উনচল্লিশতম অধ্যায় উত্তর সমুদ্রে এক বিশাল মাছ আছে, তার নাম কুন।

“উত্তর সমুদ্রে এক বিরাট মাছ আছে, যার নাম কুন!”
কুনের সেই বিশাল, সীমাহীন দেহের আবির্ভাব ঘটতেই সকলেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল—এ ছিল প্রাচীন কালের অপার্থিব প্রজাতির ভয়াল প্রভাব; সে তো এই পিপীলিকা সদৃশ জীবগুলোর প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয়নি, তবু তার ভীতিকর শক্তি আচ্ছন্ন করে ফেলল পুরো আকাশ-দিগন্ত।
কুন ধীরগতিতে রাজসিক পোশাক পরিহিতা নারীর সামনে দিয়ে সাঁতরে গেল; যদিও তার চলনে সমুদ্রের পানিতে এক ফোঁটা কম্পনও দেখা গেল না। তার হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ দেহ জলের উপর দিয়ে যেন নিঃশব্দে ভেসে চলেছে, আশেপাশের পানি আপনিতেই জমাট বাঁধতে থাকল তার শক্তিতে।

অত্যন্ত ক্ষুদ্র!
রাজসিক পোশাক পরিহিতা নারীটি এতটাই তুচ্ছ, যেন সমুদ্রের উপরে ভেসে থাকা একফালি শ্যাওলা।
সে যদি তিন হাজার যোজন দীর্ঘ ড্রাগনের দেহ ধারণ করেও কুনের সামনে আসত, তবুও কেবল একটুকরো ছোট মাছ ছাড়া কিছুই হতো না। এখনো তার শরীরে কেবল মৃদু ড্রাগনের গন্ধমাত্র, আর সে যদি পূর্ণ শক্তিতেও থাকত, তবুও কুনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারত না।
কুনের সমস্ত মনোযোগ আকৃষ্ট হয়েছে কুনলুনের অপূর্ব আভায়। তার অগণিত, এক একর প্রশস্ত নীল-কালো আঁশ সেই আভায় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

এগুলোই কুনের আঁশ—পৃথিবীর সবচেয়ে শীতল ও অন্ধকার বস্তু!
এটাই বহু সাধকের কাম্য রত্ন। কারণ একটুকরো কুনের আঁশ পেলেই একখানা বিরল ঠান্ডার অমর অস্ত্র তৈরি করা যায়।

তবুও—
কেউ সাহস করছে না নড়েচড়ে উঠতে। কারণ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক জীবন্ত, প্রাচীন কালের দানব।
তাদের তো দূরের কথা, স্বয়ং স্বর্গের সত্যিকারের অমর দেবতারা যদি অবতরণ করতেন, তারাও হয়ত কুনের সামনে এক নিঃশ্বাসও টিকতে পারতেন না!

সময় ও স্থান কুনের শক্তিতে স্থবির হয়ে পড়ল।
আকাশের বজ্রপাতও যেন রহস্যময়ভাবে থেমে গেল।
কুন ধীরে ধীরে এক দৃষ্টিতে কুনলুনের আভা আলোয় সাঁতরাতে সাঁতরাতে প্রথমে তাকাল লি ছিংইউনের দিকে। কারণ এখানকার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তার সাধনার কারণেই জমা হয়েছিল।
তবে লি ছিংইউন এতটাই ক্ষুদ্র, এতটাই দুর্বল!
কুন একবার তাকিয়ে আবার চোখ ফিরিয়ে নিল। এরপর দৃষ্টি গেল আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তিন মাথা, ছয় বাহুর, কয়েক হাজার যোজন উচ্চতার আশুরা রাজবংশের দিকে।
পূর্বে যারা বজ্রপাতের নিচে অহংকারে আকাশে তাকিয়ে ছিল, এখন তারা কুনের দৃষ্টিতে পরিণত হল করুণ এক কুয়েল পাখি, এতটা ভীত যে নড়াচড়া করতেও সাহস পাচ্ছে না।

“গর্জন!”
বোঝা গেল, কুন তাদের উপস্থিতি সহ্য করতে পারল না। সে হঠাৎ মুখ খুলে এক গালেই আশুরা রাজবংশকে গিলে ফেলল।
প্রবল স্রোতে তাদের দেহ তার মুখে ঢুকে পড়ল, টনটনে হাড় ভাঙার শব্দে বিশাল দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কুন এক নিমেষেই গিলে ফেলল।

মৃত।
এমন মৃত্যু, যাতে আর ফেরার কোনো উপায় নেই।
যে আশুরা রাজবংশকে কেউই পরাস্ত করতে পারছিল না, এমনকি এই বিশ্বের জন্য হুমকি ছিল, তারা কুনের কাছে এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল।
প্রতিরোধের সুযোগটুকুও তারা পেল না!

