অধ্যায় আটষট্টি : কৌতূহলী জলপরির রানি

“তুমি এখনও কাঁদার সাহস রাখো!”
লী ছিংইউন সামনে কাঁদতে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে প্রথমে ভেবেছিলেন ভালোভাবে তাকে শাসন করবেন। কিন্তু মেয়েটিকে এত মন খারাপ করে কাঁদতে দেখে, তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন—এই অভিজ্ঞতা ওর মনে কোনো গভীর ছাপ রেখে না যায়! অবশেষে, তিনি ওকে কোলে তুলে নিলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে তার চেতনার কেন্দ্রে আলতো ছুঁয়ে দিলেন। এক তরঙ্গ মনশক্তি তার দেহে ঘুরে বেড়িয়ে, একটু শান্তি এনে দিলো। তারপর কোমল হাতে পিঠে চাপড় দিয়ে শান্ত করলেন।

সুমী মায়ারাজ্যের সবকিছুই অদ্ভুতভাবে বাস্তব। মরীচিকা এই বিশ্বের সবচেয়ে বাস্তবসম্মত বিভ্রম।
বাকি বিপদের কথা তিনি খুব একটা ভাবেন না; আসল ভয় ছিল—বাস্তব মৃত্যুর অনুভূতি মেয়েটিকে বোঝাতে গিয়ে, তিনি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে কালো অন্ধকার, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণের যন্ত্রণা যোগ করেছিলেন। মেয়েটি তো কেবল এগারো-বারো বছরের, এমন অনুভূতি কিছুতেই সহ্য করতে পারার কথা নয়।

“সোজা হয়ে বসো!”
লী ছিংইউন দেখলেন, মেয়েটি ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে ফেলেছে। তিনি মেয়েটির ছোট্ট দেহটি নামিয়ে দিয়ে ইঙ্গিত করলেন, পাটের আসনে বসতে।
বড় বড় চোখ দুটো লাল হয়ে আছে, আর গুরুজনের কঠোর দৃষ্টিতে খানিকটা ভীত, সংকোচে মাথা নিচু করেছে। এখন বোধহয় বুঝতে পেরেছে, সুমী মায়ারাজ্যে তার ব্যবহার গুরুজনের কোনো ভাবেই পছন্দ হয়নি।

“তোমাকে কতবার বলেছি—বিপদে পড়লে কখনও হুলস্থুল করবে না!”
“তুমি কি ভেবেছো, ভিতরে ঢুকে শত্রু সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া দরকার?”
“এভাবে না বুঝে তাড়াহুড়ো করে ছুটে গিয়ে অপদেবতা নিধন করতে চেয়েছিলে—ভাগ্যিস এটা শুধু মায়ারাজ্য, বাস্তব জগত হলে এতক্ষণে তো প্রাণটাই যেত!”

মেয়েটি মাথা নিচু করে নাক চুলকালো, অভিমানী গলায় বলল, “আপনি আমার শক্তি সিল না করে রাখলে, সেই জম্বি সাধুকেও আমি হারাতে পারতাম!”

লী ছিংইউন কঠোর কণ্ঠে বললেন, “এখনও কথা বলার সাহস পাও?”
“প্রাচীন কাল থেকে আজও—কত বড় বড় সাধকের শিষ্য, ঠিক এই ভুলে প্রাণ দিয়েছে। তোমার শক্তি সিল করা ছিল বলেই তুমি জম্বি সাধুকে হারালে না—এটা বলছো! অথচ, তোমার শক্তি বর্তমান সাধকদের জগতে সামান্য ঢেউও তুলতে পারবে না। ছোট খাটো যে কোনো দলের মধ্যেই তোমার চেয়ে শক্তিশালী অনেকে আছে!”

