তৃতীয় অধ্যায় আকাশের পথ অটুট; মহৎ পুরুষ নিরন্তর আত্মউন্নতির সাধনা করেন

“ভাল, ভাল, ভাল!” ইয়ে লিংফেং চরম ক্রোধে হাসল, টানা তিনবার বলল ‘ভাল’, তারপরই তরবারি উঁচিয়ে লি ছিংইউনের মুখ লক্ষ্য করে আঘাত করল।

এখন লি ছিংইউনের修功 পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, ছিংইয়াং প্রাসাদেও তার মর্যাদা একেবারে পড়ে গেছে। এমনকি আমি এখন তার ওপর হাত তুললেও বড়জোর সামান্য শাস্তিই হয়তো হবে। তাছাড়া শাস্তিদানকারী জ্যেষ্ঠও তো আমার শিক্ষক, আমি জানি শিক্ষক এই লি ছিংইউনের প্রতি বিন্দুমাত্র অনুরাগ অনুভব করেন না। তাকে মেরে না ফেললে বড়জোর পেছনের পাহাড়ে দশ দিন বা আধা মাস অনুশোচনার জন্য পাঠাবে।

কিন্তু যদি সবার সামনে ওকে অপমান করা যায়, তাহলে এই সামান্য শাস্তি তো কিছুই না!

ইয়ে লিংফেং-এর তরবারির ঝলক ছুঁয়ে গেল লি ছিংইউনের গালের পাশ দিয়ে। সে এখনও সাহস করেনি ছিংইয়াং প্রাসাদের ভেতরে প্রকাশ্যে কাউকে খুন করতে, তাই ঠিক করেছে শুধু ওর মুখে একটা দাগ রেখে দেবে।

এই আঘাত যদি ঠিকমতো বসে, তাহলে মুখে আধা হাত লম্বা এক গভীর ক্ষতচিহ্ন থেকেই যাবে!

“সাবধান!”

আকাশ থেকে একরঙা ফিতা নেমে এসে ইয়ে লিংফেং-এর তরবারির ঝলক রুখে দিল।

জনতার ভিড় থেকে এক গোলাপি পোশাক পরা তরুণী ধীরে ধীরে নেমে এলেন, মৃদু হাতে কবজি ঘুরিয়ে তরবারির আঘাত ফিরিয়ে দিলেন।

“ইউনয়াও!”

ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়াও বিস্ময়ে থমকে গেল, তারপর ভাবনাচিন্তা মিশ্রিত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল তার মুখে। “এই মেয়েটার মনে নিশ্চয়ই এখনও লি ছিংইউনের জন্য দুর্বলতা রয়ে গেছে!”

এ কথা ভাবতেই সে নিজের হাতে ধরা চাঁদ-ছায়ার ছুরি গুটিয়ে নিল।

মুখোমুখি আক্রমণ আসতে দেখে লি ছিংইউনের মুখভঙ্গিতে একটুও পরিবর্তন এল না, কিন্তু যখন সাতরঙা আভামণ্ডিত ফিতা তরবারির ঝলক ঠেলে দিল, তখন সে বিস্ময় গোপন করতে পারল না।

লি ছিংইউন ঘুরে পেছনে গোলাপি পোশাকের মেয়েটির দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।

ইউনয়াওর সুন্দর মুখভঙ্গিতে ভীষণ বিরক্তি ফুটে উঠল, কারণ লি ছিংইউনের চাহনি খুব স্পষ্টভাবেই জানিয়ে দিল, তার প্রতি ওর কোনও বিশেষ স্মৃতি নেই।

“এই অভদ্র লোক!”

“আগের মতোই দুর্ধর্ষ! আমাকে চিনতেই পারল না!”

