অধ্যায় সাতাত্তর: ক্ষুধিত প্রেতের পথ

লী চিংউন যখন চোখ মেললেন, তাঁর সমস্ত শরীর যেন নিঃসাড় হয়ে পড়েছিল, সর্বাঙ্গে ঘাম টলটল করছে। সময় খুব বেশি যায়নি, কিন্তু তাঁর মনে ও আত্মায় যে বিপুল চাপ পড়েছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; বিশেষত, একসঙ্গে দু’টি অতিলৌকিক বিদ্যা চালনা করতে গিয়ে তাঁর চেতনা অসহনীয় ভার বহন করেছে। সৌভাগ্যবশত, তিনি জন্মসূত্রে চার আত্মা ও সাত প্রেত নিয়ে জন্মেছেন, তাঁর চেতনা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী; তাছাড়া তাঁকে আত্মার শক্তি ব্যবহার করে অমর-ভ্রূণ শুদ্ধ করার দরকার পড়েনি, নইলে এত ভয়ানক শক্তি ক্ষয় তাঁর পক্ষে সহ্য করা কঠিন হতো।

প্রাচীন ড্রাগনের মণি এখন বাহা-শরীরে বন্দি। একটু আগেও অস্থির হয়ে ওঠা সু-মি মায়ার জগত আবার লী চিংউনের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এসেছে। তিনি যখনই ইচ্ছা, শুধু মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেই এই মায়ার জগতে প্রবেশ করতে পারেন। আর আগের মতো নয়, যখন প্রাচীন ড্রাগনের মণির অচেতন প্রতিরোধে পড়তে হতো, এমনকি নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ও ছিল।

তবে, ড্রাগনের মণি বাহা-শরীরে দমন হওয়ার পর লী চিংউনের মনে এক অস্বস্তি জেগে উঠল; যদি সু-মি মায়ার আত্মা উল্টো বাহা-শরীর অধিকার করে, তবে কি তাঁর দেহে আরেকটি চেতনা বাসা বাঁধবে না?

তাই, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, তিনি তাঁর আত্মার এক কণা বাহা-শরীরে প্রবাহিত করলেন! যেহেতু তাঁর জন্মগত চার আত্মা ও সাত প্রেত, তাই তাঁর পক্ষে অমর-ভ্রূণ গঠন করা সহজ নয়; বরং নিজের আত্মার এক অংশ বাহা-শরীরে প্রবেশ করিয়ে সত্য ড্রাগনের নবরূপ বিদ্যাকে নিজের আরেকটি দেহে রূপান্তরিত করাই শ্রেয়। সাধকদের জগতে বহির্দেহ সৃষ্টির বিদ্যা আছে, যা আসলে একধরনের অতিলৌকিক বিদ্যা; তবে সেখানে মানবদেহ গঠিত হয়, অথচ লী চিংউন চাচ্ছেন বাহা-রূপী ড্রাগনদেহকে নিজের এক অবতার বানাতে।

এটাই ভবিষ্যতে তাঁর জন্য অপরিহার্য হবে। কারণ ড্রাগনের নবরূপ বিদ্যা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে সত্য ড্রাগনের দেহ লাভ হয়। অর্থাৎ, মানবদেহ বজায় রেখেও, সত্য ড্রাগনের নবরূপ জাগিয়ে তুললে তাঁর আরেকটি ড্রাগনদেহ থাকবে!

প্রচলিত কাহিনিতে বলা হয়, সত্য ড্রাগনের নয় সন্তান প্রত্যেকেই প্রাচীন ড্রাগনের এক কণা রক্তশক্তি ধারণ করে। আর ড্রাগনের নবরূপ বিদ্যার চূড়ান্ত সাধনায় এই নয় সন্তানের রক্তশক্তি মিলিত হয়ে একাকার হয়ে ড্রাগনের আকৃতি ধারণ করে!

