সপ্তান্নতম অধ্যায়: দৈত্য দেবতা

পুরাতন পূর্বপুরুষের আত্মা?
লী কুইন মনে হলো কিছু মনে করতে চেষ্টা করলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, বললেন, “তবে আসলে কে তোমাদের পূর্বপুরুষের আত্মা? কেন তোমরা একসাথে দুই দেবতাকে পূজা করো? আর সেই সাপের আত্মার শরীরে কেন এমন প্রবল দানবীয় শক্তি রয়েছে?”
বিশাল বৃক্ষগোষ্ঠীর পুরোহিত প্রশ্ন শুনে তিক্ত হাসি দিলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে বললেন, “এই জগতে ড্রাগনের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে, আমাদের গোত্রের টিকে থাকার সংগ্রাম কঠিন হয়ে উঠেছে। পূর্বপুরুষের শক্তি বাড়াতে আমরা সাপের আত্মার জন্য একটি দেহ খুঁজে দিয়েছিলাম, কিন্তু ভাবতে পারিনি, দেহ পাওয়ার পর সাপের আত্মা আগের মতো থাকল না।”
“আর বৃক্ষদেবতা বহু বছর ধরে এই জগতে রয়েছে।”
“সে পূর্ব দিকের দেব বৃক্ষের সন্তান, প্রাচীন যুগে তাকে আত্মিক জগতে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু সে হাজার হাজার বছর ঘুমিয়ে আছে!”
“আমরা রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে তাকে জাগানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোন ফল হয়নি।”
দেহ?
লী কুইন কপাল কুঁচকে গেল, গলার স্বর ভারী হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “অজ্ঞ!”
“তোমরা পূর্বপুরুষের আত্মার জন্য দেহ খুঁজে দিলে? তাই তো সাপের আত্মার শরীরে কোনো দেবতুল্য সারল্য নেই, পুরো শরীর জুড়ে শুধু প্রবল দানবীয় শক্তি!”
“আমার মনে হয়, ও শিগগিরই ভয়ংকর দানবে পরিণত হবে!”
দেহসহ পূর্বপুরুষের আত্মা তো আর আত্মা থাকে না।
প্রাচীন দেবতারা ছিল নির্মল আত্মিক শক্তি, প্রকৃতির সারল্যর প্রতীক; তাই তারা গোত্রের পূজায় ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠত।
লী কুইন আগে দেখেছিলেন, সাপের আত্মা খাবার গিলছে, অথচ দেব বৃক্ষের মতো রক্ত উৎসর্গের শক্তি গ্রহণ করছে না; হয়তো এখন তার দেহ ও আত্মা এক হয়ে গেছে, আর আগের মতো পূজার মাধ্যমে শক্তি বাড়াতে পারছে না।
এমন সাপের আত্মা যদি দানবে পরিণত হয়, তাহলে প্রথমেই বিপদে পড়বে এই বিশাল বৃক্ষগোষ্ঠী। যদি সে দৈব বিপদ কাটিয়ে ওঠে, তবে এই জগতে ভয়ংকর দানবীয় দেবতাই হয়ে উঠবে!
লী কুইনের ব্যাখ্যা শুনে বৃক্ষগোষ্ঠীর পুরোহিতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ফিসফিস করে বললেন, “তাই তো পূর্বপুরুষের আত্মা গোত্রের মানুষকে আঘাত করেছিল!...”
“এটা আগে কখনও ঘটেনি!”
কি?
লী কুইন কপাল তুলল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
মূলত কয়েক মাস আগে, আশেপাশের বন্য প্রাণী কমে যাওয়ায়, তারা রক্ত উৎসর্গের জন্য যথেষ্ট শিকার জোগাড় করতে পারেনি। তাই পূজার দিন পিছিয়ে দেয়ার পরিকল্পনা করে, শক্তিশালী যোদ্ধাদের দ্বীপের কিনারে শিকার পাঠিয়েছিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, পূর্বপুরুষের আত্মা, যে এতদিন তাদের রক্ষা করেছিল, কয়েক দিনের মধ্যে হঠাৎ রেগে গিয়ে, শুধু পাহারাদার যোদ্ধাদের আঘাত করেনি, কিছু গোত্রের মানুষকেও গিলে ফেলেছে।
এটা আগে কখনও ঘটেনি; তারা কঠিন পরিস্থিতিতে বেশি ভাবেনি, শুধু ধারণা করেছিল, পূজা ঠিক মতো না হওয়ায় পূর্বপুরুষের আত্মা রেগে গেছে, আর সেই রাগ তার ওপর ঝেড়েছে।
“এটা তো নির্দিষ্ট সময়ের জন্য রক্ত আহরণকারী দানব!”
