঁচ নখযুক্ত ড্রাগন আকাশে উঠে কুনলুন স্বর্গীয় আলোর কেন্দ্রে ছুটে চলল। কিন্তু সে মহাদেশের কাছে পৌঁছানোর আগেই, অসংখ্য শূর বীর মাটির নিচ থেকে উড়ে উঠে, যেন জোঁকের দল সেই দৈত্যাকার ড্রাগনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

শুধু সামনে থাকা ড্রাগনকে মারতে পারলেই, ড্রাগনের রক্তে শক্তি বাড়িয়ে, তারা সরাসরি শূর রাজবংশে স্থান পেতে পারে। অসংখ্য উড়ন্ত শূর বীর পড়ে গেল নিচে, কিন্তু আরও অনেক ঝাঁপিয়ে পড়ল সামনে, তাদের মধ্যে কিছু দুর্লভ নারী শূরও দেখা গেল, যারা সকলেই অসাধারণ শক্তিশালী। পুরুষ শূররা দেখতে ভয়ানক ও কুৎসিত, কিন্তু নারী শূররা অনিন্দ্যসুন্দর, অপরূপা!

শূরলোকের কঠিন নিয়মে এবং নির্মম হত্যার মাধ্যমে, নারী শূরের সংখ্যা খুবই কম, তিন জগতের ছয় পথে যারা শূরলোকে জন্ম নেয়, তারা পূর্বজন্মে সবাই রক্তপিপাসু ছিল। অধিকাংশ যোদ্ধা পুরুষ, তাই নারী শূরের সংখ্যা হাজারে এক। এদের অধিকাংশই রাজবংশের অধীনে, যারা অন্য জগতে আসার যোগ্য, তারা সকলেই অতুলনীয় শক্তিশালী!

“মহারানী!”

“এত শূর হঠাৎ কোথা থেকে এল? এখন আমরা কী করব?”

প্রাসাদের সুন্দরী নারীর মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, কয়েক হাজার বছর এই জগতে শূরের অস্তিত্ব দেখা যায়নি, এসব কিংবদন্তির প্রাণী নিয়ে তার মনে আতঙ্ক ছিল। জলপরী রানি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, নিচের বরফখণ্ডে একবার তাকিয়ে মেঘের আবরণ ডেকে আনলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “শূররা অদম্য যোদ্ধা, পরে আমাদের একত্রে থাকতে হবে, তাদের যুদ্ধ কৌশল ভয়ানক শক্তিশালী!”

ক্র্যাক!

বরফের গায়ে ফাটল ধরল, লি ছিং-ইউনের অবয়ব বরফ ভেদ করে বেরিয়ে এল, সে এক ঝলকে মাটিতে নেমে এল। “শূরলোক?” চারপাশের আমূল পরিবর্তন দেখে সে আকাশের লাল সূর্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “কীভাবে হঠাৎ করে শূরলোকের মতো হয়ে গেল?” সে ভাবল, “এখানে কি শূর রাজবংশও আছে?!”

লি ছিং-ইউন অসংখ্য গ্রন্থ পড়ে জানে, এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে হলে শূর রাজবংশের কাউকে শূর ক্ষেত্র খুলতে হয়। সাধারণ সাধকেরা তো দূরের কথা, দেবতাদের পক্ষেও শূর রাজবংশের মোকাবিলা সহজ নয়; বিগত কালে শূরলোক বহুবার স্বর্গীয় রাজ্য ও পশ্চিমের সুখরাজ্য আক্রমণ করেছে। দেবতা নিধনের যুদ্ধের পর, পশ্চিমী ধর্ম প্রবল হয়ে ওঠে, তারা শুধু পশ্চিম সুখরাজ্য গড়ে তোলেনি, বরং ভিন্ন ধর্মীয় দেবতাদেরও নিজ ধর্মরক্ষক করেছে।

