ষাটতম অধ্যায়: ড্রাগনের অস্থি ও হাড়ের সমুদ্র

দক্ষিণ সাগরের অঞ্চল।
লী চিংইউন যখন এই ফ্যানলিং জগতের অর্ধেকটা ঘুরে দেখতে প্রায় অর্ধমাস সময় ব্যয় করলেন, তখন অবশেষে তিনি একটি অদ্ভুত বিষয় আবিষ্কার করলেন। দক্ষিণ সাগরের আশেপাশে ড্রাগনের সংখ্যা আশ্চর্যজনকভাবে অনেক কমে গেছে, বরং অন্যান্য অদ্ভুত জন্তুর সংখ্যা বেড়েছে; অনুমান করা যায়, এটাই আসলে এই জগতের আসল বন্য জন্তু, যাদের চেহারা বিশাল এবং শরীর থেকে এক ধরনের আদিম হিংস্রতার গন্ধ ছড়ায়।

এই সময়, ভোরের আলো appena ফুটেছে।
দক্ষিণ সাগরের ওপর ঘন কুয়াশা উঠেছে। লী চিংইউন মেঘের ওপর পদ্মাসনে বসে, ঠিক তখনই নেমে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে যাবেন, হঠাৎ এক উচ্চকণ্ঠী ফিনিক্সের ডাক শুনে তিনি চমকে উঠলেন!

"ঠিক তাই!"
"এটা নিঃসন্দেহে ফিনিক্সের ডাক!"
"এই জগতে এখনো ফিনিক্স আছে?修仙 জগতে তো হাজার বছর ধরে ফিনিক্স দেখা যায়নি!"

লী চিংইউনের মুখে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফিনিক্সের ডাকের উৎসের দিকে উড়ে গেলেন। ফিনিক্স কিংবদন্তির দেবপাখি, যার মর্যাদা এখনকার ড্রাগন জাতির প্রকৃত ড্রাগনের রক্তধারার সমতুল্য! তবে ড্রাগন জাতির বংশবৃদ্ধির বিপরীতে, ফিনিক্স চিরকালই পুনর্জন্মের প্রতীক, আদিকাল থেকে এ পর্যন্ত তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম এবং সাধারণ মানুষের চোখে তাদের দেখা পাওয়া যায় না।

"আরে?"
লী চিংইউন appena অবতরণ করলেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"এটা তো...?..."
তার চোখের সামনে যে পাখিটি এল, সেটা ছিল এক উজ্জ্বল পালকের বুনো মুরগি, লম্বা লম্বা ফিনিক্সের পালক টেনে নিয়ে যেতে যেতে, দেখতে মুরগির মতো, ডাক ফিনিক্সের মতো, আর চোখ দুটিতে চারটি মণি। সে যখন লী চিংইউনের উপস্থিতি অনুভব করল, তখনই তাকিয়ে রইল তার দিকে, ওপর-নিচে একবার দেখে নিল, চারটি চোখ থেকে বিচিত্র দীপ্তি বেরোল, তারপর আবার সদ্যোদিত সূর্যের দিকে মুখ তুলে উচ্চকণ্ঠে ফিনিক্সের ডাকে ভরিয়ে দিল আকাশ।

"চংমিং পাখি?!"
লী চিংইউনের উচ্ছ্বাস ফিনিক্স দেখার মতোই ছিল, তিনি বিস্ময়ে উপরের প্রাচীন দেবপাখিটিকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে আপন মনে বললেন, "এ তো সত্যিই চংমিং পাখি! এখানে এখনো প্রাচীন দেবপাখি আছে!"

"ইয়াও সত্তর বছর রাজত্ব করেছিলেন... তখন ছিল তিয়াংচি নামক দেশ, তারা উপহার দিয়েছিল চংমিং পাখি, যার নাম দ্বৈত চক্ষু, অর্থাৎ চোখের মধ্যে আবার চোখ। দেখতে মুরগির মতো, ডাক ফিনিক্সের মতো। সময় হলে ঝরে পড়ে পালক, মাংসল ডানায় উড়ে বেড়ায়। সে পারে হিংস্র পশু, বাঘ-নেকড়ে তাড়াতে, অপদেবতা ও অশুভ শক্তিকে দূরে রাখতে। দেশের লোকেরা আশায় বাড়িঘর ঝাড়ু দেয়, চংমিং পাখির আগমণের অপেক্ষায় থাকে। সে না এলে কাঠ অথবা সোনা দিয়ে তার প্রতিমা বানিয়ে দরজায় রাখে, তখন অপদেবতারা নিজে থেকেই পালিয়ে যায়। আজও, নববর্ষে, অনেকে মুরগির ছবি আঁকে বা কাঠের মূর্তি বানায়, এটাই তার স্মৃতি।"

প্রাচীন দেবপাখি হলে তো নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে।
বর্ণনায় আছে, চংমিং পাখি পারে হিংস্র জানোয়ার তাড়াতে, অপদেবতা, ভূত-প্রেত, দুষ্ট শক্তি—সবই তার কাছে হার মানে!
সহস্র বছরের ঐতিহ্যে, আজও বসন্ত উৎসবে, তার ছবি সোনা, রুপা, কাঠ, পাথরে খোদাই করে বা দরজার ওপর লাগানো হয়, অথবা সরাসরি দরজার দেবতার স্থানে রেখে দেওয়া হয়।

আবারও আকাশ কাঁপানো ফিনিক্সের ডাক!

