দ্বিতীয় অধ্যায় শুধু উঠে দাঁড়াবার জন্য।

লী ছিংইউন藏经阁-এ প্রবেশ করেছেন।

সমগ্র ছিংয়াং宫-এ প্রায় তিন হাজারেরও বেশি শিষ্য রয়েছে, তাদের মধ্যে খুব কম জনই হয়ত লী ছিংইউনকে সামনাসামনি দেখেছে, কিন্তু তার নাম সকলেই শুনেছে। প্রবেশের এক মাসের মধ্যেই তিনি চর্চার প্রথম স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছান, পরের এক বছরে মজবুত ভিত্তি গড়েন, তিন বছরের মাথায় তিনি ছায়া গোলকের স্তরে পৌঁছান এবং দশ বছর পর স্বর্ণগোলক স্তরে উন্নীত হন। স্বর্ণগোলক সম্পন্ন হওয়ার পর তার উপাধি হয় ছিংইউন真人। তিনি পাঁচ বছর পাহাড় ছেড়ে ঘুরে বেড়ান, এই সময়ে একশো সাতাশি জন কুপ্রবৃত্তি ও অপদেবতাকে ধ্বংস করেন, উত্তরের বরফগুহায় তিনি আত্মার স্তরের ইউছুয়ান দানবকে হত্যা করেন, এবং রক্ত অগ্নি পর্বতে একা হাতে হাজার বছরের লাল অজগরকে বধ করেন। পাঁচ বছরের সাধনার শেষে তিনি পাহাড়ে ফিরে এসে আরও তিন বছর গৃহবন্দী সাধনায় নিযুক্ত হন এবং পরে স্বর্ণগোলকের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছান, তারপর আত্মার স্তরে প্রবেশের প্রস্তুতি নেন।

কিন্তু কারও কল্পনাতেই ছিল না, এমন অসাধারণ মেধা ও প্রজ্ঞার অধিকারী লী ছিংইউন আত্মার স্তরে যাওয়ার সময় অকস্মাৎ পতিত হবেন। যদি তার গুরু গুরু-সম্পদের লোভে গুরুতর শাস্তি মাথায় নিয়ে মহামূল্যবান গুপ্তধন চুরি না করতেন, তাহলে হয়ত তাঁর আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।

লী ছিংইউন藏经阁-এ প্রবেশ করার পর থেকে পুরো ছিংয়াং宫-এ গোপনে গুঞ্জন চলছিল, এমন এক সময়ের শ্রেষ্ঠ স্বর্ণগোলক সাধক পুনরায় কবে শক্তি ফিরে পাবেন। অনেকেই গোপনে বাজি ধরছিল, তিনি কতদিনে বের হবেন!

কিন্তু—সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল। এক বছর, দুই বছর, তিন বছর—সম্পূর্ণ দশ বছর কেটে গেল, কারও চোখে আর লী ছিংইউনের ছায়া পড়ল না। যিনি একসময় অসংখ্য বিস্ময়কর কীর্তি স্থাপন করেছিলেন, তিনি যেন চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সময়ের সঙ্গে অনেকেই ধীরে ধীরে তাঁর কথা ভুলে গেল, কেউ কেউ মনে মনে ভাবতে শুরু করল হয়ত তিনি সমস্ত শক্তি হারিয়ে পাহাড় ছেড়ে চলে গেছেন। কেবল হাতে গোনা কয়েকজন যাঁরা তাঁর অস্তিত্ব জানতেন, তাঁরা নীরবে অপেক্ষা করছিলেন, কারণ তাঁদের বিশ্বাস ছিল না লী ছিংইউন এভাবে নিঃশব্দে মিলিয়ে যাবেন। ছিংয়াং宫 ছয় হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে আছে, বিশ বছরের মধ্যে স্বর্ণগোলকের সর্বোচ্চ স্তর ছোঁয়া এখানে বিরল, যিনি পারেন তিনিই সমগ্র সাধনা জগতে ভূকম্পন ঘটাতে পারেন।

এমন একজন কি চুপিসারে হারিয়ে যেতে পারেন?

…………

ছিংয়াং宫।

প্রধান মন্দিরের সিংাসনে বসা এক নীলবসনা সাধক ধীরে চোখ মেলে বললেন, “লী ছিংইউন কি এখনো বের হয়নি?”

