বাষট্টিতম অধ্যায়: প্রাচীন ড্রাগনের মণি
একটানা করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
লি চিংইউনের ছায়া মাঝ আকাশে স্থির হয়ে রইল; তিনি মায়াবী ড্রাগনের অলৌকিক শক্তি দিয়ে উপরকার মরীচিকার সত্য-মিথ্যা ভেদ করলেন এবং সামনের পথ ধরে এগিয়ে চললেন। এই সমুদ্র অঞ্চলটিই যেন অদ্ভুততায় ভরা, উপরে জলীয় বাষ্পে গড়া মরীচিকা, অসাবধানতায় ছোঁয়া পড়লেই তাতে টেনে নেয়, আর নিচে অগণিত একচোখো লাল আঁশওয়ালা দানবীয় মাছ, যেন স্থলভাগের পিপঁড়ের ঝাঁকের মতো হিংস্রভাবে ছুটে চলেছে।
টং টং টাং!
শত শত ড্রাগনের জাতের প্রাণী অধিকাংশ লাল আঁশওয়ালা মাছগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেও, কিছু বিচ্ছিন্ন মাছ ঠিকই লি চিংইউনের শরীর থেকে জীবন্ত মানুষের গন্ধ টের পেল, তখন তারা হঠাৎ জলপৃষ্ঠ থেকে লাফিয়ে উঠে এলো, একে একে দশ-বারো যোজন উঁচুতে উঠে তীক্ষ্ণ তীরের মতো লি চিংইউনের দিকে ছুটে এলো! তাদের ধারালো দাঁত হা করে লি চিংইউনের দিকে ছুটে আসলেও, কাছে পৌঁছানোর আগেই তরবারির ধারালো বাতাসে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে মাংসের কুচি হয়ে গেল। এই দানবীয় মাছগুলোর আঁশ অস্বাভাবিক ধারালো, মনে হচ্ছে যেন ড্রাগনের আঁশের মতো, আঘাতে যেন কড়া ইস্পাত!
“ওটা কি?!”
“নিশ্চয়ই ওটা প্রাচীন মায়াবী ড্রাগনের ড্রাগন মুক্তো!”
লি চিংইউন মরীচিকার মরুভূমি অঞ্চল পেরিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের গভীরে এক বিশাল ড্রাগনের কঙ্কাল দেখতে পেলেন।
ওটা প্রাচীন মায়াবী ড্রাগনের রেখে যাওয়া দেহাবশেষ, যা সমুদ্রতলেই কুণ্ডলী পাকিয়ে রয়েছে, দৈর্ঘ্যে হাজার হাজার যোজন। বিশাল ড্রাগনের মাথার খুলি থেকে নিঃসরিত হচ্ছে অপূর্ব আলোকচ্ছটা, এই সমস্ত মরীচিকার উৎপত্তি তার কারণেই। ড্রাগনের কঙ্কালের আশপাশে দেখা যায় মৌচাকের মতো অসংখ্য ছোট ছোট গুহা, তার মধ্যে অনেক ফিকে লাল রঙের দানব মাছ এখনো বের হয়নি। এই গুহাগুলো বহু যোজন জুড়ে বিস্তৃত, অজস্র লাল আঁশওয়ালা মাছের প্রজননের স্থান।
“এ তো অবধারিতই ছিল!”
লি চিংইউন নিচে তাকিয়ে শতাধিক ড্রাগনের জাতের প্রাণীর দিকে দেখলেন; ওদের লক্ষ্য প্রায় একই—সমুদ্রতলের গুহায় প্রবেশ করে ড্রাগনের খুলির মধ্যে লুকানো ড্রাগন মুক্তো অর্জন করা। ধারণা করা যায়, এই জগতের ড্রাগনের জাতের প্রাণীগুলোর মধ্যে মুক্তোর প্রতি বিশেষ টান রয়েছে, কারণ একক কোনো সমুদ্র অঞ্চলে এত ড্রাগনের জাত জন্মানো সম্ভব নয়; সম্ভবত তারা চারদিক থেকে মুক্তোর আকর্ষণে এসেছে। এতগুলো ড্রাগনের কঙ্কাল থাকার পরও কয়েক হাজার বছরেও কোনো একটিও সফল হয়নি!
