অষ্টআশিতম অধ্যায় স্বপ্নগ্রাস

ভয়াবহ একের পর এক স্থানবিকৃতি ঘটল!
অন্ত্যলোকের রাজদৈত্যের কর্কশ হাসির সঙ্গে সঙ্গে লি ছিংইউনের চারপাশের মানব-চাষীরা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল, আর আশপাশের ইয়াচা-প্রেতরাও এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে মিলিয়ে যেতে লাগল, সর্বত্র বিরাজমান কৃষ্ণকুহেলির মধ্যে বিলীন হয়ে গেল।
“সাবধান!”
“এটা প্রেত-স্বপ্নলোক!”
লি ছিংইউনের চোখে একরাশ দীপ্তি ফুটে উঠল। মুহূর্তেই সে মুখ খুলে সামনের দিকে ফুঁ দিলে অসংখ্য বর্ণিল আলোর বিভ্রম ভেসে উঠল, যার ভেতরে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল অজস্র অট্টালিকা-প্রাসাদ, উড়ন্ত পাখি আর বন্য প্রাণী। এ ছিল তার সত্য-নাগের নয় রূপের সাধনায় অর্জিত মরীচিকা-ভূমি। এই জগতে এমন অনেক সত্তা আছে যাদের জন্মগতভাবেই ভ্রম-সৃষ্টি করার ক্ষমতা থাকে; মানুষের মধ্যেও এমন প্রতিভা আছে, তবে তা জীবিতদের নয়, বরং মৃত আত্মাদের।
যেকোনো ক্ষোভভূত আত্মা কিছুদিন সাধনা করলে আপনাতেই “প্রেতচক্র” কিংবা “প্রেত-চোখ ঢেকে ফেলা” ধরনের ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারে।
এটাই ভ্রম-প্রতিভার সর্বনিম্ন স্তর।
যদি কোনো সাধনাপদ্ধতি পেয়ে যায়, কিংবা ক্ষুধাপ্রেত-মার্গের মতো কোনো স্থানে প্রবেশ করে, তবে ধীরে ধীরে ক্ষোভভূতের শক্তি ক্রমশ প্রবল হয়ে ওঠে, আর শেষে তা এক ধরনের স্বভাবজাত অলৌকিক ক্ষমতায় পরিণত হয়।
শুরুতে তা শুধু ভ্রম তৈরির ক্ষমতাই ছিল; পরে তা স্বপ্নের মতো হয়ে ওঠে।
স্বপ্নের মধ্যে হত্যা!
এ-ও ভ্রমজাত ক্ষমতার বাস্তবায়নধর্মী রূপান্তর।
লি ছিংইউনও বাস্তব-অবাস্তবের এই রূপান্তর ঘটাতে পারত, তবে মরীচিকা-ভূমির অলৌকিক শক্তি নিছক ভ্রম নয়; এর মধ্যে আংশিকভাবে গুহাধাম-স্বর্গভূমির মতো স্থানিক শক্তিও নিহিত।
কে ভেবেছিল, এই অন্ত্যলোকের রাজদৈত্যও ভ্রমকে এমন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে!
“এই ভ্রম অন্ধকার থেকে উজ্জ্বলতায় রূপ নিচ্ছে!”
“স্বপ্নলোকের উজ্জ্বলতম স্থানটাই ভ্রম ভাঙার দুর্বলতা। ভেতরের প্রেতদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না, ওরা সবই সত্য-মিথ্যার মিশ্র প্রতিচ্ছবি; নজর রাখো সেইসব প্রেতাত্মাদের দিকে যারা ভ্রমের মধ্যে ঢুকে পড়েছে!”
নিজে যখন এই প্রেত-স্বপ্নলোকে টেনে নেওয়া হল, সেই মুহূর্তেই লি ছিংইউন দ্রুত এ কথাগুলি অন্যদের কানে পৌঁছে দিল।
আসলে বলতে গেলে, এই অন্ত্যলোকের রাজদৈত্যের ভ্রম-ক্ষমতা তার মরীচিকা-ভূমির চেয়েও শক্তিশালী; কারণ লি ছিংইউন এখনো জীবিত দেহকে ভ্রমের মধ্যে পাঠাতে পারত না। কিন্তু সেই রাজদৈত্য স্পষ্টতই নিজের অধীনস্থ ইয়াচা-প্রেতদেরও প্রেত-স্বপ্নলোকে পাঠিয়ে দিয়েছিল। ফলে ভ্রমের মধ্যে নিজের বাস্তব-অবাস্তব রূপান্তরক্ষমতার পাশাপাশি কিছু প্রকৃত প্রেতও মিশে গেল। ভেতরে প্রবেশকারী সাধকদের উপর অতর্কিতে আঘাত হানলে, তার ফল নিঃসন্দেহে চমকে দেওয়ার মতো হবে!