লী চিংইউন appena পেছনের ফিনিক্স পালক ছোঁয়ার জন্য হাত বাড়াতেই, চংমিং পাখি চোখের ভাষায় সাবধান করল, তারপর সূর্যের দিকে ফিরে আবারও উচ্চকণ্ঠে ডাকল। শোনা যায়, চংমিং পাখির চারটি চোখ,善-অশুভ, অপদেবতা চেনার শক্তি তার সহজাত, সে善কে ভালোবাসে, অশুভ ঘৃণা করে, অপদেবতা দেখলেই নিধন করে, কিন্তু善ের পক্ষে কখনো আক্রমণ করে না। প্রাচীন সময়ে মানুষের মধ্যে তার খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী, বহু মানুষ চেষ্টায় ছিল তাকে আকৃষ্ট করতে; কারণ, কেউ যদি চংমিং পাখির দেখা পায়, কিংবা তাকে বাড়ির দরজায় নিয়ে আসতে পারে, প্রবল সৌভাগ্য নেমে আসে বলে বিশ্বাস। দুর্ভাগ্যজনক, তার দেখা পাওয়া খুবই বিরল।

"এ তো সত্যিই ফিনিক্স পালক।"
লী চিংইউন যদিও ছুঁতে পারেননি, তবুও তিনি সেখানে লুকানো শক্তির সামান্য অনুভূতি পেলেন, আপনমনে বললেন, "তাহলে কি চংমিং পাখির শরীরে সত্যিই ফিনিক্সের রক্তধারা আছে? কিন্তু সে কোন পাখি আর ফিনিক্সের সন্তান? নিশ্চয়ই সাধারণ মুরগি তো নয়!"

মনে হল, পাশে থাকা লী চিংইউনকে একটু বিরক্তিকর মনে হচ্ছে।
চংমিং পাখি তাকে আক্রমণ না করে নিজেই উড়ে গেল; কয়েকবার উচ্চস্বরে ডাক দিয়ে দক্ষিণ সাগরের কুয়াশা ধীরে ধীরে সরিয়ে দিল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল আলো। চংমিং পাখি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, চার চোখে লী চিংইউনের দিকে আরেকবার তাকিয়ে সূর্যের দিকে উড়ে গেল, তার ফিনিক্স পালক আকাশে সাতরঙা রেখা এঁকে দ্রুত চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

প্রাচীন দেবপাখি হিসেবে তার শক্তি বহু仙ের চেয়েও আশ্চর্যজনক!
লী চিংইউন মনে মনে চাইলেন, সে কোথায় যাচ্ছে জানার,虹রশ্মির মতো দ্রুতগতির বিদ্যা প্রয়োগ করেও চংমিং পাখির ছায়া খুঁজে পেলেন না।
মনে হল, সে যেন সরাসরি সূর্যের দিকে উড়ে চলে গেল!

"আহ!"
লী চিংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপনমনে বললেন, "এ তো প্রকৃত প্রাচীন দেবপাখি! স্বর্গের দেবতারা পর্যন্ত এক জীবনে কয়বার পায়, আর এভাবে উড়ে চলে গেল!"

"তবে চংমিং পাখির দেখা পাওয়া সৌভাগ্যের প্রতীক!"
"তাহলে কি আমার ভাগ্য সত্যিই এত ভালো?"

......

এই কথা appena শেষ হয়েছে।
লী চিংইউন বিস্ময়ে চেয়ে দেখলেন, দক্ষিণ সাগরের কুয়াশা সরে যেতে যেতে অসংখ্য সূর্যের আলো সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়ল, হালকা সোনালি জলরাশির ঝিলিকে, অসংখ্য জলীয়বাষ্প উঠে আকাশে বিচিত্র দৃশ্য রচনা করল—কোথাও অট্টালিকা, কোথাও ফুল-গাছ, কোথাও উড়ন্ত পাখি আর দৌড়ানো জন্তু, সবচেয়ে মাঝখানের অংশে যেন প্রাণবন্ত এক শহর ভেসে উঠল, অসংখ্য মানুষ চলাফেরা করছে, রথ-গাড়ির ভিড়, মানুষের কোলাহল, কেউ গল্প বলছে, কেউ গান গাইছে, কেউ বোঝা বইছে, কেউ হাসি বিক্রি করছে—সমস্ত জীবনের রূপ এখানে একত্রিত, যেন স্বপ্নে গড়া এক বাস্তব জগৎ।

"মরীচিকা?!"
লী চিংইউন দৃষ্টি স্থির করলেন, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সামনে উড়ে চললেন।

