পঞ্চান্নতম অধ্যায় পূর্বপুরুষের আত্মার পূজা

রাতের হাওয়া ছিল হালকা শীতল।
দিনের বেলায় লি চিংউন সাহস করে এগোতে পারেনি, কেবল রাতের অন্ধকার নামার পরে সে সতর্কভাবে গোত্রের ভিতরে প্রবেশ করল।
বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের মানুষেরা এখনও খুবই আদিম পরিবেশে বাস করে; অনেকেই মাটিতে পশুর চামড়া বিছিয়ে ঘুমায়, কেবল গোত্রের নেতা ও পুরোহিতের জন্য একটিমাত্র সাদামাটা পাথরের ঘর আছে, আর কিছু বিচ্ছিন্ন বড় তাঁবু। তাঁবুগুলো কাঠের খুঁটি দিয়ে মাটিতে আটকানো, চারদিকে কাঠের ফ্রেম বানানো, তার মধ্যে রাখা আছে কিছু সাধারণ পাথর ও লৌহের তৈজস, আর ভয়ঙ্কর পশু শিকার করে পাওয়া যুদ্ধলব্ধ দ্রব্য। গোত্রে চারশ-পাঁচশ জনের মতো লোক, অধিকাংশই তরুণ-প্রৌঢ়, নারী ও শিশুদের সংখ্যা এক-পঞ্চমাংশও নয়।
এটা খুব অস্বাভাবিক!
এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, তারা কোনো কঠিন সময় অতিক্রম করেছে, যেখানে বৃদ্ধ, দুর্বল, নারী ও শিশুরা বিদায় নিয়েছে, বেঁচে আছে কেবল শক্তিশালী তরুণরা।
গোত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে জ্বলছে একখণ্ড অগ্নিকুণ্ড, পাশে রাখা বিশাল ব্রোঞ্জের পাত্র—এটাই গোত্রের সবচেয়ে বড় লৌহের বস্তু, যা দিয়ে খাদ্য প্রস্তুত হয়। অন্যদিকে অনেক পশুর হাড় জমা আছে, যা অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হয়; হাড়ের বর্শা তাদের প্রধান অস্ত্র।
পুরো বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের জিনিসপত্র স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান, লি চিংউন কোনো নজর কাড়েনি।
কারণ, সে এতো ছোট যে এই অতিকায়দের কাছে তার উপস্থিতি অগণ্য!
তাকে কৌতূহল জাগানো একমাত্র বস্তু সম্ভবত পুরোহিতের পাথরের ঘর; বিশাল পাথরের মন্দির, দুই পাশে জ্বালানো পশুর চর্বার তৈরি মশাল।
পুরোহিত ঘরের ভিতরে ঘুমায় না, বরং হাড়ের দণ্ডে ভর দিয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যানে থাকে; তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে অল্প আলো জ্বলে ওঠে।
তার শক্তি বর্তমান আত্মিক জগতের মানদণ্ডে মাপা যায় না, তবে তার শরীরের শক্তি দেখে বোঝা যায়, সে কোনো সাধারণ সাধকের চেয়ে দুর্বল নয়।
লি চিংউন চুপিচুপি পাথরের মন্দিরে ঢুকে পড়ল।
মন্দিরের কেন্দ্রস্থলে বিশাল দেবমূর্তি; গোত্রের চারপাশে আদিমতা ও বর্বরতা, কিন্তু এই মন্দিরে অসাধারণ যত্ন ও শৈলী। সে দেখল কিছু সূক্ষ্ম রূপার উপাসনাসামগ্রী; সাদা মার্বেলের টুকরো, ঠিক একই আকারে কাটা, মন্দিরে সুন্দরভাবে বিছানো।
মানুষের মাথা, সাপের দেহ?
লি চিংউন দেবমূর্তির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এটা ছিল পবিত্র ভূ-দেবীর দেবমূর্তি।
মন্দিরের দেয়ালে খোদাই করা অদ্ভুত সব চিত্র; যদিও আদিম ও রুক্ষ, মাত্র একবার দেখতে, তার মন গভীরভাবে আকৃষ্ট হলো।
কারণ, এটি ছিল পূর্বরাজদের সাধনার পদ্ধতি!
