ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় সূমেরু মায়াজাল

“প্রিয় ছিং-ইউন প্রভু!”

একজন সুঠাম দেহের ঝিনুককন্যা তাড়াহুড়ো করে লি ছিং-ইউনের সাধনার কুঞ্জে প্রবেশ করল। উত্তেজনার কারণে তার পিঠের মুক্তার ঝিনুকখোলও হালকা কেঁপে উঠল। তার সুন্দর মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, যেন ভীষণ শাস্তির আশঙ্কা করছে, তবুও দ্রুত বলল, “ভয়ানক খবর! সেই নয় লেজওয়ালা শেয়াল-দানবটি ধ্যানমন্দির থেকে পালিয়ে গেছে।”

“হুম?”

লি ছিং-ইউন ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল। এক ঝলক স্বর্ণালি আলো ফুটে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো ঝিনুককন্যার দিকে একবার তাকিয়ে সে সংযত কণ্ঠে বলল, “বুঝেছি। সে দক্ষিণ-সমুদ্রের রাজপ্রাসাদ থেকে পালাতে পারবে না!”

“তোমাকে এক মাস অঙ্গন পরিচ্ছন্ন করার দণ্ড দিলাম, ভবিষ্যতে এভাবে অসাবধান হবে না যেন!”

লি ছিং-ইউনের মুখে অপরাধের কথা শুনে ঝিনুককন্যার মুখে যেন স্বস্তির ছায়া খেলে গেল। সে বিনয়ী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে বলল, “দাসী শাস্তি গ্রহণ করল!”

এক ঝলক তীক্ষ্ণ তরবারির আলো উজ্জ্বল হল প্রশান্ত কুঞ্জের ভেতর।

লি ছিং-ইউন চোখ বুজে তার মানসিক শক্তি প্রসারিত করল, সাথে সাথেই সেই তরবারির আলো উড়ে গিয়ে দক্ষিণ-সমুদ্রের রাজপ্রাসাদের বাহিরের প্রাঙ্গণে থাকা এক জলকন্যার দিকে ছুটে গেল।

একটি শেয়ালের চিৎকারে পরিবেশ কেঁপে উঠল। তরবারির আলো পড়তেই জলকন্যার ছদ্মবেশ ভেঙে গেল, তার মুখশ্রী মুগ্ধতায় ভরা অপরিসীম সৌন্দর্যে রূপ নিল। কোমর নড়াচড়ায় বাতাসে দুলতে থাকা তুলার মতো কোমল, তার নিচে নয়টি ঝকঝকে সাদা শেয়ালের লেজ বেরিয়ে এল। সে প্রতিরোধ করার আগেই স্বর্ণালী তরবারির আলো পড়ল। এক করুণ আর্তনাদ ধ্বনিত হল, নয় লেজওয়ালা শেয়াল-দানবটির পেছনের একটি লেজ ছিন্ন হয়ে পড়ল। একটি গুরুত্বপূর্ণ লেজ হারিয়ে তার রূপবতী মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে উঠল।

“আমি আগেই বলেছিলাম!”

“এই রাজপ্রাসাদের মধ্যে তোমাকে কিছুটা স্বাধীনতা দিতে পারি, তবে পালানোর চেষ্টা কোরো না!”

লি ছিং-ইউনের নিরাসক্ত কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে বিন্দুমাত্র মমতার ছায়া নেই। সে আস্তে আস্তে বলল, “তোমার শরীরে গুরুর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে। আমি তোমাকে হত্যা করব না, কিন্তু পালানোর চেষ্টা করলে, যতবার পালাবার চেষ্টা করবে, ততবার একটি করে লেজ কেটে নেব।”

“দেখি তো, আর কত লেজ আছে তোমার কাটার মতো!”

“এখন নিজে ফিরে যাও ধ্যানমন্দিরে।”

নয় লেজওয়ালা শেয়াল-কন্যা ঠোঁট কামড়ে কান্না চেপে রাখল। শতাব্দীর সাধনা এক আঘাতে নষ্ট হয়ে গেল।

তার দৃষ্টিতে প্রতিশোধের আগুন জ্বলল!

