অধ্যায় ১০৪, পর্ব ০০৪: ঝড়ো রাতে【তৃতীয় অংশ】

চ্যাং লেইফেংয়ের ভ্রু ঈষৎ কুঁচকে উঠল। সে লোক দুটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

"এই যে শুনুন।"

কয়েক কদম এগোতেই পেছন থেকে ডাক ভেসে এল। মনে মনে ভাবল, তোমাদের মতলব যে কী, তা আমার অজানা নেই।

দোকানদার সিঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চ্যাং লেইফেংয়ের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা আসলে কী করেন?"

শুরু থেকে এ পর্যন্ত তিনবার একই প্রশ্ন করল সে, যা তার মনের সবচেয়ে বড় কৌতূহল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

চ্যাং লেইফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, "আমরা পুলিশ।"

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যান মিয়ামিয়া বিস্ময় প্রকাশ করল। এই লোকটা আবার সেই একই কথা বলছে... তবে সে এখন পুলিশের একজন বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মী, তাই সরকারি পরিচয় জালিয়াতির অভিযোগ হয়তো তার ওপর খাটে না।

চ্যাং লেইফেংয়ের উত্তর শুনে লোকটা দুপা পিছিয়ে গেল। সে চ্যাং লেইফেংকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল এবং শেষমেশ হেসে ফেলল, "হা হা হা! এই প্রথম দেখলাম পুলিশ ট্যাক্সি চড়ে আসে। তাছাড়া আপনাদের চালচলন দেখে কোনোভাবেই পুলিশ বলে মনে হয় না।"

চ্যাং লেইফেংও তার সাথে হেসে উঠল।

হাসতে হাসতে দোকানদার থেমে গিয়ে বলল, "থাক, যা-ই হন না কেন, আমার তাতে কিছু আসে যায় না।" এ কথা বলার পরপরই তার মুখভঙ্গিতে চরম আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে চ্যাং লেইফেংয়ের দশ সেন্টিমিটারের মধ্যে এগিয়ে এল। চারপাশে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো আন্ডারগ্রাউন্ড স্পাই বা গুপ্তচরদের গোপন বৈঠক চলছে।

"আপনাকে একটা কথা বলি, আপনি যে ঘরে একটু আগে গেলেন, সেখানে একজন খুন হয়েছিল। এক বৃদ্ধ লোক মারা গিয়েছেন। শোনা যায়, রাতে সেই ঘর থেকে আর্তনাদ শোনা যায়। এর আগে একজন রাতে ভেতরে ঢুকেছিল, তারপর..." দোকানদার যতই বলতে লাগল, ততই পরিবেশ ভুতুড়ে হয়ে উঠল। চ্যাং লেইফেংয়ের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া না থাকলেও দোকানদারের নিজেরই গা ছমছম করছিল।

"তারপর কী হলো?" চ্যাং লেইফেং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

"তারপর... তারপর সে মারা গেল।" কথাটি বলে দোকানদার আরেকটু এগিয়ে এল, সে হয়তো চ্যাং লেইফেংয়ের কানে কানে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু চ্যাং লেইফেং তাকে থামিয়ে দিল।

"যা বলার এখানেই বলুন।"

দোকানদার আগের সিগারেটটি ফেলে দিয়ে নতুন আরেকটি ধরাল।

পাটা!

ধোঁয়া ছেড়ে সে বলল, "বিশ্বাস না করলেও এটাই সত্যি। এই পৃথিবীতে হয়তো সত্যিই ভূত-প্রেত আছে। আমি জানি না আপনারা কী করেন, তবে আপনারা খারাপ মানুষ নন বলেই সাবধান করছি। এমন পরিত্যক্ত জায়গায় যাওয়া ভালো নয়। কোনো অশুভ শক্তির পাল্লায় পড়লে বড় বিপদ হতে পারে।"

দোকানদার বেশ উদ্বেগের সাথে কথাগুলো বলল।

তাদের কথোপকথনের মাঝেই একটি বড় গাড়ি জাতীয় সড়ক থেকে নেমে রেস্তোরাঁটির পাশে থামল। গাড়ি থেকে দুজন যুবক নেমে দোকানদারের দিকে চিৎকার করে বলল, "মালিক, খাবার কী আছে?"

