অধ্যায় ১০৫: শূন্য শূন্য পাঁচ: ঝোড়ো বৃষ্টির রাত [চার]

জাং লেইফেং দরজাটা খোলার মুহূর্তেই বাইরের কালো ছায়াটি দ্রুত ডান দিকে দৌড়ে পালাল।

টপ, টপ, টপ!

জাং লেইফেং মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তারপর পা বাড়িয়ে পিছু নিলেন। তিন কদমে দুকদম করে এগোতে এগোতেই তিনি সামনের লোকটিকে ধরে ফেললেন এবং তার কাঁধ খামচে ধরলেন।

"আর কত পালাবি?" শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন।

লোকটি থেমে গেল এবং ধীরে ধীরে ঘুরে জাং লেইফেংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখটা পরিষ্কার দেখা মাত্রই জাং লেইফেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল—এই ব্যক্তিটি সেই রেস্তোরাঁ মালিক, যাকে তিনি দিনের বেলা দেখেছিলেন।

রেস্তোরাঁ মালিক জাং লেইফেংয়ের হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিলেন। পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে ধরিয়ে এক টান দিয়ে বললেন, "ভাবিনি তুমি সত্যিই আসার সাহস করবে।"

জাং লেইফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। তার মস্তিষ্ক দ্রুত পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। এত গভীর রাতে তিনি এখানে কেন? অথচ দিনেই তিনি বলেছিলেন এই জায়গাটা খুব ভয়াবহ। কিন্তু স্পষ্টতই তার চেহারায় কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই। তার মানে, দিনের বেলার সেই ভয় পাওয়ার অভিনয় পুরোটাই ছিল সাজানো।

রেস্তোরাঁ মালিক হাত বাড়িয়ে জাং লেইফেংয়ের কাঁধ চাপড়ালেন। পাশ দিয়ে চলে যাওয়া একটি গাড়ির হেডলাইটের আলোয় তার মুখটা কিছুটা বীভৎস দেখাচ্ছিল।

"মহান গোয়েন্দা জাং," রেস্তোরাঁ মালিক নিচু স্বরে বললেন।

জাং লেইফেং হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই লোক তাকে চেনে! তার সুর আর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে আজ রাতে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

"তুমি আমাকে চেনো?" জাং লেইফেং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"হা হা, আপনার নাম কে না জানে? আমি আপনার ব্লগে সব মামলার সমাধান পড়েছি। ভাবিনি বাস্তব জীবনেও সিনেমার মতো এমন মানুষ থাকতে পারে," রেস্তোরাঁ মালিক নিচু স্বরে বললেন। তিনি হঠাৎ যোগ করলেন, "আমি তোমাকে সত্যিটা বলতে পারি, এই বৃদ্ধকে যে খুন করেছে, সে কে তা আমি জানি।"

জাং লেইফেং জানতেন যে তিনি এই ঘটনা সম্পর্কে জানেন, নইলে তিনি মাঝরাতে এই ভাঙাচোরা ঘরে আসতেন না। ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তির কথা যদি বলতে হয়... হা হা, ওসব তো ওঝাদের কাজ। তার কাজ কেবল প্রকৃত খুনিকে খুঁজে বের করা।

জাং লেইফেং হাত কচলে বললেন, "মনে হচ্ছে তুমি আমাকে কিছু বলার পরিকল্পনা করছ না।"

রেস্তোরাঁ মালিক সিগারেটটি মাটিতে ফেলে জুতো দিয়ে পিষে ফেললেন এবং আরেকটি ধরিয়ে বললেন, "তুমি যেহেতু মহান গোয়েন্দা, আমার মনে হয় না আর কারো সাহায্যের প্রয়োজন আছে," তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপ।

রিং! রিং!

জাং লেইফেংয়ের ফোন বেজে উঠল। তিনি ফোনের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এক মিনিট ধরে রিং হওয়ার পর ফোনটি শান্ত হলো।

তিন সেকেন্ড পরেই আবার ফোনটি বেজে উঠল।

রেস্তোরাঁ মালিক জাং লেইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে এক কুটিল হাসি হাসলেন। "আমার পরামর্শ, ফোনটা তোল। কারণ এই কলটা তোমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ," তিনি ভুতুড়ে কণ্ঠে বললেন।

এই প্রথম তিনি কোনো পরিস্থিতির শিকার হলেন যেখানে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে; এর আগে সবসময় তিনি অন্যকে বিশ্লেষণ করতেন। ফোন বের করে দেখলেন স্ক্রিনে লেখা 'ফ্যান মিয়াওমিয়াও'।

এই সময়ে সে কেন ফোন করবে? জাং লেইফেং দ্রুত ভাবলেন—পরিস্থিতি বলছে, ফ্যান মিয়াওমিয়াও বিপদে পড়েছে।

তিনি রিসিভ বাটন চাপলেন। ওপাশ থেকে পরিচিত এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি সেই ব্যক্তি যাকে আজ দিনে রেস্তোরাঁ মালিকের সাথে বসে থাকতে দেখেছিলেন।

"জাং লেইফেং, যদি চাও তোমার মেয়েটি বেঁচে থাকুক, তবে চুপচাপ থাকো।" লোকটির কণ্ঠে চাপ ছিল। জাং লেইফেং যেন ফোনের ওপারেই ফ্যান মিয়াওমিয়াওকে আটকে থাকতে দেখলেন।

