উনিশতম অধ্যায় প্রকৃত ড্রাগনের নয় রূপান্তর

একটি ক্ষীণ ড্রাগনের গুঞ্জন ধ্বনি শোনা গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন লি ছিংইউন স্বর্ণচক্ষু গোলক গ্রহণ করে স্বর্ণদানব দেহ শুদ্ধ করছিল, মহারচনাটির ভেতরে আকাশ-প্রকৃতির শুদ্ধশক্তি উন্মাদ হয়ে তার দিকে ছুটে এলো। তার অন্তরের গভীরে বিরাজমান মহাশক্তি আপনাতেই সক্রিয় হয়ে উঠল এবং নিশ্বাসের মতো জলে ভরা শক্তিকে টেনে নিতে লাগল। স্বর্ণচক্ষু গোলকের ওষধির গুণাগুণ ধীরে ধীরে তার দেহে প্রবেশ করতেই, লি ছিংইউনের চক্ষু রক্তিম সোনালী আভায় রূপান্তরিত হল। সেই প্রাচীরে বসানো ড্রাগন মুক্তা সামান্য কেঁপে উঠল, আর সাথে সাথেই আবির্ভূত হল একটি অস্পষ্ট ড্রাগন আত্মা।

ড্রাগন আত্মাটি যেন লি ছিংইউনের শরীর থেকে নির্গত শক্তির দ্বারা আকৃষ্ট হল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু যতই সে তার কাছে এল, ততই আতঙ্কিত হয়ে একটি করুণ আর্তনাদ করল, কেননা লি ছিংইউনের আত্মা থেকে এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি বিস্ফোরিত হল। মুহূর্তেই ঝাপসা এক ছায়া তার কপালে ভেসে উঠল, তিন আত্মা সাত প্রাণ একত্রে প্রকাশিত হয়ে আত্মারূপে মিশল। তবে এই তিন আত্মা সাত প্রাণ ছাড়াও, একটি ধূসর ছিন্ন আত্মা যেন ঘুরে বেড়াচ্ছিল তার চারপাশে। সে যখন ড্রাগন আত্মাটিকে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে তা গিলে ফেলল!

একটি কড়মড় শব্দ। ড্রাগন মুক্তার ওপর একটি সূক্ষ্ম চিড় ফুটে উঠল, সাথে সাথেই সব আলোকমালা নিভে গেল, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। ঠিক এই সময়, ভিত্তি নির্মাণে রত লি ছিংইউন হঠাৎ অনুভব করল, তার আত্মা থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছে। এটি পূর্বের ওষধি শক্তির মতো নয়, বরং তার আত্মাকে যেমন বলিষ্ঠ করছে, তেমনি দেহকেও শক্তিশালী করছে। সে বহু আগেই ড্রাগন জাতির প্রথম স্তরের সাধনায় উপনীত হয়েছিল, এখন যেন দ্বিতীয় স্তর ভেদ করার লক্ষণও প্রকাশ পাচ্ছে।

এমনকি তার বুকে স্বর্ণাভ ড্রাগন আঁশ ফুটে উঠল, যা সত্যিকারের ‘ড্রাগনের নব রূপান্তর’ দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশের সংকেত। প্রচণ্ড ওষধি শক্তি সম্পূর্ণরূপে দেহে মিশে গিয়ে দ্রুত ঘূর্ণায়মান স্বর্ণদানব তরল এক মৌলিক বিপর্যয় ঘটাল। তার মধ্য থেকে সূক্ষ্ম এক অমরশক্তি নির্গত হয়ে দেহের শিরা-উপশিরা প্রদক্ষিণ করল এবং শেষে নিরবে ডুবে গেল অন্তরের মূল কেন্দ্রে, যেন সেটি আদৌ অস্তিত্বহীন। কিন্তু এই সামান্য অমরশক্তি সৃষ্টির সাথে সাথে, লি ছিংইউনের স্বর্ণদানব দেহে আমূল পরিবর্তন শুরু হল। তার পূর্বের স্বভাবজাত স্বর্ণমূলকে আরও দৃঢ় করা হল, ওষধির গুণে ও অমরশক্তির সংমিশ্রণে, তার স্বর্ণমূলের ভিত্তিতে গড়ল নতুন জলমূল।

