নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: আত্মা আহ্বায়ক দূত! (প্রথম পর্ব)

ক্ষুধিত প্রেতলোকের ভেতর সর্বত্রই তাণ্ডব ও বিশৃঙ্খলা।
এখন লি ছিংইউন নিজে সেই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে বুঝে গেছে, এই স্থান আসলে কেমন!
মানুষের জগতে যাকে নরক বলা হয়, তার সঙ্গে প্রায় কোনো তফাত নেই।

এখানে যত রকম দৈত্য, অসুর, প্রেত ও বিকৃত সত্তাই থাকুক না কেন, তারা পরস্পরকে হত্যা করেই চলেছে; প্রেতশক্তি দিয়ে সাধনা বাড়ায়, আর অপরের রক্তসার দিয়ে দেহ শোধন করে। ইয়াক্ষা প্রেতমাতার এক প্রসবে কয়েক শো প্রেতশিশু জন্মায়, অথচ তাদের মধ্যে বেঁচে থেকে ইয়াক্ষায় পরিণত হতে পারে হাতে গোনা কয়েকজনই। বাকিরা সবাই সহোদরদের হাতেই প্রাণ হারায়। তবে ইয়াক্ষা বংশে ভ্রাতৃত্বের কোনো ধারণাই নেই; ইয়াক্ষা প্রেতমাতার বিরুদ্ধে না গেলেই হলো, বাকি সকলেই শত্রু।

এখানকার জীবেরা সাধারণত কঠোর তপস্যায় মেতে থাকে না।

ক্ষুধিত প্রেতলোকের তীব্র ঋণাত্মক ও দুর্জয় শক্তি সাধনার গতি অবশ্যই মানবজগতের চেয়ে অনেক গুণ বেশি, কিন্তু এমন এক বিশৃঙ্খল স্থানে।
শান্তভাবে সাধনা করার ফল একটাই—অন্যের রক্তভোজে পরিণত হওয়া!

প্রায় সমস্ত ক্ষুধিত প্রেতলোকবাসীই পরের রক্তসার ও আত্মা গ্রাস করে শক্তি বাড়ায়। শক্তি কম থাকলে দুর্বল শত্রুকে খোঁজে, আর ক্ষমতা বাড়লে আরও প্রবল প্রতিপক্ষকে গোপনে আঘাত করার ফন্দি আঁটে। লি ছিংইউন প্রথমে যে রূপ নিয়েছিল তা ছিল কেবল এক সাধারণ প্রেতাত্মা; কে জানত, পথে পথে তাকে এতবার প্রেতসত্তার আক্রমণের মুখে পড়তে হবে! অবশেষে যখন সে তিনচক্ষু ইয়াক্ষার রূপ নিল, তখনই কেবল ঝামেলা অনেকটা কমল।

ক্ষুধিত প্রেতলোকে চারদিকে অস্থি, আর পচা ভূমি!

এখানে মানবজগতের সঙ্গে কিছু সাদৃশ্যও আছে, তা হলো অনেক জীবই এখানেও গর্ভজাত।

কিন্তু লি ছিংইউন একেবারেই ভাবতে পারেনি, রাক্ষসী আর ইয়াক্ষাদের উৎস যে একই, তাই তাদের চেহারায় এত মিল! কারণ ক্ষুধিত প্রেতলোকে আরও একধরনের আদিবাসী জীব আছে, তারা নীলমুখো, বেরিয়ে থাকা দাঁত, চারটি বাহু আর আটটি পা-ওয়ালা এক অদ্ভুত দানব; মুখশ্রীতে ইয়াক্ষা ও রাক্ষসীর সঙ্গেও কিছুটা সাদৃশ্য আছে, তবে তার পেটটি অস্বাভাবিক রকম ফোলা। এদেরই বলা হয় ‘প্রেতমাতা’; এ এক বিচিত্র প্রজনন-দানব। ক্ষুধিত প্রেতলোকে পতিত বহু আত্মা, যদি এখানে নিছক আত্মারূপে বেঁচে থাকতে না চায়, তবে প্রেতমাতার গর্ভে আশ্রয় নিতে পারে। খুব অল্প সময়েই তারা প্রেতশিশু হয়ে জন্ম নেয়।

নবজাত প্রেতশিশুরা ভীষণ দুর্বল!

