সপ্তদশ অধ্যায় : জলমানবের দেশ

এখন দক্ষিণ সাগর অশান্তির কেন্দ্রবিন্দু।
তবে অশান্তির মাঝেই সুযোগের সম্ভাবনা থাকে, এবং লি চিংয়ুন ভালো করেই জানেন, স্বর্ণদণ্ড পুনরায় গঠনের জন্য তার সামনে কতটা কঠিনতা রয়েছে।
স্বীকার করে নেওয়া বা পিছু হটা কখনোই তার স্বভাব নয়!
দক্ষিণ সাগরে যদি কোনো মূল্যবান বস্তু প্রকাশিত হয়, তাহলে তিনি তা পাওয়ার জন্য অবশ্যই চেষ্টা করবেন। যদিও 'নয়জৌ শানহে চিত্র'র মতো প্রাকৃতিক ঐশ্বর্য পাওয়া কঠিন, তবু অন্য কিছু মূল্যবান বস্তু পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। ঐ রাজকীয় পোশাক পরিহিতা নারী বলেছিলেন, যখন মূল্যবান বস্তু প্রকাশ পাবে তখন আকাশ থেকে আলোকধারা নেমে আসবে, যার মধ্যে সর্বাধিক উজ্জ্বলতা 'নয়জৌ শানহে চিত্র'-এর হবে। অর্থাৎ প্রকাশিত বস্তু একাধিক।
এবার দক্ষিণ সাগরে এত মানুষ জড়ো হয়েছে, এমনকি সিতু ইলান নামের সেই কুখ্যাত কিশোরীও এসেছে।
নিশ্চয়ই কোনো গুহা বা ধ্বংসাবশেষ প্রকাশ পেয়েছে, কারণ এখানকার দ্বীপগুলোর সংখ্যা অসংখ্য।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ সম্ভবত মেঘ নগরে ফিরে গেছেন, সুতরাং এখন মেঘ নগরে যাওয়াটা খুব একটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
লি চিংয়ুন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
অবশেষে তিনি সাগরতলে ঝাঁপ দিলেন। কেবলমাত্র ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করার পরই তিনি মূল্যবান বস্তু লাভের যোগ্যতা অর্জন করতে পারবেন, এমন সময় পিছিয়ে থাকা চলবে না।
গতবার তিনি সাদা পোশাকের বৃদ্ধের দ্বারা কয়েক হাজার মাইল ধাওয়া হয়েছিলেন, এবার লি চিংয়ুন নিজেই দক্ষিণ সাগরে প্রবেশ করলেন, ফলে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তবে দিক নির্ণয়ে তিনি মোটামুটি দক্ষ, সেই গুহা-জালটার কাছে দক্ষিণ সাগরের জলমানবদের অঞ্চল। যদিও জলমানবরা সাধকদের প্রতি শত্রুতাপূর্ণ, তবু লি চিংয়ুন তার শ্বাস-লুকানোর কৌশলে আত্মবিশ্বাসী।
যতক্ষণ না কেউ স্বর্ণদণ্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাকে খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়।
“আধ্যাত্মিক কচ্ছপের শ্বাস-লুকানোর কৌশল।”
লি চিংয়ুন এক মন্ত্র জপ করলেন, তারপর ধীরে ধীরে তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
তবে সত্যি সত্যি শ্বাস বন্ধ হয়নি, বরং শ্বাসের গতি চরমভাবে ধীর হয়ে গেছে, অর্ধ ঘণ্টায় মাত্র তিনবার শ্বাস নিতে হয়।
এ সময়ে
তার শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল, সমস্ত প্রাণশক্তি চরমভাবে সংহত হয়ে গেল।
লি চিংয়ুনের গুরু ছিলেন এক ছোট সাদা ড্রাগন, তাই তিনি কেবল চিংয়াং মন্দিরের জাদুকৌশল নয়, কিছু বিশেষ কৌশলও আয়ত্ত করেছিলেন।
তার মধ্যে সমুদ্রজাত দানবদের কৌশলও আছে।
দক্ষিণ সাগরে প্রবেশের পর, লি চিংয়ুনের চলাফেরা হয়ে উঠল এক সাঁতরানো ড্রাগনের মতো, প্রথমে যেদিক দিয়ে এসেছিলেন, সে দিকেই এগোতে লাগলেন।
সাগরতলে কয়েক হাজার মাইল অগ্রসর হওয়ার পর, সামনে গুহা-জালের অবয়ব দেখা দিল।
রাজকীয় পোশাকের নারী যেহেতু তাকে দক্ষিণ সাগর থেকে বের করে দিয়েছিলেন, সম্ভবত আর দেখা করতে চান না।
লি চিংয়ুন আর গুহা-জালে প্রবেশ করলেন না, বরং জালের চারপাশ দিয়ে দক্ষিণ দিকে এগোলেন।
শিগগিরই তিনি আরেকটি জাদুকৌশল অনুভব করলেন, সামনে রক্তলাল প্রবাল ভেসে উঠতে লাগল।
এই প্রবালগুলো যেন কাঁচের মতো, কে জানে কত বছর ধরে সমুদ্রের গভীরে আছে।
এই রক্তলাল প্রবাল-সাগরই আরেকটি জাদুকৌশল!