যখন থেকে মৃত্যুর অধিপতি পাতাল রাজ্যে প্রবেশ করে, হুতু-র পুনর্জন্মকে ছয় পথে রূপান্তরিত করে, তখন থেকেই পশ্চিমী ধর্মের শক্তি সর্বাধিক, এমনকি ওপরের আকাশও ছয় পথের চক্রে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। শূরলোকও তখন থেকেই সাধকদের চোখে পড়তে শুরু করে।

দক্ষিণ সমুদ্রের উত্তরে, এক উড়ন্ত জলযান কুনলুন স্বর্গীয় আলোর নিচে ভেসে উঠল, তারপর কয়েকটি অবয়ব বেরিয়ে এল। “গুরুদেব,” এক সুদর্শন তরুণ সাধক আকাশে ভেসে নম্র কণ্ঠে বলল, “ভাগ্যচক্র বলছে এই বিপদ আপনা আপনি কেটে যাবে, তবুও আমাদের কেন হস্তক্ষেপ করতে হবে?”

“স্বর্গের গতি কি সামান্য ভাগ্যচক্রে নিরূপণ করা যায়?” ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ, শুভ্র কেশগুচ্ছ, চুপচাপ কুনলুন স্বর্গীয় আলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “সংগ্রামের সময় গুরুদেব ভাগ্যক্রমে স্বর্গীয় গ্রন্থের একটি পৃষ্ঠা পেয়েছিলেন, সেটাই আমাদের ভাগ্যাভাসের ভিত্তি।”

“কিন্তু একটি পৃষ্ঠা তো সামান্য, সংক্ষিপ্ত ইঙ্গিত মাত্র!”

“মানবপথের গতি। পাঁচশ বছরে এক ছোট বিপদ, তিন হাজার বছরে এক মহাবিপদ! অসুরের আক্রমণ, যুদ্ধাত্মার জাগরণ, শেয়ালপরীর অরাজকতা থেকে কুনলুন স্বর্গের আলো পর্যন্ত, ভাগ্যচক্রের সব বিপদ একে অপরের সাথে সংযুক্ত। যদিও প্রতিটি বিপদের সমাধান ছিল, তবু প্রত্যেকটি রেখে গেছে গভীর ক্ষত।”

“অন্যান্যগুলো না হয় বাদই দিলাম। আমার জানা মতে, ন’পুচ্ছ শেয়ালপরী হত্যার সময় এখানেই উত্তরসূরি রেখে গিয়েছিল। এখন হিসেব করলে, সে-ও প্রায় ভূমি-দেবতা হয়ে গেছে!”

“তখনকার এক যুদ্ধে তলোয়ারভাণ্ডার অদৃশ্য, চিং-ইয়াং মন্দিরও ধ্বংস হতে বসেছিল; বর্তমান অভিভাবক ক্ষণিকের মধ্যে স্বর্গে উঠে যাবেন। আবার বিপদ এলে মহাবিপর্যয় অনিবার্য।”

তরুণ সাধক চুপচাপ কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “ন’পুচ্ছ শেয়ালপরীর তো আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়েছিল! তাহলে উত্তরসূরি কীভাবে রইল?”

“সব দোষ পড়ে এক কানা ব্যাঙের উপর!” ধূসর বৃদ্ধ স্মৃতি হাতড়ে কিছু মনে করে রাগে বললেন, “গুরুদেব বলেছিলেন, এই জগতের উত্তর দিকে এক প্রাচীন প্রাণী আছে, তিন হাজার বছর পরপর জাগে।”

“সম্ভবত এবারও তারই সময়। হয়তো এটাই এই বিপদের সমাধানের চাবিকাঠি!”