“সে নিয়মিত তোমাদের কাছ থেকে রক্তচাহিদা পূরণ করে, না পারলে তোমরাই তার শিকার হবে!”
লী কুইনের মুখে একধরনের বিদ্রুপ ফুটে উঠল; তিনি ভাবলেন, এরা কতটা নির্বোধ, নিজের গোত্রেই একটি প্রাচীন দানব তৈরি করেছে।
এটা তো আত্মবিধ্বংসী কাজের নমুনা!
তাদের গোত্রে কি কোনো জ্ঞান নেই? তারা জানে না, প্রাণীর আত্মা দেহ পেলে সহজেই দানবে পরিণত হয়?

বিশেষত রক্ত উৎসর্গের মাধ্যমে পূজা করলে, দানব হওয়ার সম্ভাবনা আরও বেড়ে যায়!
“তাহলে এখন কী করব?”
বৃক্ষগোষ্ঠীর পুরোহিত বুক চাপড়ে কান্না শুরু করলেন, ভীষণ অনুতপ্ত, স্পষ্টতই তিনি লী কুইনের সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করেছেন—গোত্রের পূর্বপুরুষের আত্মা সত্যিই দানব হয়ে গেছে।
“তাহলে কি আকাশ আমার গোত্রের রক্তকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়?!”
এই উত্তেজনায় অনেক মানুষ জড়ো হলো, শক্তিশালী যোদ্ধারা অস্ত্র হাতে এসে পৌঁছাল।
“সমাধানের কিছু পথ আছে।”
লী কুইন একবার বাইরে তাকালেন, এই গোত্র বহু বছর ধরে修仙বিশ্বে দেখা যায়নি।
হয়তো সত্যিই তারা বিলুপ্তির কিনারে এসে গেছে!
সামগ্রিকভাবে, তিনি একজন দয়ালু修仙শিল্পী; সাধারণ মানুষ কিংবা বৃক্ষগোষ্ঠীর জন্য, তাদের বিলুপ্তির মুখে দেখে তার মনে সহানুভূতি জাগল।
“কী সমাধান?”
পুরোহিত বাইরে কারো আসা থামিয়ে, মাটিতে পাঁচ অঙ্গের স্পর্শে প্রণাম দিলেন, বললেন, “আপনি যদি আমাদের উদ্ধার করেন, তবে আপনি আমাদের শ্রেষ্ঠ উপকারী; ভবিষ্যতে আপনার আদেশে আমরা বাধ্য থাকব।”
“আমি কিছু চাই না।”
লী কুইন মাথা নাড়লেন, পিছন ফিরে দেবী প্রতিমার দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের গোত্রের মূল শক্তি অনেক, শিশুরাও修仙শক্তি অর্জন করেছে, কিন্তু পুরো গোত্রের শক্তি মিলেও তিন নম্বর সাধারণ দলে পৌঁছায় না। আমি সাহায্য করছি শুধু দেবী হউতুর সম্মানে; তিনি তো পুনর্জন্মের দেবী, মহৎ功徳 অর্জন করেছেন।”
“তোমরা তার উত্তরসূরি।”
পূর্বপুরুষের গোত্রের ভিত্তি অবশ্যই শক্তিশালী; গোত্রে কেউ修仙শক্তির নিচে নেই।
তবুও, সামগ্রিক শক্তি অত্যন্ত দুর্বল!
