সপ্তাদশ অধ্যায়: ঘণ্টার আবার মৃত্যু হলো

“গুরু?”
লী চিংইউন সাবধানভাবে ড্রাগন নারীর দিকে একবার তাকাল। তার স্মৃতিতে, গুরু কখনও এতটা ক্রুদ্ধ হননি।
“চিংইউন।”
ড্রাগন নারী গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, কিছুটা নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর লী চিংইউনের দিকে দৃষ্টি রেখে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই এই সময়টাতে ভাবছ, কেন তুমি ড্রাগন জাতির সাধনার পদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারছ?”
“আমি দেখেছি, তুমি লিংয়ের জন্য যে পদ্ধতি শিখিয়েছ, সেখানে ড্রাগন জাতির দেহ শুদ্ধিকরণের কৌশল রয়েছে। তবে লিং তা আয়ত্ত করতে না পারায়, তুমি পরে তা ওঝা জাতির কৌশলে রূপান্তর করেছিলে?”
লী চিংইউন শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হল, নরম স্বরে বলল, “তোমার সবই জানা ছিল?”
“অবশ্যই জানা ছিল।”
ড্রাগন নারী মাথা ঝাঁকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাকে অনেক আগেই জানানো উচিত ছিল।”
“তবে...”
“তুমি ছোটবেলা থেকে আমার স্নেহে বড় হয়েছ। আমি চাইনি, তোমাকে এই বিপদের মধ্যে টেনে আনতে। কিন্তু ভাগ্য এমনভাবে বদলেছে, যা আমার ধারণার বাইরে!”
“শেষে, তুমি আমার মা-র সাথে দেখা করেছ।”
ড্রাগন নারীর চোখে একটুখানি দুঃখের ছায়া, অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, “আমি একবার ভাগ্য গণনার কৌশল শিখেছিলাম একজন জ্যোতিষীর কাছ থেকে, তারপর তোমার সঙ্গে দেখা হয়।”
“তুমি এখনও হয়তো ভাবছ, তুমি স্বভাবতই সোনালী মূলের অধিকারী, তাই আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি?”
“আসলে তা নয়।”
“তুমি ড্রাগন জাতির উত্তরসূরি!”
ড্রাগন জাতি?
লী চিংইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিন্তু গুরু, আমার দেহ তো মানবজাতির, ড্রাগন ও মানবের উত্তরসূরি হলেও, আমার মধ্যে ড্রাগন জাতির রূপান্তরের শক্তি থাকা উচিত?”
ড্রাগন নারী মাথা নরমভাবে ঝাঁকালেন, ব্যাখ্যা করলেন, “ড্রাগন ও মানবের উত্তরসূরিরা সাধারণত অর্ধেক ড্রাগন, অর্ধেক মানুষ। কিন্তু তোমার রক্ত অনেক বেশি বিশুদ্ধ।”
“প্রাচীন কালে,”
“ড্রাগন জাতির পাঁচটি শাখা ছিল—লাল, সাদা, সোনালী, নীল, কালো—সবই মূল ড্রাগনের রক্ত থেকে উদ্ভূত। কুজু ড্রাগন ছিল লাল ড্রাগনের জনক, পূর্বে ওঝা জাতির রক্তের সঙ্গে সংমিশ্রণ হয়ে কুজু জু-ইন হয়ে যায়। সোনালী ড্রাগনের মধ্যে হলুদ ড্রাগন শ্রেষ্ঠ, সে নিজের দেহের সমস্ত রক্ত, চামড়া, আঁশ ত্যাগ করে মানুষের রূপ নিয়েছিল। নীল ড্রাগন ছিল ড্রাগন জাতির প্রধান, এবং পূর্বের দেব বৃক্ষের অধিপতি।
“কালো ও সাদা ড্রাগন জাতির জন্মদাতা, তারা নয় আকাশের কুনপেংয়ের কাছে মারা যায়, সেই ছিল আসল ড্রাগনের রক্ত।”
“কুজু ড্রাগন ওঝা জাতির রক্তের সঙ্গে সংমিশ্রণ হয়ে কুজু জু-ইন হওয়ার পর, আর কোনো আসল ড্রাগনের রক্তের লাল ড্রাগন জন্ম নেয়নি। নীল ড্রাগন ও পূর্বের সম্রাটের মধ্যে যুদ্ধ হয়, শেষে নীল ড্রাগন জাতি ধ্বংস হয়, তিনপা সোনালী পাখি সূর্য দেবালয়ে প্রবেশ করে। এখন একমাত্র নীল ড্রাগনের রক্তমাত্র স্বর্গে জীবিত, চার প্রতীকীর মধ্যে নীল ড্রাগন রূপে রয়েছে।”
“হলুদ ড্রাগন থেকে তৈরি মানবজাতিও একসময় অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু শেষে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেছে।”
“তুমি সেই হলুদ ড্রাগনের রক্তের উত্তরসূরি।”
“তোমার ছোটবেলায়, আমি তোমার লেজের হাড় পরীক্ষা করেছিলাম; ওটা আসলেই ড্রাগনের হাড়!”