ইউনয়াও ঠোঁট কামড়ে একটু অনুতপ্ত হলো কেন ও ছুটে গিয়ে ওকে বাঁচাল। আগে থেকে জানলে ইয়ে লিংফেং-এর তরবারিতে ওর মুখটা বিকৃত হয়ে যেতেই দিত, অন্তত অপমানও সহ্য করতে হত না, আবার শাস্তিদানকারী জ্যেষ্ঠের শিষ্যর সাথেও শত্রুতা তৈরি হত না। কিন্তু সে তো একসময় এই মানুষটাকেই নিজের জীবনের সঙ্গী বলে ভেবেছিল। ভবিষ্যতে হয়তো আর তেমন যোগাযোগ থাকবে না, তবুও আজকের মতো অপমান সে দেখতে চায়নি। তাছাড়া একসময় সে ওকে আলাদা নজরে দেখত কেবল এই কারণেই, যে ও পাহাড়ের সব সুন্দরী নারী সাধকদের প্রতি নির্লিপ্ত ছিল।

তাহলে কিভাবে ওকে দোষ দেওয়া যায়, যে ও নিজেকে মনে রাখেনি?

“ধন্যবাদ।”

লি ছিংইউন শান্ত কণ্ঠে শুধু এ কথাটুকু বলল।

কিন্তু হঠাৎ বেরিয়ে আসা এই ‘ধন্যবাদ’ শুনে ইউনয়াও আরও বেশি বিস্মিত হলো, আগের চেয়ে অনেক বেশি!

“লি ছিংইউন নাকি ধন্যবাদ বলল?!”

শুধু সে-ই নয়, আশেপাশে যারা কথাটা শুনল, তাদের অনেকের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ।

আগের লি ছিংইউন ছিলেন অত্যন্ত গর্বিত, সহপাঠী অনেকেই বহু বছর সাধনা করেও ওর সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেত না। এমন চরিত্র বড় সম্মানের ছায়ায় আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠেছিল।

লি ছিংইউন এক পা এগিয়ে এল।

সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে লিংফেং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে বলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চাও?”

ইয়ে লিংফেং এই মুহূর্তে কিছুটা বেকায়দায় পড়েছে। যদিও সে লি ছিংইউনকে অপমান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউনয়াও তো ছয় নম্বর জ্যেষ্ঠর প্রিয় শিষ্যা। ছিংইয়াং পাহাড়ের জ্যেষ্ঠদের মধ্যে শতফুল উপত্যকার ছয় নম্বর জ্যেষ্ঠ সবচেয়ে বেশি শিষ্যদের পক্ষ নেয়। কেউ যদি তার শিষ্যদের ওপর অত্যাচার করে, তিনি নাকি সোজা প্রাসাদে হাঙ্গামা শুরু করেন। পুরো ছিংইয়াং প্রাসাদে একমাত্র তিনিই শাস্তিদানকারী জ্যেষ্ঠকে অসহায় করে তুলতে পারেন। কারণ শতফুল উপত্যকা ছয়শো বছর আগে স্বতন্ত্র ছিল, পরে বিশেষ কারণে ছিংইয়াং প্রাসাদে যুক্ত হয়।

তাই শতফুল উপত্যকার নারী সাধকদের মর্যাদাও এখানে কিছুটা আলাদা!

“ঠিকই বলেছ!”

ইয়ে লিংফেং মুখ গম্ভীর করে বলল, “কিন্তু তুমি তো এখন সম্পূর্ণ শক্তিহীন, আমার একটা ছোঁড়াই তো সামলাতে পারো না, কীভাবে দ্বন্দ্ব করবে?”

লি ছিংইউনের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

সে সহজভাবে আঙ্গুলে থাকা অসীম ভান্ডার থেকে একটি দীর্ঘ তরবারি বের করে বলল, “আমার সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু শরীরে এখনও স্বর্ণগোলকের তরল রয়ে গেছে, অন্তত আরেকবার তরবারি চালাতে পারি।”

“তুমি প্রস্তুত তো?”