“জি।” নীচে বসা এক প্রবীণ উঠে নম্রভাবে বললেন, “প্রধান, তিনি এখনো藏经阁-এ।”

“কতদিন হলো?”

“দশ বছর।”

“藏经阁-এ তো কেবল এক লক্ষ ষাট হাজার পুস্তক, সব পড়ে ফেললেও আর বেশি সময় লাগার কথা নয়।”

“তোমরা কি কখনো ভেতরে গিয়ে দেখেছ?”

“তাঁর শক্তি কি এখনো ফিরে আসেনি?”

“এ ব্যাপারে…” প্রবীণের মুখে দ্বিধার ছায়া, ধীরে বললেন, “প্রধান, লী ছিংইউন এখনো শক্তিহীন, সম্ভবত ভিত্তি গড়াও সম্পন্ন হয়নি।”

“দশ বছর!” প্রধানের মুখে হতাশার ছাপ, আস্তে বললেন, “এখনো ফিরে পায়নি?”

“প্রধানভাই।” একসময় লী ছিংইউনের কাছে কুনশান তলোয়ার চেয়েছিলেন যে ছাইবসনা বৃদ্ধ, তিনি উঠে হাতে ধুলো ঝাড়লেন ও গম্ভীর স্বরে বললেন, “লী ছিংইউনের শক্তি শেষ, দেহের সব শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত, পুনরুদ্ধার সহজ নয়। আর, তাঁর আত্মার যে ক্ষতি হয়েছে তা পূরণ করা অসম্ভব, এমনকি শক্তি ফিরে পেলেও কেবল স্বর্ণগোলক সম্পূর্ণ হতে পারে, কষ্ট করে বহিঃশাখার প্রবীণ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।”

“তাঁর ওপর মূল্যবান সম্পদ নষ্ট করা অপ্রয়োজনীয়!”

“ছিংয়াং宫-এ মেধাবী শিষ্যের অভাব নেই, যাকে গড়ে তুলব সে-ই তো স্বর্ণগোলক অতিক্রম করতে পারে।”

ছাইবসনা প্রবীণের কথা শুনে অনেকেই মাথা নাড়লেন। লী ছিংইউন যখন কুনশান তলোয়ার ফেরত দেন, তখন থেকেই প্রধান শিষ্যের পদ শূন্য ছিল। এতে প্রধানের এখনো তাঁর ওপর প্রত্যাশা ছিল, কারণ এমন প্রতিভা হয়ত হাজার বছরেও একবার আসে না। কিন্তু দশ বছর পরও তিনি藏经阁-এ কেবল বই পড়ে চলেছেন, প্রায় সব পুস্তকই পড়ে শেষ করেছেন, অথচ শক্তি পুনরুদ্ধারের কোনো লক্ষণ নেই। আর বেশিদিন নেই, শীঘ্রই শতবর্ষে একবারের仙门 মহোৎসব, সেখানে ছিংয়াং宫-এর প্রধান শিষ্য যেতে হবে—তখন কি শক্তিহীন লী ছিংইউনকেই পাঠাবেন?

“হায়!” প্রধান ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “তবে চলুক।”

“নতুন প্রধান শিষ্য নির্বাচন করো।”

ছাইবসনা প্রবীণের মুখে খুশির আভাস, নম্রভাবে বললেন, “আজ্ঞা।”

এই প্রবীণ ছিংয়াং宫-এর শাস্তি-প্রধান, তাঁর শিষ্যই ছিল প্রধান শিষ্যের সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী, কিন্তু হঠাৎ লী ছিংইউন আবির্ভূত হয়ে তাঁর শিষ্যকে ম্লান করে দেন। লী ছিংইউনের স্বভাব ছিল গম্ভীর ও অহংকারী, গুরু গ্রহণকালেও হাঁটু গেড়ে প্রণাম করেননি, প্রবীণদের প্রতিও সমীহ দেখাননি। তাই তাঁর প্রতি好感 ছিল অল্পজনের, শাস্তি-প্রধান তো তাঁকে নিয়মনীতিহীন বলেই মনে করতেন।