এখন修仙বিশ্বের সাধারণ দলের মধ্যেও, কোন দলেই অন্তত এক-দুই জন ঊর্ধ্বতন গুরু নেই, সর্বনিম্নও শক্তিশালী修仙শক্তি অর্জন করেছেন।
তবু, তারা হউতু দেবীর উত্তরসূরি বলে, সাহায্য করা উচিত।
লী কুইন 青羊宫তে যোগ দেয়ার আগে, এক সময় ভাসমান ভিখারী ছিলেন; তখন তিনি একটি ভাঙা হউতু দেবীর মন্দিরে কাটিয়েছিলেন।
মানুষের মধ্যে এই দেবীর পূজা অন্য দেবীদের মতো জোরালো নয়।
কারণ, তিনি চিরতরে বিলুপ্ত হয়েছেন।
পুনর্জন্মের দেবী হওয়ার পর, আর কখনও প্রকাশ হননি; নারী দেবী যেমন বারবার প্রকাশ পেয়েছিলেন, তেমন নয়।
“তোমাদের পূর্বপুরুষের আত্মাকে মুক্ত করতে চাইলে...”

লী কুইন কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, ধীরে বললেন, “সর্বোত্তম পথ হচ্ছে তার দেহ ধ্বংস করা! তারপর তার আত্মা বিলীন হওয়ার আগেই, আবার এক বিশাল পূজা করা!”
“তাতে হয়তো আত্মা পূর্বের রূপে ফিরতে পারবে!”
বিশাল পূজা?
পুরোহিত দ্বিধায় পড়লেন; গোত্রের বর্তমান অবস্থায়, বিশাল পূজার জন্য যথেষ্ট শিকার জোগাড় করা অসম্ভব।
শুধু যদি সহস্র বছরের ড্রাগন থাকে, না হলে আত্মা দুর্বল হয়ে যাবে, এমনকি বিলীনও হতে পারে!
“তবে...”
“তুমি বলেছ, আশেপাশের ড্রাগন পূর্বপুরুষের রক্তের প্রতি লোভী!”
লী কুইন তার সমস্যাটা বুঝলেন, বললেন, “তাহলে গোত্রকে সরিয়ে নাও, ড্রাগনদের কাছে আসতে দাও, আগে আত্মার সাহায্যে ড্রাগনদের হত্যা করি, তাতে পূজার শিকার অনেক হয়ে যাবে।”
আসলেই।
এভাবে করা যায়?
পুরোহিত দ্বিধায় ছিলেন, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হয়তো এভাবেই করতে হবে।”
“তবে দেবী হউতুর মন্দির!...”
লী কুইন হাত তুলে বললেন, “এটা কোনো সমস্যা নয়, আমি এটা সংশোধন করে সঙ্গে নিয়ে যাব।”
—“বস্তুর সংকোচন বিদ্যা!”
এই পাথরের মন্দির সাধারণ বস্তু, লী কুইন সহজে সংকুচিত করে আঙুলের পরিমাণে ছোট করে নিজের হাতে তুলে নিলেন; যদিও মনে হলো, দেবী হউতুর প্রতিমা তুলতে গিয়ে একধরনের আত্মিক আলো অনুভব করেছেন।
“বিলম্ব করা ঠিক নয়!”
লী কুইন পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি তুমি গোত্রকে সরিয়ে নাও, আমি ড্রাগনদের কাছে আনব; সময় যত বাড়বে, আত্মা দানবে রূপান্তরিত হবে!”
আদিম বর্বর যুগে,
পুরোহিতের মর্যাদা গোত্রে সবচেয়ে বেশি, এমনকি প্রধানের চেয়েও। এই বৃক্ষগোষ্ঠী সেই পুরাতন ঐতিহ্য ধরে রেখেছে।
যদিও কেউ কেউ সন্দেহ বা আপত্তি জানাল, তবু সবাই দ্রুত জিনিসপত্র গোছালো, দ্বীপের কিনারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
একবার চারপাশের ড্রাগনরা এসে গেলে, তারা পালাতে পারবে না।
লী কুইন এখানে বেশি সময় নষ্ট করতে চান না; তিনি এখনও প্রাচীন ড্রাগনের মৃতদেহ খুঁজতে চান, সুযোগে এই দানবও নাশ করতে চান, কারণ এই জগতে বহু বছর ধরে বাইরের কেউ আসেনি।
যদি নিজের করে নিতে পারেন, ভবিষ্যতে আর ঔষধ বা আত্মিক পাথরের অভাব হবে না!
...