শেষে কুনের দৃষ্টি পড়ল আকাশের পাঁচ রঙের বজ্র মেঘের উপর।
এই মেঘের ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল কুনলুনের আভা, কুন এতে বিরক্ত হলো।
সে মুখ খুলে আকাশের দিকে টেনে নিল, প্রবল টানে পুরো বজ্র মেঘ তার গলায় চলে গেল।
অগণিত বিদ্যুৎ তার মধ্যে ছুটোছুটি করছিল, আকাশ-দিগন্তের শক্তি সেই টান প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু শেষপর্যন্ত সমস্ত বজ্র মেঘ কুনের পেটে চলে গেল।

তারপর—
কুন একবার নাক ঝাড়ল!
বজ্রের গর্জনে কুনের মাথার উপর দিয়ে বিশাল তিমির মতো ঠোঁট দিয়ে বেরিয়ে এলো এক গাঢ় বেগুনি বজ্র।

সে যেন একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে।
বিস্ময়?
না! এখন সবাই এতটাই অভিভূত যে, অনুভূতিহীন হয়ে গেছে!
কুন এভাবেই লি ছিংইউনের বজ্রযন্ত্রণাও গিলে ফেলল, তারপর সবার হতবুদ্ধি চোখের সামনে আকাশ-ঢাকা দেহ দুলিয়ে, কুনলুনের আভা ছুঁয়ে ওপরে সাঁতরাতে লাগল।

তার দেহ আকাশে ভেসে উঠল, কুনলুনের আভা নামার জায়গা ধরে উপরে উঠতে শুরু করল।
নব্বই হাজার যোজন শূন্যে উড়াল!
কুনের দেহ সরাসরি চাঁদের আলোকে ঢেকে দিল, যেন এক ছায়া পুরো দক্ষিণ সাগর ঢেকে ফেলল।
সে কুনলুন আভা নামার পথে আকাশে উঠে গেল, বিশাল দেহটি ভারী মনে হলেও এক পলকে বহু যোজন দূরে হারিয়ে গেল।

খুব দ্রুত, আকাশে দেখা গেল কেবল বিশাল এক মাছ ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে!
এই পৃথিবী তার জন্য সত্যিই খুব ছোট।
সে এখানে দীর্ঘকাল ধরে বন্দি ছিল, এমনকি মুক্ত মনে সাঁতার কাটার সুযোগও পায়নি। বহুকাল আগে থেকেই সে চলে যেতে চাইছিল।

কখন যে—
পূর্ণিমা চাঁদের আলো ম্লান হয়ে এলো, কুনলুনের আভাও কেঁপে উঠল, কিন্তু অসংখ্য তারা ঝলমল করে উঠল।
সাগরের মতো বিস্তৃত নক্ষত্রমালা এক মোহময় নদীতে রূপ নিল, অসংখ্য তারা সেখানে জ্বলজ্বল করছে।

“ওটা কোথায় যাচ্ছে?”
কে যেন নিচু স্বরে ফিসফিস করে প্রশ্ন করল, যেন এইমাত্র বিস্ময় থেকে জেগে উঠেছে।

রাজসিক পোশাক পরিহিতা নারীটি ধীরে ধীরে সমুদ্রের উপর দাঁড়ালেন। তার চোখেমুখে ছিল কিছুটা স্বস্তি, কিছুটা হাহাকার, তবুও সবচেয়ে বেশি ছিল বিস্ময় আর আকাঙ্ক্ষা।
তিনি মাথা তুলে সেই বিশাল নক্ষত্র নদীর দিকে চেয়ে বললেন, “আকাশ-নদী!”

“ওটা আকাশ-নদীর গভীরে যাচ্ছে।”
“শুধুমাত্র সেখানেই ও মুক্তভাবে সাঁতার কাটতে পারবে, একমাত্র সেখানেই ও রূপান্তরিত হবে কুনপেং-এ!”
“এ পৃথিবী ওর জন্য এখনও খুব ছোট।”

নারীর কণ্ঠ ক্রমশ বিষণ্ণ হয়ে এলো, যেন কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছে, তিনি নিঃশব্দে দুঃখবোধে ভেসে গেলেন।

কখনো কোনো এক সময়!
সত্য ড্রাগনের রক্তধারাও ঠিক এই প্রাচীন প্রজাতির মতোই গর্বভরে আকাশ জয়ে লিপ্ত ছিল, প্রাচীন পৌরাণিক কালে পূর্বপুরুষ দেবতাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, দানব দেবতাদের সঙ্গে যুদ্ধ করত, এই প্রাচীন পৃথিবীর অধিকার নিয়ে লড়ে যেত।

পূর্ব দিকের উপাদান কাঠ, নীল ড্রাগন সূর্যকে তাড়া করে!
কেউ কি মনে রেখেছে, সত্য ড্রাগনের বংশধারাও একসময় সূর্য দেবতার রাজপ্রাসাদ নিয়ন্ত্রণ করত, পূর্ব দেবতাদের গাছে তিন পা-ওয়ালা স্বর্ণপাখির সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত ছিল!?