তবে,
লি ছিংইউন যখন আগেই সতর্ক করে দিয়েছে, তখন অন্যরাও নিশ্চয়ই সাবধান থাকবে!
চোখের সামনে দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল।
লি ছিংইউনের দেহ এক অদ্ভুত রক্তসাগরের আকাশের ওপর ভেসে উঠল। তার কাছাকাছি আরও চারজন ছিল—ছিংইয়াং প্রাসাদের তিনজন নারীশিষ্যা, আর অমরতাপ্রসূত গোষ্ঠীর সিফাং। সেই অন্ত্যপ্রেত বুড়ো যেন লি ছিংইউনের শক্তি বুঝতেই পারেনি; তাকে শুধু সাধারণ শেষ পর্যায়ের স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধক ভেবেই অন্য স্বর্ণগর্ভ সাধকদের সঙ্গে একই প্রেত-স্বপ্নলোকে বন্দি করে ফেলেছিল।
একটানা শীতল হাওয়া বয়ে গেল।
ইউনইয়াও সামনে থাকা লি ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “ছিংইউন-শিক্ষকভাই!”
“এখন কী করব?”
লি ছিংইউন চারপাশে একবার তাকিয়ে আবার মুখ খুলে একরশ্মি সন্ধ্যাপ্রভা ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই পায়ের নিচের রক্তসাগর থেকে একখণ্ড পর্বত উঠে এল, যেন শূন্য থেকে গজিয়ে উঠল, আর অসীম রক্তসাগরের মাঝে একখানা অবতরণস্থল তৈরি করল।
“সবাই ছিংইউন পর্বতে উঠে এসো!”
লি ছিংইউনের হাতে অদৃশ্য কসোর-ধাতুর তরোয়াল জেগে উঠল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভ্রমশক্তির রূপান্তর এখনো শুরুই হয়নি। একটু পরেই সমস্যা হতে পারে!”
যেহেতু জায়গাটা নিজেই ভ্রম,
তাই লি ছিংইউনের মরীচিকা-ভূমির ক্ষমতায় সে নিজের সৃষ্ট বস্তুকেও এখানে আহ্বান করতে পারে।
অন্যরা কথামতো ছিংইউন পর্বতের উপর নেমে এল।
অমরতাপ্রসূত গোষ্ঠীর সিফাং লি ছিংইউনের অবয়বের দিকে একবার তাকাল। তার মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। তারপর সে হাত তুলে একটি রক্ষাকারী সত্যশক্তির ঢাল প্রসারিত করল, কচ্ছপের খোলসের মতো তা অন্যদের আগলে রাখল।
সে ছিল জল, কাঠ ও মাটি—এই তিন ধরনের মূলধারার ধারক। জন্মগত বিশেষ মূলধারা না থাকলেও, তার প্রতিভা ছিল প্রবল; তাই সে একসঙ্গে তিন প্রকারের আধ্যাত্মিক সাধনা করত।
গর্জন করে উঠল!
এই রক্তসাগর ধীরে ধীরে ফুঁসতে শুরু করল।
অগণিত হাড়-অস্থি সাগরের তলা থেকে ভেসে উঠল, আর ভয়ংকর মুখাবয়বের একেকটি নরকপ্রেতে পরিণত হল। এগুলো নিছক মায়া নয়; আঘাত পেলে আসলেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে হয়।
বাইরের জগৎ ইতিমধ্যেই অন্ত্যলোকের প্রেতভূমিতে রূপান্তরিত!
বাইরের বিরাট ইয়িনশক্তি ও মৃতশক্তির সমর্থনে সেই অন্ত্যলোকের রাজদৈত্য সমস্ত প্রেতকেই অবাস্তব থেকে বাস্তবে পরিণত করে ফেলল।
ওরা আত্মাহীন একদল দেহমাত্র।
“কিঃ কিঃ!”
