উনিশতম অধ্যায় ০১৯: লাল রঙের বার্নিশ【তিন】
দোকানের মালিক যখন ঝাং লেইফেং-এর সঙ্গে এই ব্যাপারে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই একটি বেসবল ক্যাপ পরা যুবক দোকানের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। মাত্র তিন সেকেন্ডেরও কম সময় সেখানে থেমে থেকে, সে আবার সামনে হাঁটা শুরু করল।
ঝাং লেইফেং যেন স্প্রিং-এর মতো চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন, এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে দোকান থেকে বেরিয়ে গেলেন। দরজা ঠেলে বাইরে গিয়ে, ডানদিকে তাকিয়ে দেখলেন, বেসবল ক্যাপ পরা যুবক জনসমুদ্রের ভেতর দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। লক্ষ্য নির্ধারণ করে ঝাং লেইফেং দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন।
“একটু সরে দাঁড়ান, একটু দয়া করে সরে যান।” দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি বলতে লাগলেন।
ভিড়ের মধ্যে থেকে রাগী গলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বেসবল ক্যাপ পরা যুবক পেছন ফিরে দেখে ফেলল যে ঝাং লেইফেং তাকে অনুসরণ করছে, তাই সে নিজেও পা বাড়িয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
ঝাং লেইফেং হঠাৎ দৌড় থামালেন। বামদিকে ছোট এক গলির দিকে তাকিয়ে, চোখ খানিকটা বুজলেন, এবং মনে মনে এখানে আসার আগে দেখা স্যাটেলাইট মানচিত্রের ছবি ভেসে উঠল। গলির শেষ মাথায় একটি তিন পথে ভাগ হওয়া মোড়; যুবক যে পথে যাচ্ছে, সামনে একটি সেতু আছে, সেতু পেরিয়ে দুটো পথ, একটি পূর্বে, আরেকটি পশ্চিমে। তিনি যদি গলি দিয়ে যান, তাহলে প্রায় পঞ্চাশ মিটার পথ কমে যাবে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই ঝাং লেইফেং চোখ বড় বড় করে ঘুরলেন, শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত গলির মধ্যে ঢুকে পড়লেন। গলির ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।
হঠাৎই, এক বাড়ির আঙিনা থেকে একটি শিশু সাইকেল চালিয়ে গলিতে বেরিয়ে এলো। ঝাং লেইফেং তাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে শক্তভাবে মাটিতে পা ঠেকিয়ে, শরীর উপরের দিকে ছুড়ে দিলেন। সামনে ৩৬০ ডিগ্রি উল্টে শিশুটির মাথার উপর দিয়ে উড়ে, দুই পায়ে স্থির হয়ে মাটিতে নামলেন।
সাইকেলে বসে থাকা শিশুটি বিস্ময়ে ঝাং লেইফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ঝাং লেইফেং পিছন ফিরে শিশুটিকে হালকা হাসি দিলেন, আবার দৌড়াতে শুরু করলেন।
তিন পথের মোড়ে এসে, বাম দিকের পথ বাছলেন, তৃতীয় মোড় ঘুরে আবারও সামনের দিকে দৌড়ালেন।
পনেরো মিনিট পর ঝাং লেইফেং গলি পেরিয়ে বড় রাস্তার ওপর এলেন, ডান দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বেসবল ক্যাপ পরা লোকটি তখনও আসেনি।
রাস্তার পাশের এক বেঞ্চে বসে পড়লেন, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের দ্রুত চলতে থাকা হৃদস্পন্দন শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
প্রায় পাঁচ মিনিট কেটে গেল। ঝাং লেইফেং দেখলেন, সেই বেসবল ক্যাপ পরা যুবক ডান দিক থেকে এদিকে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকলেন। যুবক যখন তার সামনে এসে পড়ল, ঝাং লেইফেং হঠাৎ সামনে লাফিয়ে এসে পথ আটকালেন।
ভয়ে যুবক কেঁপে উঠল, প্রায় পড়ে যেতে বসেছিল। দু’জনের চোখাচোখি হল। ঝাং লেইফেং দ্রুত এক নজরে তাকে দেখে নিলেন— উচ্চতা প্রায় একশ বাহাত্তর সেন্টিমিটার, শরীর পাতলা, ছোট চুল, বয়স পঁচিশের কাছাকাছি, পরনে তিন বছর আগের পুরোনো জামা, জুতার কিনারে কাদা লেগে আছে। অথচ এই পথে কোথাও কাদা নেই, এবং সম্প্রতি শহরে বৃষ্টিও হয়নি। কাদার ফাটল দেখে বোঝা যায়, আজ সকালে সে হেঁটে কাদায় পড়েছে।
এমনও হতে পারে, বাসে উঠতে গিয়ে কাদা লেগেছে। তবে তার পেছনের প্যান্টে কাদার দাগ দেখে ঝাং লেইফেং নিশ্চিত, হেঁটে যাওয়ার সময় কাদা ছিটকে লেগেছে। সে নিশ্চয়ই কাদা মাখা পথে হেঁটেছে।
“তুমি কী চাও?” যুবক স্বাভাবিক থাকার ভান করে ঝাং লেইফেংকে জিজ্ঞেস করল।
ঝাং লেইফেং তার চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো ওটাকেই খুঁজছিলে?” নিজের পিঠ থেকে ছবির নলটি বের করে দেখালেন।
যুবকের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, যেন ঝাং লেইফেং-এর দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে চায়। হাত দিয়ে অস্বাভাবিকভাবে ক্যাপের ছাপরায় হাত দিল, “না, আমি ওটা কেন খুঁজব? আর তোমাকেও তো চিনি না।” বলে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।
ঝাং লেইফেং তার বাহু চেপে ধরলেন, “আমার প্রশ্নের সোজা উত্তর দাও, তোমাকে কে পাঠিয়েছে?” আবার জিজ্ঞেস করলেন।
যুবক জোর করে হাত ছাড়িয়ে নিল, “তোমার মাথা খারাপ নাকি? আমি তো তোমাকে চিনি না।” গালাগাল দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
রাস্তার ধারে গিয়ে দ্রুত এক ট্যাক্সির দরজা খুলে লাফিয়ে উঠল, গাড়ি চালু হয়ে চলে গেল।
ঝাং লেইফেং ট্যাক্সি দূরে চলে যেতে দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। ছবির নল কাঁধে ঝুলিয়ে, ব্যবসায়ীর বাড়ির দরজায় গিয়ে কলিং বেল বাজালেন।
ব্যবসায়ী ঘর থেকে ছুটে এলেন, ঝাং লেইফেংকে দেখে ছটফটিয়ে বললেন, “কিছু জানতে পারলে?”
