অধ্যায় ১০৮, ০০৮: ঝড়বৃষ্টির রাত [সাত]
দিকটা জানা হয়ে গেছে, এখন সাফল্যের জন্য আর মাত্র এক ধাপ বাকি।
ঝাং লেইফেং প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। প্রায় তিন কিলোমিটার দৌড়ানোর পর অবশেষে সে সেই শব্দটি শুনতে পেল।
শব্দটি তার ডান পাশের গ্রামের ভেতর থেকে ভেসে আসছিল।
সে থেমে হাঁপাতে হাঁপাতে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। চোখের সামনে বিস্তীর্ণ খোলা জমি, আর জমির ওপারে একটি গ্রাম।
তারা যে গ্রামের ভেতরেই আছে, তা নিশ্চিত নয়… না, যদি অপহরণকারী এই গ্রামেরই লোক হয়?
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তারা ফসলের খেতের কোনো নলকূপঘরে থাকতে পারে না; নিশ্চয়ই গ্রামের কোথাও লুকিয়ে আছে।
ঝাং লেইফেং যতদূর জানে, এই গ্রামে কোনো পরিত্যক্ত উঠোন নেই। তাহলে সত্য একটাই—অপহরণকারী এই গ্রামেরই বাসিন্দা।
এই কথা মনে হতেই ঝাং লেইফেং ঘুরে খেতের দিকে হাঁটা দিল।
গ্রামটিতে প্রায় এক হাজার মানুষ থাকে, বাড়ি তিনশোরও বেশি। তার পক্ষে একেকটি উঠোন ধরে খোঁজা একেবারেই সম্ভব নয়। তাকে খোঁজার পরিধি আরও সংকুচিত করতে হবে।
কিছুক্ষণ আগে ফোনে যে কণ্ঠস্বর শোনা গিয়েছিল, তা খুব জোরে ছিল না। এর অর্থ, মৃতদেহের স্থান থেকে তার অবস্থান কিছুটা দূরে।
এখন যে দিক থেকে গান ভেসে আসছে, তা দেখে মোটামুটি বোঝা যাচ্ছে মৃতদেহটি গ্রামের পূর্বদিকে। সুতরাং অপহরণকারীর অবস্থান সম্ভবত পশ্চিম দিকে।
পশ্চিম দিকের বাড়িগুলো দেখতে প্রায় একই রকম। কেবল তিনটি বাড়ি নতুন করে নির্মিত হয়েছে; সেগুলো যে তার আশ্রয়স্থল নয়, তা নিশ্চিত।
তাই বাকি বাড়িগুলো থেকেই তাকে সূত্র খুঁজতে হবে।
গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে এসে ঝাং লেইফেং রাস্তার ধারের বাড়িগুলোর দিকে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। কোনো বাড়ির দরজা পুরো খোলা, কোনোটি আবার শক্ত করে বন্ধ। এতে সে আরও কয়েকটি বাড়িকে সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দিতে পারল।
ভালোভাবে খোঁজার পর শেষ পর্যন্ত দুটি গলির ভেতর মাত্র তিনটি বাড়ি সন্দেহজনক বলে মনে হলো।
তিনটি বাড়ির একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—মূল দরজায় প্রচুর ধুলো জমে আছে, অথচ তালা লাগানোর জায়গাটি বেশ পরিষ্কার। এতে বোঝা যায়, ওই তিনটি বাড়ির বাসিন্দারা হয় দীর্ঘদিন বাড়িতে থাকে না, মাঝে মাঝে ফিরে আসে, নয়তো তারা নিছক অলস প্রকৃতির মানুষ।
ঝাং লেইফেং যখন বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল, তখন সাইকেলের শব্দ শুনতে পেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তুলোর টুপি পরা এক ব্যক্তি বাকি তিনটি বাড়ির একটির সামনে সাইকেল থামিয়েছে।
লোকটি মাথা তুলে ঝাং লেইফেংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করল। তার চোখে ঝাং লেইফেং সামান্য সতর্কতার ছাপ দেখতে পেল।
“কাউকে খুঁজছেন?” লোকটি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং লেইফেং মাথা নাড়ল।
“কাকে খুঁজছেন?” লোকটি আবার জিজ্ঞেস করল।
ঝাং লেইফেং তার দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল। লোকটি তা দেখে দু’পা পিছিয়ে গেল।
তার সামনে গিয়ে ঝাং লেইফেং দেখল, সাইকেলের ঝুড়িতে দুটি প্লাস্টিকের ব্যাগ রাখা। ব্যাগের ভেতর খাবার দেখা যাচ্ছে। মনে হলো, সে কারও জন্য খাবার নিয়ে ফিরে এসেছে।
দুটি ব্যাগে একই ধরনের খাবার, একটিতে একটু বেশি, অন্যটিতে একটু কম। এর মানে, বাড়ির ভেতরে দু’জন মানুষ খাবারের অপেক্ষায় আছে।
অপহরণকারী আর ফান মিয়াওমিয়াও—ঠিক দু’জন।
“আমি একটি মেয়েকে খুঁজতে এসেছি,” ঝাং লেইফেং উত্তর দিল।
লোকটি শুনে কিছুটা থমকে গেল। “মেয়েটির নাম কী?”