সম্পূর্ণভাবে তারা প্রেতমাতার উপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকে। কিন্তু বড় হয়ে পূর্ণবয়স্ক হলে তারা অসাধারণ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

কারণ, আত্মা প্রেতমাতার দ্বারা পুনর্জন্ম লাভ করলে সে ক্ষুধিত প্রেতলোকের জীবদেহ পেয়ে যায়; শুরুতে কেবল এক নীলমুখো কুৎসিত শিশুর রূপ থাকে। কিন্তু ধীরে ধীরে হত্যা, ভূতাত্ত্বিক ঋণাত্মক শক্তি শোষণ, সাধনার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহে নীলমুখো বিকট দাঁত, তিন মাথা ছয় বাহু, আকাশে উড়তে সক্ষম নীল ডানা, তির্যক দৃষ্টি, উলটো চোখের মণি—এমন নানা বৈশিষ্ট্য ফুটে ওঠে। এই কয়েক শো প্রেতশিশুর মধ্যে সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও যুদ্ধপ্রিয় হলো রাক্ষসী; তার পরের স্তরে থাকে ইয়াক্ষা।

একেকবার জন্ম নেয় বহু প্রেতশিশু!

কিন্তু বেঁচে থাকে অতি অল্প। ক্ষুধিত প্রেতলোকে নারী-সত্তা আরও দুর্লভ, কারণ ইয়াক্ষা হোক বা রাক্ষসী, সব ক্ষেত্রেই নারীকে শ্রেষ্ঠ মানা হয়।

ক্ষুধিত প্রেতলোকে রাক্ষসী বা ইয়াক্ষা নারী, কারওই বেঁচে থাকা সহজ নয়; তবে বেঁচে উঠতে পারলে তাদের শক্তি ভয়ংকর রকমের হয়! এক সময় ক্ষুধিত প্রেতলোকে ‘দশ রাক্ষসী’র কথা প্রচলিত ছিল—নীলমুখী রাক্ষসী, ভীলনশ্রু রাক্ষসী, বক্রদন্তা রাক্ষসী, পুষ্পদন্তা রাক্ষসী, কৃষ্ণদন্তা রাক্ষসী, বহু-কেশা রাক্ষসী, অতৃপ্ত রাক্ষসী, মালাধারিণী রাক্ষসী, গৌতী রাক্ষসী, এবং প্রাণশোষিণী রাক্ষসী। এই দশ রাক্ষসী একসময় ক্ষুধিত প্রেতলোকে ভীষণ প্রতাপে বিচরণ করত, কিন্তু পরে তারা সবাই বৌদ্ধধর্মীয় মহান সাধকদের হাতে বশীভূত হয়। তখনকার ইয়াক্ষাগোষ্ঠীর সঙ্গেই তাদের পশ্চিমের পরম সুখধামে ফিরিয়ে নেওয়া হয়।

শোনা যায়, এখন তারা ‘ধর্মপুষ্প সূত্র’ গ্রহণকারীদের দশজন রাক্ষসী-রক্ষী হিসেবে অবস্থান করছে!

………………

আর লি ছিংইউনের দেখা মিলল এক প্রেতমাতার সঙ্গে।

সেই প্রেতমাতার দেহ প্রায় দশাধিক ঝাং উঁচু, তার শরীরের শক্তিও অত্যন্ত প্রবল, কিন্তু তাকে দেখে তেমন কোনো বুদ্ধির ছাপ বোঝা যাচ্ছিল না।

সে যেন নিছক প্রবৃত্তির বশে চলা এক বন্য পশু!

যদিও সে তখনও আক্রমণ করেনি, তবু লি ছিংইউন তার আসল ক্ষমতা কতটা তা নির্দিষ্ট করে বলতে পারছিল না; কিন্তু কেবল নিজের অনুভূতির জোরেই সে বুঝে গেল—প্রেতমাতার শক্তি সম্ভবত নির্বাণ-সীমার সাধকের কাছাকাছি!

প্রেতমাতারা ক্ষুধিত প্রেতলোক জুড়ে ঘুরে বেড়ায়, আর সেখানকার বহু জীবন্ত ও মৃত সত্তাকে খাদ্য করে।

এরা যেন কখনও পেট ভরে না; প্রায় অবিরাম খেয়েই চলে। মাংসপিণ্ড পেলে মাংসপিণ্ডই খায়, আর মাংস না পেলে কাদা আর পচা মাটি পর্যন্ত পেটে পুরে ফেলে।

এই প্রেতমাতাদের গর্ভধারণেরও দরকার হয় না; কোনো আত্মা তাদের গর্ভগৃহে প্রবেশ করলেই অল্প দিনের মধ্যে কয়েক শো প্রেতশিশু জন্ম নেয়!