সমগ্র ফ্যানলিং জগতে এত বিশাল মরীচিকা তৈরি করতে পারে কেবলমাত্র সেই প্রাচীন শেনলংয়ের রেখে যাওয়া ড্রাগনের মুক্তো। তাছাড়া এখানে মানবজাতির চলাচল প্রায় নেই, তাই এটা স্বাভাবিক মরীচিকার সৃষ্টি হতেই পারে না। অনুমান করা যায়, এটাই সেই স্থান, যেখানে প্রাচীন শেনলং পতিত হয়েছিল, ড্রাগনের মুক্তো নিশ্চয় কাছাকাছি কোথাও, না হলে এত বিশাল মরীচিকা সৃষ্টি সম্ভব নয়।

তবে—

প্রাচীন শেনলং তো বহু বছর আগেই মৃত, তবুও তার রেখে যাওয়া ড্রাগনের মুক্তো এত বড় মরীচিকা সৃষ্টি করতে পারে, লী চিংইউন তার অজস্র শক্তির কথা ভেবে বিস্মিত হলেন। কে জানে, সে জীবিত থাকাকালে কতটা শক্তিশালী ছিল! হাজার বছরের শেনলংয়ের মরীচিকার তুলনায় এ তো শিশুর খেলনা মাত্র।

"স্বর্ণবর্ম!"
যদিও ড্রাগনের মুক্তো চোখের সামনে, লী চিংইউন একটুও অসতর্ক হলেন না, শরীরে একপ্রকার আত্মরক্ষার仙বিদ্যা প্রয়োগ করলেন।

এখানে既 শেনলংয়ের ড্রাগনের মুক্তো আছে, তাহলে আশেপাশের সাগরের অদ্ভুত জন্তু-ড্রাগনগুলো নিশ্চয়ই আকৃষ্ট হয়েছে, কিন্তু মুক্তোটা এখনো অলৌকিক দৃশ্য দেখাচ্ছে, অর্থাৎ তারা কেউই একে নিজের করে নিতে পারেনি।

ভীষণ অদ্ভুত দৃশ্য!
মরীচিকার নানা অলৌকিক দৃশ্য সরাসরি সমুদ্রের ওপর ভাসছে, অসংখ্য জলীয়বাষ্প নানা চিত্রে রূপ নিচ্ছে, ভেতরের দৃশ্য বদলে যাচ্ছে, স্বপ্নের মতো আলো ছড়িয়ে পড়ছে। কেবল এক নজরেই লী চিংইউন শত শত মরীচিকা দেখতে পেলেন, সেখানে যা ফুটে উঠছে, তা অগণিত, তার নিজস্ব ছিংইউন শৃঙ্গের মরীচিকার ছায়ার তুলনায় হাজার গুণ বেশি জীবন্ত!

"এটা...!"
লী চিংইউন সমুদ্রের ওপর অবতরণ করলেন, মরীচিকার দৃশ্যে, সূর্যের আলো পর্যন্ত যেন ম্লান হয়ে গেছে।

ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিতেই দেখলেন, সমুদ্রের নিচে অসংখ্য কঙ্কাল পড়ে আছে, যার প্রায় আশি শতাংশ ড্রাগন জাতির কঙ্কাল, প্রত্যেকটাই হাজার ফুট লম্বা, জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই সহস্র বছরের修炼 সম্পন্ন ছিল। ড্রাগনের মাথার খুলি আর শিঙা দেখে বোঝা যায়, প্রায় সব ধরনের ড্রাগনই এখানে ছিল। এদের কঙ্কালের ওপরের মাংস বহু আগেই খেয়ে ফেলা হয়েছে, সমস্ত রক্ত শুষে গেছে, শুধু শক্তিশালী হাড়গুলো পড়ে আছে, যুগের পর যুগ ধরে পড়ে আছে, কে জানে কত বছর আগে মারা গেছে!

ড্রাগনের কঙ্কালের বাইরে, সমুদ্রের নিচে অসংখ্য সাগরদানবের মৃতদেহও রয়েছে, হাজার ফুটের বিশাল তিমির কঙ্কাল, শত ফুটের উড়ন্ত মাছের দেহ, সবই সম্পূর্ণ খালি হাড়!

সমগ্র সমুদ্রতল জুড়ে শুধু হাড়ের কাঠামো পড়ে আছে, অনুমান করা যায়, হাজার বছর ধরে পড়ে আছে!

"এখানে আসলে কী আছে?!"
লী চিংইউন বিস্ময়ে শিহরিত হলেন, মনে সন্দেহও জাগল, কারণ এখানে মৃত সব দানব-ড্রাগনই সহস্র বছরের修炼 সম্পন্ন। হাজার ফুটের তিমি জীবিত অবস্থায় হয়তো স্বর্গারোহণের কাছাকাছি ছিল। লী চিংইউনের修炼 কম নয়, স্বর্ণগর্ভ পুনর্গঠনের পর আসল仙শক্তি অধিকার করেছেন, তবু নিচে মৃত যত সহস্র বছরের ড্রাগন রয়েছে, তাদের চেয়ে তিনি খুব বেশি শক্তিশালী নন!

এত কঙ্কাল দেখে আন্দাজ করা যায়—
এখানে হাজার হাজার বছর ধরে, সহস্র বছরের ড্রাগন আর সাগরদানব হাজার হাজার মরেছে!

................