তাই, লী ছিংইউন শক্তি হারানোর সঙ্গেসঙ্গে তিনি অন্যদের সঙ্গে মিলেমিশে কুনশান তলোয়ার ফেরত নিয়ে তাঁর পদ ছাড়িয়ে নেন।

সাধনা কখনো সহজ নয়! এমনকি হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী ছিংয়াং宫-ও কেবল অল্প কয়েকজন শিষ্যকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেয়। বাকিদের শুধু পথ শেখানো, তারপর যার যার ভাগ্য আর সাধনা।

লী ছিংইউন বিশ বছরে স্বর্ণগোলক ছুঁয়েছেন মূলত অসাধারণ প্রতিভা ও প্রজ্ঞার জন্য, তবে যথেষ্ট ঔষধ, রত্ন না পেলে, কেবল নিজে সাধনা করে একশো বছরেও স্বর্ণগোলকের শক্তি সঞ্চয় করা যেত না। সাধনার পথ প্রকৃতির অনুগ্রহ ছিনিয়ে নেওয়া, বাহ্যিক সহায়তা ছাড়া তা আজ আর সম্ভব নয়; সে তো প্রাচীন যুগের কথা।

…………

দশ বছর।

এক ফ্যাকাশে মুখের ছায়ামূর্তি ধীরে藏经阁 থেকে বেরিয়ে এল।

লী ছিংইউনের চেহারায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, যদিও শক্তি শেষ, তবুও স্বর্ণগোলক সাধকের শরীর অক্ষত। কিছুই না করলেও তার আয়ু তিন-চারশো বছর অবশিষ্ট। এই দশ বছরে তিনি ছিংয়াং宫-এর প্রায় সব পুস্তক পড়ে শেষ করেছেন, শুধু কয়েকটি চূড়ান্ত গুরুকৃপিত গ্রন্থ ছাড়া। কিন্তু তাঁর শক্তি এতটুকুও ফেরেনি, দেখলে মনে হয় সদ্য প্রবেশ করা শিষ্য।

লী ছিংইউন বেরিয়েছেন!

এক মুহূর্তের মধ্যে এই সংবাদ ছড়িয়ে গেল সারা ছিংয়াং宫-এ।

শুধু অনেক শিষ্যই ছুটে এলেন তাই নয়, এমনকি কিছু প্রবীণ, যারা গুহাচারে নিমগ্ন ছিলেন, তাঁরাও চমকে উঠলেন।

কারণ—

তিনি একসময় ছিলেন দরজার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় সাধক, যিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দেবত্বলাভ করতে পারতেন।

তবে যখন সবাই দেখল সামনের নিস্তেজ, শক্তিহীন লী ছিংইউনকে, তখন অনেকের মুখেই হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। তবে অনেকেই মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল, লী ছিংইউনের অতীতের দীপ্তি ছিল অতি তীব্র। তাঁর সমবয়সী শিষ্যরা কয়েক দশক ধরে কঠোর সাধনা করে ছায়া গোলক ছুঁয়েছেন, অথচ তিনি দশ বছরেই স্বর্ণগোলক, বিশ বছরে চূড়া ছুঁয়ে ফেলেছেন।

এত দ্রুত সাফল্য কল্পনাতীত!

তাই,

যখন সবাই দেখল তাঁর এতটুকু শক্তিও নেই, তখন মনে মনে তারা অনেকটা স্বস্তি পেল।

“ভাবতেই পারিনি, লী ছিংইউন, তোমারও এমন দিন আসবে!”

একটা হঠাৎ গলা ভেসে উঠল, যা অনেকের কৌতুকমিশ্রিত ভাবনা প্রকাশ করল।

লী ছিংইউনের স্বভাব ছিল একাকী ও নিরাসক্ত, প্রায় সবাই জানত, তাই তিনি খুব কম জনেরই ঘনিষ্ঠ হয়েছিলেন। তাঁর গুরু ছিলেন ‘ড্রাগনকন্যা’, প্রকৃতিতে ছোটো সাদা ড্রাগন, আরও গর্বিত ও একাকী, প্রধান ছাড়া আর কারও সঙ্গে কথাও বলেননি।