“এই লাল আঁশওয়ালা মাছগুলো দেখতে তুচ্ছ মনে হলেও, হাজার হাজার বছরে না জানি কত ড্রাগনের জাতের রক্ত-প্লাজমা গিলেছে!”
“যদি কারও এমন অলৌকিক শক্তি থাকত, যে এই সমুদ্রের সব লাল আঁশওয়ালা মাছ গলিয়ে ফেলতে পারত, তাহলে কে জানে কত দুর্লভ ওষুধ বা মহৌষধ তৈরি হতো!”
লি চিংইউন হাত তুলে শীতল বাতাস ছুঁড়লেন, কয়েকটি লাল আঁশওয়ালা মাছ বরফে আবৃত করলেন, তারপর সেগুলোকে বহুমূল্য থলিতে রেখে দিলেন।
এরপর তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, দেহটা তরবারির আলোয় রূপান্তরিত করে সমুদ্রতলের গভীরে ছুটে গেলেন। তিনি বিশাল ড্রাগনের মতো নন, তাই লাল আঁশওয়ালা মাছের তৈরি লাল জোয়ার ভেদ করা তার পক্ষে অনেক সহজ; একটি ড্রাগনের জাতকে হয়তো লক্ষ লক্ষ লাল আঁশওয়ালা মাছের আক্রমণ সহ্য করতে হয়, কিন্তু লি চিংইউনের মানুষের ক্ষুদ্র দেহে সর্বোচ্চ কয়েক হাজার মাছ একসঙ্গে হামলা করতে পারে।
একটির পর একটি ড্রাগনের জাতের প্রাণী লাল আঁশওয়ালা মাছের পেটে চলে গেল, একেকটি ড্রাগন মুক্তো আরও গোটাকয়েক সহজাতকে টেনে আনল!
বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, লাল আঁশওয়ালা মাছেরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সদ্য বিস্ফোরিত সহজাতের রক্ত গিলে ফেলল, তারপর আরেকটি ড্রাগনের জাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এত অধিক!
অস্বাভাবিক মাত্রায় বেশি।
অনেক ড্রাগনের জাত সমুদ্রের অতল গহ্বরে প্রবেশ করলেও, অগণিত লাল আঁশওয়ালা মাছ তাদের ঘিরে ধরল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত গাঢ় লাল রঙে ঢেকে দিল, করুণ আর্তনাদের মাঝে তারা আস্তে আস্তে কঙ্কালে পরিণত হলো।
একটি রংধনু-আলো সমুদ্রজলে বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল!
লি চিংইউন জলতলে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল লাল জোয়ার তার দিকে ধেয়ে এল, লক্ষ লক্ষ লাল আঁশওয়ালা মাছ অবিশ্বাস্য গতিতে তার দিকে এগিয়ে এল।
“শীতল বরফের মন্ত্র!”
“গভীর বরফের অভিশাপ!”
এই ভয়ানক লাল আঁশওয়ালা মাছের মোকাবিলায়, লি চিংইউনের আগেই প্রস্তুতি ছিল। তিনি মুখে একফোঁটা রক্ত ছুঁড়ে, হাতে মুদ্রা ধরে জলরাশির দিকে ইশারা করলেন। চারদিক থেকে লাল জোয়ার তাকে ঘিরে ফেলতে যাওয়ার মুহূর্তে, আশপাশের সমুদ্র জল বরফ হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এখানেই শেষ নয়, জল বরফে পরিণত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আরও একটি গভীর বরফের মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, সমস্ত লাল আঁশওয়ালা মাছ বরফে বন্দি হয়ে গেল।
মেরে শেষ করা যাবে না!
প্রত্যেক লাল আঁশওয়ালা মাছের শরীরে একফোঁটা ড্রাগনের জাতের রক্ত রয়েছে, তাই তাদের আটকে রাখার উপায়ই একমাত্র পথ।
টুপ টুপ!