তবুও শেষ পর্যন্ত সে গভীর শ্বাস নিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে ভারী পায়ে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের দিকে এগিয়ে গেল।

এইবার পালানো ব্যর্থ হল।

সে কখনও এমন পুরুষ দেখেনি, যার প্রতি তার মোহিনী শক্তি একেবারেই কাজ করে না। প্রথমে সামান্য দ্বিধা থাকলেও, পরে সে একেবারে শীতল ও নির্দয়। পালানোর চেষ্টা বুঝতে পেরেই দ্বিধা না করে তরবারি চালিয়ে তার একটি লেজ কেটে দিল।

ঝকঝকে শেয়ালের লেজ অদৃশ্য হয়ে গেল!

লি ছিং-ইউন লেজটি তুলে নিল বুকে। সে তা খুঁটিয়ে দেখল, থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “গুণগত মান দারুণ! ছোঁয়া বেশ আরামদায়ক, মনে হচ্ছে শিষ্যর জন্য একটি জাদুকরী পোশাক বানানো যাবে।”

নয় লেজওয়ালা শেয়াল-কন্যা হোঁচট খেল, তার উজ্জ্বল চোখে অশ্রুজল ভেসে উঠল।

গভীর সাধনার পর থেকে সে কখনও এমন নিষ্ঠুরতার সম্মুখীন হয়নি। শুধু লেজ কাটা নয়, সেটিকে জাদুপোশাকের উপকরণ বানানো হচ্ছে।

... ...

এ সময়,

দক্ষিণ-সমুদ্রের দ্বন্দ্বের শেষ থেকে তিন মাস অতিক্রান্ত হয়েছে।

আও গুওং পরাজিত হয়ে পূর্ব-সমুদ্রের রাজপ্রাসাদে পালিয়েছে, কালো ড্রাগনও উত্তর-সমুদ্রে ফিরে গেছে, দক্ষিণ-সমুদ্রে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেরার অবকাশ এসেছে। চন্দ্রমণি রাজকন্যা প্রাচীন ড্রাগনের মুক্তো গৃহীত করে সাধনায় নিভৃত, গুরুতুল্যও গম্ভীর সাধনায় নিয়োজিত। লি ছিং-ইউন স্বর্ণগর্ভ স্তরে উন্নীত হলেও, সবার মধ্যে সবচেয়ে অবসরপ্রাপ্ত। কারণ তার উন্নতিতে কেবল শক্তি দরকার, তবে এই স্তরে আরও বেশি শক্তির প্রয়োজন। তার দায়িত্ব এখন চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যদের নিয়ে প্রাসাদ মেরামত, প্রবাল-সমুদ্রের মহাজাদু চালনা, দক্ষিণ-সমুদ্রের শক্তিতে নিজের সাধনা এগিয়ে নেওয়া।

পাশাপাশি,

নতুন করে সঞ্চিত স্বর্ণরসকে পরিবর্তন করে দেবত্বের শক্তি তৈরি করা, দানবীয় কচ্ছপের ক্ষতও সারানো।

গুরুতুল্য নয় লেজওয়ালা শেয়াল-দানবীকে লি ছিং-ইউনের তত্ত্বাবধানে দিয়ে আর কোনো খবর রাখেননি। এই শেয়াল-কন্যা ভীষণ চতুর, এমনকি নারীরাও তার মায়ায় বিভ্রান্ত হতো; বহুবার সে পালাতে চেয়েছে। নিষেধাজ্ঞা আরোপ না থাকলে, তাকে রক্ষা করা যেত না। লি ছিং-ইউনের ইচ্ছা হলে এত অবাধ্যতায় সোজা মেরে ফেলত, কিন্তু গুরুতুল্য বলেছেন তাদের মধ্যে কিছু পূর্বজন্মের ঋণ আছে, তাই হত্যা করা যায় না!

তাই আপাতত বন্দি করে রাখা ছাড়া উপায় নেই। বিরক্ত লি ছিং-ইউন ঠিক করেছেন, যতবার সে পালানোর চেষ্টা করবে, ততবার একটি করে লেজ ছেঁটে দেবেন।

আজকের দিনটি তাই ঘটল!

মনে হচ্ছে নয় লেজওয়ালা শেয়াল-কন্যা এবার কিছুদিন大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大大দয়া করে এই অংশটি সম্পূর্ণ করে দিন।