“শেষ পর্যন্ত, স্বর্গীয় গ্রন্থও তো গ্রন্থই; মানবপথের বিপদ নির্ধারণে বড় ভুল হয় না।”

ন’ভূমি-পাহাড়ের মানচিত্রে, বরফ ভেদ করে বেরিয়ে আসার পরে লি ছিং-ইউন জলপরী রানির দিকে তাকাল, তার চোখও ঠিক তখনি লির উপর পড়ল। লি ছিং-ইউন মাথা ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত করল, জলপরী রানি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দোলালেন। কোনো কথা হল না, কিন্তু দুই পক্ষই পুরনো বিরোধ ভুলে গেল, কারণ শূরলোক প্রকাশ্যে এসেছে, এমন পরিস্থিতিতে কেউ আত্মবিশ্বাসী নয়। যদি ঝগড়া চলতেই থাকে, কেউই বাঁচতে পারবে না। শূর জাতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, ইতিহাসে তাদের আবির্ভাব মানেই রক্তগঙ্গা; যদি তারা ন’ভূমি-পাহাড় মানচিত্র ভেদ করে বেরিয়ে পড়ে, দক্ষিণ সমুদ্রের প্রাণীই প্রথম ধ্বংস হবে।

“গর্জন!” ড্রাগনের গলা আকাশ ফাটাল, স্বর্ণময় ড্রাগন শূরদের ঘেরাও ভেঙে কুনলুন স্বর্গীয় আলোর দিকে ছুটল। তবে তার গায়েও আঘাতের চিহ্ন, পিঠের আঁশ ছিঁড়ে গেছে, বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। পেছনে শূর বীরেরা পিছু নিল, আবার কেউ আবার লি ছিং-ইউন ও জলপরী রানি লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” লি ছিং-ইউন গলা নামিয়ে বলল, তার হাতে অদৃশ্য ধাতব তরবারি জ্বলে উঠল, সে নিজে স্বর্ণরশ্মি হয়ে শূরের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ছুরিকাঘাতে সামনে থাকা শূরকে দ্বিখণ্ডিত করল।

শূর জাতির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাদের জন্মগত শক্তি সাধনার প্রথম স্তরেই পৌঁছায়। যারা স্বনামধন্য যোদ্ধা, তাদের শক্তি আরও বেশি, আর রাজপুত্ররা দেবতাদের সঙ্গে তুলনীয়।

এটাই সবচেয়ে ভয়ের বিষয় নয়! কারণ প্রাচীন ধর্মগ্রন্থ বলছে, শূর জাতির সংখ্যা লক্ষ লক্ষ কোটি, তাই তাদের আবির্ভাব মানেই সূর্য-আকাশ ঢেকে ফেলে। এখানে কত শূর আছে, কে জানে; লি ছিং-ইউনের চোখেই হাজার হাজার দেখা যাচ্ছে!

“পালাও!” সামনে থাকা শূরকে হত্যা করেই, লি ছিং-ইউন ছুটে চলল কুনলুন স্বর্গীয় আলোর দিকে।

জলপরী রানিও দ্বিধা করেনি, একটি বৃত্তাকার আভা ছুঁড়ে সে রশ্মি হয়ে উড়ে গেল। স্বর্ণময় ড্রাগনও শূরের আক্রমণে টিকতে পারছে না, তারা এখনও সাধনার উচ্চস্তরে পৌঁছেনি, পালানোর একমাত্র উপায় কুনলুন স্বর্গীয় আলো ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়া। আশা, মানচিত্রের শক্তি এই শূর জাতিকে কিছু সময় আটকে রাখতে পারবে, না হলে সমগ্র সাধক জগতেই মহা-বিপর্যয় নেমে আসবে।

ঝনঝন শব্দে লি ছিং-ইউন পেছন থেকে ছুটে আসা বর্শা প্রতিহত করল, তারপরই গর্জন করে তরবারির আভা দিয়ে একটি যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করল। উড়ন্ত শূর! শূর জাতির মধ্যে সবচেয়ে ভয়ানক, স্বাভাবিকভাবেই তাদের শক্তি মধ্যম স্তরের সাধকের সমান। অন্য শূররা লি ছিং-ইউনকে ধরতে পারে না, কিন্তু উড়ন্ত শূরদের গতি সাধকের সমান, একটুও কম নয়।

“খারাপ!” “এভাবে বেশিক্ষণ টিকতে পারব না, ধাতব তরবারি প্রচুর শক্তি খরচ করছে!”