“আপনি আগে খাবার দিয়ে আসুন। সে কোথায় আছে, আমি জানি।” ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ঝাং লেইফেং তার পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।
লোকটি তাকে গলি থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল। মুখে বিড়বিড় করতে করতে পকেট থেকে চাবি বের করল, মূল দরজা খুলে সাইকেল ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
সে যখন ঘুরে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝাং লেইফেং আচমকা দরজায় হাত রেখে দিল।
“আপনি কী করছেন?” লোকটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং লেইফেং এক ধাক্কায় দরজা খুলে দিল, তারপর পা দিয়ে দরজাটি বন্ধ করল। ভেতর থেকে ভারী শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
উঠোনে ঢুকে পরিচিত সেই তিন চাকার গাড়িটি দেখার পর তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো। লোকটি কিছু বলার আগেই ঝাং লেইফেং তার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে হুমকি দিল, “চুপ! ভুল কিছু করার চেষ্টা করবেন না।”
ঝাং লেইফেংয়ের চোখের দৃষ্টিতে লোকটির মনে ভয় ধরল।
সে লোকটির সাইকেলের ঝুড়ি থেকে খাবারের ব্যাগ দুটো তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে উত্তর দিকের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
ঘরের দরজার সামনে এসে সে থামল। ধুলোয় ঢাকা জানালা দিয়ে ভেতরে একবার তাকাল। ঠিক তখনই পূর্ব দিকের ঘরের দরজা খুলে গেল। সম্ভবত উঠোনের দরজার শব্দ শুনেও কাউকে দেখতে না পেয়ে ভেতরের লোকটির সন্দেহ হয়েছিল।
ঝাং লেইফেং দ্রুত নিচু হয়ে দরজার গা ঘেঁষে দাঁড়াল।
অপহরণকারী দরজার কাছে এসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। মূল দরজার সামনে লোকটিকে নির্বাক দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে দরজা খুলে চিৎকার করল, “পঞ্চম ভাই, ওখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? খাবার এনেছ তো? ক্ষুধায় আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে একটি হাত আর খাবারে ভরা দুটি প্লাস্টিকের ব্যাগ ভেসে উঠল।
অপহরণকারী হঠাৎ থমকে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্লাস্টিকের ব্যাগ দুটো সজোরে তার মাথায় আছড়ে পড়ল। খাবার ছিটকে তার সারা মুখে লেগে গেল।
সুযোগ বুঝে ঝাং লেইফেং পা তুলে তাকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল।
“বাঁচাও… বাঁচাও!” শব্দ শুনে ফান মিয়াওমিয়াও চিৎকার করে উঠল।
ঝাং লেইফেং অপহরণকারীর কাছে গিয়ে তার কলার চেপে ধরে মাটি থেকে তুলে নিল। তারপর টলতে টলতে তাকে পূর্ব দিকের ঘরের দিকে নিয়ে গেল।
ঝাং লেইফেংকে নিজের সামনে দেখতে পেয়ে ফান মিয়াওমিয়াওয়ের চোখে প্রায় জল এসে গেল। সেই মুহূর্তে তার চোখে ঝাং লেইফেংকে ঠিক সেই চলচ্চিত্রের র্যাম্বোর মতো মনে হচ্ছিল, যে কিনা ‘প্রথম রক্তপাত’-এর নায়ক।
ফান মিয়াওমিয়াওকে মুক্ত করে ঝাং লেইফেং অপহরণকারীকে একটি চেয়ারের সঙ্গে বেঁধে ফেলল।
ফান মিয়াওমিয়াও ছুটে এসে ঝাং লেইফেংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এমনকি তার গালেও একটি চুম্বনের দাগ রেখে দিল।
“আমি জানতাম, তুমি অবশ্যই আমাকে উদ্ধার করতে আসবে,” সে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“তুমি কীভাবে জানতে পারলে আমি এখানে?”