এমন অদ্ভুত সত্তার কথা লি ছিংইউন জীবনে কখনও শোনেনি।

এইবার নিছক কাকতালীয়ভাবে ক্ষুধিত প্রেতলোকে এসে না পড়লে, সে হয়তো সারাজীবনও বিশ্বাস করত না যে এমন বিস্ময়কর জীবের অস্তিত্ব আছে।

সতর্কভাবে বলতে গেলে।

ক্ষুধিত প্রেতলোক কেবল মৃত জড়পদার্থে পূর্ণ নয়, এখানে জীবন্ত সত্তাও আছে।

এখানে আরও আছে নানা বিকৃত পোকামাকড় ও বন্যপ্রাণী; যেমন পচা মাটিতে বসবাসকারী এক ধরনের দৈত্যাকার পোকা, যার দৈর্ঘ্য প্রায় দশ ঝাং, পুরো শরীরই রক্তিম পেশির মতো, আর মাথায় একটিমাত্র চোখ। তার বিশাল মুখের ভেতর সূচালো অসংখ্য দাঁত। তারা মাটির নীচে লুকিয়ে থাকে, মাটি ও শবদেহ খায়; অন্য কোনো জীব সেখানে দিয়ে গেলে, তা পচা জোম্বি হোক বা ফ্যাকাশে কঙ্কাল—সবই তাদের খাদ্যে পরিণত হয়। আর যদি তারা কাউকে গিলে ফেলে, তবে দেহে জড়িয়ে থাকা আত্মাকেও তারা গ্রাস করে নেয়; সেই অদ্ভুত লম্বা পোকার শরীরে তখন একের পর এক বিকৃত প্রেতমুখ ভেসে ওঠে।

আরও একধরনের জন্তু আছে—মানুষমুখো, পশুদেহী, ছাগলের পা-ওয়ালা। আসলে এগুলোকে কীসের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তা বলা কঠিন; দেখতে যেন নানা জীবের জোড়াতালি।

চেহারায় ভীষণ বিকট ও ভয়ংকর!

এরা লাফিয়ে দৌড়োতে ভীষণ দ্রুত, মুখ খুললেই ঋণাত্মক শববিষ ছুড়ে দিতে পারে; কপালের একমাত্র চোখ দিয়ে আত্মা শুষে নেয়।

এ ছাড়াও।

আরও কিছু এমন দানব আছে যাদের বর্ণনাই করা যায় না, তারা কীভাবে জন্ম নেয় সেটাও অজানা।

মাত্র এক দিনের মধ্যেই।

লি ছিংইউন ক্ষুধিত প্রেতলোকের জীবদের সম্পর্কে এক স্পষ্ট ধারণা পেল—তারা যেন চিরকালই রক্তভোজের আকাঙ্ক্ষায় পুড়তে থাকে, যেন কোনোভাবেই তাদের ক্ষুধা মেটে না!

………………

এই না-জানা কতবড় পচা প্রান্তরে।

অগণিত একলা আত্মা ও ভ্রাম্যমাণ প্রেত ঘুরে বেড়ায়; অপূর্ণবয়স্ক প্রেতশিশুরাও চারদিকে হত্যা চালায়, আর কিছু দূর পরপরই একটি করে প্রেতমাতা চোখে পড়ে।

এই প্রেতমাতারা অন্য জীব শিকার করে, কিন্তু প্রেতাত্মাদের আক্রমণ করে না; যেন তাদের একটি সুস্পষ্ট অঞ্চল-ধারণা আছে। লি ছিংইউন হাজার মাইলেরও বেশি হেঁটে গেলেও এমন দুই প্রেতমাতার মুখোমুখি হতে দেখেনি।

না হলে!

সেই প্রেতমাতার যদি ‘যা দেখবে তাই খাবে’ ধরনের আচরণ থাকত, তবে নিশ্চয়ই এক দমবন্ধ করা প্রাণসংহারী যুদ্ধ বেধে যেত!

যত বাইরে এগোতে থাকে।

প্রেতাত্মার সংখ্যা তত কমে, কিন্তু শক্তি ততই বাড়ে; মাঝেমধ্যে আকাশে উড়ে চলা ইয়াক্ষা আর মাটিতে চলা ইয়াক্ষার ছায়াও দেখা যায়।

সেই প্রেতশিশুরা অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বড় হয়!