“হলুদ ড্রাগন যখন মানুষের রূপ নিয়েছিল, তখন সে দেহের সমস্ত রক্ত, চামড়া, আঁশ ত্যাগ করেছিল, কিন্তু শেষ লেজের হাড়টি মানব দেহে রেখে দিয়েছিল। এটাই তোমার মানবজাতির দেহে থাকা সত্ত্বেও ড্রাগন জাতির সাধনার পদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারার মূল চাবিকাঠি।”
“কারণ তুমি ড্রাগনের উত্তরসূরি।”
...
লী চিংইউন অনেকক্ষণ কথা বলতে পারল না।
সে দীর্ঘ সময় নীরব থাকার পর ধীরে বলল, “গুরু, কেন এখন এসব বলছ?”
“কারণ তোমার ভাগ্য আকাশের পুস্তকে লেখা নেই।”
ড্রাগন নারীর চোখে আলোর ঝলক, নরম স্বরে বললেন, “তোমার সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময় ভেবেছিলাম, ড্রাগন জাতির পুনরুত্থানের আশা তুমি।”
“তোমার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ!”
“জন্ম থেকেই জানা ছিল।”
“মাত্র বিশ বছরে তুমি স্বর্ণপ্রদীপ পর্যায়ে পৌঁছেছ, মানুষের মধ্যে এটা শীর্ষ প্রতিভা, কিন্তু ড্রাগন জাতির মধ্যে মাঝারি মাত্র।”
“আসল ড্রাগনের রক্ত কতটা শক্তিশালী!”
“ফ封神 যুদ্ধের পর স্বর্গের দেবতা, এমনকি প্রাচীন যুগে স্বর্গের অধিপতি দানব জাতিও সূর্য ও চন্দ্রের মতো শক্তি নিয়ে তুলনা করতে পারে না।”
“আমি যদিও অদ্ভুত কিছু উত্তরাধিকার পেয়েছিলাম, তবুও জানি, তোমার প্রতিভায় সর্বোচ্চ সত্যিকারের দেবতা হয়ে উঠতে পারবে।”
...
“তোমাকে কেন বিপদের মধ্যে টেনে আনব?”
...
“কিন্তু,”
“যখন আমি নয় লেজের শেয়াল দানবকে দেখলাম, জানলাম এবার বিপদ আসছে!”
“তুমি আর আমি, কেউই এড়াতে পারব না।”
“তাই এসব বলছি।”
“কমপক্ষে তোমার মনে কিছু সন্দেহ কমবে, আমার মা-র সঙ্গে দেখা করার পর তুমি অনেকটা বিভ্রান্ত ছিলে।”
লী চিংইউন নরমভাবে মাথা ঝাঁকাল।
সে সবসময় জানতে চেয়েছিল, কেন তার সাধিত আসল ড্রাগনের নবপরিবর্তন পদ্ধতি দেখে শ্যন ইউত রাজকুমারী এতটা অবাক হয়েছিল!
এখন কারণটা পরিষ্কার।
সে আসলে হলুদ ড্রাগনের মানুষের উত্তরসূরি, তার দেহে এখনও একটি ড্রাগনের লেজের হাড় রয়েছে।
তাহলে কি
সে সত্যিই ড্রাগন জাতির রক্তের অধিকারী?
তাই সে সহজে সমুদ্রের মরীচিকার অলৌকিক শক্তি মিলাতে পেরেছিল, তাই ড্রাগনের মুক্তার শক্তি গ্রহণের পর আসল ড্রাগনের নবপরিবর্তন একের পর এক স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছিল।
সব কিছুর মূল চাবিকাঠি এখানেই!