“তুমি একাই এসেছ? শিং দংজিয়েকেও সঙ্গে এনেছ?”
“ঝাং লেইফেং, সত্যি বলছি, তুমি আমাকে উদ্ধার করতে আসবে—এটা আমি কল্পনাও করিনি। আমি সত্যিই ভীষণ অবাক হয়েছি।”
ফান মিয়াওমিয়াও একের পর এক কথা বলতেই লাগল। যেন তার বলার মতো অসংখ্য অনুভূতি আর জিজ্ঞেস করার মতো অগণিত প্রশ্ন জমে আছে।
ঝাং লেইফেং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। “আগে একটু চুপ করো,” সে আদেশের সুরে বলল।
ফান মিয়াওমিয়াও “ওহ” বলে বাধ্য মেয়ের মতো মুখ বন্ধ করল।
ঝাং লেইফেং অপহরণকারীর সামনে গিয়ে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল।
“তোমার মতো বুদ্ধিহীন লোক অপহরণকারী হওয়ার যোগ্য নয়। তুমি তো অপহরণকারীদেরই বদনাম করছ,” সে ব্যঙ্গভরে বলল।
“শোনো, তোমার কথা শুনে আমাকে একটা কথা বলতেই হচ্ছে—তুমি কি এতটাই চাইছিলে যে আমি কোনো দক্ষ অপহরণকারীর হাতে পড়ি? তা হলে এখন তুমি আমার সামনে থাকতে না, আমার লাশ পড়ে থাকত,” ফান মিয়াওমিয়াও আর চুপ থাকতে না পেরে বলে উঠল।
ঝাং লেইফেং তার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে অপহরণকারীকে বলল, “এখন তোমাকে দুটো পথ দিচ্ছি। হয় আমি পুলিশ ডেকে তোমাকে গ্রেপ্তার করাব, নয়তো কোনোভাবে তোমার দলনেতাকে এখানে নিয়ে আসবে। তখন তুমি যা করেছ, সব পুলিশকে জানাব। তারা তোমার ব্যাপারে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে।”
ঝাং লেইফেং মনে মনে ভাবল, “তোমরা তো সব সময় আমাকে এই ধরনের পছন্দের সামনে দাঁড় করাতে ভালোবাসো। আজ তোমাদেরও একবার বেছে নেওয়ার সুযোগ দিই।”
কথা শুনে অপহরণকারী ঠান্ডা হেসে বলল, “হা হা, মারো বা ছেড়ে দাও, যা ইচ্ছা করো। আমি কখনো নিজের দলের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।”
তার ভঙ্গি এমন, যেন সে কোনো মহৎ নীতিবান নায়ক।
ঝাং লেইফেং ভ্রু সামান্য তুলে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।
“পুলিশে ফোন করো! এই বদমাশটাকে জেলে ঢোকাও!” অপহরণকারীর দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে ফান মিয়াওমিয়াও বলল।
কিন্তু ঝাং লেইফেং মোটেও তাড়াহুড়ো করল না। সে এত সহজে এই ব্যাপারটির ইতি টানতে চায় না।
(অধ্যায় সমাপ্ত)