ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: রিং মারা গেছে
একটা অতি পরিচিত মাথা ঘোরা অনুভূতি।
(কেন এই কথাটা এত চেনা লাগছে?)
....................
বেলি চোখ খুলতেই দেখে সে এক গ্রামের ছোট্ট পথের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। আশেপাশে ঘন সবুজ বন, চারিদিকে হালকা কুয়াশার পরত, দূরে মেঘে ঢাকা এক সবুজ পাহাড় দেখা যাচ্ছে। তার চেহারা আগের মতোই আছে, তবে এখন তার পরনে গোলাপি রঙের বীরাঙ্গনার পোশাক, পায়ে সুন্দর হরিণচামড়ার জুতা, কোমরে ঝুলছে এক পাথরের তাবিজ, আর হাতে ঝলমলে ঠান্ডা আলোয় ঝলকানো এক ধারালো তলোয়ার। যদিও চেহারায় বয়সের কাঁচা ছাপ স্পষ্ট, তবু যেই দেখবে, বুঝে যাবে — এ এক দুর্ধর্ষ নারী যোদ্ধা।
"ওয়াও!"
"কি অদ্ভুত!"
বেলি হাত তুলল নিজের দিকে তাকিয়ে, ছোট্ট মুখ ঢেকে উত্তেজনায় বলল, "এটাই কি গুরুজির সুমিরি ফাঁকি? এখানে সবকিছু এত বাস্তব! এটা কি সত্যিই কেবল এক ফাঁকি? এ তো অবিশ্বাস্য!"
"উঁহু?"
"আমার শক্তি কেন কমে গেছে?"
অদ্ভুত এক সুর যখন কানে বাজছিল, হঠাৎ বেলির মাথার ভেতর ভেসে উঠল একটা কণ্ঠ, কিছুটা লি ছিংইউনের মতো, কিন্তু বরফঠাণ্ডা স্বরে।
"সুমিরি ফাঁকি শুরু!"
"বর্তমান কঠিনতা স্তর—মূলভিত্তি পর্যায়!"
"বাস্তব-অবাস্তব পরিবর্তনের মাত্রা—পঞ্চাশ শতাংশ!"
"পরীক্ষারত বীরাঙ্গনা নিজের অর্ধেক বেদনা অনুভব করবে, মৃত্যু হলে অর্ধেক সাদৃশ্য ফিরে পাবে, মৃত্যুপরবর্তী চেতনা দেহে প্রত্যাবর্তন করবে!"
"পরীক্ষার দৃশ্য এক—ছিংইউন নগরী।"
"সক্রিয় করা হলো!"
এই সব কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যেতেই সামনে ছড়ানো কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল, দূরে দেখা গেল এক ফলবাগান, গাছভরা টকটকে লাল ফল, গাছের ওপার থেকে অস্পষ্ট মানবকণ্ঠ ভেসে আসছে, সম্ভবত ওখানেই একটা গ্রাম আছে।
"কারণ পরীক্ষারত বীরাঙ্গনা প্রথমবার সুমিরি ফাঁকিতে প্রবেশ করেছে।"
"সহায়ক বৈশিষ্ট্য টেমপ্লেট সক্রিয়!"
"পরীক্ষারত বীরাঙ্গনা কোমরের তাবিজে নিজের বৈশিষ্ট্য ও ঝরাপরিস্থিতি দেখতে পারবে।"
বেলি বিস্ময়ে কোমর থেকে তাবিজ খুলল, মনোসংযোগ করতেই একের পর এক বৈশিষ্ট্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
"নাম: বেলি।"
"বয়স: বারো বছর।"
"অবস্থা: সুস্থ।"
"শক্তি: স্বাভাবিক স্তর (পঞ্চম স্তর)।"
"জাদুপণ্য: নেই।"
"কাহিনী অগ্রগতি: পরীক্ষার দৃশ্য এক—ছিংইউন নগরী।"
"বর্তমান কাজ: নেই।"
....................
"উঁহু?"
বেলি ওপরের লেখাগুলো দেখে ছোট মাথা চুলকে বলল, "এর মানে কী?"
"এত শব্দ একসাথে থাকলে আমি কিছুই বুঝতে পারছি না কেন?"
"গুরুজি তো বলেছিলেন পরীক্ষা হবে?"
"তাহলে এখানে লেখা নেই কেন?"
কুয়াশা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, রোদের ঝিলিক পথের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ পরিষ্কার হতেই আরেকটি কণ্ঠ বেলির মনে প্রতিধ্বনিত হলো, এবার সেই কণ্ঠে ছিল অসংখ্য অনুভূতির ছোঁয়া।
"তুমি এক ন্যায়পরায়ণ নারী বীর!"
