অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দ্বার

“হে হে!”
একটি বিকট চেহারার, সবুজ মুখ ও ধারালো দাঁতের দানব পাহাড়ের ঢালে বসে ছিল। তার সামনে ছড়িয়ে ছিল রক্তের দাগ এবং একটি অসম্পূর্ণ প্রাপ্তবয়স্ক দেহ। সে তার হাতে একটি মানব পা ধরে চিবাতে চিবাতে মাঝে মাঝে সামনে কাঁপতে থাকা দুটি শিশুর দিকে তাকায়, আর অদ্ভুত ভাষায় আপনমনে বলে, “মানবজগৎ সত্যিই অসাধারণ!”
“সর্বত্রই তাজা রক্তমাংস!”
খুব দ্রুত, প্রায় অর্ধেক দেহ সে খেয়ে ফেলে।
দানবটি কুৎসিত হাসি ছড়িয়ে তার বাহু মেলে, শিশুদের ধরতে এগিয়ে যায়।
“না!”
দুই শিশু হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলে, তবে শেষ মুহূর্তে বড় ভাই তার ছোট বোনকে নিজের শরীরে ঢেকে রাখে।
কালো, ধারালো নখ ছেলেটির কোমরে গেঁথে যায়, কিছু রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
ঠিক তখনই, ছেলেটির মাথা দানবের মুখে যাওয়ার মুহূর্তে, আকাশে হঠাৎ সোনালি তরবারির ঝলক দেখা দেয়। সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য তরবারির ঝাপটা নেমে আসে, মুহূর্তেই দানবের হাত কেটে ফেলে।
“মানব জাতির সাধক?!”
ক্ষুধার্ত আত্মার পথ থেকে আসা যুদ্ধ প্রবৃত্তি মুহূর্তে জেগে ওঠে। দানবটি পিঠে বাদুড়ের ডানা মেলে, কোমর থেকে ত্রিশূল বের করে হঠাৎ দেখা দেয়া ছায়ার দিকে নিক্ষেপ করে। কালো ত্রিশূলে লাশের বিষ লেগে ছিল, সেটা আকাশ ছেদ করে ছুটে এলেও, সোনালি ছায়ার সামনে পৌঁছতেই তরবারির আলোয় গুঁড়িয়ে অসংখ্য ধাতব কণিকায় পরিণত হয়।
“উড়ন্ত রাক্ষস?!”
লি ছিং-ইউন আকাশে ভেসে উঠলেন। তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে মাটির পচা দেহের দিকে তাকিয়ে হাত তুলতেই হাজারো তরবারির ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ল।
“না!……”
উড়ন্ত রাক্ষস অসহ্য কষ্টে আর্তনাদ করে অসংখ্য তরবারির আঘাতে খণ্ড খণ্ড হয়ে বাতাসে উড়ে গেল।
টুম্ব!
একটি সম্পূর্ণ কালো মুক্তা পড়ে গেল।
এটি ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীর আত্মা মুক্তা, অনেকটা মানুষের সন্ন্যাসীর স্বর্ণমণির মতো। এরা নিজে থেকেই পাতালের জগত থেকে আসে। যদি হত্যা করার পর আত্মা পালাতে না পারে, তবে এমন আত্মা মুক্তায় পরিণত হয়। এই মুক্তার প্রকৃত কার্যকারিতা অজানা, শুধু নিশ্চিতভাবে বলা যায় ক্ষুধার্ত আত্মা জাতির প্রাণীরা এটি শোষণ করে শক্তি বাড়াতে পারে। এই মুক্তা থেকে বিষাক্ত শক্তি নির্গত হয়; সাধারণ মানুষ যদি এটি সঙ্গে রাখে, ধীরে ধীরে রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হবে।
“এবার সব ঠিক।”
লি ছিং-ইউন মাটিতে পড়ে থাকা দেহের দিকে একবার তাকিয়ে তরবারির এক ঝাপে গর্ত তৈরি করে দেহটি ফেলে দিলেন।
তারপর, তিনি চওড়া জামা ঘুরিয়ে দুই শিশুকে তুলে নিয়ে, নিজেই এক আলোক রেখায় পরিণত হয়ে কাছের মানব বসতিতে উড়ে চললেন।

লি ছিং-ইউন বেরিয়ে পড়েছেন আধা মাসেরও বেশি সময় ধরে।
অমর সাধকদের জগতে পরিস্থিতি তার পূর্ব অনুমানের চেয়েও খারাপ। হয়ত দক্ষিণ সাগরের কাছে ড্রাগন রাজপ্রাসাদ থাকার কারণে সাধারণ মানুষের জন্য হুমকি কিছুটা কম, কিন্তু দক্ষিণ সাগরের বাইরে সর্বত্রই রক্তক্ষয়ী বিশৃঙ্খলা। অনেক মাঝারি ও ছোট সাধক সম্প্রদায় কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পারছে, ক্রমাগত জলদৈত্যের আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত, সাধারণ মানুষের দিকে তাকানোর সুযোগই নেই। বিশেষ করে যখন ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীরা আসতে শুরু করল, তখন এসব সম্প্রদায়ের অবস্থাও আরও শোচনীয় হয়ে উঠল।
পথে লি ছিং-ইউন একবার “জলবিন্দু সম্প্রদায়” নামে এক তৃতীয় শ্রেণির সম্প্রদায়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন।
সমগ্র সম্প্রদায়ে প্রায় কেউই জীবিত ছিল না, এমনকি প্রধান সাধকও ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীর পেটে পড়েছিল।
লি ছিং-ইউন সেখানে গিয়ে প্রবল মৃত্যুর ধারা দেখে চমকে উঠেছিলেন; এক পুরুষ রাক্ষস একদল পিশাচ জড়ো করে সমস্ত গেটে রক্ত লেপে দিয়ে অদ্ভুত চিহ্ন এঁকেছিল, যেনো এই রক্তের মাধ্যমে ক্ষুধার্ত আত্মার পথের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছে। এই দৃশ্য দেখে লি ছিং-ইউন একটুও দয়া করেননি, সকল পিশাচকে হত্যা করেছেন, এমনকি তাদের আত্মাও বজ্রপাতে ধ্বংস করেছেন।
“তোমরা এখানেই থাকো, কিছুক্ষণ পর কেউ এসে তোমাদের আশ্রয় দেবে!”
লি ছিং-ইউন দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে আবার আকাশে উড়ে গেলেন, পশ্চিম সাগরের দিকে।
এ অবস্থায় তার পক্ষে শিশুদের দেখাশোনা সম্ভব ছিল না, কেবল তাদের মানব বসতিতে পৌঁছে দিতে পারলেন, পরে স্থানীয় সাধক সম্প্রদায় তাদের দেখভাল করবে।
দক্ষিণ সাগর বড় আকারে শিষ্য গ্রহণ শুরু করার পর, মধ্যভূমির নানা সাধক সম্প্রদায়ও শিষ্য নেওয়া বাড়িয়েছে। আকাশগঙ্গার জলের প্রাণশক্তি এই পৃথিবীর জীবদের জাগিয়ে তুলেছে; অনেক সাধারণ মানুষের মধ্যেও অমর সাধনার গুণাগুণ জেগে উঠেছে। যদি সাধকদের সংখ্যা না বাড়ত, তবে এইবার ক্ষুধার্ত আত্মার পথের আগ্রাসনে হতাহতের সংখ্যা আরও ভয়াবহ হতো!
“তিয়ানজি ভবনের তথ্য অনুসারে, এখানকার আশেপাশেই কোথাও একটি খোলা পিশাচের দরজা আছে!”
ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীরা এই পৃথিবীতে হাজির হয়েছে কিছুদিন আগেই।
প্রথমে তারা অত্যন্ত মৃত্যুভারাক্রান্ত অঞ্চলে দেখা দিত, ডুবে যাওয়া নগরীর আশেপাশে তাদের চিহ্ন মিলত, ক্রমে তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে এবং সাধারণ ও সাধকদের রক্ত দিয়ে মৃত্যুর আবহ তৈরি করে, অবশেষে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের প্রাচীর ভেঙে দিয়ে একটি পিশাচের দরজা খোলে।
“এখানেই কোথাও থাকা উচিত।”
লি ছিং-ইউন চুপিসারে নেমে এসে তালুর ওপর আয়নার মতো কিছু ধরে চারদিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে দেখলেন দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে ঘন কালো ধোঁয়া আসছে।
টুম্ব!