"আসছি, ভেতরে আসুন, আমাদের এখানে আছে..."

চ্যাং লেইফেং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে একবার রেস্তোরাঁ আর একবার ছোট দোকানটির দিকে তাকাল। তারপর ঘুরে জাতীয় সড়কের দিকে হাঁটা শুরু করল। তার সামনেই শহরমুখী একটি ট্যাক্সি এসে থামল।

বাড়িতে ফিরে চ্যাং লেইফেং সাথে সাথে তার হিসাবের খাতাটি চাইল। খাতার শেষ পাতাটি খুলতেই শেষ লেনদেনের তারিখটি বেরিয়ে এল। সেদিন ছিল মুষলধারে বৃষ্টির রাত, আর সেটিই ছিল এই পৃথিবীতে সেই বৃদ্ধের শেষ দিন।

সবশেষে যে লোকটি জিনিস কিনতে এসেছিল, সে দুটি মোজা আর চার টাকার একটি সিগারেটের প্যাকেট কিনেছিল। চ্যাং লেইফেংয়ের মাথায় মুহূর্তেই একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—একজন ক্রেতা জিনিস কেনার সময় মালিকের টাকা রাখার কাগজের বাক্সটি দেখে ফেলে। বাক্সভর্তি খুচরো টাকা দেখে তার মনে খুনের ইচ্ছা জাগে। সেই দুর্যোগপূর্ণ রাতে সে জানালা দিয়ে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে চুরির চেষ্টা করে।

চুরির সময় বৃদ্ধের ঘুম ভেঙে যাওয়ায় সে ধরা পড়ার ভয়ে তাকে খুন করে ফেলে।

এটি একটি আপাতদৃষ্টিতে পূর্ণাঙ্গ যুক্তি, কিন্তু চ্যাং লেইফেং জানে এটি কেবল তার কল্পনা, কোনো বাস্তব সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হলে প্রমাণের প্রয়োজন।

সে বিশ্বাস করত, অপরাধের জায়গায় অবশ্যই প্রমাণ অবশিষ্ট থাকে। এই পৃথিবীতে নিখুঁত খুনের ঘটনা বলে কিছু নেই।

দোকানদারের আজকের কথাগুলো মনে হতেই সে একটি সিদ্ধান্ত নিল।

সামনে বসে থাকা ফ্যান মিয়ামিয়াকে বলল, "রাতে আমি ওই ছোট দোকানটিতে যাব, তুমি যাওয়ার দরকার নেই।"

কথাটি শুনে সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর প্রবলভাবে মাথা নাড়ল। গভীর রাতে এমন ভৌতিক জায়গায় যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, তার হৃদপিণ্ড এটি সহ্য করতে পারবে না।

চ্যাং লেইফেং মোবাইল বের করে শিং দংজিকে ফোন দিল।

"আমার একটা ফাইল দরকার..."

"আবার? তুমি কি ইদানীং পুরোনো সব মামলার পেছনেই পড়ে থাকলে?"

চ্যাং লেইফেং জিজ্ঞেস করল, "জাতীয় সড়কের পাশের সেই ছোট দোকানের মালিক খুনের ঘটনাটি সম্পর্কে তোমার জানা আছে কি?"

শিং দংজি কিছুক্ষণ থেমে উত্তর দিল, "ওই কেসটার কথা বলছ? জানি। তখন সিটি ব্যুরোতে রিপোর্ট করা হয়েছিল, তারা আলাদা করে তদন্তও করেছিল।" এরপর সে যোগ করল, "কেন? মৃতের পরিবারের কেউ কি তোমার কাছে সাহায্য চেয়েছে?"

"হ্যাঁ, তাই আমার ফাইলটি দরকার। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করতে পারবে, তাই না?"

