একবিংশ অধ্যায়: বাতাসের ডাকে মেঘের উত্থান

“ড্রাগন মুক্তো!...”
লী ছিংইউন কোমল বালুকাবেলায় পদ্মাসনে বসে দূরের সাগরের ঢেউয়ের দিকে অপলক তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ড্রাগন জাতির সাধনা করেছি, কিন্তু আজও প্রথম স্তরেই আটকে আছি।”
“এখন মাত্র একবিন্দু ড্রাগন আত্মার শক্তি গিলেই সরাসরি দ্বিতীয় স্তর লাভ করলাম।”
“গুরুদেব।”
“আপনি কেন আমাকে এই পথ দেখালেন?”
সেই একফালি ড্রাগন-আত্মা গ্রাস করার পরই লী ছিংইউন উপলব্ধি করল, সে যা সাধনা করে আসছিল, তা আদৌ ড্রাগন জাতির উপাসনা নয়, বরং যেন এক নির্মম ড্রাগন-বিনাশী কলা! কারণ, এমনকি যদি তার তিন আত্মা ও সাত প্রেতের মাঝে ঘুরে বেড়ানো সেই অবশিষ্ট আত্মাটি না-ও থাকত, তবুও গুরুদেবের শেখানো ড্রাগন জাতির সাধনা নিকটবর্তী ড্রাগন আত্মাকে টেনে আনত এবং এক ভয়ঙ্কর আত্মিক লড়াই শুরু হত!
ড্রাগন মুক্তো তার ভিত্তি রচনার জন্য নয়, বরং এই সাধনা জাগরিত হওয়াতেই সাড়া দিয়েছে।
কেউ জানে না গুরুদেবের অতীত।
লী ছিংইউন শুধু জানে, তিনি ছিলেন এক শ্বেত-ড্রাগন, ন'পুচ্ছ শিয়াল-দানবের তাণ্ডবের আগেই তিনি ছিং ইয়াং প্রাসাদের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন।
শিষ্য হয়েও লী ছিংইউন তাঁর মুখে অতীতের কোনো গল্প শুনতে পায়নি, সম্ভবত পুরো ছিং ইয়াং প্রাসাদে কেবলমাত্র অধ্যক্ষ শূন্যসূর্য মহারাজই কিছু জানেন।
এমনকি আজও
লী ছিংইউন তাঁর গুরুদেবের শক্তির স্তর নির্ধারণ করতে পারে না, শুধু জানে, তিনি একসময় বিচারাধ্যক্ষ প্রবীণকেও পরাজিত করেছিলেন।
এক শ্বেত-ড্রাগন,
তবু নিজের শিষ্যকে দিলেন নির্মম ড্রাগন-বিনাশী বিদ্যা!
তবে কি গুরুদেবের অতীতে ঘটেছিল এমন কিছু?
কী এমন ঘটেছিল,
যাতে ড্রাগন জাতির প্রতি এত ঘৃণা জন্মে গেল?
লী ছিংইউন নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এতদিন ধরে সে ভেবেছে, গুরুদেবের স্বভাবই এমন, তাই কারও প্রতি রংহীন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।
পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদ!
ভ্রমণ-ছকে যিনি তাকে সহায়তা করেছিলেন, তিনি গুরুদেবের সঙ্গে কেমন সম্পর্কিত?
...