ইয়ে লিংফেং-এর মুখে রাগ ও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল; ওর নির্লিপ্ত ভঙ্গি যেন খোলামেলা অপমান! কিন্তু ‘স্বর্ণগোলকের তরল’ কথাটা শুনে সে চমকে উঠল, অজান্তেই হাতের উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরল, শরীরের সমস্ত শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে থাকল। এই তরল স্বর্ণগোলক পর্যায়ের সাধকরা মূল আত্মার জন্মদানের জন্য ব্যবহার করেন, আত্মা তৈরি হলে শক্তি বাড়াতে হলে পর্যাপ্ত স্বর্ণগোলকের তরল প্রয়োজন।

“তুমি প্রস্তুত তো?”—এই প্রশ্নের সাথে সাথে লি ছিংইউনের উপস্থিতি মুহূর্তেই উপস্থিত সবার মনে পাহাড়সম ভারী হয়ে চেপে বসল!

সবচেয়ে বেশি চাপে পড়ল ইয়ে লিংফেং, সে যেন একেবারে খাদে ঝুলে আছে, পুরো শরীর ভয়ানক তরবারির ইচ্ছাশক্তিতে মোড়ানো।

“তাহলে কি ওর সাধনা এখনও আছে?”

অনেকের মনেই এই প্রশ্ন জেগে উঠল। কিন্তু তখনই ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রধানের কণ্ঠ-ধ্বনি সবার মনে গুঞ্জন তুলল।

“মনোযোগ হারাবে না!”

“সবাই ওর তরবারির চাল দেখো!”

লি ছিংইউন ধীরে ধীরে তরবারি তুলল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই দশ বছর藏经阁-এ কাটিয়ে যে তরবারির ইচ্ছা গড়েছি, তোমরা কে কতটা উপলব্ধি করতে পার, তা তোমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”

একটি স্বর্ণালি তরবারির ঝলক আকাশ ভেদ করে উঠল!

পুরো ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রতিরক্ষা জাল কেঁপে উঠল, বজ্রপাতের মতো গর্জনে আকাশের শক্তি এক তীব্র ঘূর্ণির মতো লি ছিংইউনের হাতে জমা হতে থাকল।

“প্রধান!”

“দ্রুত ন-বর্গের প্রতিরক্ষা বন্ধ করুন, নইলে ও হয়তো অংশবিশেষ ধ্বংস করে দেবে!”

একটি রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল, ছিংইয়াং প্রাসাদের মাথার ওপরে থাকা প্রতিরক্ষা জালে একটি ফাঁক খুলে গেল, স্বর্ণালি তরবারির ঝলক মুহূর্তেই আকাশের মেঘ ছিন্ন করে অনেক দূর পর্যন্ত চলে গেল, যেন গোটা আকাশকেই দুটি ভাগে কেটে দিয়েছে। সেই ঝলক অমোঘ শক্তি নিয়ে সোজা নিচে নেমে এল, মুহূর্তেই ইয়ে লিংফেং-কে লক্ষ্যবস্তু করে এক উড়ন্ত পাখির মতো আঘাত হানল!

“থেমে যাও!”

কাছে লুকিয়ে থাকা শাস্তিদানকারী জ্যেষ্ঠ এক বেদনাময় চিৎকার দিয়ে তরবারির ঝলক ঠেকাতে চাইলেন, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

কে ভেবেছিল, সাধনা নষ্ট হওয়ার পরও লি ছিংইউনের এমন শক্তি থাকবে!

এই ঝলকে যে তীব্র তরবারির ইচ্ছা ছিল, তা সম্ভবত আত্মাসাধক পর্যায়ের সাধকের সর্বশক্তি দিয়ে দেওয়া এক আঘাতের সমান। এমনকি তিনি নিজেই সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করলে মারাত্মক আহত হতেন। আর ইয়ে লিংফেং-তো সামনে থেকে সরাসরি আঘাত সামলাচ্ছে, তার বেঁচে থাকার কোনও সম্ভাবনাই নেই—সে তো কেবল অর্ধ-স্বর্ণগোলক পর্যায়ের সাধক, স্বর্ণগোলক পর্যায়ের সাধকের সাধারণ আঘাতও সামলাতে পারে না, আত্মাসাধকের সর্বোচ্চ তরবারি তো দূরের কথা!

ইয়ে লিংফেং একেবারে নড়ে ওঠারও শক্তি হারাল।

এই ভয়ঙ্কর তরবারি চাপের নিচে, সে আঙ্গুলটুকুও নড়াতে পারল না, আক্রমণ প্রতিরোধ তো দূরের কথা।

আমি তবে কি আজ মরে যাচ্ছি?

