চতুর্থ অধ্যায় ০৪০: রহস্যময় অন্তর্ধান [এক]

“জেসন” নামটি শুনে ঝাং লেইফেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। চোখ আধবোজা করে এক মুহূর্ত চিন্তা করল, তারপর মনে পড়ল—হ্যাঁ, তিন বছর আগে এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল, সে সত্যিই জেসন নামের একজনকে চুরির মামলায় সহায়তা করেছিল। ভাবেনি, সেই জেসন এত দূরের—মার্কিন দেশে থাকা বন্ধুকে তার নাম সুপারিশ করবে। মনে হচ্ছে, এটাই তার ব্যবসা সম্প্রসারণের প্রথম পদক্ষেপ।

নিজেকে সামলে ক্লিফের দিকে মাথা নাড়ল, “ওহ, তাহলে তুমি জেসনের বন্ধু, হ্যাঁ, তার মামলাটি আমি দেখেছিলাম, যদিও সেটা খুবই সাধারণ ঘটনা ছিল,” বলল সে।

ক্লিফ জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, “না, ঝাং স্যার, সেই ঘটনাটি জেসনের জন্য ছিল অত্যন্ত জটিল। আর এখন আমি যে সমস্যার মধ্যে পড়েছি, তা আরো কঠিন হবে বলেই মনে করছি,” উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে যা কিছু হয়েছে, একেবারে শুরু থেকে সব বলে যাও,” ঝাং লেইফেং শরীর একটু সামনে ঝুঁকিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ক্লিফের দিকে তাকিয়ে, হাত ঘষতে ঘষতে মনোযোগী ভঙ্গি নিল। যত অদ্ভুত কেস, ততই সে রোমাঞ্চ অনুভব করে। উত্তেজনা মিশ্রিত, অধীর স্বরে কথা বলায় ক্লিফ কিছুটা বিস্মিত হল।

ক্লিফ পাশ ফিরে নাসার দিকে তাকাল।

নাসা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঝাং লেইফেং-এর জন্য কোনো অনুবাদ করেনি, তার ইংরেজিও এতটা সাবলীল যে এখানে তার বিশেষ প্রয়োজন নেই বলেই মনে হল। সে উঠে দাঁড়াল চলে যাওয়ার জন্য।

কিন্তু হঠাৎই ঝাং লেইফেং তার বাহু ধরে ফেলল, “আমি চাই তুমি আমার পাশে বসো,” চোখ টিপে বলল সে।

নাসা ক্লিফের সম্মতি দেখে আবার ঝাং লেইফেং-এর পাশে বসল।

ক্লিফ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সংক্ষেপে বললে, ঘটনা এই: আমার স্ত্রী স্থানীয় বিখ্যাত এক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, বত্রিশ দিন আগে সে স্কুল থেকে ফোন পায়—তাদের সেখানে একটি খোলা বক্তৃতা প্রতিযোগিতা হবে, তাকে অংশ নিতে হবে। আমি ড্রাইভার পাঠিয়ে তাকে স্কুলে পাঠাই, ড্রাইভার নিশ্চিতভাবে জানিয়েছে, সে নিজ চোখে দেখেছে আমার স্ত্রী স্কুলে ঢুকেছে, তারপরই ড্রাইভার চলে আসে। কিন্তু...”

এতটুকু বলতেই ক্লিফ মুখে হাত বুলাল, কথা শেষ হওয়ার আগেই গাল বেয়ে চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ঝাং লেইফেং একটু থমকে গেল, বুঝতে পারল, এই দম্পতির বন্ধন গভীর।

সে ব্যাগ খুলল, নোটবুক বের করল, কলম হাতে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কবে ঘটেছিল মনে আছে?”

“সে ১৩ই অক্টোবর, শনিবার সকাল সাড়ে নয়টায় বাড়ি ছেড়েছিল,” ক্লিফ অত্যন্ত নির্ভুল সময় বলল।

“বাড়ি ছাড়ার সময় সে কী কী নিয়েছিল?” ঝাং লেইফেং আবার প্রশ্ন করল।

ক্লিফ কপাল কুঁচকে একটু ভেবেই বলল, “একটা ছাতা নিয়েছিল, সেদিন আবহাওয়া ভালো ছিল না, আর তার কাঁধে চিরচেনা ব্যাগ ছিল, আর কিছু নেয়নি।”

“তুমি কি স্কুলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলে?”

“হ্যাঁ, সেদিন রাতেই যোগাযোগ করি। ওরা জানায়, সত্যিই বক্তৃতা প্রতিযোগিতা হয়েছিল, আমার স্ত্রীও অংশ নিয়েছিল, কিন্তু প্রতিযোগিতা শেষ হলে কেউ ওকে দেখেনি, কেউ জানে না কখন সে স্কুল ছেড়েছে।”

“তাহলে ঘটনা বেশ অদ্ভুত,” ফিসফিস করে বলল ঝাং লেইফেং।

ক্লিফ স্পষ্ট গিলে ফেলল এক ঢোক লালা, “এর চেয়েও আশ্চর্য ঘটনা আছে। এফবিআই তদন্তে নামে, সেদিনের স্কুলের নজরদারি ভিডিও চেক করতে গিয়ে দেখা যায়—সেই একদিনই পুরো বছরে স্কুলের নজরদারি সিস্টেম আপগ্রেড হচ্ছিল, কোনো ভিডিও ছিল না, আর ঠিক সেদিনই আমার স্ত্রী নিখোঁজ হয়।”