"জন্মগত অসাধারণ কৌশলগুণে, বয়স কম হলেও তুমি ইতিমধ্যে দেশের প্রথম সারির যোদ্ধা!… কিন্তু দীর্ঘ সফরের পর জগতের জটিলতা তোমার কাছে আর আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল না!… তাই তুমি নির্ধারিত হলো, সাধারণ মানুষের মুখে কথিত রহস্যময় দেবপথ অনুসরণ করবে!… সিদ্ধান্ত নিয়ে তুমি খোঁজ শুরু করলে দেবযোদ্ধাদের সম্পর্কে!… অবশেষে, চেষ্টা বৃথা যায়নি!…"
"এই দূর গ্রামের কাছে তুমি এক সূত্র খুঁজে পেলে!… ঠিক তখনই শুনলে, আশেপাশে জম্বিদের উৎপাত চলছে, সন্ধ্যায় কিছু গ্রামবাসী নিখোঁজ, শোনা যায়, জম্বিরা তাদের হত্যা করেছে!…"
"একজন ন্যায়পরায়ণ নারী বীর হিসেবে!"
"তুমি দ্বিধাহীনভাবে ঠিক করলে, আগে এই উপদ্রব জম্বিদের ধ্বংস করবে!… তোমার দেবপথের যাত্রার সূচনা হবে এভাবেই!…"
....................
কণ্ঠস্বরের ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে বেলির মুখে ফুটে উঠল অন悟র ছাপ, নিজের মনে বলল, "তাহলে তো শুধু জম্বি মারতে হবে!"
"এটা তো খুবই সহজ!"
সে পায়ের আঙুলে হালকা ঠেলা দিতেই শরীরটা উড়ে গিয়ে এক গাছের ডালে নেমে পড়ল।
"উহু!"
"শক্তি অনেক কমে গেছে!"
"গুরুজি কেন আমার শক্তি সিল করে দিলেন? বাতাসে উড়ে বেড়ানোটা বড় অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল!"
মুখে কান্না-কান্না স্বরে বললেও বেলি জানে, লি ছিংইউন ওকে কষ্ট সহ্য করাতে চেয়েছেন। এখন তার শক্তি মাত্র পঞ্চম স্তর, তবু নিজের তলোয়ার কৌশল নিয়ে সে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী, কারণ ড্রাগন নারী গুরুজিও তার প্রশংসা করেছেন। শোনা যায়, তার গুরুজি এই বয়সে এতটা পারদর্শী ছিলেন না।
সামান্য জম্বি, সে তো ফালতু ব্যাপার!
"দক্ষিণ-পূর্ব… দক্ষিণ-পশ্চিম—"
বেলি আশেপাশের পরিবেশ খেয়াল করে নিজের সঙ্গে বলল, "‘ভূমির ড্রাগনশক্তি মূলনীতি’তে বলা আছে, পাহাড়-জল যেখানে মিলবে, সেখানেই জমে ওঠে ভূমির শীতল শক্তি, সামান্য উস্কানিতেই সেখানে ভয়ংকর শক্তি জন্ম নিতে পারে।"
"যদি ভূতের পরিবেশ বদলায়, সহজেই জম্বি বেরোতে পারে!"
"এখানকার পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছে কাঠের ঝোপেই এমন কিছু ঘটেছে!"
বেলি গাছের পাতায় পা ছুঁয়ে দশ-পনেরো গজ দূরে উড়ে গেল, দেখতে লাগল যেন এক টুকরো লাল মেঘ।
"এটাই জায়গাটা।"
বেলি মাটিতে নেমে চারপাশে তাকাল, ছোট্ট মুখে ভয়ের ছাপ, কারণ এখানে এক কবরস্থান, সম্ভবত আশেপাশের গ্রামের পূর্বপুরুষদের সমাধি। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অনেক কবরফলক, দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে এক মৃত বৃক্ষ, তাতে বাসা বেঁধেছে কয়েকটা কাক, যারা এখন কাঁক কাঁক করে ডাকছে। শেষাবধি তো সে মাত্র এগারো-বারো বছরের এক কিশোরী, আশেপাশের পরিবেশ দেখে সে গলা গুটিয়ে নিল, মনে হলো জায়গাটা বড়ই ভৌতিক।
"উফ!"
"জম্বিরা তো রাতে বেরোয়!"
"তাহলে কি সব কবর খুঁড়ে দেখতে হবে? এখন শক্তি এত কম, জাদুশক্তি ছাড়া কী হবে?"
বেলি হতাশ চোখে কবরস্থানের দিকে তাকাল, আকাশের দিকে চাইল, এখনো সন্ধ্যা হতে কিছু সময় বাকি। সে গাছের ডালে বসে অপেক্ষা করতে লাগল; ভাবল, রাতে জম্বিরা বেরোবে, তখন এক তলোয়ারেই শেষ করে দেবে। তবে গুরুজি যখন বলেছেন এটা পরীক্ষা, নিশ্চয়ই সহজ হবে না, হয়তো ভয়ংকর কোনো জম্বি বেরিয়ে আসবে, তাই সে সাবধানে চারপাশের পরিবেশ কাজে লাগিয়ে একটা সাদাসিধে জাদু-ফাঁদ পাতল।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
যখন সে সহজ পাঁচ উপাদানের বজ্র-ফাঁদ শেষ করল, তখন আকাশও অন্ধকার হয়ে এলো।
ঠিকই ধরেছিল!