এর ফলে ভবিষ্যতে তার জন্য জাদুঈ জলবিদ্যা চর্চা আরও সহজ হবে। একই সঙ্গে, এই অমরশক্তি আবির্ভূত হওয়ার সাথে তার স্বর্ণদানব দেহও অল্পবিস্তর অমর দেহে রূপান্তরিত হওয়ার ইঙ্গিত দিল। যদি দেহে পর্যাপ্ত প্রাকৃতিক শক্তি থাকত এবং যথেষ্ট অমরশক্তি উৎপন্ন হত, তবে সে মুহূর্তেই আকাশ-প্রলয়ের সম্মুখীন হতো। কারণ, একবার অমর দেহ গঠন হলেই প্রকৃতির শক্তি জাগে এবং তার ফলেই ক্ষুদ্র পঞ্চতত্ত্ব বজ্র-প্রলয় নেমে আসে।

“এ কী ঘটল?”
“জোয়ার-ভাটার বৃত্ত কেন আচানক বন্ধ হয়ে গেল?”

সমুদ্রের নিচে রাজপ্রাসাদের বাইরে এক কিশোরী কণ্ঠ রেগে উঠল, তারপরই একদল সামুদ্রিক অরক্ষী ঘিরে ধরল এক উঁচু, বর্ণিল পর্দা ঢাকা নারীকে। তার চোখজোড়া দীপ্তিময়, রাগে ভ্রূ কুঁচকে উঠেছে।

“অভাগা!”

নারী রানি এক দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, প্রাচীরে বসানো ড্রাগন মুক্তায় ফাটল ধরেছে। সে দাঁত চেপে বলল, “ঐ দস্যু ড্রাগন মুক্তা বিনষ্ট করে ফেলেছে!”

সবুজাভ নীল আলো বিস্ফোরিত হল। রানির হস্তে ভাসল এক ধারালো জলের শলাকা, যা সোজা ছুটে এল লি ছিংইউনের চোখের দিকে।

ধাতব স্বর্ণের স্বচ্ছ শব্দ বাজল। ধীরে ধীরে লি ছিংইউন চক্ষু মেলল, তার দৃষ্টি পুরোপুরি রক্তিম সোনালী। তার সামনে ভেসে উঠল অদৃশ্য এক ধাতব তরবারি, যা রানির আক্রমণ রুখে দিল।

“অগণিত তরঙ্গ!”

রানির চোখে হত্যার অগ্নি জ্বলল। সে শুভ্র হস্ত তুলে নিল, চারপাশের জলের শক্তি উন্মাদ হয়ে সঞ্চিত হল এবং এক প্রবল স্রোত লি ছিংইউনকে গ্রাস করল।

“বরফের শুভ্র কণা!”

তীক্ষ্ণ বরফের শিখা সবুজ ঢেউয়ের ভেতর থেকে ছুটে এসে অসংখ্য ধারালো ফলার আকারে লি ছিংইউনের দেহে আঘাত হানল। রানির সাধনা ইতিমধ্যে প্রায় ঈশ্বরসম পর্যায়ে পৌঁছেছে, বিশেষত নিজস্ব এলাকায় সে প্রায় অদম্য। তার ক্রুদ্ধ জাদুমন্ত্রে সমগ্র জলভাগ অবরুদ্ধ হয়ে গেল, সে যেন লি ছিংইউনকে ছিন্নভিন্ন করতে চায়!

“ড্রাগনের নব রূপান্তর!”
“ঝাওতু রূপ!”

অসংখ্য বরফের ফলার মুখে লি ছিংইউন অবিচল রইল। সে দুই হাত জোড়া দিয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগনের গম্ভীর গর্জন শোনা গেল। তার পেছনে আবছা এক ছায়া ফুটে উঠল—ড্রাগন-সন্তান ঝাওতু। এর চেহারায় ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য থাকলেও, অনেকটা ঝিনুকের মতোও মনে হয়। চারপাশের বরফ ফলার বৃষ্টি ঝাওতু বড় গর্জনে মুখ বন্ধ করতেই সোনালি আঁশে প্রতিহত হল। কেবল কিছু আঘাতে শার্টে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ছিদ্র ফুটল।

“দুঃখজনক।”
“এখনো প্রকৃত ড্রাগনের নব রূপান্তর আমার আয়ত্তে আসেনি!”

লি ছিংইউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি তার দেহে যথেষ্ট স্বর্ণদানব তরল থাকত, রানিও তার প্রতিরোধ ভেদ করতে পারত না। তবে এখন ভাবার সময় নয়। একজন পরিণত সাধককে প্রতিহত করা সহজ নয়, সামান্য সময়ই সে টিকতে পারবে।

“ড্রাগনের নব রূপান্তর!”
“শুয়াননি রূপ!”

