সপ্তানব্বইতম অধ্যায় — রাক্ষসী

মৃত্যুর গন্ধ একত্রিত হয়ে ঘনীভূত হচ্ছে। চারপাশে কখন যেন ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, ইউনয়াও ও সুকয়াও—দুজনের মুখেই উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠেছে। তারা রক্ষা করার জন্য নিজেদের জাদুঘরকে সর্বোচ্চ মাত্রায় সক্রিয় করেছে, সঙ্গে যোগ করেছে সোনালী বর্মের সুরক্ষা মন্ত্র। মৃত্যু-গন্ধ এতটাই ক্ষয়কারী যে, কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তেই আশেপাশের ফুল, গাছপালা শুকিয়ে মরে গেছে; নদীর উপর ভেসে উঠেছে মৃত মাছের স্তূপ।

“শ্বাস আটকে রাখো!”

সুকয়াও হাতে তুলে নিল দুইটি ওষুধ, একটি নিজে খেয়ে নিল, আরেকটি দিল ইউনয়াওয়ের হাতে। গম্ভীর স্বরে বলল, “সতর্ক থেকো! এইটা ধর্মগ্রন্থে উল্লেখিত ‘বিষাক্ত শ্বাস’।”

“এটি সারির পচা দেহ থেকে উৎপন্ন এক মারাত্মক গন্ধ।”

“খুবই বিষাক্ত।”

ইউনয়াও বিনা শব্দে মাথা নাড়ল, ওষুধটি খেয়ে নিল, তারপর হাত তুলে ছড়িয়ে দিল রঙিন আলোর ফিতা।

হঠাৎ করেই কুয়াশার ভেতর ভেসে উঠল অদ্ভুত হাসির শব্দ—একটি রূপবতী নারী, তার কোমর সর্পিল, বক্ষ উঁচু, গায়ে পাতলা লাল পোশাক, কোমরের নৃত্যশৈলী অদ্ভুত আকর্ষণীয়, ঊরু দুটি উন্মুক্ত, কেবল সামান্য কাপড় দিয়ে গোপন অংশ ঢেকে রাখা। তার ছায়া স্পষ্ট হতে থাকতেই দুই নারী দেখতে পেলো তার বক্ষের লাল বিন্দু, এমনকি পা দুটির মাঝখানে নারীর গোপন অঙ্গের আভাসও ফুটে উঠেছে।

তাকে দেখে মনে হয় যেন নিষিদ্ধ সৌন্দর্যের প্রতীক!

বহু ফুলের উপত্যকার নারী শিষ্যরা কঠোর নিয়মে বড় হয়েছে—তারা দীক্ষিত হবার আগ পর্যন্ত পুরুষদের সঙ্গে কথা বললেও গুরু তিরস্কার করতেন।

ইউনয়াও বা সুকয়াও—কখনোই এমন খোলামেলা পোশাক দেখেনি!

মনে মনে তারা অপমানিত ও লজ্জিত বোধ করলেও, মুখে সতর্কতা আর উত্তেজনা ফুটে ওঠে, কারণ এই নারী না তো কোনো অশুভ সাধক, না তো যৌন শক্তি সংগ্রহকারী কোনো রাক্ষসী।

এই রূপবতী নারীটির শরীরে কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই!

তিনি মৃত।

অথবা বলা যায়, তিনি ক্ষুধিত প্রেতের পথের প্রাণী—রাক্ষসী!

রূপবতী নারীটি নরম পায়ে এগিয়ে আসে, কোমর দুলিয়ে, মসৃণ নিতম্ব আন্দোলিত হয়, এমনকি দুই নারীও কিছুটা লজ্জায় রক্তিম হয়ে ওঠে।

সে হাসে, দুই নারীকে নিরীক্ষণ করে, বলে, “বাহ, কতটা কোমল!”

“মানুষের দেহই সেরা।”

“ক্ষুধিত প্রেতের পথে তোমাদের মতো রক্ত-মাংস পাওয়া সত্যিই কঠিন!”

এ কথা বলতেই রাক্ষসীর ঠোঁটে ফুটে ওঠে এক নিষ্ঠুর ও অশুভ হাসি।

ক্ষুধিত প্রেতের পথ সাধারণত মানুষের চোখে পড়ে না, কিন্তু বৌদ্ধধর্মের প্রসারের পর, ছয় পথের পুনর্জন্মের তত্ত্বের জন্য বৌদ্ধ সাধকরা মৃত্যুর রাজ্য থেকে একাংশ বিচ্ছিন্ন করে ছয় পথের নিচে স্থাপন করেন।