…………

যদিও তিনি প্রাচীন ড্রাগনের মণি দমন করতে পেরেছেন, লী চিংউন এতটুকু নিশ্চিন্ত নন। কারণ সু-মি মায়া-জগতের এই পরিবর্তন তাঁর ধারণার বাইরে; বাহা-শরীরে মণি দমনের পরও যদি নতুন কোনো পরিবর্তন ঘটে, সেটাই তাঁর মূল উদ্বেগ।

ফলে, তিনি ছয় মাস ধরে চিয়ানলং-কক্ষে নির্জনে সাধনায় মগ্ন হলেন। একদিকে নিজের সাধনার স্তর বাড়াতে লাগলেন, স্বর্ণজপমালার পরবর্তী পর্যায় ছুঁয়ে ফেললেন, অন্যদিকে বাহা-শরীর ও ড্রাগনের মণির সংমিশ্রণ খেয়াল করলেন।

ভাগ্য সুপ্রসন্ন! সত্য ড্রাগনের নয় সন্তানের বাহা-র শক্তি সত্যিই অসাধারণ। এমনকি প্রাচীন শেনড্রাগনের মণিও সে দমন করতে সক্ষম হয়েছে, এবং এটি ধীরে ধীরে বাহা-দেহে মিশে গিয়ে তার নিজস্ব ড্রাগনমণিতে রূপান্তরিত হচ্ছে।

ড্রাগনের মণির শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, স্বর্গীয় দুর্যোগে বাহা-দেহে যে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, সেটিও সেরে উঠছে!

একই সঙ্গে, মূলত লী চিংউনের দেহের উর্বরভাগে ছায়ারূপে অবস্থান করা বাহা-দেহও ড্রাগনমণির শক্তিতে ক্রমে ঘন হয়ে বাস্তব দেহ ধারণ করছে; সত্য ড্রাগনের নবরূপ বিদ্যার পঞ্চম স্তরে পৌঁছালেই কেবল এমনটি সম্ভব, অথচ লী চিংউন এখনো মাত্র তৃতীয় স্তরে, তবু বাহা-র ছায়া দেহে পরিণত হচ্ছে।

এই পরিবর্তনের আসল কারণ তিনি পুরোপুরি বোঝেন না; তবে মূল কারণ সম্ভবত মায়া-জগত নয়, বরং প্রাচীন ড্রাগনের মণির শক্তি।

যদিও বাহা-ড্রাগনের মণি মিশে গেছে, লী চিংউন এখনো সতর্ক। নিজের চেতনা বাহা-দেহে প্রবাহিত করে খতিয়ে দেখে, তিনি মনস্থির করলেন আরও কিছুদিন নির্জনে সাধনা করবেন, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় ড্রাগনের মণি সম্পূর্ণভাবে মিশে গেছে।

সঙ্গে সঙ্গে, নিজের সাধনা বাড়িয়ে স্বর্ণজপমালার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানোর প্রস্তুতি নিলেন।

কারণ, স্বর্ণজপমালার শেষ পর্যায় ছুঁয়ে ফেললে, লী চিংউনকে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। তিনি কি আবার অমর-ভ্রূণের স্তরে উত্তরণ ঘটাবেন? নাকি স্বর্ণজপমালা ভেঙে নিজস্ব নতুন সাধনাপদ্ধতিতে তার টুকরো টুকরো অংশগুলোকে একত্র করে আরও শক্তিশালী স্বর্ণজপমালার তরল তৈরি করবেন, যা দিয়ে দেহ শুদ্ধ করবেন?

প্রথমটি বেছে নিলে, তাঁকে আবার অমর-ভ্রূণ গঠনের ঝুঁকি নিতে হবে, যার ব্যর্থতার আশঙ্কা থেকেই যায়! আর দ্বিতীয়টি বেছে নিলে, তাঁকে সব সাধনাশক্তি হারিয়ে আবার শুরু থেকে, অর্থাৎ রক্তশুদ্ধি স্তর থেকে স্বর্ণজপমালা পর্যন্ত উঠতে হবে।

তাছাড়া, তাঁর দেহ এখন অর্ধ-অমর দেহ; সম্ভবত আরও একটু এগোলেই মর্ত্য ছেড়ে স্বর্গীয় অমরলোকের পথে যাত্রা করবে!

অনেক কিছুই তিনি নিজেও আন্দাজ করতে পারছেন না।

…………

উত্তর-সাগরের উপকূলে, এক স্বর্গকন্যার মতো অবয়ব হালকা বাতাসের মতো নেমে এল। তার পরপরই গোলাপি পোশাকের এক ছিপছিপে নারী তরবারির আলোর মতো নেমে এল, প্রথমে নামা শুভ্রবসনা নারী চারপাশে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ইউন ইয়াও সঙ্গিনী!”

“গুরু আমাদের এখানে তদন্তে পাঠিয়েছেন, এর কারণ কী?”

“এখন তো চারদিকে জলজ দানবদের উৎপাত!”

“তবে কি এখানে বিশেষ কিছু রয়েছে?”