সবকিছুই ভুলে যাওয়া হয়েছে।

যেদিন থেকে পূর্বজ ড্রাগনের পতন, সত্য ড্রাগনের রক্তধারা ক্রমেই ক্ষীণ হতে থাকে।
হলুদ ড্রাগন মানবরূপে, মশালড্রাগন দেবরূপে, নীল ড্রাগন হয়ে যায় চার দিকের প্রতীক; পরে সত্য ড্রাগনের নয় পুত্র জন্মালেও, শেষ পর্যন্ত কেউ দমন ও বন্দি হয়েছে, কেউ বা দানব দেবতার দলে যোগ দিয়েছে!

তাও তিয়ে, ইয়া ছি, সান নিই, বা শা।
এই চারজনই ছিল সর্বশক্তিমান ড্রাগনসন্তান; বা শা পিঠে প্রাচীন শিলালিপি নিয়ে অজানায় হারিয়ে গেল, সান নিই বৌদ্ধ ও তাওবাদী সাধকদের বাহন হয়ে গেল, ইয়া ছি তো প্রাণ হারিয়ে অস্তিত্বহীন।
শুধুমাত্র তাও তিয়ে পৃথিবীতে টিকে আছে, তবে সে-ও এখন প্রাচীন ভয়ংকর জন্তুর রূপ পেয়েছে।

“কুনপেং আকাশে উড়ে চলে, অমৃতসুধা পান করে, দেবড্রাগনকে শিকার করে!”
এখনকার ড্রাগন প্রজাতির রক্ত এতটাই ক্ষীণ যে, কুনপেং একবার তাকানোরও যোগ্যতা রাখে না, এমনকি তার খাদ্য হওয়ারও উপযুক্ত নয়!
কি ভীষণ পরিহাস!

অসীম হাহাকার।
রাজসিক পোশাক পরিহিতা নারীটি নির্বাক হয়ে অপার নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংইউনের দিকে।

প্রাচীন যুগ পেরিয়ে, দেবতা-দানবের দ্বন্দ্ব!
তিন পা-ওয়ালা স্বর্ণপাখি হোক বা বারো দেব-পুরুষ, সবাই একে একে পতিত হয়েছে; প্রাচীন পৌরাণিক যুগে অসংখ্য দেব-মানবের আবির্ভাবেই মানুষের উত্থান স্থায়ী হয়।

তবুও—
খুব কম মানুষ জানে, নারী সৃষ্টিকর্ত্রী ছাড়াও, মানুষের মধ্যে এক শাখা ছিল হলুদ ড্রাগনের রক্ত থেকে উদ্ভূত।
সত্য ড্রাগন মানবরূপে!
এটা কেবল ড্রাগন জাতিই জানত, এই কিংবদন্তি; যদিও দানব জাতি প্রায়ই ড্রাগনদের বিদ্রূপ করে, মশালড্রাগনকেও সত্য ড্রাগন বলে মনে করে, তবুও ড্রাগনদের হাজার বছরের বংশধারার টুকরো টুকরো স্মরণে লেখা আছে—প্রাচীন যুগে ড্রাগনের রক্ত দুর্বল হয়ে পড়লে, তাদের আশা ছিল তখন উত্থিত দেব-দানব ও মানুষের জাতিতে।
মশালড্রাগন সত্য ড্রাগনের শরীর ত্যাগ করে দেব-পুরুষের রক্তে মিশে হয়ে গেল চুঝিউইন; হলুদ ড্রাগন তার গোটা শরীর, রক্ত, আঁশ ছিঁড়ে, কেবল এক খণ্ড হাড়ের লেজ দিয়ে মানবদেহ ধারণ করল।

এ কারণেই ড্রাগন জাতি সবসময় মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল!
কারণ ড্রাগন জাতির প্রাচীন নথিতে স্পষ্ট লেখা ছিল, পূর্বকালে মানুষের এক শাখা সত্য ড্রাগনকেই পূজা করত, নারী সৃষ্টিকর্ত্রীকে নয়।

দুঃখের কথা—
সেই সত্য ড্রাগন রক্তের উত্তরাধিকারীরা ইতিহাসের অতলে বিলীন হয়ে গেছে।

………………

(পুনশ্চ: আজ থেকে প্রতিদিন সকাল-নয়টা থেকে রাত-পাঁচটা পর্যন্ত নিয়মিত অধ্যায় প্রকাশ। সুপারিশ চাই, পুরস্কার চাই, সংগ্রহ চাই।)