“তোমার স্ত্রীর সবচেয়ে ভালো বন্ধু কে?” আবার প্রশ্ন করল ঝাং লেইফেং।

“আমার মনে হয় তার সহকর্মী কুস্তিনা।”

“আমরা ওর সাথে যোগাযোগ করেছি, কিন্তু কোনো সূত্র পাইনি। সে জানে না আমার স্ত্রীর অবস্থান। এফবিআই তার ফোন আর ইমেইলও খতিয়ে দেখেছে, কোনোরকম যোগাযোগের চিহ্ন মেলেনি,” ক্লিফ আরও বলল।

ঝাং লেইফেং চোখ আধবোজা করে ভাবল, মাথা নেড়ে ভাব প্রকাশ করল।

“ঝাং স্যার, আমি চাই আপনি আমাকে সাহায্য করুন। আমি আমার স্ত্রীকে খুব ভালোবাসি, খুব দ্রুত ওর কোনো সন্ধান চাই,” ক্লিফ কাতর স্বরে বলল।

“আমি এখানে এসেছি তোমার সাহায্য করতে, কিন্তু আমাকে একটু সময় দাও। ফলাফল না পাওয়া পর্যন্ত আমার চিন্তার মাঝে বিঘ্ন কোরো না,” দৃঢ়ভাবে বলল ঝাং লেইফেং।

ক্লিফ বিস্মিত চোখে চাইল, বুঝতে পারল না ঝাং লেইফেং কী বোঝাতে চায়—তবে কি তার আর কোনো তথ্য দরকার নেই?

ঝাং লেইফেং নোটবুক ব্যাগে গুঁজে রেখে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল।

“নাসা, তুমি ঝাং স্যারের সঙ্গে থাকবে। উনি যা চায়, সব পূরণ করবে,” ক্লিফ নির্দেশ দিল।

“বুঝেছি, স্যার।”

ঝাং লেইফেং-এর সঙ্গে নাসা বেরিয়ে এলো ভিলা থেকে। পথে হঠাৎ ঝাং লেইফেং থেমে নাসার দিকে ফিরল, “তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?” জিজ্ঞেস করল।

নাসা মাথা নাড়ল।

“তাহলে এখন থেকে তুমি চালাবে।”

“আমি?”

“হ্যাঁ, তুমিই।”

“...ঠিক আছে।”

দু’জনে গাড়ি নিয়ে শহরের দিকে চলল। ঝাং লেইফেং গাড়িতে ওঠার পর শুধু বলল, “চলো, ওর কর্মস্থলের স্কুলে,” তারপর আর কোনো কথা বলল না।

পুরো পথে নাসা কয়েকবার কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল, ঝাং লেইফেং হয় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, নয়তো ফোন নিয়ে ব্যস্ত।

হঠাৎ গাড়ি থামল। ঝাং লেইফেং জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল—একটি বিশাল স্কুলের ফটক, সামনে ছেলেমেয়েদের কোলাহল। “সাতচল্লিশ মিনিট পাঁচ সেকেন্ড,” ফিসফিস করে বলল সে।

“কি বললেন?” নাসা শুনতে না পেরে জানতে চাইল।

“কিছু না।”

“তোমাদের স্যারের স্ত্রীর নাম কী?” ঝাং লেইফেং জানতে চাইল।

“ক্লিফ স্টিনা,” উত্তর দিল নাসা।

“তুমি গাড়িতে বসে থাকো,” ঝাং লেইফেং বলে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

স্কুল ফটকে গিয়ে একে একে ছাত্রছাত্রীদের দেখল, একটু ভারী গড়নের এক ছেলেকে দেখতে পেয়ে তার সামনে দাঁড়াল, “তোমাদের ক্লিফ স্টিনা স্যার আছেন?” প্রশ্ন করল।

ছেলেটি কিছুটা হতবাক হয়ে ঝাং লেইফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, অবজ্ঞার স্বরে বলল, “নাহ, নেই।”

বলেই পাশ কাটাতে চাইলে ঝাং লেইফেং তাকে ধরে ফেলল, “নেই মানে? নাকি তোমাদের ক্লাসে আসেননি?” চোখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

“আপনি কে? আমাদের স্যারের খোঁজ করছেন কেন?”

“আমি তোমাদের স্যারের বন্ধু, একটু কথা বলতে এসেছি,” মিথ্যে অজুহাত দিল ঝাং লেইফেং।

“দুঃখিত, আমি ওনাকে সম্প্রতি দেখিনি।”

“তাহলে কি তোমাকে আমি খাওয়াতে পারি? একটু বন্ধুত্বও হয়ে যাবে,” প্রস্তাব দিল ঝাং লেইফেং।

“আমাকে খাওয়াবে? হাহাহা, দরকার নেই, আমি তো আপনাকে চিনি না।”

ঝাং লেইফেং তার কাঁধে একটু জোরে চাপড় মেরে বলল, “তুমি যদি আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করো, সেটা তোমার জন্য খুবই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।” নরমে কাজ না হলে, এবার শক্তভাবে কথা বলল—যেভাবেই হোক, ওর সঙ্গে কথা বলতেই হবে।