“দেখে তো বেশ ঝামেলাপূর্ণ লাগছে।”
লি চিংয়ুন চিংয়াং মন্দিরের জাদুকৌশল পড়েও এই কৌশল চিনতে পারলেন না।
সম্ভবত জলমানবদের কৌশল সাধকদের তুলনায় অনেক আলাদা, তবু সব জাদুকৌশলই মূলত ইয়া-ইয়াং, পাঁচ উপাদান, চার চিহ্ন, আট কোণ, এবং দিক অনুযায়ী তৈরি।
এটি স্পষ্টভাবে পাঁচ উপাদান কেন্দ্রিক, জল উপাদান এখানে সর্বাধিক।
তাই ভাঙা খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।
একটি সমস্যা আছে, চুপিচুপি প্রবেশ করা সম্ভব নয়, কারণ এটি কারো দ্বারা পরিচালিত, ভেতরে ঢুকলেই অন্যদের সতর্ক করবে।
চিঁ চিঁ!

ঠিক তখনই, যখন লি চিংয়ুন দ্বিধাগ্রস্ত, প্রবাল-সাগরের মাঝখান দিয়ে একটি ফাঁক তৈরি হলো।
এরপর, একদল সুন্দরী জলমানব রাজকীয় পরিচারিকা অনেক সমুদ্রের খাবার হাতে নিয়ে এলেন।
তারা যে দিকে যাচ্ছেন, মনে হচ্ছে গুহা-জালের দিকে খাবার পাঠাতে যাচ্ছেন।
“সুযোগ!”
লি চিংয়ুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত একটি মন্ত্র জপ করলেন, তারপর তার দেহ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
একটা হালকা বাতাসের মতো তিনি ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করলেন, জলমানবদের এলাকায় ঢুকে পড়লেন।
“আহা?”
দলের প্রধান জলমানব পরিচারিকার ভ্রু কুঁচকাল, তিনি কি কল্পনা করছেন, নাকি সত্যি, কিছুটা হালকা বাতাস অনুভব করলেন।
কিন্তু এখানে তো সমুদ্রের তলদেশ, বাতাস আসবে কীভাবে?
তিনি সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন, নিশ্চিত হয়ে মনে করলেন, “এটা নিশ্চয়ই কল্পনা!”
“হয়তো অনেক দিন সমুদ্রের ওপরে যাইনি বলেই এমন লাগছে।”
“রানী যখন নিষেধাজ্ঞা জারি করেছেন, বোনেরা অনেক দিন ওপরে যায়নি।”
দক্ষিণ সাগরের জলমানবরা সাধকদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর, দুই পক্ষের সম্পর্ক খুব টানটান।
সাধকেরা জলমানবদের এলাকায় ঢোকার সাহস করেন না, জলমানবরাও ওপরে যেতে সাহস করেন না।
এই পরিস্থিতি কতদিন চলবে কে জানে!
“বাঁচা গেল!”
লি চিংয়ুন আস্তে করে শ্বাস ছাড়লেন, তারপর ড্রাগনের কৌশল প্রয়োগ করে তার প্রাণশক্তি জলমানব সাধকের মতো করলেন।
যদিও শুধু পরিচারিকাদের দল, তবু তাদের মধ্যে সর্বাধিক শক্তিশালী একজনের সাধনা মিথ্যা দণ্ড পর্যায়ে, যদি তারা টের পায় এবং আক্রমণ করে, লি চিংয়ুন নিশ্চিত নন, তিনি সামলাতে পারবেন কি না।
ভাগ্য ভালো, তারা সতর্ক হলেও তার অদৃশ্য কৌশল ভেদ করতে পারেনি।
তবে শোনা যায়, জলমানব রানীর সাধনা দেবত্ব পর্যায়ের, তাই তাকে এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।
জলমানবদের আয়ু দুই-তিনশ বছর পর্যন্ত।
যদি বিশেষ কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, তারা ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায় পর্যন্ত যেতে পারে।
তবে জন্মগত দুর্বলতার কারণে, জলমানবদের মধ্যে খুব কমেই কেউ বিপর্যয় পার করতে পারে, ইতিহাসে রানী সর্বোচ্চ বিপর্যয় পর্যায়ে পৌঁছেছেন।
লি চিংয়ুন ঝুঁকি নিয়ে জলমানবদের এলাকায় প্রবেশ করেছেন মূলত অশ্রু-মণির জন্য।
তবে!