আবার এক ড্রাগন-গর্জন। এবার শুয়াননির ছায়া ফুটে উঠল, সারা রাজপ্রাসাদে ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। এই ধোঁয়া সাধারণ নয়, রানিও তা ভেদ করতে পারল না, ফলে সে মুহূর্তে লি ছিংইউনকে হারিয়ে ফেলল। তার মহাশক্তি দিয়েও ধোঁয়ার মাঝে লি ছিংইউনের অবস্থান খুঁজে পেল না।

“রংধনু রূপান্তর!”

শুয়াননি রূপের পরে লি ছিংইউন ঝাপিয়ে ধরল অদৃশ্য তরবারি, তার দেহে প্রবাহিত ধাতব শক্তি রংধনুর মতো সোজা সমুদ্রজাতির বাইরের প্রতিরক্ষা ছিন্ন করে কয়েক হাজার মিটার গভীর জল ভেদ করে উড়াল দিল আকাশে। ভিত্তি নির্মাণের পর, সে আবার তরবারির পিঠে উড়তে পারল।

“শয়তান!”
“আমাকে রেখে যাস না!”

রানির শরীর রাগে কাঁপল, কিন্তু কিভাবে গালি দেবে, তা-ও সে জানে না। শুয়াননি রূপের ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই সে বিশাল ঢেউ তুলে সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠল। জোয়ারের ঢেউ কলকল করে উঠল! তরঙ্গের ফুলে রানির পা ভাসল, যেন সে সমুদ্রফুলের সিংহাসনে বসে হাজার মিটার উঁচুতে উঠে গেল।

“স্বর্গীয় জাল!”
“মেঘের কারাগার!”

রানির শুভ্র হস্ত তুলে ধরতেই আকাশের মেঘ জমা হয়ে প্রকৃতি শক্তিতে এক মহাজাল হয়ে লি ছিংইউনের মাথার ওপর নেমে এলো। মেঘের তৈরি জাল বহু কিলোমিটার বিস্তৃত, যে দিকেই সে পালাতে চায়, এত বড় জাল ভেদ করে বেরোবার উপায় নেই। রানির বিশ্বাস, এইভাবে সে লি ছিংইউনকে আটকাতে পারবে ও তার পরিচয় আদায় করতে পারবে।

“উচ্চস্বর্গ মেঘভেদী তরবারি!”

লি ছিংইউনের চোখে সোনালি তরবারির ঝিলিক। তার মুঠোয় এক উৎকৃষ্ট জাদু অস্ত্র উদ্ভাসিত হল, যা আগের বার থেকে একেবারে ভিন্ন। দেহের ধাতব শক্তি সেই অস্ত্রে মিশে তার শক্তি মধ্যমস্তরে উন্নীত করল। স্বর্ণরত তরবারির আলোয় লি ছিংইউনের শরীর মিশে এক দুর্বার বলয়ে আকাশ আর মেঘভেদী হল, এক আঘাতেই বহু কিলোমিটার মেঘের কারাগার ছিন্ন করে সে অদৃশ্য হয়ে গেল দিগন্তে।

“রাজকন্যা!”
“আজকের এই অপরাধের জন্য আমি দুঃখিত!”
“ড্রাগন মুক্তা বিনষ্ট করা আমার ইচ্ছা ছিল না, ভবিষ্যতে লি ছিংইউন অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দেবে!”

এ সময়ে লি ছিংইউন বুঝতে পারল তার ড্রাগন জাতির সাধনা কেন অগ্রসর হয়েছে, তবে এখন ব্যাখ্যা করার সময় নয়। শুধু একটি প্রতিধ্বনি রেখে তরবারিতে চড়ে সে দক্ষিণ সাগর ছেড়ে পালাল।

যাই হোক, ড্রাগন মুক্তা তার কারণেই ধ্বংস হয়েছে। যদিও তার উদ্দেশ্য ছিল শুধুমাত্র একটি পান্না মুক্তা সংগ্রহ করা, দক্ষিণ সাগরের সামুদ্রিক জাতির সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা ছিল না। আজকের এই বিপদের জন্য, কিছুটা দায় সে অবশ্যই স্বীকার করে। লি ছিংইউনের মনে অপরাধবোধ ছিল না, কেননা ছিংইয়াং প্রাসাদ ছাড়ার পর থেকে মনোবাসনা একটাই—শুধু প্রয়োজন হলে ভবিষ্যতে দক্ষিণ সাগরের সামুদ্রিক জাতিকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ দেবে।

স্বর্ণদানব পুনর্নিমাণের জন্য সে প্রথমবারের মতো ছিংইয়াং প্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়েছিল; আজ অন্যের ধন নিয়ে পালানো এতে আর বা এমন কী?

………………