ঘেউ! ঘেউ! ফোনের ওপাশ থেকে কুকুরের ডাক শোনা গেল। এখন মনে হচ্ছে, যদি তিনি 'পিনাট' (কুকুরটিকে) ছাদে আটকে না রাখতেন, তবে হয়তো কাজে আসত।

"আমাদের বসের সাথে কথা বলো।" জাং লেইফেং ফোনটি রেস্তোরাঁ মালিকের হাতে দিলেন।

"ঠিক আছে, বুঝেছি। হুম, তুমি ওকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ো, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো। দশ মিনিটের মধ্যে যদি আমি কোনো বার্তা না পাঠাই, তবে ওকে খতম করে দিও। আমি মরলে একা মরব না, কাউকেও সাথে নিয়ে মরব," তিনি ইচ্ছা করেই আওয়াজ বাড়িয়ে কথাগুলো বললেন, যেন জাং লেইফেং সব শুনতে পায়।

ফোন রেখে তিনি জাং লেইফেংকে ফোনটি ফেরত না দিয়ে নিজের পকেটে রেখে দিলেন। জাং লেইফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার মনে হয় তুমি তার কথা বুঝতে পেরেছ, তাই না?"

জাং লেইফেংয়ের মনে প্রথমবারের মতো অস্থিরতা দানা বাঁধল। এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি। তিনি কখনো মৃত্যুভয়ে ভীত হননি, কিন্তু আজ যখন জানলেন ফ্যান মিয়াওমিয়াওয়ের জীবন তার হাতে, তখন তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

জাং লেইফেং জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটলেন। "হা হা, যে মেয়েটিকে তোমরা ধরেছ, সে কেবল আমার সহকারী। তোমরা যা ভাবছ, সে আমার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।" মুখে তিনি শান্ত থাকার অভিনয় করলেও ভেতরটা তার তোলপাড় করছিল।

রেস্তোরাঁ মালিক হেসে উঠলেন, "বেশ, যেহেতু সে তোমার কোনো কাজে আসে না, তবে তার জীবন-মৃত্যুও তোমার কাছে গুরুত্বহীন?"

জাং লেইফেং কাঁধ ঝাঁকালেন, "যদি তাকে মারতে চাও, মারো। তবে সে মারা গেলে তোমরা দুজনেই পরিণতির মুখোমুখি হবে।"

রেস্তোরাঁ মালিক ফোন বের করে আগের লোকটিকে ফোন করলেন, "তোমরা কোথায়?"

"একটু পর গন্তব্যে পৌঁছালে ওকে খতম করে দিও। আমাদের মহান গোয়েন্দা বলেছেন, ওর জীবন-মৃত্যু তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না," কথা বলার সময় তিনি আড়চোখে জাং লেইফেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

জাং লেইফেং কখন যে মুঠো শক্ত করেছেন তা তিনি নিজেও জানেন না। তার মস্তিষ্ক অগোছালোভাবে কাজ করতে শুরু করল, মনের ভেতর তোলপাড়।

তোমরা কী করছ? সব চুপ করো! জাং লেইফেং মনে মনে চিৎকার করলেন।

"তুমি কি সত্যিই ফ্যান মিয়াওমিয়াওকে মারতে চাইছ?"
"এত মেয়ে দেখেছ, ওর মতো ধৈর্য আর কেউ দেখায়নি।"
"গতবার বিপদে পড়লে সেই তো শিং দংজিকে ডেকে এনে তোমাকে বাঁচিয়েছিল, আর আজ তুমি তাকে মরতে দেবে?"
"জাং লেইফেং, তুমি এটা করতে পারো না। একটা কেস ছেড়ে দিলে তোমার কিছু হারাবে না, কিন্তু একটা জীবন হারালে তুমি সারাজীবন শান্তিতে থাকতে পারবে না।"

"ধুর ছাই! আমি জানি কী করতে হবে, তোমরা সবাই চুপ করো!"
"চুপ করো!"

জাং লেইফেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। ফোনে কথা বলতে থাকা রেস্তোরাঁ মালিক চমকে গেলেন, "তুমি পাগল নাকি? শালা!" তিনি রাগে গালি দিলেন।

জাং লেইফেং লম্বা একটা শ্বাস নিয়ে শক্ত মুঠো শিথিল করলেন। "তোমরা কী চাও?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

রেস্তোরাঁ মালিক ফোনের ওপাশে বললেন, "লাইন কাটবে না।" তারপর জাং লেইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি যা চাইছি তা দুজনের জন্যই ভালো। আমরা জানি তোমার কেস সমাধানের ক্ষমতা অসামান্য। আমি জানি তুমি খুনিকে চিনে ফেলেছ।"

"কিন্তু... আমি চাই তুমি শেষটা একটু বদলে দাও।"

"তুমি কি চাও আমি খুনিকে বদলে দিই?" জাং লেইফেং তার কথার অর্থ বুঝে ফেললেন।

রেস্তোরাঁ মালিক ঠোঁট টিপে মাথা নাড়লেন, "মহান গোয়েন্দার মতোই বুঝেছ। হ্যাঁ, আমি এটাই চাইছি। তুমি শুধু খুনিকে বদলে দাও, এতে কেসও সমাধান হবে, আমরাও মুক্তি পাব, আর তোমার সেই মেয়ে... না, তোমার সহকারী, সে-ও নিরাপদে তোমার কাছে ফিরে আসবে।"