একটি দ্রুতগামী আলো আকাশে ছুটে গেল।
লী ছিংইউন মাথা তুলে তাকাল, পরিপাটি করে নিজের পোশাক ঠিক করে ধীরে ধীরে মেঘ শহরের দিকে হাঁটতে লাগল।
তার কাছে পূর্বে তৈরি করা শেষ উৎকৃষ্ট জাদুপদার্থটিও ভেঙে গেছে; এমন মানের জাদুপদার্থ তার শক্তি সইতে পারে না, তার ওপর সে আবার তেজস্বী ধাতুর তরবারির শ্বাস প্রয়োগ করে জোরপূর্বক তার মান বাড়িয়েছে।
এটি লী ছিংইউনের নিজস্ব অনন্য পদ্ধতি, দশ হাজার শাস্ত্রের সংমিশ্রণে, যার মাধ্যমে শরীরের শুদ্ধ ধাতব শক্তি জাদুপদার্থে সঞ্চারিত হয়, তেজস্বী ধাতুর তরবারির শ্বাসে জোর করে তার স্তর বাড়ানো যায়।
এটা অনেকটা সাধকদের আয়ুর্বেদিক জীবনশক্তি খরচ করার গোপন কৌশলের মতো, তবে লী ছিংইউন খরচ করে জাদুপদার্থের আত্মা।
জোর করে স্তর বাড়ানোর পর, নিম্নশ্রেণির জাদুপদার্থ দ্রুত আত্মা হারায়, অবশেষে সাধারণ লোহায় পরিণত হয়। এমনকি আত্মিক জাদুপদার্থও এইভাবে ব্যবহারে মান হারাতে পারে, ব্যবহারপরবর্তী ভেঙেও যেতে পারে।
শুধু ছিং ইয়াং প্রাসাদের কুনশান তরবারির মতো আত্মিক রত্নই লী ছিংইউনের তেজস্বী ধাতুর তরবারির শ্বাস সহ্য করতে পারে।
তবে এখন কুনশান তরবারি অধ্যক্ষ ফেরত নিয়ে গেছেন, গোটা সাধনাজগতে এমন আত্মিক রত্নের উড়ন্ত তরবারি খুব কম।
তরবারি তো বাহ্যিক বস্তু।
লী ছিংইউনের মনে তেজস্বী ধাতুর তরবারি পূর্ণতা পেয়েছে, হাতে তরবারি থাক বা না থাক, তেমন কিছু এসে যায় না।
কারণ তার স্বর্ণ-গোলক সাধকদেহই একখানা তরবারি!
শুধু সত্যিকারের ড্রাগনের নবরূপ তৃতীয় স্তরে পৌঁছলেই তার স্বর্ণ-গোলক সাধকদেহ রূপান্তরের শক্তি পাবে, তখন আত্মিক রত্নের নিচে আর কিছুই কাজে লাগবে না।
“কুনলুনের আকাশরশ্মি।”
লী ছিংইউন দক্ষিণ সাগরের দিকে তাকিয়ে বাতাসে ভেসে মেঘ শহরের উদ্দেশে যাত্রা করল।
...
এটি আজকের দিনে তার দেখা নবম দ্রুতগামী আলো। মেঘ শহরে মাত্র একদিনেই নয়জনেরও বেশি স্বর্ণ-গোলক সাধক এসেছে। মনে হচ্ছে, দক্ষিণ সাগরে রত্নের আবির্ভাবের খবর গোটা সাধনাজগতে ছড়িয়ে পড়েছে; এখন দেখার বিষয়, ছিং ইয়াং প্রাসাদের অধ্যক্ষ লোক পাঠাবেন কি না।
ন'পুচ্ছ শিয়াল-দানবের তাণ্ডবের পর থেকে ছিং ইয়াং প্রাসাদ কয়েক শতাব্দী ধরে স্তব্ধ, তখনকার ভয়াবহ ক্ষতি আজও পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
লাংইয়া প্রদেশ।
লী ছিংইউন নিঃশব্দে মেঘ শহরে প্রবেশ করল, সরাসরি চলে গেল তিয়ানজি ভবনে।
যখন তার ছায়া সেই ব্যবস্থাপকের সামনে উপস্থিত হল, তার চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ জেগে উঠল।
ব্যবস্থাপক কৃত্রিম হাসি হাসল, উষ্ণ স্বরে বলল, “গ্রাহক!”
“আপনি যে অশ্রুমুক্তোর খোঁজ করেছিলেন, তার খবর এসেছে।”
“দুঃখজনকভাবে, সেটি নিম্নশ্রেণির, আপাতত সেটি ব্যবহার করবেন?”
যে দিন থেকে কু ইউন নামের সহকারীটি আর আসেনি, তখন থেকেই সে অস্বস্তি অনুভব করছিল; পরে তো ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের কর্মচারীও নিরুদ্দেশ।
ব্যবস্থাপক তখন বুঝল, ব্যাপার বড়ো হয়েছে!
ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের সেই কর্মচারী কু ইউনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, তিয়ানজি ভবনের অচেনা অতিথিদের অনেকেই তাদের ফাঁদে পড়েছে।
পরে ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের মেঘ শহরের তত্ত্বাবধায়ক প্রবীণ পর্যন্ত নড়েচড়ে বসলেন।
এতে ব্যবস্থাপকের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে যখন শুনল সেই প্রবীণও ব্যর্থ হয়েছেন এবং কিছুটা আহত হয়েছেন, তখনই তার বুক হিম হয়ে গেল!
যদিও সে সরাসরি এই ঘটনায় জড়িত ছিল না, তবুও তার অধীনস্থ লোক অন্যদের সঙ্গে মিলে গোপন চক্রান্ত করেছিল বলেই সে সমস্ত দায় নিতে বাধ্য।
লী ছিংইউন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
ব্যবস্থাপকের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, জড়িয়ে মুখে বলল, “গ্রা... গ্রাহক!...”
“আমাদের নিশ্চয়ই কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, সেই লোক আপনাকে বিপদে ফেলেছে, আমার সঙ্গে তার কিছুই সম্পর্ক নেই।”
দেখে মনে হয় না, তাকেই নির্দেশদাতা বলে।
লী ছিংইউন হালকা মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমি প্রকাশিত কাজটি বাতিল করতে চাই।”
“কোনো সমস্যা নেই!”
ব্যবস্থাপক ঘাম মুছল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি এখনই আপনার সেই জাদুপদার্থটি ফেরত দিচ্ছি!”
মনে হচ্ছিল, যেন লী ছিংইউন আবার মত বদলাবেন বলে আতঙ্কিত, তাই সে তাড়াতাড়ি গুদামের দিকে ছুটল। তিয়ানজি ভবনের নিয়ম অনুযায়ী কাজ বাতিল করতে হলে দশভাগ ফি দিতে হয়, কিন্তু সে এখন এসবের তোয়াক্কা করে না, কেবল চায় লী ছিংইউন যেন তার ওপর ক্ষেপে না যান।
ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রবীণ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছেন, এ সাধকের পেছনে নিশ্চয়ই স্বর্ণ-গোলক সাধক রয়েছেন।
লী ছিংইউন জাদুপদার্থ নিয়ে সরাসরি তিয়ানজি ভবন থেকে বেরিয়ে এল।
এ সময় মেঘ শহরে বহু নতুন মুখ দেখা যাচ্ছে, এমনকি সে উত্তর সাগরের তরবারি সাধকদেরও দেখেছে।
উত্তর সাগর থেকে দক্ষিণ সাগর, তরবারি চড়ে উড়লেও অনেক সময় লাগে; অর্থাৎ রত্ন-আবির্ভাবের খবর অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে।
অজানা মুখ ছাড়াও,
লী ছিংইউন কিছু ভিনজাতি সাধকও দেখেছে।
যেমন, তার সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক পুরুষটি, যিনি দেখতে তরবারি সাধকের বেশেই, কিন্তু লী ছিংইউন এক দৃষ্টিতেই চিনে নিলেন, তিনি মিয়াও অঞ্চলের পুরাতন পুরোহিত বংশোদ্ভূত।
এরা সবাই প্রাচীন অদ্ভুত জাতির রক্তধারায়, খাঁটি মানব নয়।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটির পেছনে একাদশ-দ্বাদশ বছরের চঞ্চল এক কিশোরী, মাথায় দুটি ছোট্ট খোঁপা, হাত-পায়ে সোনার ঘণ্টা, হাঁটলে টুনটুন শব্দ, দারুণ মনোহর। সে কৌতূহল নিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছে, কখনো দোকানে ঢুকে কিছু দেখছে, সবকিছুতেই যেন তার বিস্ময়।
ঐ ছোট্ট মেয়েটিকে দেখেই লী ছিংইউন কিছুটা থমকে গেল!
তারপর যেন এক অজানা আকর্ষণে, অজান্তেই সে মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ঠিক তখনই তার শরীরের তেজস্বী ধাতুর তরবারির শ্বাস কেঁপে উঠল।
“তুমি কে?”
“তুমি কী চাও?”