এটাই ছিল ওর মনে একমাত্র চিন্তা।

প্রায় সবাই যখন নিশ্চিত হয়ে গেল ইয়ে লিংফেং আজ মরেই যাবে, তার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই—

ঠিক তখন লি ছিংইউন উল্টে তরবারি চালাল, দৃঢ় কণ্ঠে উচ্চারণ করল:

“স্বর্গ আপন শক্তিতে অদম্য, মহৎজন তাই অবিরত আত্মোন্নতির সাধনা করে!”

“পৃথিবীর প্রকৃতি সহনশীল, মহৎজন তাই উদারতায় জগত ধারণ করে!”

এই শব্দ ছিংইয়াং প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হতেই লি ছিংইউনের স্বর্ণালি তরবারির ঝলক হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, যেন বিশাল পর্বত ইয়ে লিংফেং-এর বুকের ওপর চেপে ধরল। চারপাশের শক্ত পাথর গলে গিয়ে সে কয়েকশো হাত নিচে দেবে গেল।

“আমি মরিনি?!”

ইয়ে লিংফেং হুঁশ ফেরার পর প্রথমেই নিজেকে ছুঁয়ে দেখল।

সে শুধু মরেনি তাই নয়, তার শরীরে কোনও আঘাতের চিহ্নও নেই!

একটি আলো ঝলসে উঠল!

ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রধান ও শাস্তিদানকারী জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে আবির্ভূত হলেন, হাত বাড়িয়ে ইয়ে লিংফেং-কে গভীর গর্ত থেকে টেনে তুললেন।

চারপাশে নিস্তব্ধতা।

অনেকেই অবাক হয়ে গেল এই এক তরবারির আঘাতে!

প্রাসাদের জ্যেষ্ঠরাও বিস্মিত, তবে তা তরবারির শক্তিতে নয়, কারণ তারা সবাই আত্মাসাধক পর্যায়ের, চাইলে এমন তরবারি চালাতে পারে। কিন্তু তাদের কাছে অবিশ্বাস্য ছিল, এত প্রবল তরবারির ইচ্ছা, এত অমোঘ শক্তি—সবটুকু নিঃশেষে উজাড় করে দেবার পরও—

লি ছিংইউন কীভাবে এই দানবীয় শক্তিকে ভারী তরবারির ইচ্ছায় রূপান্তর করে ইয়ে লিংফেং-এর উপরে চাপিয়ে দিলেন, অথচ সামান্য আঘাতও করলেন না।

এমনকি আঘাতের ছায়াও পড়ল না!

এটা এমন এক স্তরের শক্তি নিয়ন্ত্রণ, যা জ্যেষ্ঠরাও পারেন না!

“খাঁ-খাঁ!”

লি ছিংইউনের হাতে ধরা তরবারি বাতাসে মিলিয়ে গেল, সাধারণ লৌহের তৈরি বলে তার কুলশক্তি সহ্য করতে পারেনি। সে বুকে হাত দিয়ে কাশল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

“প্রধান।”

লি ছিংইউন সামান্য ঝুঁকে বিনীত কণ্ঠে বলল, “এই বিশ বছরে ছিংইউন গুরুগৃহের অগণিত শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করেছে, এই এক তরবারি দিয়ে শিষ্য গুরুগৃহের যত্নের কিছুটা হলেও প্রতিদান দিল।”

এটা বলেই সে তীব্র কাশল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে একটু রক্ত বেরিয়ে এল।

বাস্তবতা হচ্ছে, এখানে উপস্থিত হাতেগোনা কয়েকজনই বুঝল, এই তরবারির আসল শক্তি এতটুকু নয়; প্রায় সবটাই তরবারির ইচ্ছায় রূপ নিয়ে উপস্থিত অন্য শিষ্যদের মনে প্রবেশ করেছে। তাদের মনে যদি সামান্যও জ্ঞানগম্যি থাকে, তাহলে তারা এই তরবারির ইচ্ছা নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারবে, যা তাদের ভবিষ্যতের সাধনা ও যুদ্ধে অমূল্য সহায়তা দেবে!