স্বাভাবিকভাবেই, এমন এক গুরু-শিষ্য যুগল কারও খুব কাছের ছিলেন না।

তাই, স্পষ্ট বিরোধিতাপূর্ণ সেই কণ্ঠ ভেসে উঠতেই চারপাশের অনেকে চোখ সরিয়ে নিল। বলেছিল শাস্তি-প্রধানের তৃতীয় শিষ্য ইয়ে লিংফেং, ছায়া গোলকের চূড়ান্ত স্তরের সাধক, লী ছিংইউনের সহপাঠী, তবে শক্তিতে অনেক পিছিয়ে। একসময় প্রধান শিষ্য পদ নিয়ে দুজনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছিল, তবে লী ছিংইউন তাঁকে কোনোদিন গুরুত্বই দেননি, এক তরবারির আঘাতে হারিয়ে দিয়েছিলেন। লী ছিংইউনের পদ কেড়ে নেওয়ার পর, ইয়েই ছিল প্রধান শিষ্য হওয়ার অন্যতম দাবিদার।

স্বল্প নীরবতা।

সবাই সামনে তাকিয়ে রইল, দেখার জন্য藏经阁 থেকে বেরোনো লী ছিংইউন এমন প্রকাশ্য অপমানের জবাব কীভাবে দেবেন।

এমনকি গোপনে লুকিয়ে থাকা প্রবীণরাও হস্তক্ষেপ করলেন না।

ছিংয়াং宫-এর নিয়মে শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ করা নিষেধ, তবে এ মুহূর্তে তারা দেখতে চাইলেন লী ছিংইউন কি শক্তি ফিরে পেয়েছেন।

লী ছিংইউন মাথা তুলে উড়ন্ত তরবারিতে ভাসমান ব্যক্তিকে দেখলেন।

কিছু বললেন না, শুধু ঘুরে পাহাড়ের নিচে হাঁটা ধরলেন, কারণ তাঁর মনে এই লোকটির কোনো স্পষ্ট স্মৃতি নেই।

藏经阁-এ দশ বছর—

তিনি অনেক কিছু বুঝেছেন, অনেক কিছু ছেড়েও দিয়েছেন।

আগে হলে এমন চ্যালেঞ্জে নির্দয় জবাব দিতেন, এখন কেবল通天峰-এর সেই নারীর খোঁজ নিতে চান।

জানেন না, এ ক’বছর通天峰-এ তিনি কেমন আছেন?

藏经阁-এ প্রথম বছর, প্রধান শিষ্যের পদ হারালেও, অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মর্যাদা পেয়েছিলেন, সময়ে সময়ে খাবার-দাওয়াও পৌঁছাতো। দ্বিতীয় বছর থেকেই ঔষধ বন্ধ, খাবার কমে সাধারণ শিষ্যের স্তরে নেমে আসে। তৃতীয় বছরে সাধারণ শিষ্যের খাবারও বন্ধ, কখনো খাবার পাহাড়ের কাজের লোকজনেরও চেয়ে খারাপ।

শেষে তো কিছুই এল না।

সবাই যেন তাঁকে চিরতরে ভুলে গেছে। মানুষকে ভুলে যেতে সময় লাগে না।

খটাং!

ঘুরে যাওয়া লী ছিংইউনকে দেখেই ইয়ে লিংফেং-এর মুখে অপমানের ছায়া। তিনি আঙুল তুলতেই এক ফালি তরবারির আলো আকাশ থেকে নেমে এসে লী ছিংইউনের সামনে পড়ল, মাটি চিড়ে গভীর গর্ত তৈরি করল।

“এখন তো তুমি শক্তিহীন!”

ইয়ে লিংফেং-এর মুখে বিভৎসতা, তিনি সামনে এসে বললেন, “তবুও দেখছি অহংকার কমেনি!”

লী ছিংইউন থামলেন, চোখ তুললেন। “তুমি কে?”

নিস্তব্ধতা।

চারপাশের ছিংয়াং宫-এর শিষ্যদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

ইয়ে লিংফেং-এর মুখ কালো, হাতে তরবারি কাঁপল, কারণ ক্রোধে নিজেকে ধরে রাখা দুরূহ।

তিনি যাকে জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবতেন, সে-ই তাঁকে চিনতে পারল না!

………………