"সাহায্য করতে পারি, তবে তোমাকে আগে আমার একটা উপকার করতে হবে।" শিং দংজি শর্ত জুড়ে দিল। তার কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি মামলার বিষয় নয়।

"কী উপকার?"

"আমাদের চিফ তোমাকে দেখতে চান।"

"আমাকে দিয়ে কী করবেন? আমি তো আর কোনো তারকা নই।"

"ফাজলামি করো না! তুমি তারকা হলে তো আমাদের চিফ তোমাকে ডাকতেনই না। এখন তুমি আমাদের বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মী, চিফ তোমাকে ডাকলে কি কোনো কারণ লাগে? তাছাড়া এখন আমাদের ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন টিমে আমার চেয়েও তোমার নাম বেশি ডাকসাইটে।"

চ্যাং লেইফেং কিছুক্ষণ থুতনিতে হাত রেখে ভাবল। তাদের চিফের সাথে দেখা করার অর্থ হলো, "তুমিই কি চ্যাং লেইফেং?", "শুনেছি তুমি রহস্য সমাধানে বেশ দক্ষ" - এই জাতীয় অর্থহীন আলাপ। তার সময়ের অপচয় ছাড়া এতে কোনো লাভ নেই। কিন্তু রাজি না হলে শিং দংজি তাকে সাহায্য করবে না।

অনেক ভেবেচিন্তে চ্যাং লেইফেং শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

"আগামীকাল সকাল নয়টায় পুলিশ স্টেশনে দেখা হবে।" শিং দংজি ফোন রেখে দিল। ফোনটি পাশে রাখার পরপরই তার কাছে শিং দংজির মেসেজ এল: "যদি আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করো, তবে ফল ভুগতে হবে।"

সময় বয়ে যাচ্ছিল। আকাশ মেঘাচ্ছন্ন থাকায় সন্ধ্যা ছটা বাজতেই অন্ধকার নেমে এল, রাস্তার বাতিগুলো টিমটিম করে জ্বলতে শুরু করল। চ্যাং লেইফেং শোবার ঘর থেকে স্পোর্টস ড্রেস পরে বেরিয়ে এল।

ফ্যান মিয়ামিয়া চিৎকার করে বলল, "তুমি কি সত্যিই সেখানে যাচ্ছ?"

"না গেলে কীভাবে বুঝব সেখানে সত্যি ভূত আছে কি নেই।"

"তাহলে সাবধানে থেকো।" ফ্যান মিয়ামিয়া তার সাথে যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না।

চ্যাং লেইফেং তার সম্মতি পেয়ে কোট আর জুতো পরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সোজা সেই ছোট দোকানের সামনে ফিরে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পেছন থেকে দরজা আটকে দিল।

সে সরাসরি কাউন্টারের ভেতরের চেয়ারে গিয়ে বসল এবং দুই হাত ভাঁজ করে কাউন্টারের ওপর রাখল।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে বাইরের অন্ধকার ঘনীভূত হতে লাগল। চ্যাং লেইফেং দোকানের ভেতর বসে ছিল, শুধু মাঝেমধ্যে গাড়ি যাওয়ার সময় হেডলাইটের আলোয় দোকানের ভেতরটা ক্ষণিকের জন্য স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

রাত বারোটা। জাতীয় সড়কে গাড়ির আনাগোনা কমে গেল, চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। চ্যাং লেইফেং চেয়ারে বসে নিজের কাপড় টেনে নিল।

দোকানদার যে শব্দটির কথা বলেছিল, তার কোনো চিহ্নই নেই।

সাঁই সাঁই!

প্রায় আধা ঘণ্টা পর দরজার বাইরে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। শব্দের উৎস তার থেকে দুই মিটারের বেশি দূরে নয়।

চ্যাং লেইফেং নিঃশব্দে চেয়ার থেকে উঠে দরজার কাছে গেল এবং দ্রুত দরজা টেনে খুলে বাইরে তাকাল।