“তুমি!...”

ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রধানের মুখে জটিল অভিব্যক্তি, কারণ তিনি বুঝলেন, লি ছিংইউনের শরীরের স্বর্ণগোলকের তরল নিঃশেষ, সে এখন পুরোপুরি সাধারণ মানুষ।

যতক্ষণ স্বর্ণগোলকের তরল থাকে, সে আবারও স্বর্ণগোলক পর্যায়ে ফিরতে পারত।

কিন্তু এখন সব নিঃশেষ হয়েছে, পুনরায় সাধনা অর্জন করতে অনেক সময় লাগবে।

গতবার লি ছিংইউন বিশ বছর সময় নিয়ে, অগুনতি সম্পদ ব্যয় করে এই পর্যায়ে এসেছিল!

এবার প্রধান হয়েও তিনি আর ওতে এতো মূল্যবান সম্পদ দিতে পারবেন না, আবার স্বর্ণগোলক পর্যায়ে ফিরতে চাইলে সময় আরও বেশি লাগবে।

“শিষ্য তার শিক্ষকের সঙ্গে দেখা করতে চায়।”

লি ছিংইউন শ্রদ্ধাভরে সকল জ্যেষ্ঠদের উদ্দেশে বলল, “লি ছিংইউন বিদায় নিচ্ছে।”

এ কথা বলেই—

সে এক চূড়ান্ত দৃঢ়তার ছাপ ফেলে চলে গেল।

তার এই এক তরবারি, যেখানে স্বর্ণগোলকের তরল এবং আত্মার ক্ষয় হতে পারে জেনেও, স্পষ্টই প্রকাশ করে, ছিংইয়াং প্রাসাদের প্রতি তার আর কোনো টান নেই। ইয়ে লিংফেং-কে বাঁচিয়ে রাখল কেবল এই জন্য, সে আর তার জীবন নেওয়ার যোগ্যতাও রাখে না। সে তো এত বছর এখানে সাধনা করেছে, সহপাঠীদের সঙ্গে এমন শত্রুতা হয়নি যে কাউকে মেরে ফেলবে। কিন্তু এই তরবারি চালানোর মধ্য দিয়েই, সে তার গুরুর প্রতি শেষ ঋণও চুকিয়ে দিল, আজ থেকে সে শুধু একজন সাধারণ মানুষ।

তার সাধনা গুরুর অগণিত সম্পদে গড়ে উঠেছিল, আজ সে বহু বছরের সাধনায় গড়া স্বর্ণগোলকের তরল দিয়ে গুরুকে আত্মোন্নতির তরবারি ফিরিয়ে দিল।

এবার আর কেউ কারও ঋণী নয়!

অন্য সব শিষ্য জটিল দৃষ্টিতে লি ছিংইউনের বিদায় দেখা ছাড়া কিছু করল না, যদিও তার হাঁটা কিছুটা টলোমলো, তবু সেই চিরপরিচিত মহত্ত্ব যেন এখনো অটুট!

সে ছিল এক অদম্য পর্বতশৃঙ্গ।

হয়তো সে আর কখনো স্বর্ণগোলক পর্যায় পেরোতে পারবে না, তবুও তারা তার উচ্চতাকে ছুঁতে পারবে না।

“সে বদলে গেছে।”

ইউনয়াও লি ছিংইউনের বিদায়ী ছায়ার দিকে চেয়ে ফিসফিস করে বলল, “আর আগের মতো তীব্র নয়।”

কখন যেন—

সুয়াও পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, একইরকম জটিল মুখে শান্ত কণ্ঠে বলল, “সে বদলায়নি।”

“সে এখনও গর্বিত! হুঁ!”

“শুধু藏经阁-এ দশ বছর তার অহংকারকে দৃঢ়তায় রূপ দিয়েছে।”

“নইলে—”

“সে কখনো আমাদের দিকে ফিরেও তাকাত না।”

……………