অত্যন্ত শক্তিশালী ও আদিম শরীর সংযমের সাধনা; অনেক পদ্ধতি মানবদেহের জন্য অসহনীয়।
তবু লি চিংউন একেকটি চিত্র মনোযোগ দিয়ে দেখল; যদিও সে নিজে এটা অনুশীলন করতে পারে না, তবু তার নিজস্ব নবতম স্বর্ণময় সাধনপদ্ধতি উন্নত করতে কাজে লাগতে পারে।
এই পদ্ধতি এখনও অপূর্ণ, শরীর সংযমে কেবল ড্রাগনের পদ্ধতি ব্যবহার হয়েছে; কিন্তু ড্রাগনের দেহ মানুষের মতো নয়।
তবে পূর্বরাজদের পদ্ধতি বিশাল হলেও মানবদেহের গঠনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি।
কিছু শরীর সংযমের কৌশল যুক্ত করা যায়!
লি চিংউন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, বলল, “তবু অধিকাংশ পদ্ধতি নয়; পূর্বরাজদের দেহ স্বভাবতই মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, রক্ত উৎসর্গে জড়িয়ে থাকা এসব পদ্ধতি আমার মনোভাব নষ্ট করতে পারে।”
বর্তমান নবতম স্বর্ণময় সাধনপদ্ধতি আসলে কেবল শরীর সংযম ও আত্মিক শক্তি বাড়ানোর জন্য; তার ভেতরে কোনো সরাসরি যুদ্ধের কৌশল নেই।
মর্ত্যের মার্শাল শিল্পে নানা ধরনের ভিত্তির কৌশল আছে, যেমন সে যখন কিঞ্চিৎ কিশোর ছিল, শিখেছিল বাঘের ভঙ্গিমা; সেটা পেশী ও শক্তি বাড়াতে কাজে লাগে, কিন্তু আসল লড়াইয়ে প্রয়োজন অন্য কৌশল।
নবতম স্বর্ণময় সাধনপদ্ধতি সেই রকম; মূলত ভিত্তি মজবুত করা ও শক্তি বাড়ানো, কিন্তু শত্রু হত্যা করতে ব্যবহারিক কোনো কৌশল নেই।
অসাধারণ!
এভাবে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলে, কিছুটা যুদ্ধশিল্পের সাধকের মতো হয়, তবে ক্ষতিসাধনের ক্ষমতা আরও বেশি!
গভীরে অনুশীলন করলে পাহাড় সরানো, সাগর ভরানোর শক্তি অর্জন করা যায়!
লি চিংউন সব চিত্র নিজের মনে সংরক্ষণ করল, এবার মন্দির ছাড়তে প্রস্তুত।

কিন্তু—
ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, বৃহৎ বৃক্ষগোত্রের পুরোহিত কখন যে দরজায় দাঁড়িয়েছে, চোখ খুলে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে পরীক্ষা করছে।
“মানবজাতি।”
বৃদ্ধ মুখের পুরোহিতের কণ্ঠে গম্ভীর, কর্কশ শব্দ; ধীরে বলে উঠল, “অনেক বছর হলো মানবজাতিকে দেখিনি।”
“তুমি কোথা থেকে এসেছ?”
লি চিংউন পুরো শরীর শক্ত করে, হাতের তালুতে হালকা সোনালী আলো ফুটে উঠল, বলল, “এখান দিয়ে চলতে চলতে এসেছি, তাই একটু দেখলাম।”
পুরোহিত মাথা নাড়িয়ে, বিশাল হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইল।
ধাতব শব্দে এক সোনালী তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল।
পুরোহিতের মুখে বিস্ময়; হাতে কুণ্ডলী সাপের উল্কি, যেন জীবন্ত হয়ে হাতে জড়িয়ে গেল, সহজভাবে লি চিংউনের তলোয়ারের আঘাত ঠেকাল।
কী শক্তিশালী দেহ!