এর ফলে ক্ষুধিত প্রেতের পথও প্রসারিত হয়।

তারা শুধু ছয় পথের পুনর্জন্মে প্রবেশই করেনি, বরং নিজস্ব ক্ষেত্রও বাড়িয়েছে।

ক্ষুধিত প্রেতের পথে সবচেয়ে শক্তিশালী দু’টি প্রাণী আছে।

একটি হচ্ছে যক্ষ, যারা ছয় পথের পুনর্জন্মের মৌলিক শক্তি, বৌদ্ধধর্মের আট বিভাগের সদস্য। মৃত্যুর রাজ্যে রাজা কর্তৃক নিয়ন্ত্রিত হয় এবং নরক পথ দমন করার দায়িত্বে থাকে। অধিকাংশ যক্ষ বৌদ্ধ সাধকদের দ্বারা শাসিত, তিনটি রাজ্য ও ছয় পথে ছড়িয়ে আছে, মৃত্যুর রাজ্যে তাদের উপস্থিতি রয়েছে। অন্যটি হচ্ছে রাক্ষস, শক্তিশালী ক্ষুধিত প্রেতের পথের প্রাণী, শূর পথের সঙ্গে তাদের অনেক মিল; পুরুষরা কুৎসিত, কিন্তু নারী রাক্ষসী প্রায় সবাই অপরূপা।

শূর পথ রক্তের পিপাসু, ক্ষুধিত প্রেতের পথ মাংসের লোভী।

শূররা হত্যাকাণ্ডে আনন্দ পায়, রাক্ষসরা জীবন্ত প্রাণীর রক্ত-মাংস ভক্ষণে উৎসাহী।

পরিস্কারভাবে বলা যায়—

রাক্ষসরা মানুষের মাংস খেতে ভালোবাসে!

রূপবতী নারী এক ধাপে এগিয়ে আসে, তার পায়ে কালো কুয়াশায় অসংখ্য ভূতের ছায়া ভেসে ওঠে, সে পিঠ থেকে তুলে নেয় একজোড়া বাঁকা চাঁদ-আকৃতির অস্ত্র, যার ওপর বসে আছে জীবন্ত সাপ, লাল সাপের চোখ দুটি দুই নারীকে জ্বলন্ত রত্নের মতো চেয়ে থাকে।

“ভয় পেয়ো না!”

“বোন, আমি তোমাদের রক্ত-মাংস এক টুকরো করে কেটে খেয়ে নেব, খুব সাবধানে—একটিও নষ্ট হবে না!”

রাক্ষসী নিজের জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল, অদ্ভুত আকর্ষণীয় রূপে, কিন্তু তার কথা শুনে শরীর শীতল হয়ে ওঠে। সে হাসে, “অনেক দিন হলো মানুষের রক্ত-মাংস খাইনি!”

“প্রায় হাজার বছর হয়ে গেছে।”

এই কথা বলতেই তার ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, পরের মুহূর্তে দুই নারীর পিছনে এসে দাঁড়ায়, সাদা, কোমল আঙুলে ধরে বাঁকা অস্ত্র, সোজা ইউনয়াওয়ের পিঠ লক্ষ্য করে; সে এক আঘাতেই মৃত্যু ঘটাতে চায়!

রাক্ষস ও শূরের মধ্যে পার্থক্য আছে—

তারা জন্মগতভাবে চতুর ও কৌশলী; লক্ষ্য অর্জনে কোনো উপায় বাদ রাখে না!

অন্যদিকে শূররা সম্মুখযুদ্ধে বিশ্বাসী।

“সতর্ক থেকো, ছোট বোন!”

সুকয়াও হাত তুলে এক ঝলক তরবারির আলো ছুড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে জাদুকাঠামো ব্যবহার করে ইউনয়াওকে সরিয়ে নেয়।

ধাক্কা, সংঘর্ষ, অস্ত্রের শব্দে পরিবেশ কেঁপে ওঠে।

“তোমরা উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করো?”

রাক্ষসী রক্তিম জিভ দিয়ে অস্ত্র চাটে, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে আসে, তার মুখে অসুস্থ উজ্জ্বলতা, যেন অদ্ভুত আনন্দে পূর্ণ।

তার চোখে রক্তের তীব্রতা জ্বলতে থাকে!

রাক্ষসী অস্ত্রে নিজের রক্ত গিলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, চিৎকার করে বলে, “মানুষের সাধকরা এখনো কিছুই শিখতে পারেনি!”

“তোমাদের উড়ন্ত তরবারি অন্যদের জন্য ভালো, কিন্তু আমার সামনে কিছুই নয়!”

ধাক্কা!

রাক্ষসী এক আঘাতে উড়ন্ত তরবারি সরিয়ে দেয়, তারপর দুই হাতে অস্ত্র ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“বড় বোন, উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করো না!”