ড্রাগন জাতির রক্তের শক্তি না থাকলে, আসল ড্রাগনের নবপরিবর্তন তৃতীয় স্তরে তুলতে কতদিন সাধনা করতে হত, কে জানে।
“গুরু?”
লী চিংইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বলল, “যেহেতু বিপদ আসছে, তোমার মনে কি কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“ভাগ্য পরিবর্তন, কে জানে কী হবে?”
ড্রাগন নারীর মুখে বিষণ্ণ হাসি, বললেন, “আমি তো কুনপেংয়ের জন্মও অনুমান করতে পারিনি!”
“এখন শুধু ধাপে ধাপে এগোতে হবে, বড় বিপদ আসলে তখন সক্রিয় হতে হবে।”
“তবে যেহেতু অসীম বিপদ আসছে, এড়ানো অসম্ভব, তিন জগত ছয় পথ সবাই জড়িয়ে যাবে! স্বর্গের ঊর্ধ্বতম দেবতারা, পশ্চিমের আনন্দ ভূমির সকল বুদ্ধ ও বোধিসত্ত্বও রক্ষা পাবে না।”
“এখন শুধু শক্তি বাড়ানো, অপেক্ষা করা, কখন ভাগ্যের পরিবর্তন আসে।”
“তবে...”
“যেহেতু এবার কুনপেংয়ের জন্ম হয়েছে, মনে হয় বিপদ এই জগতে নয়!”
“সম্ভবত স্বর্গ নদীতে ঘটবে!”
“কুনপেং প্রাচীন যুগের অবশিষ্ট দানব, এমনকি প্রাচীন দেবতাও কিছু করতে পারে না! সে যদি স্বর্গে ঝড় তুলতে চায়, তখন ফ封神 যুদ্ধের পর স্বর্গের দেবতা কিছু করতে পারবে না।”
“আমার মনে হচ্ছে,”
“এবারের অসীম বিপদ কুনপেংয়ের কারণেই শুরু হবে!”
...
গোপন ড্রাগন কক্ষে নীরবতা নেমে এল।
ঠিক তখন, সুমেরু মায়াজগত থেকে দুটি আত্মার আলো দেখা গেল, লিংয়ের ছোট্ট, কোমল দেহ কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে চোখ খুলল, হালকা চোখে জল, তার গোলাপি মুখে গভীর কষ্ট, ফুঁপিয়ে বলল, “গু...গুরু!”
“লিং...লিং আবার মারা গেল!”
অন্য আত্মার আলো গিয়ে পড়ল জলকন্যা রাণীর দেহে, সে প্রথমে কিছুটা স্তম্ভিত, তারপর চোখ খুলে লী চিংইউনের দিকে তাকাল, তার চোখে ক্ষীণ অভিমান, নরম স্বরে বলল, “এটা...এটা তো খুব কঠিন!”
ভালো।
জম্বি সাধক একসাথে দুইজনকে হত্যা করেছে!
লী চিংইউন ফিরে এসে, লিংয়ের ছোট মাথায় হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এইবার খুব ভালো হয়েছে!”
“তোমরা মিলিতভাবে জম্বি সাধককে গুরুতর আহত করেছ।”
জলকন্যা রাণী শুনে আরও অভিমানী মুখে বলল, “আমি আর লিং চারদিকে খবর খুঁজেছি, শহরের দেবতার মন্দিরের পুরোহিতের কাছ থেকে যন্ত্র ধার করেছি, শহরের পশ্চিমে ভূতের বাড়ি থেকে ধন পেয়েছি, পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশে চন্দ্রমল্লিকা পরীর সন্ধান পেয়েছি। আমরা দুইজন অনেক কষ্টে চন্দ্রমল্লিকা পরীর ইচ্ছা পূরণ করেছি, সে উপহার দিয়েছে একটি দেবতুল্য ঘাস, যা একজনের শক্তি বাড়িয়ে ভিত্তি গঠন পর্যায়ে তুলেছে।”
“তবুও জম্বি সাধককে হারাতে পারিনি!”