ডজনখানেক উড়ন্ত ইয়াচা রক্তসাগর থেকে আকাশে উঠল। এক বিশাল ক্রুদ্ধ-আত্মার দল গর্জন করে বেরিয়ে এল। অগণিত সাদা অস্থি মিলে এক দৈত্যাকার কঙ্কালযোদ্ধা তৈরি করল—ছয়টি প্রেতাগ্নি-ঘেরা মাথা, আঠারোটি অস্থির বাহু; হাতে কালো শিকল, তলোয়ার, শাস্তিদণ্ড, আত্মানিয়ন্ত্রণ-পতাকা ইত্যাদি ধরা। এই দানবের অরা সেই উড়ন্ত ইয়াচাদের চেয়েও বেশি ভয়ংকর। স্পষ্টতই অন্ত্যলোকের বুড়ো তার অধিকাংশ মৃতশক্তি এই কঙ্কাল-পুতুলের মধ্যে ঢেলে দিয়েছে।
“শক্তি বাঁচিয়ে রাখো!”
“এখনও এটা শুধু শুরু; ভ্রম ভাঙলেও ওই অন্ত্যলোকের বুড়োর ক্ষতি খুব বেশি হবে না!”
লি ছিংইউন আকাশের দিকে গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সে মুদ্রা-রচনা করে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। দেখা গেল, তার নাক-মুখ থেকে একের পর এক বর্ণিল রশ্মি বেরিয়ে এল। সেই রশ্মি রক্তসাগরের উপর পড়ামাত্র চারদিকের মৃতশক্তি একত্রে মিশ্রিত হয়ে গেল, আর তা থেকে একের পর এক জীবসত্তা ফুটে উঠল সবার চোখের সামনে।
প্রথমে দেখা দিল এক মুখচেনা যায় না এমন এক জম্বি-তাওবাদী!
সে নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, হাতে একখানা ধারালো অমোঘ তরোয়াল। যদিও কোনো নড়াচড়া নেই, তবু তার দৃষ্টিতে এমন এক চাপ ছিল, যেন গভীর অতলে দাঁড়িয়ে আছি।
ছিংইউন পর্বতে থাকা ইউনইয়াওর চোখের মণি সামান্য সঙ্কুচিত হল। অজান্তেই তার মনে হল, সেই জম্বি-তাওবাদীর অবয়ব যেন স্মৃতির লি ছিংইউনের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।
এর পর ভেসে উঠল এক অর্ধ-অবাস্তব, অর্ধ-বাস্তব সহস্রবর্ষীয় ক্ষোভভূত আত্মা।
সেই নারী-প্রেতটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, হাত বাড়িয়ে শত্রুর হাত থেকে আত্মানিয়ন্ত্রণ-পতাকা কেড়ে নিল, আর এক ঝটকায় সেটিকে শোষণ করে নিল।
তাতে এমনকি প্রেত-আত্মাদের গোষ্ঠীর মূলে থাকা সাধনাপদ্ধতিও ব্যবহৃত হল!
একটির পর একটি বর্বর অরণ্যের হিংস্র প্রাণী আবির্ভূত হল; রক্তসাগরের উপর তারা সমতলের মতো ছুটে চলল। এই দানবগুলোকে অন্যরা খুবই চেনা, কারণ তারা যে আত্মসম্বোধী রত্ন পেয়েছে, তার মুখোমুখি প্রায়ই এইসব বর্বর জন্তুই হয়েছে।
এগুলো ছিল মহান ভ্রমলোকের অন্তর্গত সৃষ্টিজাত বস্তু; যেহেতু এটি লি ছিংইউনের নিজস্ব ক্ষেত্র নয়, তাই সে এতটুকুই ডাকতে পারল।
না হলে,
সে ভ্রমে অনুকৃত অসুরদেরও ডেকে আনতে চাইত।

“হত্যা!”
কালো ছায়ার ঢেউয়ের মতো প্রেতমূর্তিগুলি সামনের বর্বর জন্তুগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জম্বি-তাওবাদী সবার আগে রক্তসাগরে ঢুকে পড়ল; তার তরবারির দীপ্তি যেখানে গিয়েছে, সেখানেই কেবল লাশের স্তূপ।
সহস্রবর্ষীয় ক্ষোভভূত আত্মা শিকার খোঁজে ছুটল!
ধারালো প্রেতনখ দিয়ে সে যে প্রেতসত্তাদের পেল, তাদের এক চুমুতেই গিলে ফেলল; অগণিত ক্রুদ্ধ-আত্মার মৃতশক্তি তার দেহে জমা হতে লাগল, আর তার শক্তিও স্তরে স্তরে বেড়ে উঠল।
তবে,
এই অগণিত প্রেতচ্ছায়ার মধ্যে এমনও অনেক শত্রু ছিল যাদের শক্তি ভয়ংকর রকম বেশি!