মেয়েটি মাথা তুলে বড় বড় চকচকে চোখে তাকাল, ভীত না হয়ে কৌতূহল নিয়ে লী ছিংইউনকে দেখল।
অদ্ভুত বুদ্ধিদীপ্ত চাহনি।
লী ছিংইউনের মুখভঙ্গি শান্ত, কিন্তু চোখে যেন অমূল্য রত্নের ঝিলিক।
“তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”
লী ছিংইউন বিরল গাম্ভীর্যে বলল, “আমি তোমাকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি বিদ্যা শেখাতে পারি!”
“মিথ্যে কথা!”
মেয়েটি খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, যেন মধুর পাখির কলরব, বলল, “তুমি তো আমার বড় চাচার চেয়েও দুর্বল!”
“তবু বলছো, আমাকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি বিদ্যা শেখাবে!”
“এই যে।”
মেয়েটি লী ছিংইউনের গম্ভীর মুখ দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই সিরিয়াস?”
লী ছিংইউন মৃদু হাসল।
এসময়
সামনে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটি লী ছিংইউনকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল, মেয়েটির হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, “লিং-এর, চল।”
“একটু দাঁড়ান!”
লী ছিংইউন হাত বাড়িয়ে পথরোধ করল, মুহূর্তেই পুরুষটি তরবারির মুঠো আঁকড়ে ধরল, তার শরীর থেকে বিপজ্জনক আভা ছড়াল।
“এই মেয়েটির সঙ্গে আমার ভাগ্য-যোগ আছে!”
লী ছিংইউন ঝুঁকে পড়ল, রত্নের থলি থেকে এক টুকরো খাঁটি সোনার ধাতু বের করল, মাটির পুতুল তৈরি করার মতো সেটাকে মুড়ে সোনালী ছোট্ট তরবারির রূপ দিল।
এ কৌশল দেখে মধ্যবয়স্ক পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
লী ছিংইউন তরবারি সাধক হিসেবে, পৃথিবীতে তার সবচেয়ে চেনা বস্তু তরবারিই।
হাতে গড়া হলেও, ছোট্ট তরবারিটি যেন শিল্পীর নিপুণ হাতে গড়া, প্রাণবন্ত। লী ছিংইউন দুই আঙুলে তরবারির ধার দু’দিকে চিরল, সঙ্গে সঙ্গে সোনালী আভা জ্বলে উঠল, তরবারির দুই প্রান্ত ধারালো হয়ে গেল।
শেষে, সে নিজের তেজস্বী ধাতুর তরবারির শ্বাস আহ্বান করে আঙুল দিয়ে তরবারিতে সিল করল।
এক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
সাধারণ দেখতে সোনালী ছোট্ট তরবারিটি সঙ্গে সঙ্গে অসাধারণ হয়ে উঠল, যেন কোনো জাদুপদার্থ।
“তোমার জন্য।”
লী ছিংইউন সোনালী ছোট্ট তরবারিটি মেয়েটির হাতে দিল, দেখেই বোঝা গেল সে খুব খুশি, কারণ তার বড় বড় চোখে হাসির চাঁদ ওঠে।
“বিপদ এলে, একে ছুড়ে দেবে।”
লী ছিংইউন কোমলভাবে তার মাথায় হাত বুলিয়ে এক অনুরণিত বাণী পাঠাল, “যদি কোনোদিন তরবারি শিখতে চাও, ছিং ইয়াং প্রাসাদ নামে এক জায়গায় চলে এসো।”
“ধন্যবাদ দাদা।”
মেয়েটি সোনালী তরবারিটি বুকে রেখে দিল, কিছুটা অর্ধবোঝা মুখ, তবে তখনই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি বিরক্ত, সে লী ছিংইউনকে নমস্কার করে মেয়েটির হাত ধরে চলে গেল।
মেয়েটি বাধা দিল না, শান্তভাবে তার সঙ্গে গেল, তবে যেতে যেতে লী ছিংইউনের দিকে হাত নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “আমার ছোট নাম লিং-এর।”
“তুমি আমায় লিং-এরও বলতে পারো!”
“দাদা, বিদায়!”
...