“ভবিষ্যতে যদি সত্যিকারের অশুভ শক্তির মুখোমুখি হও, এভাবে বেপরোয়া হয়ে ছুটবে?”
“শত্রুকে জানো, নিজেকে জানো—তবেই শত যুদ্ধেও বিজয় তোমার!”
“তুমি জানোই না প্রতিপক্ষ কতজন, শক্তি কেমন—তবুও ছুটে গেলে তাদের ঘরে অপদেবতা নিধন করতে!”
“এটা কি আত্মহত্যা নয়?”

মেয়েটি আরও মাথা নিচু করলো। তবে স্বভাবে সে লী ছিংইউনের মতোই—একটু জেদি। নিজের ভুল বুঝলেও মুখে মানতে চায় না, “কিন্তু গুরুজান!”
“আমার শক্তি তো মাত্র সাধন পর্যায়ের পাঁচ স্তরে। আর সেই জম্বি সাধুর তো শক্তি অনেক বেশি, হয়তো সে ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!”
“আমি ওর একটাও আক্রমণ ঠেকাতে পারিনি!”
“তাহলে কিভাবে ওকে হারাবো?”

লী ছিংইউন একবার মেয়েটির দিকে তাকালেন, একটু হতাশ কণ্ঠে বললেন, “তুমি চারদিক দেখে নাওনি, কিভাবে জানো কোনো উপায় নেই?”
“কে বলেছে, অপদেবতা নিধনের পুরো দায়িত্ব একজনের?”
“কে তোমাকে বলেছে, একা মারতেই হবে, তাহলেই সফলতা? জানো নিজের শক্তি কম—তাহলে সহায়তা খুঁজবে না কেন?”

“দুর্বল শক্তি দিয়ে শক্তিশালী শত্রুকে হারাতে চাইলে, সময়, পরিবেশ, মানুষ—সবকিছু দরকার হয়!”

মেয়েটি মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিলো, ঠোঁটে চতুর হাসি ফুটলো, ফিসফিসিয়ে বলল, “আসল কৌশল তো এটাই!”
“আপনার শিক্ষা সত্যিই অমূল্য!”

“চঞ্চল মেয়ে!”
লী ছিংইউন ওর মুখভঙ্গি দেখে না পারলেন হেসে উঠতে, না পারলেন রাগ করতে, বললেন, “তুমি তো আমার কথা ঘুরিয়ে নিলে!”
“আমি কী ঘুরিয়ে নিয়েছি?”

এ সময় হঠাৎ জলহরিণ রানি নম্র কণ্ঠে বাইরে থেকে ডাকলেন। তিনি এগিয়ে এসে কোমলে ইঙ্গিত করলেন, “এটা সদ্য জলতলের প্রাসাদ থেকে আসা বিরল ফল, এসো, চেখে দেখো।”

এখানে সবাই হয়তো একটু নিরাসক্ত, তাই সবাই铃儿-কে বেশ ভালোবাসে।
লী ছিংইউন আর ড্রাগন নারী গুরুজন দু’জনেই খুব চুপচাপ। দিন পার হয়ে যায়, কথা হয় না। জলহরিণ রানি নিজেও নীরব, একা একা প্রাসাদের কাজ সামলান। কিন্তু铃儿 স্বভাবেই প্রাণবন্ত, ওর উপস্থিতিতে রাজপ্রাসাদে প্রাণের ছোঁয়া লাগে। অন্তত, তখন প্রাসাদ আর এতটা নির্জন লাগে না।

আর শৈলমালা রাজকুমারী, ওর স্বভাবও铃儿-র মতো; দু’জনে মিলে এমনসব ছেলেমানুষি খেলায় মাতে, লী ছিংইউনও অবাক হন।
কিন্তু এই মেয়ে সত্যিই সবার প্রিয়।
এখন সে দক্ষিণ সাগর ড্রাগন প্রাসাদের ছোট রাজকুমারী। হীরা-মুক্তার দাসীরা যত রকম সুস্বাদু খাবার পায়, গোপনে ওর জন্য নিয়ে আসে।