যদি যথেষ্ট রক্তভোজ ও আত্মা জোটে, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই তাদের রূপান্তর সম্পন্ন হতে পারে।

শক্তি এক নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছলে, প্রেতাত্মা হোক বা প্রেতশিশু—সবাই ধীরে ধীরে বাইরের দিকে সরে যেতে থাকে, যেন এ স্থানটি কেবল জন্মের আঙিনা।

মাটির নীচে তখন দেখা দিতে থাকে ভয়ঙ্কর লাল রঙের শতপদী।

তার তীক্ষ্ণ মুখাংশ পাহাড় চিরে পাথর ফাটাতে সক্ষম, আর বিশাল দেহের দৈর্ঘ্যই দশাধিক ঝাং; প্রতিটি খোলসের টুকরোর উপরই একটি বিকট প্রেতমুখ খোদাই করা, যা প্রথমে দেখা রক্তিম দীর্ঘ পোকাটির সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।

লি ছিংইউন যখন অসংখ্য পর্বতের সন্নিকটে পৌঁছল।

হঠাৎ আকাশে এক ঝড়ো হাওয়া উঠল, আর তার পরপরই নেমে এল এক উড়ন্ত ইয়াক্ষা।

“থাম!”
“ও নতুন জন্মানো বালক!”

সেই উড়ন্ত ইয়াক্ষার চারটি চোখ, কপালে একটি উলটো চোখ, আর চিবুকের নিচেও একটি চোখ ছিল। সে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত লি ছিংইউনকে মেপে নিয়ে নির্লজ্জভাবে বলল, “আমি লাল প্রেতমণ্ডপের অধীন আত্মা-আহ্বায়ক দূত!”

“দেখে তো মনে হচ্ছে, তোর কিছু ক্ষমতা আছে।”

“চল, আমার সঙ্গে ফিরে এসে মহারাজার দর্শন কর!”

“তাহলে অবশ্যই তোর রক্তভোজের উপযুক্ত পুরস্কার মিলবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই।

সেই আত্মা-আহ্বায়ক দূত সত্যিই হাত বাড়িয়ে লি ছিংইউনকে ধরে ফেলল, তারপর তাকে টেনে নিয়ে অসীম পর্বতমালার বাইরে উড়ে চলল।

ইয়াক্ষা বংশে উড়ন্ত ইয়াক্ষা আর ভূমিচর ইয়াক্ষার কথা বলা হয়; আগেরটির ন্যূনতম ক্ষমতাই স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের, আর পরেরটিরও ন্যূনতম ক্ষমতা ভ্রূণাকার-গর্ভ স্তরের ওপরে। লি ছিংইউন অসীম সমতলভূমি পেরিয়ে বেরিয়ে এসে ইতিমধ্যেই অজস্র অদ্ভুত দৃশ্য দেখেছে। ক্ষুধিত প্রেতলোকের জীবেরা শক্তি বাড়ায় এমনভাবে নয় যে মানবজগতের নিয়ম মেনে তা বিচার করা যায়; মানুষের জগতের কয়েক দশকের সাধনা এখানে হয়তো কয়েক দিনেই সম্পন্ন হয়ে যায়।

সেই আত্মা-আহ্বায়ক দূতের ক্ষমতা অতি উচ্চ!

সম্ভবত সে নির্বাণ-সীমার অমরসত্তার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে; লি ছিংইউনকে একবারে তুলে নিয়ে নীল বাদুড়ের মতো ডানা মেলে হাজার মাইলেরও বেশি উড়ে গেল।

লি ছিংইউন শুরুতে তো আক্রমণ করারই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু যখন বুঝল যে অপরজন তার পরিচয় ফাঁস করতে পারেনি, তখন জোর করে নিজেকে সংযত রাখল। ক্ষুধিত প্রেতলোকের সবকিছু সম্পর্কে তার জ্ঞান শূন্যের মতোই, তাই এই আত্মা-আহ্বায়ক দূতের সঙ্গে চলেই না-হয় দেখে নেওয়া যাক।

অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে!

তার মুখে যে ‘মহারাজ’ কথাটি উঠেছে, তিনি নিশ্চয়ই ক্ষুধিত প্রেতলোকের বহু প্রেতরাজের একজন!

………………