এক জন প্রায় নবজাতক স্তরের উড়ন্ত শূর লি ছিং-ইউনের পিছু নিল, তার হস্তক্ষেপে গতি কমে গেল, পেছনের যোদ্ধারাও ছুটে এল।

অন্যদিকে, জলপরী রানিও ঝামেলায় পড়ল, তার সামনে শূরদের উপস্থিতি দেখা গেল। ঠিক যেখানে লি ছিং-ইউন প্রাচীন ফলক দেখেছিল, সেখানে রক্তাভ ফাটল খুলে অসংখ্য শূর বেরিয়ে আসছে।

লি ছিং-ইউন চারদিক ঘিরে থাকা শূর যোদ্ধাদের দিকে তাকাল, নিজের রক্ত ছিটিয়ে ধাতব তরবারিতে দিল, রশ্মি হয়ে শত্রুর ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এল।

“অস্ত্র ছাড়া কিছুই হবে না!” “এবার দেখে নিই, গ্রন্থে যা লেখা আছে, সত্যি কি না!” বেরিয়ে এসে সে ঝটপট ঝোলা থেকে খাঁটি ধাতুর টুকরো বের করল, হাত ড্রাগনের নখের মতো করে সেটি ছুরি বানাল। মুখ থেকে একটি ছোট রৌদ্রকর ধাতুর টুকরো বের করে ধাতব তরবারির আভা দিয়ে সেটি গলাল, তারপর আঙুল তুলে সদ্য গড়া ছুরিতে এক অশুভ মন্ত্র খোদাই করল। মন্ত্রটি ছুরির মধ্যে মিশে রক্তাভ আভা ছড়াল, নিম্নস্তরের এক জাদু অস্ত্র রচনা হল।

“খুনের তরবারি!” লি ছিং-ইউন সদ্য তৈরি তরবারি নিয়ে নিচ থেকে ছুটে আসা শত্রুদের উপর আঘাত হানল। কুনশান তরবারি ফেরত নেয়ার পর থেকে সে সমান শক্তিশালী অস্ত্র খুঁজছিল, কিন্তু এমন অস্ত্র বিরল। তবে চিং-ইয়াং মন্দিরের গ্রন্থে রক্ত উৎসর্গে তৈরি এক জাদু অস্ত্রের পদ্ধতি পেয়েছিল, যেখানে জীবের রক্ত দিয়ে তরবারি ধোয়া হয়, এতে এক ভয়ংকর অস্ত্র গড়ে ওঠে। কিন্তু এই পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, প্রায় শয়তানি, তাই চিরকাল গ্রন্থাগারে সিল ছিল।

“সহস্র ছায়ার তরবারি!” তরবারির আভা অসংখ্য ছায়া হয়ে চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল তরবারির ঝড়ে সামনের সব শত্রু ঢেকে গেল। এদের সর্বোচ্চ শক্তি ছিল মিথ্যা-অমৃত স্তরের, লি ছিং-ইউনের আক্রমণ তারা সামলাতে পারল না, মুহূর্তেই দশ-পনেরো জন শূর সে হত্যা করল।

তরবারিতে রক্তধারা জমা হতে লাগল। রক্তিম আভা উদগীরণ করে, নিম্নশ্রেণির অস্ত্রটি দ্রুত মধ্যম স্তরের জাদু অস্ত্রে রূপান্তরিত হল।

“বিস্ময়কর!” লি ছিং-ইউন বিস্মিত হল, এমন প্রত্যাশা ছিল না। তবে ভাবার সময় নেই, সে সামান্য ধাতব তরবারির আভা খুনের তরবারিতে ঢালল, তারপর আকাশভেদী তরবারি ছুড়ে আশেপাশের শত্রুদের কুচক্রী আক্রমণ করল।

টংটং শব্দে রক্তিম আভা উদগীরণ করে, এক মিথ্যা-অমৃত স্তরের শত্রুকে হত্যা করার পর খুনের তরবারিতে উচ্চশ্রেণির জাদু অস্ত্রের আভা দেখা গেল।

…