লি চিংউন বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না; তলোয়ার ঘুরিয়ে অদৃশ্য শক্তি দৃশ্যমান হলো—প্রথমবার সে এমন প্রতিপক্ষ পেল।
পূর্বরাজদের রক্ত এমনই শক্তিশালী, এমনকি পূর্বে দেখা দানবজাতিও তুলনায় আসে না; কেবল ড্রাগনের আসল রূপের সঙ্গে তুলনা চলে।
“দয়া করে যুদ্ধ শুরু কোরো না।”
পুরোহিত লি চিংউনের তলোয়ারের আলো দেখে কিছুটা আতঙ্কিত, বলল, “ভূ-দেবীর দেবমূর্তিকে বিরক্ত কোরো না।”
“আমার কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য নেই।”
“আমি যখন তরুণ ছিলাম, এই পৃথিবীর নানা স্থানে ঘুরেছি; কিন্তু ড্রাগন ও ভয়ঙ্কর পশু ছাড়া মানবজাতির কোনো চিহ্ন পাইনি।”
“আমি তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”
যদি সত্যিই যুদ্ধ শুরু হয়, এই মন্দির রক্ষা করা অসম্ভব।
বৃক্ষগোত্রের বর্তমান আদিম পরিবেশে, মন্দির পুনর্নির্মাণ কঠিন।
“তুমি জিজ্ঞেস করো।”
লি চিংউন তলোয়ারের আলো ফিরিয়ে নিল, কিন্তু মন্দির ছাড়ল না।
পুরোহিত গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এই পৃথিবীর বাসিন্দা নও?”
“হ্যাঁ।”

লি চিংউন মাথা নত করল; কারণ এই পৃথিবীতে মানবজাতির কোনো চিহ্ন সত্যিই নেই।
“তুমি কি এই পৃথিবী ছাড়ার কোনো উপায় জানো?”
পুরোহিতের চোখে আগুনের শিখা; সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি যদি আসতে পারো, তাহলে ফিরে যাওয়ার পথও জানো?”
“হ্যাঁ।”
লি চিংউন মাথা নাড়ল; জিজ্ঞাসা করল, “কেন যেতে চাও?”
“এই পৃথিবী আদিম ও বর্বর হলেও, আমার আগের জায়গার চেয়ে অনেক ভালো!”
“তোমরা আমার আগের জায়গায় গেলে, আরও কষ্ট পাবে!”
আত্মিক জগতে সম্পদের অভাব অনেক বেশি; এই বৃক্ষগোত্রের মানুষরা এখানে থাকলে, বাইরে আরও কঠিন হবে।
জানতে চাইলেই লি চিংউন বুঝে গেল প্রতিপক্ষের শক্তি।
পুরোহিতের শক্তি সর্বোচ্চ আত্মিক রূপান্তর স্তরের সমান; তার উপাস্য বিশাল সবুজ সাপের শক্তি অজানা, তবে সত্যিকারের মহাজ্ঞানী সাধকের চেয়ে বেশি নয়; কারণ তার দানব শক্তি এখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসেনি।
একমাত্র অজানা হলো বিশাল আকাশবৃক্ষ; যদি উদ্ভিদজাত দানব এতো বড় হয়, তাহলে হাজার হাজার বছর সাধনা করেছে।
সম্ভবত অনেক আগেই স্বর্গে উঠে গেছে!
“তাই?”
পুরোহিতের মুখে বিষণ্ণতা; সে বিশ্বাস করল লি চিংউনের কথা, বলল, “গোত্র ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।”
“ড্রাগনের সংখ্যা বরং বেড়ে যাচ্ছে!”
“বুদ্ধিহীন পশুরা পূর্বপুরুষের রক্তের লোভে, বহুদিন ধরে আশেপাশে ঘুরছে।”
“যদি পূর্বপুরুষ না থাকে, গোত্রও বিলুপ্ত হবে।”
ড্রাগন?
এটা কি সেই সমুদ্রদ্বীপের কাছে শোনা ড্রাগনের গর্জন?
লি চিংউন কাছে আসার সময় অনেক ড্রাগনের আওয়াজ শুনেছিল; মনে হচ্ছে আশেপাশের সমুদ্রাঞ্চলে প্রচুর ড্রাগন লুকিয়ে আছে।
এই পৃথিবীতে এতো ড্রাগনজাত রক্ত কেন?!
...