বরফবন্দি মাছগুলোর কিছু একচোখ দিয়ে নড়াচড়া করতে পারল, আবার গাঢ় লাল রঙের কয়েকটি মাছের মুখটা এমনকি বরফের মধ্যেও সচল, তারা গভীর বরফ কামড়ে খেতে লাগল, যেন দুনিয়ায় এমন কিছু নেই যা তারা খেতে পারে না।
“জল-দর্পণ বিদ্যা!”
লি চিংইউন স্থানে একটি ছায়া রেখে, নিজ দেহ রংধনুর আলোর মতো রূপান্তরিত করে বিশাল ড্রাগন মুক্তোর দিকে ছুটে গেলেন।
সমস্ত সমুদ্রজুড়ে গুঞ্জন উঠল!
অগণিত লাল আঁশওয়ালা মাছ লি চিংইউনের ছায়া ঘিরে ধরল, চারদিক থেকে তার সমস্ত পলায়ন-পথ রুদ্ধ হয়ে গেল।
“পেয়ে গেছি!”
লি চিংইউনের আঙুল যখন বিশাল প্রাচীন ড্রাগন মুক্তো স্পর্শ করল, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে সব মরীচিকা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু তখন বিশাল লাল জোয়ার অধিকাংশ ড্রাগনের জাতকে গিলে ফেলে, আকাশের সমুদ্রপৃষ্ঠকে সম্পূর্ণ রুদ্ধ করে, দলে দলে লি চিংইউনের দিকে ছুটে এল।
“বহুরূপী ড্রাগনের রূপান্তর!”
লি চিংইউন প্রাচীন ড্রাগনের জাতের দিকে গভীর শ্বাস নিলেন, তার শরীরের সাতরঙা আলোর রশ্মি একটানে শুষে নিলেন, পূর্বে অর্জিত মরীচিকার অলৌকিক শক্তি মুহূর্তেই একের পর এক উন্নত হলো।
“ভ্রম-ছায়া বিদ্যা!”
হাজার হাজার লি চিংইউনের ছায়া সমুদ্রজলে উদিত হলো, ঠিক এক হাজারের বেশি একরকম ভ্রম-প্রতিচ্ছবি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“উচ্চশুদ্ধ মেঘভেদী তরবারি!”
হাজার হাজার লি চিংইউন একযোগে তরবারি উঁচিয়ে চারদিক থেকে উচ্চশুদ্ধ মেঘভেদী তরবারি চালালেন, দৃশ্যটি অত্যন্ত শৌর্যপূর্ণ, এতে বিশাল লাল জোয়ার কিছুটা বিভক্ত হয়ে পড়ল, সবকটি ভ্রম-প্রতিচ্ছবিকে ঘিরে ফেলতে উদ্যত হলো।
খান খান!
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির আলোকরেখা লাল জোয়ার ভেদ করে বেরিয়ে এলো, হাজার হাজার তরবারির আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু লাল জোয়ার স্পর্শ করতেই মিলিয়ে গেল, ওটা তো কেবল ভ্রম-প্রতিচ্ছবি, বাস্তব-অবাস্তব রূপান্তরের চূড়ান্ত স্তরে না পৌঁছালে ভ্রম-ছায়া তো ছায়াই থাকে। কিন্তু এইটুকু সময়ই যথেষ্ট, লি চিংইউন সত্যিকারের তরবারির আলো চালিয়ে এক নির্দিষ্ট দুর্বল দিক দিয়ে লাল জোয়ারের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
অসংখ্য লাল আঁশওয়ালা মাছ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু দেহে আরোপিত স্বর্ণবর্ম ও আত্মরক্ষার শক্তি তাদের ছিটকে ফেলল; এই মাছের দাঁত সত্যিই অদ্ভুত, আত্মরক্ষার বলয়েও যেন ইস্পাতে কামড় বসিয়ে একে একে চিবিয়ে গিলে নিচ্ছে।
“পাঁচ আত্মার সংযুক্তি!”