铃儿 লাফাতে লাফাতে ছুটে গেলো। একটা ফল তুলে মুখে পুরে দিলো, এই খুদে খাদক কয়েকদিনেই জলহরিণ রানির প্রিয়জন হয়ে উঠেছে। এখন ও ওর খুব ঘনিষ্ঠ, আর খেতে খেতে সুমী মায়ারাজ্যের গল্প বলতে লাগলো। নিজের মৃত্যুর অংশে এসে ছোট্ট মুখটা কুঁচকে কান্নার ভঙ্গি করে বলল।

জলহরিণ রানি নিঃশব্দে শুনলেন, শেষে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি এই সুমী মায়ারাজ্যে তোমাদের সঙ্গে যেতে পারি?”
যদিও তিনি জলহরিণ জাতির রানি, শক্তি প্রায় পরিপূর্ণ সাধকের পর্যায়ে, কিন্তু সত্যিকার অর্থে মৃত্যুসংঘাতের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার কম।
শেষবার যখন তিনি ‘নবভূমি পর্বতমালা’র মানচিত্রে ঢুকেছিলেন, খেয়াল করেছিলেন—তাঁর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে।
শক্তি লী ছিংইউনের চেয়ে ঢের বেশি, কিন্তু অশুভ শক্তিকে হত্যা করতে গেলেও তিনি লী ছিংইউনের এক-তৃতীয়াংশও পারেননি।
এটাই পার্থক্য।
শুধু শক্তি থাকলেই হয় না, দরকার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা।
铃儿-র গল্প শুনে তাঁরও ইচ্ছা হলো পরীক্ষা করার—বাস্তবে তিনি কেমন।

“তুমিও যেতে চাও?”
লী ছিংইউন চেয়ে দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “যাওয়া যাবে, তবে তোমার শক্তি হয়তো আমি দমন করতে পারবো না।”
“তুমি নিজেই এক ঝলক মনশক্তি পাঠাবে, তারপর আমি তোমার শক্তি কাঙ্ক্ষিত স্তরে এনে দেবো।”
“এখন পর্যন্ত সুমী মায়ারাজ্যে মাত্র তৃতীয় দৃশ্য সম্পন্ন হয়েছে।”
“সবচেয়ে বেশি যেটা পাওয়া যাবে, সেটা স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের শক্তি। তবে铃儿-র জন্য সেটাই বহু বছর যথেষ্ট।”

স্বর্ণগর্ভ পর্যায়?
গুরুজন তো স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের পরীক্ষাও তৈরি করেছেন?
铃儿-র মনে অশুভ আশঙ্কা জাগলো। ও বুঝে গেলো, তার ভবিষ্যৎ হয়তো খুবই দুর্ভাগ্যজনক হবে!
ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের পরীক্ষাই এমন কঠিন!
তাহলে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের কি হবে? নির্ঘাত গুরুজান ওকে কষ্টে ফেলবেন!

…………

“মনোসংযম করো, শ্বাস প্রশ্বাসে মন দাও!”
লী ছিংইউন铃儿-র মাথায় হাত রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক আলোকরশ্মি সুমী মায়ারাজ্যে প্রবেশ করলো।
এরপর সামনে থাকা জলহরিণ রানির দিকে মাথা নেড়েই তিনি তাঁকে ইঙ্গিত দিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে, এক ঝলক মনশক্তি পাঠালেন, আর লী ছিংইউনের সহায়তায় তিনিও মায়ারাজ্যে প্রবেশ করলেন।

পরিচিত মাথা ঘোরা অনুভূতি।
铃儿 চোখ মেলে দেখলো, সে এক নদীর ধারে দাঁড়িয়ে। দূরে সবুজে ঘেরা বনভূমি, গাছে টকটকে লাল ফল ঝুলছে। মনে হচ্ছে, আগের জায়গা থেকে খুব দূরে নয়।
তার পাশে আলো ঝলমল করে উঠলো, তারপর পরিষ্কার ঝর্ণার জলে এক অপরূপা তরুণী ঢেউয়ের মতো ভেসে এসে, যেন জলের অপ্সরা—হাওয়ার মতো হেঁটে铃儿-র সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তখনি মস্তিষ্কে ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠলো—
“সুমী মায়ারাজ্য শুরু!”
“বর্তমান কঠিনতা: ভিত্তি স্থাপন স্তর (দ্বৈত খেলা)!”
“বাস্তব-অবাস্তব পরিবর্তন: পঞ্চাশ শতাংশ!”