“জম্বি সাধকের শক্তি শুধু ভিত্তি গঠন পর্যায়ের শেষ, কিন্তু তার অধীনে অনেক জম্বি, কিছু লোহার জম্বি আছে, যাদের অস্ত্র দিয়ে কিছু করা যায় না।”
“তার যুদ্ধের কৌশল একের পর এক!”
“আমি দেখি, সাধনার জগতে স্বর্ণপ্রদীপ পর্যায়ের দেবতাও এমন অভিজ্ঞ যুদ্ধবাজ নয়।”
“可怜我和铃儿，一个刚刚筑基，一个只有炼气期九层，借助诸多的阵法和地形，跟他游斗了大半个晚上，也才只不过将他打入重伤！”
“দুজনের আসল শক্তি শেষ হয়ে গেলে, শেষ পর্যন্ত শুধু মৃত্যুই ছিল!”
জলকন্যা রাণী বলতে বলতে আরও অভিমানী হয়ে উঠল, রাগ করে লী চিংইউনের দিকে তাকাল, যেন তার এই কঠিন মায়াজগতের পরীক্ষা নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট।
“খাঁক খাঁক।”
লী চিংইউন পাশে ড্রাগন নারীর দিকে তাকাল, ধীরে বলল, “যেহেতু সম্মুখে হারাতে হয়, তাহলে অন্য পথও ভাবা যায়!”
“শহরের দেবতার মন্দিরের পুরোহিতের শক্তি ভিত্তি গঠন পর্যায়ের, কেন তাকে নিয়ে আসতে পারোনি?”
লিং তখন ফিরে এসে, গম্ভীরভাবে বলল, “পুরোহিত লোভী ও ভীতু, আমাদের একটি যন্ত্র দিতে সাত সাত দিদি অনেক কথা বলেছে, সে আমাদের জম্বি সাধকের বিরুদ্ধে সাহায্য করবে কেন?”
লী চিংইউন শুনে কঠোর মুখে বলল, “নিজের ব্যাপার না হলে, সে কিছু করবে না।”
“কিন্তু যদি সে না করে, নিজেও পালাতে না পারে?”
জলকন্যা রাণী চিন্তায় পড়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “এভাবে করা যায়।”
“আবার,”
“চন্দ্রমল্লিকা পরী যে দেবতুল্য ঘাস দিয়েছে, তোমরা কেন সরাসরি খেয়েছ?”
“কেন তা দিয়ে ওষুধ বানানোর চেষ্টা করোনি?”
“শহরের পশ্চিমের ভূতের বাড়ির আত্মা, স্পষ্টই কিছুটা বুদ্ধি আছে, তোমরা কেন চেষ্টা করোনি, তাকে মুক্ত করতে পারো কিনা?”
লিং মুখ হাঁটল, অভিযোগ করল, “ও নারী ভূত খুব শক্তিশালী!”
“সাত সাত দিদি আহত হয়েছে!”
“তখন চিন্তা করার সুযোগ ছিল না, মুক্ত করা যাবে কিনা!”
লী চিংইউন শুনে চোখে তাকাল, লিং ভয় পেয়ে মাথা সঙ্কুচিত করল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই কাজের জন্য বলা হয়নি, দ্রুত শেষ করতে হবে! কেন আগে নিজের শক্তি বাড়িয়ে, তারপর জম্বি সাধককে হারাতে চেষ্টা করোনি?”
“জানি শক্তি কম, তবুও সম্মুখে লড়াই, তাহলে তো মৃত্যু!”
“তাছাড়া সম্মুখে হারালে, অন্য পথ নেই? জম্বি সাধক স্পষ্টই জমির অশুভ শক্তি দিয়ে সাধনা করছে, কেন তার সাধনার সময় আক্রমণ করোনি?”
“আরও একবার ভাবো,”
“শহরে স্পষ্টই কিংইউন শৃঙ্গের দেবতার উপস্থিতির কথা রয়েছে, শক্তি কম হলে কেন কিংইউন শৃঙ্গে সাহায্য চাইতে যাওনি?”
“অশুভ শক্তি দমন করতে নিজেকে প্রয়োজনে হাত লাগাতে হবে?”
জলকন্যা রাণী নির্বাক।
লিং বড় চোখে লী চিংইউনের দিকে তাকাল, কিছুটা বুঝে মাথা ঝাঁকাল, নরম স্বরে বলল, “এভাবেও কাজ শেষ করা যায়!”
“গুরু খুব চালাক!”
...