“সর্বজগৎ মেঘ-বদল তরবারি!”
অদৃশ্য কাঁসার তরবারি দৃশ্যমান হয়ে উঠল, লি চিংইউন শান্ত স্বরে ডেকে স্বর্ণমুদ্রা তরবারির মধ্যে ঢেলে দিলেন, মুহূর্তে অগণিত তরবারির আলোকরেখা মেঘ-সাগরের মতো ছড়িয়ে সমস্ত লাল আঁশওয়ালা মাছকে ছিন্ন করে মাংসের কুচি বানিয়ে ফেলল। গাঢ় লাল রক্তের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সমুদ্রজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল লৌহগন্ধ, লি চিংইউনের ছায়া রক্তের আলোয় আচ্ছাদিত হয়ে, সরাসরি সমুদ্রপৃষ্ঠ ভেদ করে কয়েক হাজার যোজন ওপরে উঠে গেলেন।
অগণিত লাল জোয়ার রক্তপঙ্কে রূপান্তরিত হয়ে উপর দিকে ছুটে এল!
আঙুলের সমান লাল আঁশওয়ালা মাছ পাল্লা দিয়ে সমুদ্র থেকে লাফিয়ে উঠে, সহজাতদের সাহায্যে বিশাল এক লাল পর্দা গঠন করল, যেন লি চিংইউনের দেহটিকে আবার সমুদ্রগর্ভে টেনে নিতে চায়।
“রংধনু-রূপান্তর বিদ্যা!”
সমুদ্রপৃষ্ঠ ভেদ করেই, লি চিংইউন আর এই মাছগুলোর জালে পড়বেন না।
তাঁর দেহ রংধনুর আলোর মতো রূপ নিল, মুহূর্তেই আকাশে মিলিয়ে গেলেন, চোখের পলকে শত যোজন দূরে পৌঁছে গেলেন। দুর থেকে দেখা গেল, বিশাল লাল জোয়ার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, সমুদ্র অঞ্চলের সমস্ত প্রাণীকে গ্রাস করে আবার ধীরে ধীরে প্রাচীন মায়াবী ড্রাগনের বিশাল কঙ্কালের কাছে সমবেত হচ্ছে। কে জানে, এই দানব মাছগুলো মানুষের তৈরি কি না, নাকি কোনো অদ্ভুত সংযোগে প্রাচীন ড্রাগনের দেহাবশেষের পাশে এত সংখ্যায় জন্ম নিয়েছে!
“এই দানব মাছগুলোর দেহে ড্রাগনের জাতের রক্ত রয়েছে!”
“কে জানে, এদের দিয়ে ড্রাগন-উৎস মুক্তো তৈরি করা যায় কি না; যদি যায়, তবে তো এ এক অফুরন্ত ধনভাণ্ডার!”
হঠাৎ আঙুলে একজোড়া গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
লি চিংইউন নিচে তাকিয়ে আঙুলে পরা মায়াবী আংটির দিকে তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখখানি বদলে গেল, তিনি দ্রুত সেই স্থানটির দিকে উড়ে গেলেন, যেখানে প্রথম এই জগতে প্রবেশ করেছিলেন।
মায়াবী আংটিতে এমন পরিবর্তন মানে, কেউ বাইরের জগতে জোর করে মহাযন্ত্রণা উদ্দীপ্ত করছে!
তাদের আসল পরিকল্পনা ছিল, লি চিংইউন নিজে মহাযন্ত্রণা সক্রিয় করবেন, ড্রাগন মুক্তো পেয়েই ফিরে যাবেন, কিন্তু এখন মহাযন্ত্রণা বাইরে থেকে সক্রিয় হচ্ছে, মানে বাইরের পরিস্থিতি চরম উদ্বেগজনক, যন্ত্রণা নষ্ট হলে তিনি হয়তো এই জগতে চিরতরে আটকা পড়বেন।
বড় কোনো শত্রু না এলে, শোণিতচন্দ্র কখনোই এমন কাজ করতেন না।
............