আকাশ কালো হতেই কবরস্থানে অদ্ভুত শব্দ, হঠাৎ একটা কফিন খুলে গেল, তারপর এক কাঠের মতো শক্ত শরীর লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
"অপদার্থ! তলোয়ার সামলাও!"
বেলির মুখে ভয়ের সঙ্গে উচ্ছ্বাসের ছাপ, এতদিন তলোয়ার চালালেও সত্যিকারের লড়াই এই প্রথম।
তবু সে গুরুজির কথা মনে রেখেছে, সিংহও খরগোশ মারতে পুরো শক্তি লাগায়, তাই প্রথমেই তলোয়ারের ঝলক।
টাং টাং টাং।
একটার পর একটা শব্দ, ধারালো তলোয়ার জম্বির গায়ে পড়ে কেবল হালকা দাগ ফেলে।
শেষ পর্যন্ত হাতের তলোয়ার তো সাধারণ ধাতু, জম্বির জন্য বিশেষ নয়, আঘাত লাগছে শুধু তাতে কিছুটা তলোয়ারের শক্তি মিশে আছে বলে।
"ঠিকই ধরেছিলাম, এত সহজ নয়!"
বেলির বড় বড় চোখ ঘুরে গেল, জম্বির মনোযোগ টেনে সে লড়তে লড়তে সরে যেতে লাগল। জম্বি শক্ত হলেও এক মৃতদেহ, সহজেই বেলি তাকে পাঁচ উপাদানের বজ্র-ফাঁদের ভেতরে টেনে আনল। জম্বি ঢুকতেই বেলি মন্ত্র পড়ে ফাঁদ চালু করল।
কড়-কড়!
ভূমির শীতল শক্তি উস্কে উঠল, কাঠ রূপান্তরিত হয়ে বজ্র হয়ে গেল, গাছের ডাল থেকে বজ্রপাত নেমে পড়ল জম্বির ওপর।
জম্বিটা সঙ্গে সঙ্গে পুড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ল।
"হি হি!"
"এত সহজেই শেষ! গুরুজি তো আরও কঠিন কিছু দিতে পারতেন!"
মুখে এমন বললেও বেলি সাবধানে কাছে গিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো জম্বিটা সত্যিই মারা গেছে, তারপর ছোট্ট বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"ক্যাঁ ক্যাঁ!"
একটা কর্কশ অট্টহাসি হঠাৎ ঝোপের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছায়া ছুটে এল।
"কোথাকার বাচ্চা মেয়ে!"
"আমার তৈরি জম্বিকে তুই মেরে ফেললি!"
একটা পচা দুর্গন্ধের ঝড়ের সঙ্গে, এক মৃতের মতো সাদা মুখের বৃদ্ধ সেখানে উদিত হলো, সে রাগে ঝলসে তাকাল মরা জম্বির দিকে, তারপর চিৎকারে গর্জে উঠল, "ভালো, ভালো!"
"তুই既ই আমার জম্বি মেরে ফেলেছিস!"
"তোর দেহ দিয়ে আমি নতুন জম্বি বানাব! বাচ্চা, প্রাণ দে!"
এক ঝাপটা শীতল হাওয়া।
জম্বি-সাধক হাত তুলে আত্মার পতাকা ছুঁড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে পচা বিষ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
টাং!
চিড়!
বেলির হাতে থাকা তলোয়ার এক ঝটকায় ভেঙে গেল, বিষাক্ত শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়ল, তার মিষ্টি মুখটা সঙ্গে সঙ্গে সবুজাভ হয়ে উঠল।
"মর!"
জম্বি-সাধক বিন্দুমাত্র দয়া না করে এক চাপে বেলির মস্তক চূর্ণ করল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণার সঙ্গে,
আর মৃত্যুর একেবারে আসন্ন অনুভূতি নিয়ে বেলি শেষবার দেখল, তার দেহটা যেন এক সুন্দর পুতুলের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।
....................
দৃশ্য পাল্টে গেল।
বেলির চেতনা আস্তে আস্তে ফিরে এলো, সে অনেকক্ষণ নিথর দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর মুখ তুলে সামনে বসা লি ছিংইউনের দিকে তাকাল, হঠাৎ ছোট মুখটা বেঁকিয়ে কেঁদে উঠল।
"গু… গুরুজি!..."
"বে… বেলি… বেলি তো মরে গেল!... "
"হুহুহু…!"
ছোট্ট মেয়েটা এমন কাঁদল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, যেন হাসি-ভেজা ফুলের মতো চোখে অশ্রু ঝরছে!
....................