সফলভাবে প্রবেশ করার পর, তার মনে আরও সাহসী একটি চিন্তা জন্ম নিল।
সেটি হলো অশ্রু-মণির চেয়েও বিরল সবুজ মণি সংগ্রহ করা।
অশ্রু-মণি জলমানবকে হত্যা করে তার শেষ রক্তাশ্রু থেকে তৈরি হয়।
কারণ জলমানবের শরীর বিশেষ, মৃত্যুর পর জলে গলে যায়, বুদ্বুদের মতো সমুদ্রে মিশে যায়।
সাধারণত জলমানবের জীবন শেষ হওয়ার আগেই, যেসব সাধক জলমানব ধরে, তারা চোখ তুলে নেয়।
কিন্তু এভাবে পাওয়া অশ্রু-মণি সর্বোচ্চ মানের নয়।
সবচেয়ে নিখুঁত অশ্রু-মণি হয় যখন জলমানব জীবনের শেষে সমস্ত সাধনা চোখে কেন্দ্রীভূত করে, তখন তার চোখ সবুজ মণিতে রূপান্তরিত হয়।
এই পরিস্থিতিতে, জলমানব মৃত্যুর পর শরীর গলে গেলেও, চোখ সবুজ মণি হয়ে থাকে।
যেসব জলমানব সবুজ মণি তৈরি করতে পারে, তাদের শক্তি কম নয়।
এটা কিছুটা বৌদ্ধ সাধকদের শরীরী মণির মতো, স্বর্ণদণ্ড পর্যায়ের সাধনা থাকতে হয়।
যদি আমি সবুজ মণি পেতে পারি, লি চিংয়ুন নিশ্চিত, তিনি নিখুঁত ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করতে পারবেন, এমনকি ধাতব উপাদান থেকে জল উপাদানে রূপান্তর হয়ে, জন্মগত ধাতব উপাদান থাকলেও, পরবর্তীতে জল উপাদান পূরণ করা যাবে।
প্রবাল-সাগরের পেছনে রয়েছে গৃহের সারি।
জলমানবদের বাসস্থান মানুষের তুলনায় অনেক আলাদা, তারা সমুদ্রের পাথর দিয়ে বাড়ি বানালেও, নকশায় স্বপ্নিল রঙের বৈচিত্র্য রয়েছে।
কমপক্ষে, মানুষের বাড়ি কখনোই এভাবে মুক্তায় পূর্ণ নয়।
এখানে মুক্তার সংখ্যা অসংখ্য!
লি চিংয়ুন চুপিচুপি একটি বাড়িতে ঢুকলেন, সাথে সাথে মুক্তা-রত্নের ঝলকানি তার চোখে চকচক করে উঠল।
অনেক মুক্তা সাধারণ, কিন্তু আধ্যাত্মিকতা আছে এমন অনেক মুক্তাও আছে।
জলমানবদের মাঝখানে একটি উঁচু বেদিতে রয়েছে এক বিশাল রাজপ্রাসাদ, সেই ড্রাগনের পাথরের স্তম্ভে কয়েক ডজন বিশাল আকারের জ্যোতির্মুক্তা বসানো।
যেকোনো একটি মুক্তা সাধারণ মানুষের জগতে হলে অমূল্য সম্পদ!
তবে
লি চিংয়ুন ভাবলেন, জলমানবদের অশ্রু মুক্তায় রূপান্তরিত হয়, তাই অনিচ্ছাকৃত হাসলেন।
জলমানবরা সম্ভবত পুরো সাধক জগতের মধ্যে সর্বাধিক মুক্তার অধিকারী!
লি চিংয়ুন যে ঘরে ঢুকেছেন, তার মালিকের মর্যাদা কম নয়, কারণ তার শয়নকক্ষে বিশাল এক সাতরঙা ঝিনুক রয়েছে, ভেতরে সাজানো সুন্দর জলমানবের শাল, বালিশও সুপ্রাকৃতিক রত্ন।
মুক্তার মালা ঝুলছে, প্রতিটি মুক্তার আকার এক, উজ্জ্বল, ড্রাগনের চোখের মতো বিশাল।
শুধুমাত্র এই একটি মালা তৈরিতে হাজারেরও বেশি প্রথম শ্রেণীর মুক্তা ব্যবহার হয়েছে।
পুরো ঘরটি অত্যন্ত উজ্জ্বল, কারণ ছাদে অনেক জ্যোতির্মুক্তা বসানো।
“বাহ, সত্যিই বিলাসী!”
লি চিংয়ুন শয়নকক্ষের অপূর্ব সাজসজ্জা ও নানা স্বপ্নিল অলঙ্কার দেখে মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “এখানে যা দেখছি, আমার চিংয়ুন শিখরের ঘর তো যেন ভিক্ষুকের আস্তানা।”
ঝনঝন শব্দে অলঙ্কারের মৃদু ধ্বনি শুনতে পেলেন, এরপর রাজকীয় পোশাকের এক সুন্দরী নারী ঘরে প্রবেশ করলেন।
লি চিংয়ুনের মুখের ভাব বদলে গেল, ঘরের সাজসজ্জার দিকে তাকিয়ে দ্রুত এক লাফে বিশাল সাতরঙা ঝিনুকে লুকিয়ে পড়লেন, তার দেহও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।