“পরীক্ষার্থীর যন্ত্রণার অর্ধেক বজায় থাকবে, মৃত্যুর সময় অর্ধেক অভিজ্ঞতা প্রতিফলিত হবে, মৃত্যু হলে মনশক্তি দেহে ফিরে আসবে!”
“পরীক্ষার দৃশ্য: ছিংইউন নগর।”
“গতিশীল!”

এই ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলো। অস্পষ্টভাবে দূরে মাঠঘেরা গ্রাম, কৃষকেরা জমিতে কাজ করছে দেখা গেলো।

“রানিদিদি!”
铃儿 দ্রুত ছুটে গিয়ে সুন্দরী তরুণীর সামনে এসে বলল, “কেমন অদ্ভুত, না?”
“সবকিছু একেবারে বাস্তবের মতো!”
“তুমি কোমরের ঝিনুক খুলে তোমার শক্তি দেখতে পারো! আরে, আমার শক্তি তো আগের চেয়ে বেড়েছে কেন?”

জলহরিণ রানি ঝিনুক খুলে দেখলেন, ছোট ছোট অক্ষরে লেখা—
“নাম: ছিয়াছিয়া।”
“বয়স: অজানা।”
“অবস্থা: সুস্থ।”
“শক্তি: স্বাভাবিক স্তর (সাধন পর্যায়ের নবম স্তর)।”
“অস্ত্র: নেই।”
“গল্পের অগ্রগতি: দৃশ্য এক, ছিংইউন নগর।”
“বর্তমান কাজ: নেই।”

铃儿-র শক্তি কিছুটা বেড়েছে, সাধন পর্যায়ের পাঁচ থেকে ছয়ে উঠে গেছে। আর রানির শক্তি প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই নবম স্তরে!
কয়েক গুণ বেশি!

সব কুয়াশা মিলিয়ে গেলে, লী ছিংইউনের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর জলহরিণ রানির কানে ভেসে এলো—
“তুমি নদী দেবতার কন্যা।”
“তোমার মা ছিলেন সাধারণ মানুষ, কিন্তু জন্ম থেকেই তুমি ছিলে অসাধারণ! বাকিরা যখন নদীতে সাঁতার শিখছিল, তুমি তখনই সমুদ্রে নির্বিঘ্নে ভেসে বেড়াতে পারতে! এভাবেই কেটেছে তোমার শৈশব। মায়ের মৃত্যুর পর, এই জীবন তোমার কাছে একঘেয়ে লাগতে শুরু করে। তুমি সিদ্ধান্ত নাও, কিংবদন্তির সাধক খুঁজে বার করবে! নদী ধরে ধরে খোঁজ করতে থাকো, পথে পথে খবর নেয়া শুরু করো। অবশেষে, এই দুর্গম পাহাড়ি গ্রামের কাছে একটুখানি সূত্র মেলে। ঠিক তখনি শুনতে পাও, এলাকায় জম্বি ঘোরাফেরা করছে।”

“এমন সময়ই তোমার দেখা হয় এক ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে!”
“তার হৃদয়ের ন্যায়বোধ তোমাকে নাড়া দেয়, তাই তুমি তার সঙ্গে মিলে এলাকাবাসীর জন্য জম্বি নিধনে নেমে পড়ো!”
“এভাবেই তোমার সাধনার পথ শুরু হয়!”

………………