সেই বর্বর প্রাণীদের প্রকৃত ছলনাচ্ছবি মুহূর্তেই বিদ্ধস্ত হয়ে ছিংইউন পর্বতের অবস্থানের দিকে ধেয়ে এল।
এরা ছিল সত্যিকার দেহসহ প্রবেশ করা ইয়াচা-ক্ষোভভূত আত্মা।
প্রেতছায়ার ভিড়ে মিশে থাকলে এরা সত্যিই অপ্রত্যাশিত আঘাত হানতে পারত; কিন্তু এখন এক ঝটকায় তাদের বের করে আনা হয়েছে।
খুব শিগগিরই তারা লি ছিংইউনের চোখে পড়ে গেল।
একটির পর একটি সোনালি তরবারির ঝলক ফুটে উঠল, আর লি ছিংইউনের হাতে তাদের কেউই এক ঘা সহ্য করতে পারল না। শুরুতে দু-একটি ফাঁকফোকর দিয়ে ছুটে এসে ছিংইউন পর্বতের সামনে পৌঁছেছিল বটে, কিন্তু পরে বাইহুয়া উপত্যকার নারীশিষ্যরা যেন নাটকই দেখছিল—অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কীভাবে লি ছিংইউন একের পর এক আঘাতে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়েরও ওপরে থাকা প্রেতসত্তাগুলিকে মুহূর্তে মেরে ফেলছে। পরে অমরতাপ্রসূত গোষ্ঠীর সিফাংও প্রতিরক্ষামূলক গঠন গুটিয়ে নিল, কারণ তার আর প্রয়োজনই ছিল না।
সারা দেহের সত্যশক্তি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল!
লি ছিংইউন এক নিঃশ্বাসে শত শত ইয়াচা-ক্ষোভভূত আত্মাকে সংহার করল। তারপর তার চোখদুটি সোনালি হয়ে উঠল, আর সে আকস্মিকভাবে হাতা ঝাঁকিয়ে একখণ্ড আকাশপর্দা নামিয়ে দিল।
—“উদরস্থ জগৎ!”
হত্যাযজ্ঞের সঙ্গে সঙ্গে অন্ত্যলোক-প্রেতভূমির শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। সে মরীচিকা-ভূমির শক্তি চালিয়ে সামনের রক্তসমুদ্রের দিকে মুখ খুলে জোরে এক টান দিল। সঙ্গে সঙ্গে অগণিত ক্ষোভভূত আত্মার মৃতশক্তি তার মুখে টেনে নেওয়া হল!
তার নাক-মুখ দিয়ে একের পর এক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর তা সঙ্গে সঙ্গে সুউচ্চ ভ্রমলোকের সাতরঙা আলোর সঙ্গে একাকার হয়ে গেল।
ছিংইউন পর্বত নিজে থেকেই সচল হয়ে উঠল।
উচ্চগতিতে আকাশের বুকে ঘুরতে ঘুরতে ছিংইউন পর্বতের চারদিকে একখণ্ড ঘূর্ণি হঠাৎ উদ্ভাসিত হল, যা বিশালাকৃতির জলের গুঁড়ির মতো হয়ে অগণিত রক্তসাগর, হাড়ের স্তূপ, ক্ষোভভূত আত্মার মৃতশক্তি—সবকিছু সুউচ্চ ভ্রমলোকে টেনে নিতে লাগল!
—“উজ্জ্বলতম থেকে অন্ধকারে রূপান্তর!”
লি ছিংইউনের হাতে অদৃশ্য কসোর-ধাতুর তরোয়াল দৃশ্যমান হয়ে উঠল। সে হাত তুলে আকাশের দিকে এক কোপ বসাল।
ক্ষণের মধ্যে এক বলিষ্ঠ, প্রতাপশালী সোনালি তরবারির আভা মেঘ ভেদ করে নেমে এল, এই ভ্রমলোকের আকাশ-ভূমিকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। চারপাশের দৃশ্য দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল, অজস্র বিভ্রম সুউচ্চ ভ্রমলোকে গিয়ে টান খেল, আর যে ইয়াচা-ক্ষোভভূত আত্মারা তার ভেতরে ঢুকেছিল, তারা তো চিৎকার করারও সময় পেল না—পুরো দেহ সহ সুউচ্চ ভ্রমলোকের মধ্যে টেনে নেওয়া হল। চোখ খুলতেই তারা দেখল, চারদিক অগণিত বর্বর হিংস্র প্রাণীতে ঘেরা; মুহূর্তেই তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ক্ষেত্র বদলে গেল!
লি ছিংইউন মরীচিকা-ভূমির শক্তি ব্যবহার করে, উদরে ধারণ করা মহাশূন্যের মতো একগাছা গিলে ফেলল এই প্রেত-স্বপ্নলোককে!
………………