লি ছিং-ইউন কাদামাটির জলাভূমিতে নামতেই চারপাশে গাঢ় কালো ধোঁয়া জমতে থাকে, সঙ্গে সঙ্গে নানা বিকট দানব আর কালো মৃতজীবী আত্মা দৃশ্যমান হয়।
“একজন মানবজাতির সাধক!”
“আর সে স্বর্ণমণি স্তরের! দেখতে বেশ বলশালী! এবার উত্তর সীমান্তের মৃতজীবী রাজা নতুন দেহ পাবে!”
এক হাজার বছরের পুরোনো আত্মা আকাশে ভেসে উঠল।
তার পেছনে দেখা গেল রক্ত-মাংসে গড়া এক বিশাল দরজা, নিচে থরে থরে কাটা খুলি, ওপরে হাড়ের নির্মিত ভয়ংকর শূন্যতা।
সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা—

“পিশাচের ফটক”।
এই ক্ষুধার্ত আত্মার পথের দেবতা, সাধারণ মানুষের রক্ত ও ঘৃণার শক্তিতে এই পিশাচের ফটক তৈরি করেছে, যা তাদের নিজস্ব জগতে যাওয়ার পথ।
“মৃত্যু!”
লি ছিং-ইউন এক মুহূর্তও দেরি করেননি, হাত তুলতেই আকাশে বজ্রগর্জন।
সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুতের ঝলক তার হাতে ধরা কৃপাণে জড়িয়ে গেল, তিনি এক তরবারির আঘাতে সামনে থাকা হাজার বছরের আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তে চারপাশে পিশাচের আর্তনাদ, হৃদয়বিদারক চিৎকার, সব মৃত্যুর ধোঁয়া উবে গেল, আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে উড়ে গেল।
লি ছিং-ইউনের হাতে বিদ্যুতের গোলা, তিনি ভয়ানক রাক্ষসের ওপর ছুঁড়ে মারলেন, মুহূর্তে ভয়াবহ বিস্ফোরণ, আশেপাশের গাছপালা মাটিতে মিশে গেল।
ঠাস!
একটি সোনালি তরবারির ঝলক উদ্ভাসিত হল।
লি ছিং-ইউন এক তরবারির আঘাতে সামনে পিশাচের ফটক চূর্ণবিচূর্ণ করলেন, তারপর উড়ে তিয়ানজি ভবনের দিকে চলে গেলেন।
ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীরা বারবার জন্ম নিচ্ছে!
শোনা যায়, ইতিমধ্যেই কয়েকজন পাতালের রাজা এই জগতে নেমে এসেছে। এই কারণে তিয়ানজি ভবন সমস্ত সাধক সম্প্রদায়কে উড়ন্ত তরবারির বার্তা পাঠিয়ে এই পাতালের রাজাদের হত্যা করতে বলছে।
তাদের অবহেলা করলে, তারা রক্ত ও ঘৃণার শক্তিতে সত্য রূপে অবতীর্ণ হবে!
শোনা যায়, ইতিমধ্যে কয়েকটি স্থান পাতালের ভূতপুরীতে রূপান্তরিত হয়েছে, সাধারণ জগতের বাইরে এই রাজারা নিজেদের স্থান তৈরি করেছে।
এটি অমর সাধকদের বিশেষ ক্ষমতা, নিজস্ব স্বর্গ তৈরি করা।
তিয়ানজি ভবনের সাধকেরা নিজেরাই জানে তাদের শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই চারদিকের সাধকদের ডাকছে এই পাতালের ভূতপুরী ধ্বংস করতে।
ক্ষুধার্ত আত্মার পথের প্রাণীরা ভয়ানক নিষ্ঠুর!
তারা যদি পাতালের ভূতপুরী তৈরি করতে সক্ষম হয়, তবে এই জগতও হয়তো তাদের এক প্রান্তে পরিণত হবে।
তখনই আসল মহাবিপর্যয় শুরু হবে!
সেই সময় শূরাপথও এমনভাবেই বহু জগৎকে শূরাপথের অন্তর্ভুক্ত করেছিল।
………………