ইউন ইয়াও মাথা নাড়ল, আগের মতোই তার মুখে নির্মল সৌন্দর্য। সে সতর্কদৃষ্টিতে চারপাশে চেয়ে বলল, “সু ইয়াও সঙ্গিনী! আমি ঠিক জানি না। তবে গুরু既তাঁর পাঠানোর নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তুমি কি রাজপ্রাসাদের কাছে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভুলে গিয়েছ?”

সু ইয়াও চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি বলতে চাও, এখানে ওই ধরনের দানব দেখা যেতে পারে?”

“জানি না,” ইউন ইয়াও মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, “আমাদের ঘরানার ঐন্দ্রজালিক আয়না চুরি গেছে, তা না হলে সেই বস্তু দিয়ে এখানে照ফেলা মাত্রই সত্য-মিথ্যা ধরা পড়ত।”

“ঠিকই বলেছ!” সু ইয়াও কপাল কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে বলল, “লী চিংউন সেই বদমাশ! শুনেছি এখন সে ভয়ঙ্কর শক্তিধর! শুধু দক্ষিণ সাগরে নতুন ঘরানা গড়ে তুলেছে তাই নয়, খালি হাতে ছত্রিশটি পাহাড় কেটে ফেলেছে! আবার শোনা যায়, সে নাকি দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন-রাজকন্যার বর হয়েছে!”

এ কথা শুনে ইউন ইয়াওর মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে মৃদুস্বরে বলল, “সঙ্গিনী, ওর কথা তুলো না! ওই লোকটা নিছক এক বদমাশ! গুরু নাকি ইতিমধ্যে দক্ষিণ সাগরে লোক পাঠিয়েছেন ঐন্দ্রজালিক আয়না ফেরত আনতে; কেবল জানি না ওরা ফেরত দেবে কি না! এখন এই দুনিয়ায় এতো দানব বেরিয়ে পড়েছে, তবু যদি ওই জাতীয় কিছু বেরোয়, আমাদের জীবন আরও দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।”

সু ইয়াও আস্তে মাথা নাড়ল, একখানা তাবিজ ছুঁড়ে দিয়ে দ্রুত এক যাদুমণ্ডল স্থাপন করল, বলল, “আমি তো তখনকার যুদ্ধে ছিলাম না, শুনেছি অনেক সহচর প্রাণ হারিয়েছিল! তুমি কি জানো ওটা আসলে কী ছিল?”

ইউন ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমিও ঠিক জানি না, তবে গুরু মাঝে মাঝে ইঙ্গিত দিয়েছেন, ওগুলো নরক-প্রেতলোকের সঙ্গে জড়িত হতে পারে। রাজপ্রাসাদে লক্ষাধিক মানুষ মরেছিল! জমে ওঠা বিদ্বেষ এই জগত ভেদ করে গেছে, সম্ভবত ছয় চক্রের মধ্যে নরক-প্রেতলোকে সংযোগ তৈরি হয়েছে! না হলে এমন দানব জন্মাত না! গুরু তো বিচক্ষণ, যদি এই জগতের কিছু হতো, অনেক আগেই চিনে ফেলতেন।”

সু ইয়াও কিছুটা অবোধ্য মুখে বলল, “যদি সত্যিই নরক-প্রেতলোকের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে, তাহলে গুরু আরও আগেই সাধকদের অন্যান্য ঘরানাকে জানানো উচিত ছিল! কারণ নরক-প্রেতলোক শত্রু-লোকের চেয়েও ভয়ানক।”

ইউন ইয়াও মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, “যদি সত্যিই নরক-প্রেতলোক জড়িত থাকে, তাহলে বিষয়টা আরও সাবধানে দেখা দরকার! প্রকাশ পেলে সারা জগত তোলপাড় হবে! গুরু এবার এতজন শিষ্যকে পাঠিয়েছেন চারদিকে অনুসন্ধানে, নিশ্চয়ই নিশ্চিত হতে চাইছেন ব্যাপারটা সত্যিই নরক-প্রেতলোকের সঙ্গে যুক্ত কি না।”

এক ফোঁটা কালো কুয়াশা উঁকি দিল। সু ইয়াওর যাদুমণ্ডল সম্পূর্ণ হতেই, মাটির ওপর হঠাৎ মৃত্যু-শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বিকট মুখ উন্মোচিত হলো, আশেপাশের পানির ওপর ভেসে উঠল বহু মানুষের মৃত্যুর আগে আতঙ্কিত মুখচ্ছবি।

…………