ইউনয়াও সতর্ক করে, হাতে ফিতা ছুড়ে রাক্ষসীর পায়ে বাধে, বলে, “আমাদের শিক্ষকের কাছ থেকে শিখানো নিকট যুদ্ধের তরবারি ব্যবহার করো!”

কচ্!

সুকয়াও কষ্টে এড়িয়ে যায়, মুখে রক্তের ছায়া, রাক্ষসীর অস্ত্র তার চিবুক বরাবর কাটে।

উড়ন্ত তরবারি সাধারণ শত্রুর জন্য উপযোগী!

কিন্তু শূর ও ক্ষুধিত প্রেতের পথের প্রাণীদের বিরুদ্ধে একেবারে অকার্যকর।

কারণ তারা সবাই জন্মগতভাবে নিকট যুদ্ধের পারদর্শী!

তাদের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; অস্ত্র দিয়ে সহজেই সাধকদের উড়ন্ত তরবারি প্রতিহত করতে পারে।

এ অবস্থায় সবচেয়ে ভালো পন্থা—তরবারি হাতেই রাখো।

কট্!

রঙিন ফিতা বাঁকা অস্ত্রে ছিঁড়ে যায়, রাক্ষসী হাসে, শরীর ঘুরিয়ে ইউনয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দুই নারী স্পষ্টভাবে রাক্ষসীর চেয়ে দুর্বল, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তারা চাপে পড়ে যায়!

“উঃ!”

একটি অস্পষ্ট শব্দে ইউনয়াওয়ের বুকে রক্তের ছোপ, বাঁকা অস্ত্র তার ডান বুকে এক হাত লম্বা ক্ষত তৈরি করে, তা পেট পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।

“ছোট বোন!”

সুকয়াও চিৎকার করে, শতাধিক তরবারির ঝলক ছুড়ে রাক্ষসীকে সরিয়ে দেয়।

“বাহ, দুঃখজনক!”

রাক্ষসী যেন তাড়া করে না, বরং চারপাশের মৃত্যু-গন্ধ গিলে নেয়, তার ত্বক আরও উজ্জ্বল, পুরো শরীর যেন অন্যরকম হয়ে ওঠে।

“বড় বোন!”

“রাক্ষসী আসল শরীর নয়!”

ইউনয়াও বুকে হাত রেখে, চেহারায় ভীতির ছায়া, কিন্তু এক স্নায়বিক বার্তা পাঠায় সুকয়াওয়ের মনে: “আমাদের দ্রুত শেষ করতে হবে!”

“আর বিলম্ব করলে—দুজনেই এখান থেকে বেরোতে পারব না!”

“এখন!”

“শুধু সেই কৌশলই ব্যবহার করা যাবে।”

সুকয়াও একটু দ্বিধায় পড়ে, ছোট বোনের মুখের দিকে তাকিয়ে বলেন, “ঠিক আছে!”

“তবে আমি খুব আশাবাদী নই।”

ইউনয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে নিজের শরীরের কয়েকটি সংযোগবিন্দু বন্ধ করে, নিচু স্বরে বলে, “একবার চেষ্টা করতে হবে!”

“বড় বোন, তরবারি চালাও!”

কট্!

কুয়াশার মধ্যে দুইটি তরবারির আলো, একটিতে ছায়া, অন্যটিতে আলো, একটিতে লাল, অন্যটিতে সাদা; তিন হাত লম্বা তরবারির ঝলক এক মুহূর্তে মিলিত হয়ে, পাহাড়ের মতো ভারী তরবারির শক্তিতে রাক্ষসীর ওপর নেমে আসে।

—“আকাশের গতি দৃঢ়, মহৎ মানুষ অবিরত আত্মশক্তিতে নিজেকে অগ্রসর করে!”

ইউনয়াও নিচু স্বরে উচ্চারণ করল, তার সুন্দর মুখে দৃঢ়তা ফুটে ওঠে।

—“পৃথিবীর শক্তি প্রশস্ত, মহৎ মানুষ মহৎ গুণে জগত ধারণ করে!”

সুকয়াও মৃদু স্বরে উচ্চারণ করে, মুখে গম্ভীরতা, জ্বলন্ত তরবারির শক্তি উন্মোচন করেন।

—“ছায়া-আলো, জল-অগ্নি!”

—“চক্র ঘোরানো!”

দুই তরবারির আলো স্পর্শের মুহূর্তে বিস্ফোরণ নয়, বরং ধীরে ধীরে একে অপরের সঙ্গে মিশে, জল-অগ্নির মতো তরবারি আলোতে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে নেমে রাক্ষসীর দিকে ছুটে যায়!

এক মুহূর্ত।

রূপবতী নারীর মুখে চরম বিস্ময়ের ছায়া ফুটে ওঠে!

………………