ঝাং লেইফেং উত্তর না দিয়ে সরাসরি ভিতরে গেলেন, বসার ঘর পেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে সোনালী চুলের মহিলার ঘরের সামনে গিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকলেন।
সে তখন ঘরে বসে শান্তভাবে গান শুনছিল। দরজার শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল। ঝাং লেইফেং-কে দেখে চোখেমুখে ভয় আর উদ্বেগ স্পষ্ট ফুটে উঠল।
ঝাং লেইফেং তার সামনে গিয়ে ছবির নলটি ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তোমার প্রেমিককে আর খুঁজতে পাঠিও না।” ঠান্ডা গলায় বললেন।
মহিলা কিছুটা অবাক হয়ে, হাতে ছবির নলটি ঘুরিয়ে দেখাতে লাগলেন, “তুমি কী বলছ? আমি কিছুই জানি না।” এখনও ভান ধরে আছে।
ব্যবসায়ী পেছনে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনা না বুঝে, ঝাং লেইফেং-এর পাশে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলছ?”
ঝাং লেইফেং পিছন ফিরে ব্যবসায়ীর দিকে তাকালেন, থুতনিতে হাত রেখে চোখ বুঁজে ঘরের চারপাশে একবার ঘুরে দেখলেন।
একটি শব্দে দরজা বন্ধ করে, তিনি বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে ছবির নলটি তুলে নিলেন, সেখান থেকে ছবিটি বের করে আনলেন।
একটি সম্পূর্ণ রংবিহীন ছবি তাদের সামনে উদ্ভাসিত হল। ব্যবসায়ীর চোখে বিস্ময়, আনন্দ, অবিশ্বাস, আর মহিলার চোখে শুধু অসম্ভবের ছাপ।
ঝাং লেইফেং গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।
“এবার এই রহস্যের জট খুলে দিই,” বললেন তিনি।
“এই ঘটনাটি বাইরে থেকে যতটা জটিল মনে হয়, আসলে বেশ সহজ। এই নারীর হাতেই সব গণ্ডগোলের সূত্রপাত।” ঝাং লেইফেং বলেই সোনালী চুলের নারীর দিকে আঙ্গুল তুললেন।
মহিলা বিস্ময়ে মুখ বড় বড় করে হেসে বলল, “হাহা, কী আজব কথা! আমি নাকি সব কিছুর মূল? হাহা।”
“গোয়েন্দা সাহেব, আপনি এরকম বলছেন কেন? ও এমন কাজ করতে পারে না, একেবারেই অসম্ভব।” ব্যবসায়ীও মহিলার পক্ষ নিয়ে কথা বললেন।
ঝাং লেইফেং ঘুরে ব্যবসায়ীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, কথা না বলার অনুরোধ জানালেন।
“আমার আন্দাজ ভুল না হলে, তিনি দু’বছর আগে এখানে এসেছেন, তাই তো?” ঝাং লেইফেং প্রথম অনুমান করলেন।
ব্যবসায়ী যান্ত্রিকভাবে মাথা নেড়েই সায় দিলেন।
“আর আমি জানি, সেই গৃহপরিচারিকা ওর মা, তাই তো?” ঝাং লেইফেং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
ব্যবসায়ী থমকে গিয়ে বললেন, “না, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।”
“হুম, সেটা আপনার দৃষ্টিতে।” ঝাং লেইফেং ঠান্ডা হেসে বললেন।
“গৃহপরিচারিকা প্রথমে আপনার বাড়িতে ঢোকে, হঠাৎই বেজায় দামী ছবিটা দেখে ফেলে, তারপর মেয়েকে জানায়। তার মেয়ে আর মেয়ের প্রেমিক দু’জনেই গরিব, বিয়ের জন্য টাকার দরকার ছিল। প্রথমে মেয়েটি আপনার কাছ থেকে কিছু টাকা হাতিয়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল, আপনার বাড়িতে আপনি টাকার উপর নিয়ন্ত্রণ রাখেন না, তাই নজর ঘুরিয়ে ছবির দিকে দিল।”
ঝাং লেইফেং নারীর মুখের দিকে তাকালেন, দেখলেন, মুখ রঙ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে।
পৃথিবীতে দুই জিনিসের দিকে সরাসরি তাকানো যায় না— এক, সূর্য; দুই, মানুষের মন।
ঝাং লেইফেং এবারই অন্ধকার কাটিয়ে সূর্য বের করে আনতে যাচ্ছেন, woman's মনের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে।